BOSON
0 mort com dure et amere Est a tuz homes ta mémoire !
Tu prens ceus soudeynement Ki quident vivre longement; Tu prens les dormanz en leur lit.
Tu toudz as riches leur délit; Tu abaz en un seul jour Li povre et li emperour:
Ne est al secle reys qui vive Ki contre tei seit poestive ; Tu fes flestrer la rose fresche Tu fes lesser jus et tresche; Tu fes valeir le sac et hair Tu mets devant ceo k'est derrière, Tu prens le fils avant le père; Autant com purpre et robe neir.
Ke vaut honur, ke vaut richesse!
Ke vaut bauté, ke vaut haultesse, Kant ceste joie ke si ad En un poi d'houre tresirad (1).
Viennent alors les trois vœux de religion : obéissance, pauvreté et chasteté (534-600).
530 Entre les fleurettes élis A' iolettes, roses et lys y , Ces troys fleurs respondent es troys Veuz de religion estroits.
A l'objection qu'on pourrait lui adresser en citant la parole évangélique :
(4) Essais historiques sur les Bardes, t. II. p. 299. — La Romania (XIV, 497) a un article très intéressant sur Boson, à propos d'un mss. de la bibliothèque de sir Thomas PhilHpps. à Cheltenham.
600 S'aucun dit : « Frère, que faiz-tu?
* Tu voiz en mon oeil ung feslu
* Et ou tien ne voiz ung grant t'ust ». Je respons que Dieu voyt nos faiz
605 Et chascun portera son faix.
Quelques vers encore sur l'orgueil et la jalousie, puis l'auteur arrive aux médisants, à Malebouche, qu'il connaît par expérience (711-8o6) (1) :
740 Longtemps y a que je le scay Car je l"ay cogneu a l'essay.
C'est pourquoi il s'écrie, indigné :
767 Maie bouche, que le feu Tarde?
83o Malebouche a oultrance mort Et son mors est cause de mort.
Non content de ces 145 vers sur la mauvaise langue, dont il
(1) Le vers 846 :
Ne mesdy d'autres ne de moy est imité de Jean de Courcy :
Et que de nulluy ne mesdies.
Dans le Martyrologue des Faulses langues on trouve un autre vers de Jean de Courcy de son Chemin de vaillance :
Car qui mal dit, le mal rapproche ainsi exprimé par Alexis :
399 Qui mal dit. mal luy soit rendu.
Jean de Courcy, frère de Jean, sire et baron de Courcy, est qualiûé homme puissant ès-lettres. Il a composé la Bouquassière ainsi nommée du pays de la composition du poème, Bourg- Achard, dont il était seigneur par Jeanne Mallet de Graville, sa mère.
Cf. Hist. des Bardes, par de la Rue, t. III, p. 285, et Dict. de l'Eure, t. \, art. Bourg-Achard).
avait tant souffert, il y revient encore au vers 1060 jusqu'au 11498, en attendant son Martyrolorjue des fausses langues!
1075 Maie Bouche bon renom robbe
Et oste aux gens plus que la robbe.
Ce terrible défaut lui arrache cette exclamation :
1093 0 Jhesu! de bonté la source
Dont nous vient cecy? Dont nous sourt ce Que des faiz d'aultry tant sçavons Parler mal, et en nous ce avons?
S'appuyant ensuite sur la Sainte Ecriture, il montre comment il faut éviter les pièges du monde (889-913); comment notre corps n'est qu'ordure, destiné à devenir la pâture des vers (914-934).
Entin, après les vices, Alexis traite des vertus de Foi, d'Espérance, de Charité, de Justice, de Force, de Prudence, d'Atrempance, de Patience et de Science (935-952).
De Humilité, fossez parfons, 940 Bien nettiz par hault et par fons,
Puis Foy et Espoir en la plaine
Du Cueur avec Charité plaine,
Justice par dict et par faict,
Force de bon vouloir par fait.
945 Prudence clair voyant pour voir
Les cas dont tu te doiz pourvoir;
Puis Atrempance, Pacience;
Et ne mesprise pas Science.
Nous ne sommes ici-bas, ajoute-t-il, que des voyageurs (953- 1059), des pèlerins, ne différons donc pas notre conversion dans l'espoir insensé de faire plus tard pénitence :
La mort est près Qui nous suyt es champs et es prez 1003 Si soyons a bien mourir pretz.
Un mot encore sur l'amour des richesses, puis arrive la péroraison. Mais semblable aux prédicateurs qui annoncent la tin de leur discours, sans en finir jamais sine fine dicentes^ et bien que le bon moine écrive :
H96 J'ay de parler la gorge saiche
n'en croyez rien ! Il vous dira encore plus loin :
J'ay ja fait une longue toise 1207 II est bien temps que je me taise
et malgré cela sa conclusion ne viendra qu'au vers 1220, trouvant encore le moyen d'adresser à son frère une pressante et dernière exhortation jusqu'au 1280'' vers :
Se tu chez d'adventure vers Les dens de tes vénéneux vers Qui dévorent fruiz et fleurs vers 1280 Dy leur qu'ilz regardent ces vers.
Tel est le fond de ce curieux poème, mais bien plus curieuse et remarquable en est la forme !
Car Guillaume Alexis, non content, à l'instar de ses contemporains, de rimer ses idées, s'est de plus soumis à des règles très difficiles, qu'il faut maintenant expliquer.
Au lieu de commencer ses vers ou ses strophes par les lettres de l'alphabet (1), ainsi que les auteurs du moyen-âge, notre poète
(I) Canel nomme cette méthode : « Vers et poèmes abécédaires ». Il cite Jean Joret : « Cy après commence le brief traictié du Jardin salutaire composé par l'atteur pour le roi nostre sire Chai'les hiiitiesme de ce nom, selon les x\ih lettres de A, B, C, ou mois de décembre MCCCCLXXXVIII, et sur chacune lettre sont deux coupletz ».
{Recherches sur les jeux d'esprit, t. I, p. 15).
veut que la première lettre de la rime soit successivement une de l'A, B, G. Ainsi les 174 premiers vers auront leurs rimes commençant par A. De 174 à 200 par B, de 201 à 334 par G, de 335 à 420 par D, de 421 à 599 par E, de 60O à 639 par F, de 640 à 657 par G, ce qui lui fera dire :
Dieu soit bien loué puis que j'ay A, B, G, D, E, F, G.
Ici, en effet, le bon moine souffle un peu, car il est juste à moitié! H sera plus dur et n'aura que 21 vers, I on J en compte 26 ; L, 79; M, 97; N, 24; 0,20; P, 135; Q, 9; R, 17; S, 113; T, 34; enfin V, 40 (1).
Première difficulté vaincue, voici la seconde.
Le poème est intitulé l'A, B, G des Doubles, parce que l'auteur voulait, autant que possible, des vers « à nm^s équivoquées... » (2) Alexis rimera de cette manière jusqu'au 423*^, se jouant en quelque sorte avec les difficultés, sûr de sa verve poétique, qui lui aurait volontiers fait dire comme Ovide :
Quidquid tentabam scr ibère versus erat.
Mais là il s'arrête et les rimes équivoquées sont trois par trois, afin d'éviter probablement la monotonie de sa première manière. Au début, il y a 20 vers d'intervalle entre ces deux versifications (423 à 444), puis dix (444-451-464), vingt (464-485), trente (485-51 4), deux de suite (610 à 613 — 613 à 615). enfin le poète termine par quatre rimes semblables. Aucune règle sous ce rapport, le bon moine a, simplement, suivi son inspiration.
On compte, en tout, à peine une trentaine d'exceptions à cette règle, méthode désignée de son temps sous le nom de « lignes couplètes » ou sous celui de rimes « équivoquées ». G'est donc un réel tour de force d'avoir équivoque 1283 vers, avec tant de
(1) Inutile de fournir des exemples, on peut se reporter plus haut, puisque, avant chaque extrait, on trouve la lettre alphabétique, en tête de la citation.
(2) P. Fabri définit ainsi ce qu'on entend par ces mots : « Rithme équivoque, c'cst quant deux ou phisieurs lignes ont leur dernier terme de deux syllabes ou plus entre eulx commun, qui est entendu en plusieurs diverses et différentes significations ». (T. II, p. 17).
Aujourd'hui nous dirions : ce sont des calembours.
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bonheur, en général, ainsi qu'on en peut juger par les extraits précédents. Guillaume Alexis possédait bien son modèle, Michaut Taillevent qui, dans son Passe Temps, avait employé, le premier, les vers « équivoques », suivi bientôt par Pierre Ghastelain dans son Contre Passe Temps, réponse au livre de Michaut.
Cette manière, parfois insupportable par sa redondance monotone, exigeait une richesse de rimes non moins fatigante. Quelques poètes de l'époque pour augmenter encore la difficulté, car le xve siècle plaçait la poésie dans ces tours de force, voulurent même la répétition de la rime équivoquée! En voici un exemple dans une lettre de Guillaume Crétin à son ami de la Jaille : Dois-je or endroit veu de ta lettre l'estre Tant enrichy de beaux éditez et dictz.
Sur ce papier coucher et mettre mettre Pour advancer contre dix contreditz?
J'ay rude amorse à petiz appetitz
Par quoy de loz sans mérites m'hérites
Dans une autre lettre à Charbonnier, il équivoque même les premiers mots de chaque vers avec le vers suivant : On se délivre aux champs et par cité Once de livre oster, c'est parcité Lasse et rebource au donner, mais a prendre La serre bourse, il ne luy faut apprendre.
Ou bien encore il fait revenir la consonnance de la rime au milieu du vers suivant :
Que n'avons-nous Juvenal et Horace
Que n'est or a ce ung second Perse en vie
Ou un Lucain? Qu'est-ce? Mais que sera-ce?
Armes, cuyrace et lance suyvant race
De gens sans grâce homme en jeu ne Venvije.
France est ravye; ame ne la contye
De prendre envye aux armes se renger (1).
(1) Cf : OEuvres de Guillaume Crétin, p, 168, 228, 268 et 270. Voir par curiosité la poésie dite Canon, de Molinet, et la réponse de Crétin. 11 était chanoine d'Èvreux en 1501 et permuta son bénéfice pour la cure du Fidelaire.
Cf : Canel sur ces bizarreries.
Guillaume Crétin et Molinet sont les deux qui ont le plus abusé de celte versification, le dernier surtout. Il a même composé quelques stropiies, de telle manière, qu'on peut les lire en commençant soit par le premier mot, soit par le dernier, en rétrogradant!
A part quelques exceptions, que nous signalerons plus tard, Guillaume Alexis a su éviter cet écueil.
Voilà donc le premier ouvrage de notre bon moine et, pour un coup d'essai, c'est vraiment intéressant pour la forme.
