LE DÉBAT DE L'OMME ET DE LA FEMME
Tenons maintenant au troisième poème intitulé : Le débat de l'omme et de la femme « qui justifie le mieux la réputation dont jouirent les œuvres d'Alexis à la lin du xv^ siècle et au commencement du xvi^ » (1).
Il s'agit naturellement de l'éternelle dispute qui, depuis Adam, rejetant la faute sur Eve, jusqu'à nos jours, divise le genre humain en deux camps qui ne désarment point. Scission exploitée par les poètes, les écrivains de tous les temps, en sorte qu'un auteur moderne a pu composer un ouvrage intitulé : Le mal qu'on a dit des femmes (2) .
Le fameux Villon, peu recommandable par sa conduite qui, sans la protection du Parlement, l'aurait conduit à la potence, mais dont Boileau a pu dire :
Villon sut le premier, dans ces temps grossiers Débrouiller l'art confus de nos vieux romanciers,
(4) OEuvres de Guillaume Alexis. — Outre l'intérêt de la réimpression de ces poésies, devenues des raretés bibliographiques, il y a dans cette réédition de MM. A. Piaget et E. Picot, la partie bibliographique qui est de la plus grande utilité. Ainsi pour ce poème, en plus des trois manuscrits, ils citent 23 éditions différentes, imprimées à Paris, Angouléme (?), Lyon, Rouen, etc., depuis 1486 jusqu'en 1340. On trouve les Fûintises du monde réimprimées même en 1841, à Douai, et attribuées à Pierre Gringore, ainsi que l'édition de 1830. à Paris, chez Passard.
(1) OEuvres, t. I, p. 121.
(2) Emile Deschanel (Paris, Lévy, s. d. in-18).
Villon, dis-je, sortait de la prison de Meun (octobre 1461) lorsqu'il composa le grand Testament. On y trouve une double ballade avec ce refrain :
Bien est eureux qui riens n'y a.
Alexis s'emparant de ce refrain, qu'il mit dans la bouche de l'homme, y opposa, pour la défense de la femme, cet autre :
Malheureux est qui rien n'y a.
S'exerçant sur ces deux vers notre poète normand imagine quarante rimes en ia^ alor^ que Villon n'en avait trouvé que six!
Les accusations portées par l'homme sont : la faute d'Eve, celle de l'épouse de Puliphar, de Bethsabée, le meurtre d'Amon, la chute de Salomon, la destruction des villes; Priam, Paris, Hector, Hélène viennent tour à tour apporter leur témoignage. — La femme repousse ce réquisitoire en s'appuyant sur la Vierge Marie, mère de Jésus-Christ notre Sauveur, qui nous a, par son divin Fils, rendu le Paradis. Esther, Judith fournissent la preuve d'Ecriture Sainte, comme disaient les scholasliques du moyen-âge; puis abondent les preuves de raison, et, naturellement, la femme finit par avoir le dernier mot dans un monologue de cinquante-deux vers!
Voici le début de ce curieux débat :
L'Omme, commence
1 Adam jadis, le premier père Par femme encourut mort amere Qui tresmal le consilia :
Bien eureux est qui rien n'y a.
La Femme respond
2 Jhesus de femme vierge et mère Fut fait homme, c'est chose clere; Aussi nous reconsilia :
Maleureux est qui rien n'y a.
L'Omme
3 Dieu ne voulut oncques femme estre Ne quelque femme faire prestre
Pour chanter le Per omnia (1) Bien eureux est gui rien n'y a.
La Femme 4 Premier de femme voulut naistre Le Seigneur de tous et le maistre Qui les prestres sanctifia; Maleureux est qui rien n'y a.
11 y avait déjà des femmes avocates, c'est le cas de dire avec l'Ecclésiaste nil novi sub sole.
"L'Omme
31 Femme veult avoir l'auditoire; (2) Mainte en print jadis possessoire, Tant se tourmenta et cria :
Bien eureux est qui rien n'y a.
La Femme
32 Que l'omme doive sa femme croyre, A Abraham, il est notoire,
(1) Guillaume Ci'elin s'est servi de cette expression dans son épitre 0 au duc de Valoys, conte d'Angoulesme à présent roy » :
Que à coup de lance et picque on les atlere Qu'on frappe à coup, se frapper on y a Mais quoy j'entends sauf le Per omnia, Que reste-t-il jilus du Crétin enquérir?
{Poésies de Crétin, p. 484),
(2) Mais ce n'était pas accepté par la loi, aussi le diable ne manque pas de le dire à Dieu le Père, dans YAdvocacie Notre-Dame :
Entent, père saint, et regarde Tu qui es de vérité garde Ta mère ne doit cstre oye En fet qui soit d'advocacie Adverty loy qui droit commande, Famé ne peut fere demande, N'estre pour autre, c'est la somme Tel office appartient ù homme.
(Socirté libre de l'Eure, 2'- série, t. VII. p. 6;{).
Dieu le dist et signifia Maleureux est gui rien n'y a.
L'Omme
39 Soit mis blasme et loz en balance On pourra voir la différence
En moins d'angAve Maria :
Bien eureux est qui rien n'y a.
La Femme
40 De tous les blasmes et offence La louenge bien recompense De Marie plena rjratia Maleureux est qui rien n'y a.
Et la femme continue tout d'une haleine :
Les hommes se monstrent infâmes
En voulant diffamer les femmes.
Aucun mal en est procédé ;
Mais les grans biens ont excédé.
165 Des grans oultrages et meffais
Des hommes ne parlent jamais :
Gayn tua Abel son frère;
Judas aussi Ruben, son père;
Néron a fait sa mère ouvrir, 170 Les Juifs Jesuchrist mourir;
L'un le vendit et se pendit,
Et trahit, dont il fut mauldit;
Ses apostres le renièrent;
Les hommes le crucifièrent....
197 II est plus d'ommes es prisons
Et plus de femmes aux sermons
201 Femmes ont eu autorité
Sur tous hommes qui ont esté,
Qui sont et qui jamais seront,
Et tout femmes gouverneront; 205 Par quoy en doit on dire bien. Etc.
Ces quelques extraits suffisent pour donner une idée de cette charmante composition du bon moine de Lyre. M. Emile Picot, en
exprimant le regret de n'avoir pu trouver un manuscrit de ce poème, pense qu'il devait y avoir, après le dernier quatrain attribué à la femme, une tirade de l'homme, parce que dans les anciennes éditions il y a ces mots significatifs : La femme replicque. Il semble pourtant, ù notre avis, qu'Alexis, qui connaissait merveilleusement le caractère féminin, a du conduire le débat de cette manière. La femme, en effet, a répondu du tac au tac, cependant cette victoire ne pouvait lui suffire, ses nerfs étaient trop tendus, d'oii nécessité pour elle d'accumuler toutes ses raisons, d'affirmer son autorité passée, présente et future :
Et tout, femmes gouverneront! (1)
Mais quelle forme élégante! on sent que le poète a l'entière possession de tout son talent. Nul effort dans la composition, le style est clair, alerte, il faut se faire violence pour ne pas citer la pièce in-extenso. Les quatrains de la femme ont les mêmes rimes que ceux de l'homme et de belles rimes, nous sommes encore dans la première période !
Ce poème, d'après les éditeurs, serait de la même époque que les Faintes du inonde (2). La première impression est celle de Lyon, vers 1490, puis celle de Paris, dont voici le titre : Le débat ds l'homme \\ et de la femme. — Cy fine le débat de lomme et de la \\ Femme faict et composé par frère || Guillaume alexis religieux de
(1) Sur les pièces pour et contre les femmes en général, voyez Roinania, XV, 315, 339 et XVI, 389.
Le mss. Gg. 4. 1. de l'Université de Cambridge donne (fol. 392 c) le résumé suivant des motifs pour lesquels la femme pouvait être préférée à Ihorame :
« Mulier prefertur viro, scilicet :
Matériel : Quia Adam factus de limo terre. Eva de costa Ade.
Loco : Quia Adam factus extra paradisum, Eva in paradiso.
In Conceptione : Quia mulier concepit Deum, quod homo non potuit.
Apparicione : Quia Christus primo apparuit mulieri post resurrectionem, scilicet Magdalene.
Exaltatione : Quia mulier exaltala est super choros angelorum, scilicet beala Maria. » [Bomania. VI, p. 501).
(2) Dans ce cas la composition serait Tannée même, 1461, du Grant Testament de Villon et prouverait qu'Alexis se tenait au courant des nouveautés littéraires tout aussi bien que des vieilles poésies.
lire II et prieur de bmsy Imprime a paris || Parlehan Trepperel. Lan Mil II quatre cent quatre vingtz et treze. — In-4o goth de 6 ff. de 30 lignes à la page pleine, sign. a. (Bibl. du châleau de Chantilly; Cigongne, n" 655).
Outre six ou sept éditions françaises, citées dans la bibliographie, MM. E. Piaget et A. Picot publient encore une traduction anglaise qui se trouve dans la riche bibliothèque de M. Alfred- Henry Huth (1).
