Fo 3r vo (cf. édit., p. 80); voir les Proverbes, xxx

3. Fo 33 vo (cf. édit., p. 86). Le texte qui amène le développement est emprunté aux Proverbes, xxY, 1.

4. Fo 34 ro (cf. édit,, p. 88). C’est à propos de cette comparaison que Budé ajoute (1b1d.) : « et fault que tout homme mercurial qui a naturelle aptitude a eloquence, ayt pour sa compaigne de iour et de nuict une dame-qui s’appelle philologie, c’est a dire amour des bonnes lettres et inclination a l’estude. » Dans ses lettres, il a parlé bien souvent du commerce qu'il entretenait luimême avec sa chère Philologie. De même cette image des « escrains » et « aulmoires esquelz la science et sapience a tousiours esté gardee et enclose » en rappelle une qui se trouve dans le de Asse. Budé, développant cette idée que -

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LE RECUEIL D’APOPHTEGMES :OFFERT A FRANÇOIS jte 200

Justement que les anciens les appelèrent « lettres humaines », car les hommes qui ne les cultivent pas vivent à l’état de bêtes brutes. Pour renaître, dans tout l’éclat qu’elles avaient il y a douze cents ans, elles réclament seulement la faveur des rois et des princes ; “étude de lEcriture sainte gagnerait à ce renouveau; il y faut des interprètes qui connaissent les lettres profanes, et l’on n’en doit pas croire, sur ce point, ceux « qui se nomment theologiens et ne scavent pas la langue latine, et cuydent qu’il n’en soit nulle grecque pource que de leur temps on n’en parloit point. Et se par cy deuant est aduenu que aucuns roys de France ayans honneste

vouloir n’ayent fait choses dignes de grant gloire ou de memoire,

ce a esté parce qu'ilz n’ont pas honnoré les choses dignes d’honneur, et faulte de soy estre aidez de ceulx qui portent tousiours la clef du tresor de Salomon qui a esté le plus riche et le plus opulent roy du monde».

Telle est la conclusion par laquelle Budé termine cette revue des aphorismes de Salomon. Il passe alors aux apophtegmes des « princes » grecs et romains et prend le ton narratif pour ne plus guère le quitter jusqu’à la fin du volume. Les récits succèdent aux récits, sans qu’il essaie de les grouper d’après leur caractère ou de les relier par des transitions *. Presque tous sont empruntés

les rois ont intérêt à s’entourer d'hommes savants, conclut en ces termes (p. 465) : « Huiuscemodi enim scrinia (ut dicitur) pectoralia, optimos et potentissimos principes circunferre necesse est, quibus in ipsis ius, fas, et aequitatem, omneque genus ciuilis humaniorisque doctrinae, condita ad usum quotidianum habeant ». Ce n’est là qu’un rapprochement de détail ; il est presque superflu de remarquer qu’au point de vue des idées, le recueil d’Apophtegmes ne fait, si je puis dire, que prolonger et préciser certaines parties du de Asse. De l’analyse que nous sommes en train de faire, on peut rapprocher, par exemple, ce qui a été dit plus haut aux pp. 193-194.

1. F0 35 ro (cf. édit., p. 90). Il va sans dire que, dans les dernières lignes de ce passage, Budé parle au figuré et considère seulement la richesse de Salomon... en sagesse..Ce qu'il dit des princes qui n’ont pas su perpétuer la mémoire de leurs actions répète en somme le passage cité un peu plus haut, à la page 207.

2. Il est vrai qu'il en est ainsi chez Plutarque où chaque apophtegme, si court qu’il soit, forme un tout indépendant. Mais au moins l’auteur grec groupait ensemble tous les apophtegmes attribués à un même personnage. Budé, lui, ne fait pas toujours de même : d'Alexandre il passera à Thémistocle pour nous citer, quelques pages plus loin, un nouvel apophtegme du roi de Macédoine. On cherche en vain quelle idée directrice l’a pu guider : il semble vraiment qu'il aille à l’aventure.

à Plutarque', mais ce n’est pas une traduction que Budé nous donne. On sait que, dans ses Apophtegmes, l’auteur grec est, à l'ordinaire, d’une brièveté extrême. Budé est moins court et plus intéressant. Il mentionne les circonstances que Plutarque laisse deviner au lecteur ; il ne se borne pas à faire parler son personnage ; il nous expose pourquoi il parle ainsi ou il nous développe les motfs de ses actions”. Il prend soin aussi de nous renseigner sur ceux de ses héros qui risqueraient de nous être inconnus. Le livre de Plutarque a la sécheresse d’une série de théorèmes ; aux récits de Budé, on reprocherait plutôt d’être parfois un peu trainants ; mais, somme toute, ils ont de la vie et sont d’un tour assez agréable 3, On n’y sent point, chez le narrateur, la préoccupation de la moralité finale. Il est assez rare que Budé prenne la peine de l’exprimer * ; s’il quitte parfois le ton de la narration, c’est pour s'échapper en des réflexions qui n’importent nullement au sujet. Ces digressions, il est vrai, ne sont pas la partie

1. À ses Vies, sinon toujours à ses Apophtegmes. Vers la fin du livre, les anecdotes sur Porus ont été prises dans Quinte-Curce.

2. Un exemple montre bien comment Budé procède dans ce travail d’amplification; il se trouve au fo 35 vo (cf. édit., p. 96). Plutarque disait simplement, dans l’un de ses apophtegmes (Mor., p. 179) : « ’AvaËdpyu dÈ rù pthocéouw doüvar rdv Drouxnrhv Éxéheugey Boov dv aition toù dE Ôtotxntod pioavroc, ds Éxatov aitetrar téhavra, KakGs, Épn, nou, etc. » Budé, au lieu d’entendre par dtowntés le trésorier, prend le mot dans le sens de : gouverneur de province. Dans les paroles que Plutarque prête à ce personnage, il voit l’indice de sa mauvaise volonté, et il imagine qu’il cherche à se dérober à l’injonction du roi : « ainsi que font aucunesfoys les seruiteurs et officiers des roys, gens non lettrez qui n’ont pas si nobles cueurs comme leurs maistres, et regardent plus a leur prouffit que a l’honneur des roys ».

3. Pour permettre au lecteur d’en juger, nous donnons au début de l’Appendice IT l’histoire de Cicéron plaidant devant César la cause de Ligarius et aussi le récit de l’entretien fameux entre Cinéas et Pyrrhus. On pourra comparer ce deuxième extrait avec la version d’Amyot et aussi avec le récit de Montaigne (1, 42, tout à la fin du chapitre).

4. Voici pourtant une réflexion intéressante, à propos de la modération dont Pompée fit preuve quand il était tout-puissant à Rome. Il ne cherchait pas, dit Budé, à s'emparer « de l’heritaige de ses voisins comme les hommes font communement, car les riches tendent tousiours a fin -de chasser au loing leurs poures voisins en acquerant ce qui est a l’entour de soy le plus au long et au lé qu’ilz peuent » (fo 96 ro). On sent percer dans ces lignes la même compassion pour le peuple qui se montre à certains endroits des Annotations ou du

de Asse (cf. supra, pp. 123-124 et 174).

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la moins curieuse de l’ouvrage. On pourra lire plus loin’ celle qui est relative à l’origine du de Asse. Il vaut la peine d’en citer ici une autre, qui est amenée par un mot du général romain Quinctius. Il avait affaire à Philopémen qui était alors fort bien

pourvu de troupes, mais tout à fait dénué d’argent. Cela faisait

dire à Quinctius que son adversaire avait bien des bras et des jambes, mais qu’il n’avait pas de ventre. On pourrait, observe Budé, en dire autant de la Germanie; elle est pourvue de bras et de jambes,

« Mais elle n’a pas la partie du corps ou se fait la cuisine, ainsi que le corps du royaume de France qui est accompli de toutes choses [f. 39 r°] comme j’ay autresfoys escript, et a les membres qui sont necessaires pour la cuysine et pour la despence, et de présent a le chef en grandeur et en reputacion proportionné et correspondant a sa beaulté et magnificque regard, ce que de long temps ne fut veu. toutesfoys le roy Loys unziesme qui estoit prince de grant entendement, et cler voyant et deuant et derriere luy, disoit ainsi que i’ay certainement entendu, que la vermine d’Alemaigne est.moult a craindre en ce royaume, par la vermine il entendoit la grande et innumerable multitude de peuple qui tout consume et degaste le pays par ou elle passe comme les calendres mengussent le froment ou grenier... neantmoins il semble que [v°] l'empire ioinct au royaume comme il a esté autresfoys, seroit ung corps complet de toutes pieces pour auoir puissance telle et si grande que la peut auoir ung monarche, combien qu’il ne soit necessaire ne pour le chef ne pour les membres”. »

De tous ces apophtegmes mis ainsi bout à bout, il reste à voir quelles leçons se dégagent avec le plus de netteté. Mais cela est parfois assez malaisé à dire. Il en est quelques-uns qui ne comportent aucun enseignement; ils ne valent que par le piquant d’une réponse ou par la célébrité du personnage qui les a émis : tels les mots de Pyrrhus après ses victoires sur les Romains et quand il quittait la Sicile3. D’autresrécits sont d’une application

1. À l’Appendice II : voir, dans le $ 1, l’Extrait C. 2. Fo 38 v° et 39 ro (cf. édit., ps 158).