CHAPITRE HI

Les premières « Annotations aux Pandectes ».

Dans les traductions de Plutarque que nous venons d’étudier, Budé n'avait pu donner toute sa mesure ; sa vraie valeur n’était connue encore que de ses seuls amis. Tous les jours, ils avaient des occasions nouvelles d'apprécier l’universalité de ses connaissances, 1ls apprenaient à mieux connaître la profondeur de son érudition ‘, et sans doute ils le pressaient d’en faire profiter le public lettré?. Voici comment on l’y décida. L’éloge magnifique que Valla fait des Pandectes dans ses £legantiae3 lui avait donné l’idée de lire de plus près la fameuse compilation. Il s’aperçut que

1. Rien que la conversation journalière permettait à Budé de montrer son érudition : il devait faire l’admiration de ses amis par le latin impeccable ya il se servait toujours, même pour désigner les ustensiles du ménage; cf.,

VAppendice III, ce que nous avons dit du second cahier des Aduersaria.

2. Budé nous dit lui-même qu’il a entrepris son livre « ne desidia aut inertia emarcuisse [sic] crederer…., atque in umbraculis domesticis animum despondisse, quod mihi a uiris lou spernendis non semel obiectum est ». (Annot., Lyon, 1546, p. 6. Sauf avertissement contraire, c’est toujours d’après cette édition que je citerai l’ouvrage. Pour y renvoyer, on se contentera de donner le chiffre de pages sans citer le titre, même en abrégé.)

3. L. Valla, £legantiae, préface du 3e Livre. On y lit en particulier cette phrase (fo 109 vo) : « Quod si Cicero ait... triduo se iurisconsultum fore : nonne et ipse audebo dicere... me glossas in Digesta triennio conscripturum, longe utiliores Accursianis ? » Ne dirait-on pas que Budé, dans son admiration pour Valla, a voulu naïvement renouveler cette vantardise? Il se peut aussi qu’il ne l'ait pas proférée et que son récit ait été arrangé après coup.

le texte en était souvent fort défectueux, et il frémit de voir que beaucoup de mots avaient été compris tout de travers par les commentateurs modernes. Tout de suite il conçut le dessein de travailler à corriger et à expliquer les Pandectes. D’abord, il en parla devant ses amis comme d’une chose fort aisée ; à l’épreuve il vit mieux les difficultés de l’entreprise et il en ajourna l’exécution. Puis vint, en 1505, le second voyage d'Italie, qui l’arracha à ses études ; il en profita, il est vrai, pour voir, à Florence et à Rome, les manuscrits qui pouvaient le plus lui servir pour le travail projeté ". Enfin, après trois ans de délais, ses amis lui rappelèrent sa promesse et le sommèrent de la tenir. Il hésitait encore, mais l’un d’eux fut plus pressant et triompha de ses derniers scrupules. Il lui rendit confiance en lui-même, et lui garantit le succès”. Budé se mit à l’ouvrage au printemps de Pannée 1508 ; et, malgré l’obstacle de sa mauvaise santé, il lui suffit d'environ sept mois pour rédiger les « Annotations aux vingt-quatre premiers livres des Pandectes ». La maladie l’empêcha de pousser l’œuvre plus loin #, et tout de suite il s’occupa de la faire imprimer. Pour aller plus vite en besogne, il fit installer une presse chez lui : l’ouvrage fut imprimé à la fois chez Josse Bade et dans sa propre maison *; il parut à la fin de