P. 159, première manchette

4. P. 162 : « Huius [romanae] librae bessem selibram nostram regiam esse dico, cuius modus a zygostate publico statuitur Parisiis.… Hoc besse nunc utemur pro libra quam marcam uocitamus ». Le marc(marca) valait, comme le dit Budé, la moitié d’une livre parisis, soit 245 grammes; c’était le poids dont se servaient les changeurs, les orfèvres et les ciseleurs (monetarit et aurifices et uasculartit).

5. Partant de la valeur légale du marc (11 fr.), Budé conclut finalement qu’un sestertium, Soit 1,000 sesterces, représentait, en chiffres ronds, quarante-trois francs (p. 165). Cette somme ne correspond pas exactement à la proportion qu’il trouvait entre le poids de la livre romaine et celui du marc d'argent; on peut voir, à la note suivante, comment s'explique cette différence, et quel élément nouveau il a fait entrer dans ses calculs.

ab ner ct à 4: Éd à à

est toute relative et dépend, à chaque époque, de circonstances très complexes. D'ailleurs, limitée à ce qu’elle prétend découvrir, sa méthode est, théoriquement, excellente, mais elle la conduit à des résultats inexacts. Le « marc » valant 245 grammes, ses calculs donneraient à la livre romaine une valeur de 367 grammes au lieu de 317 grammes qu’elle pesait réellement". Faut-il s'étonner de cet écart? Ce dernier chiffre, on le remarquera, est le fruit de recherches qui se sont prolongées pendant des siècles entiers. Nous sourirons de la confiance que Budé montre dans l'exactitude de ses conclusions; nous regretterons que, dans le compte rendu de ses observations, il n’ait pas encore procédé avec assez de rigueur, qu'il ne nous ait point fait connaître dans le plus grand détail les résultats de ses pesées. Mais nous ne saurions nous élonner que, dans une matière aussi nouvelle, entouré qu'il était de tant de causes d’erreur, il ne soit pas arrivé du premier coup à la vérité.

Il resterait mainténant à répéter, pour les monnaies grecques, le calcul qui vient d’être fait pour les monnaies romaines. Budé s’en occupera dans la suite de ce livre IT; pour le moment, il ne saurait. [l'est trop impatient d’appliquer, dans les textes anciens, le mode d'évaluation qu’il a été conduit à adopter. C’est ce qu’il fait pendant de longues pages, et il en profite pour faire observer de combien les richesses des Romains étaient supérieures aux nôtres. Cela n’est pas étonnant puisque, pendant des siècles, Rome s’est enrichie des dépouilles de l’univers presque tout entier. « Pour moi, dit Budé, quand je considérais les faits

1. Une erreur initiale de déduction est venue fausser encore ces premiers résultats. Budé, et c’est là son tort, accepte aveuglément cette affirmation de Pline que le denier romain avait le poids de la drachme attique (p. 119). Partant de là, il veut établir une parité complète entre le système grec et le système romain : la livre romaine et la mine attique seront chacune de 100 drachmes ou de 100 deniers (p. 147). Mais la livre romaine étant, dit-il, divisée en 12 onces et l’once en 8 drachmes, l’on n'aurait ainsi que 96 drachmes à la livre. IL faut donc, pour parfaire le poids en question, y ajouter une demie once ou 4 drachmes, « cum libra in ratione nummaria cum mina Graeca exaequata sit, et plane sit centenaria » (p.164). Il a tenu compte de cette considération pour calculer la somme d’argent français qui correspond au poids de la livre romaine. C’est un des endroits de son ouvrage où la théorie vient le plus ficheusement faire tort à l'étude objective des faits. D'ailleurs, les textes qui se rouvent chez les anciens expliquent très bien son erreur.

que j'ai recueillis dans cet ouvrage-ci, Rome m’apparaissait comme le repaire des brigands qui ont mis à sac toute la terre, et comme le trésor commun de toutes les nations ‘. » On le voit, Budé n’a pas été dupe, en étudiant l’histoire romaine, de cet air de grandeur qui faisait illusion à ses contemporains. Sous la majesté des apparences, il a su voir le caractère vrai de la réalité; ici encore, le sens critique l’a emporté chez lui sur le respect et l'admiration qu’il avait, malgré tout, pour cette antiquité. Enfin, notons-le, malgré ce qu’il a dit sur l’énormité des richesses des anciens, Budé montre un souci constant de contrôler les chiffres donnés par les auteurs et de bien s’assurer qu'ils ne sont pas invraisemblables ?. Celui que donne Pline l'Ancien pour la valeur d’une perle de Cléopâtre lui avait paru bien élevé. Il est donc allé, pour se renseigner, chez un joaillier de ses amis. II nous rapporte l'entretien et en conclut que le chiffre donné par Pline n’a, en soi, rien d’impossible ÿ.

A l’exception de quelques pages sur la valeur du talent", toute la fin du deuxième livre est prise par ces citations variées qui font passer sous nos yeux certains aspects curieux de. la vie romaine. Encore n’épuisent-elles pas la série des questions relatives, comme dit Budé, « à l’antique opulence »°. Nous le

1. P. 169 : « Equidem (quod ad me attinet) cum haec quae in hoc opusculo congessi, animo reputarem, ea mihi species urbis Romae animo obuersabatur, quasi arcem quandam expilatorum orbis terrarum uiderem, et ueluti commune gentium omnium cimeliarchium (ut uerbo lustiniani principis utar) id est sanctius conditorium rerum toto orbe eximiarum. »

2. Outre l’exemple, que nous allons citer, voir ce qu'il dit, au bas de la page 237, pour apprécier les appointements annuels qui étaient attribués à VPacteur Roscius. (V£ autem denarios mille...)

3. Pp. 217-220 (voir la manchette Margarita Cleopatrae). Budé commence par demander au Joaillier en question (a gemmario quodam primi nominis mihi familiari) ce que pesait la plus grosse perle dont il ait jamais eu connaissance. L’on prend un rendez-vous pour aller en voir une, très remarquable, qui était alors entre les mains d’un ciseleur; mais Budé est empêché de s’y rendre. Enfin, il nous parle d’une perle fort belle dont lui a parlé un autre jJoaillier qui était aussi de ses amis quo etiam familiariter utebar. Je cite ces détails parce qu’ils nous montrent, en Budé, un homme qui ne vit point du tout à part de la vie de son temps, et que ses relations mettent en contact permanent avec la bourgeoisie commerçante.