IX. — De rînfliu'iicc d'Érasiiie en France

Le plus savant homme qu'il y eût en Angleterre au temps d'Érasme dans la langue grecque et la latine, au dire d'Érasme lui-même (1. X, lett. i), Cutbert Tunstall , évéque de Durham , écrivant à Budé, s'exprime ainsi au sujet de l'un et l'autre : « Vous avez tous deux plus travaille poui* le rétablissement de Tancienne éloc{uencc et des belles-lettres

que les Perrot , les Laurent Valla , même les Hermolaûs et les Politien ^ enfin que tous ceux qui avaient écrit avant vous deux *. » Ce témoignage montre l'estime extraordinaire dont Budé jouissait, même parmi les étrangers. Toutefois, en mettant Budé au même rang qu'Erasme, Tunstall ne décide pas la question qui nous occupe en ce moment. Pour ne parler que de ce qui s'est passé en France, devons-nous mettre l'influence d'Érasme au-dessus de celle de Budé?

Rendons hommage au génie d'Érasme ! Pour trouver un génie qu'on puisse comparer au sien et d'aussi grands services rendus à la raison, il faut

^ Tunstall à Budé^ 1517 (Corresp. de Budé).

Érasme et Budé ont fait pour la restauration des lettres beaucoup plus que tous les Italiens : « Plus ad veterem elôquentiam •1 multîs antiquatam seculis revocandam, plus ad instaurandas M humaniores litteras , absît invidia verbe, vos duo contulîstis, « quam omnes Perotti , Laurentii , addo etiam Herraolai , Police tiani, caeterique omnes qui ante vos fuerunt. » Travaux de Budé : « Dum multa ex graeco sermone vertis in latinum , pa- « rem in utraque Hngua facundiam adeptus , Pandectas opus « inimensum, et in quo non pauciores erant mendae quam legum M capîta, commentantîura vero errores multis partibus plures , u tîbi repurgandum putasli ; et dum accursîauos errores palam « facis, dumque veram reducis intcrpretationem, multo plushau- M sîsli laboris quam Hercules ipse , dum Aoysiov xoTrpov e sta- « bulîs repurgat. Nam quod assem nobis, partesque ejus enarw rasti, ponderaque et mensuras veterum, no vus. nobis aedilis <« restituisti, opus est plus quam herculeum, et in quo seculihujus « exspectalionem longe superasti. »

descendre jusqu'à Voltaire. Avec^rooins d'esprit que Voltaire, Erasme eut plus de science; plus inégal par le caractère et la volonté, il a mis bien moins d*unité dans sa vie; avec une renommée aussi étendue et plus de crédit auprès des souverains et de toutes les classes de la société, il n'a déployé, dans la défense de ses propres idées, ni la même adresse, ni la même persévérance; mais , dans l'estime de la postérité, il mérite d'être placé aussi haut que lui et tout près de lui , tant il lui ressemble par toutes ses inclinations et par la nature de son talent, surtout par cette verve intarissable de critique fine et railleuse qu'il lança toute sa vie contre les abus , dont le règne injuste ou l'aspect malséant importunaient ses yeux; il eut de plus que lui une érudition d'une étendue incontestable. Il est vrai que jusqu'à ce jour ses titres comme érudit n'ont pas été formellement discutés. Il a édité du grec et du latin ; son érudition s'est exercée sur le profane et le sacré; c'est un des premiers parmi les philologues de ce siècle. Il a traité de préférence des matières de théologie etde controverse ; son époque et la direction de toute sa vie lui en firent une nécessité ; il fut regardé par le clergé, par les rois et par les pap'es, comme le seul théologien en état de défejidre victorieusement l'orthodoxie. Philosophe à la manière des moralistes anciens, il a été, dans son temps, le plus célèbre et le plus ingénieux interprète de cette philosophie socratique, telle que Xénophon, pour ne citer que lui, nous la représente : contenuedans l'étude de la nature

humaine y et, dans cet objet sî net et si bien défini; laissant de côté toutes les questions d'essence, pour ne s'occuper que des mœurs. Érasme, a ce -qu'il nous semble, dans la contemplation de ce qui doit servir a la bonne direction de la vie, dans cette science aimable et solide de l'humanité, de ce qui est bon, de ce qui est décent, de ce qui est juste, a montré quelquefois la candeur de Xénophon, quelquefois aussi la gravité de Plularque, presque toujours la vivacité piquante et lumineuse de Lucien. Il osa toucher librement aux plus difficiles problèmes, sans trop s'effrayer de ce scepticisme qui remonte à la philosophie socratique , mais qui, par sa douceur et sa modération, trouve un fondement inébranlable dans le bon sens, et doit durer parmi les hommes aussi longtemps que l'esprit de paix et de sagesse. Érasme enfin se distingua, comme Voltaire, par le style le plus propre à la facile diffusion des idées, par cette facilité, cette netteté, cette façon simple et fine de s'exprimer à laquelle l'esprit français s'est attaché de préférence. Par tant de qualités si rares et si précieuses, Érasme s'est élevé a une très-grande hauteur au-dessus de ses contemporains. Mais cela ne suffirait pas pour que son influence donnât à la renaissance grecque en France une impulsion forte, prolongée, appropriée enfin aux préjugés qu'il fallait vaincre, aux obstacles qu'il fallait lever. Au surplus, il ne paraît pas qu'il ait jamais tenu à cet honneur. Nous en trouvons la preuve dans cette négociation si franche de la part

des Français, si tortueuse, si Ton peut parler ainsi, de la part d'Érasme, quand il fut question de l'attirer en France pour en faire le chef des bonnes études; ces sollicitations si honorables pour lui , il les éluda toujours par une indécision très-bien jouée, mais avec une indifférence dont à la fin il laissa échapper l'aveu. Indécis entre Charles-Quint et François P% peu rassuré à l'égard de la Sorbonne , et incapable à la fois et de lui résister ouvertement et de prendre des biais avec elle, si occupé de sa personne et de sa renommée qu'il a pu vivre sans parti , sans patrie, sans la moindre affection qui dominât son esprit, Érasme n'était pas fait pour jouer en France ou ailleurs un rôle politique, pour s'y acquitter d'une tâche qui demandait avant tout un attachement assidu aux lieux et aux choses, et cette abnégation de soi-même sans laquelle on ne peut pas lutter avec succès contre les passions et les préjugés. L'idée d'appeler Érasme en France, pour y présider aux bonnes études, partit de France; Érasme y répondit de manière à enflammer des espérances pleines de bonne foi; les hommes les plus distingués de ce temps-là lui firent les instances les plus flatteuses; François P*^ lui écrivit de sa propre main pour l'appeler dans ses États. Érasme s'amusa à ne dire ni oui ni non, de 1516 à 1524*; seulement,

^ « Rcx Gullio: me invitai Id suam Giilliani, pollicens mille « florenos auieos ; oui sic respondi litloris, ni nîhîl tamcn ccrli H respoiidcrim. »

quaiKl on se fut lassé de l'attendre, et qu'on eut cesse de l'appeler, il laissa échapper son dernier mot : w Quoique le roi de France m'invite à aller chez lui, je n'ai garde de me rendre à ses propositions; ceux qui me veulent du mal ne manqueraient pas de me reprocher que je me suis retiré chez un ennemi de Terapereur. #> Ceci rappelle qu'en acceptant les libéralités de tout le monde, en les sollicitant quelquefois, il avait pris des engagements qui ne lui permettaient pas de suivre librement ses inclinations. Il a son excuse dans l'état de sa fortune et dans ce privilège, qu'il n'est pas permis de discuter, en vertu duquel un grand homme reçoit les hommages de tous , sous quelque forme qu'on les lui présente. Loin de nous la pensée de jeter le moindre nuage sur son désintéressement ni sur sa délicatesse, ce qui, après tout, n'était pas une vertu de saison au siècle où il vécut. Mais il n'est pas inutile de savoir qu'il n'eut jamais le dessein de répondre aux propositions de François I*"^. Burigny l'a dit avant nous, et tout ce qu'il en a dit, nous le retrouvons dans la correspondance d'Érasme lui-même. Quelque espérance que ce dernier ait donnée à ses amis de France , jamais il n'eut l'intention de sortir des États de l'Empereur. Pour dire plus, quand il repoussait les offres de François P*^, avec des ménagements si adroits, mais avec une volonté si arrêtée, n'était-ce que l'effet de ses craintes et de sa prudence? Charles-Quint s'occupait de lui ; Henri VIII échangea avec lui quelques lettres, comme un simple

particulier eût pu le faire; tous les papes eurent pour lui les mêmes égards ; il reçut de semblables hommages d'un roi de Danemark j déchu du trône et "venu à Bruges pour solliciter les secours de l'Empereur (Burigny, t. I, p. 285 etsuiv.); il n'y eut pas jusqu'au roi de Pologne qui ne cherchât à l'attirer auprès de lui ; mais il n'y avait alors ni un évéqué^ ni un cardinal^ ni un prince, ni une ville, ni un particulier opulent et lettré, qui ne fût jaloux de lui témoigner à la fois son admiration et sa munificence; cela s'explique par sa vaste renommée, qui avait pénétré partout; sa gloire d'écrivain l'avait placé si haut qu'il dominait tout, attirant touâ les regards, avec cet éclat et de cette hauteur qui n'appartiennent qu'aux rois de la pensée. La France ne pouvait pas rester indifférente; les savants français recherchaient l'amitié de cet écrivain qui régnait dans les lettres; les hommes dÉtat qui servirent François P', plusieurs membres du clergé et de la magistrature , se faisaient honneur d'entretenir un commerce épistolaire avec lui ; ses livres enfin trouvaient des lecteurs en France. Pourquoi n'y vint-il pas fixer son séjour? C'est qu'il craignit toute sa vie d'aliéner l'indépendance de son esprit : il voulut vivre seul afin d'échapper a toute gène; il vécut non pour agir, mais pour penser. Par sa correspondance, par les dédicaces de ses ouvrages, partout le contenu de ses écrits, nous pouvons nous convaincre qu'il se borna de parti pris à jeter ses idées sur le papier, laissant ensuite au vent des circonstances politiques

le soin de les porter dans un endroit ou dans un autre. Longtemps il exprima Tintention de fixer sa résidence en Angleterre, où il avait des amis trèshaut placés et d'une libéralité dont plus d'une fois il a lui-même rendu témoignage; il fiten Angleterre des voyages assez fréquents. L'Italie lui avait plu; il reçut de Remèdes promesses et des invitations aussi pressantes que flatteuses ; à plusieurs reprises il annonça l'intention de s'établir à Rome. Mais dans les motifs qui le faisaient errer de contrée en contrée, et qui lattiraient , avec une mobilité singulière , tantôt vers un pays , tantôt vers un autre , il parle bien des avantages matériels qu'il espère^ ou des tracasseries qu'il redoute , mais il n'a pas une seule fois exprimé la pensée de choisir sa résidence d'après les facilités qu'il aurait à contribuer aux progrès des lettres et des lumières. L'enseignement, il l'a dit, n'était pas de son goût; avec un génie aussi élevé, il avait bien le droit de dédaigner une profession, utile sans doute, et belle, si l'on songe aux services qu'elle rend, mais humble, ingrate et fort pénible. Par sa plume, du moins, par ses ouvrages, par des encouragements placés avec sagacité, par son crédit auprès des grands et des puissants , Érasme a j3u, mieux qu'aucun de ses contemporains, pousser à la renaissance des bonnes études. Ce n'est pourtant pas à lui que la France est redevable de ce bienfait. En France cette entreprise eût été au-dessus de ses forces. Il ne suffisait pas, en effet, d'être illustre pour faire naître et prospérer les bonnes études. Une

lutte redoutable était engagée contre elles par des passions violentes,, des préjugés respectés, et des intérêts tout-puissants. Pour aplanir tant d'obstacles, il fallait autant de sagacité que de courage, autant de modération que de persévérance. Il fallait tendre la main à une foule d'hommes obscurs pour en grossir la phalange des érudits, apaisera l'avance les alarmes du clergé et des intérêts rivaux, solliciter les grands et les princes, et en obtenir pour la philologie une existence légale et des honneurs publics. Quelle tâche si difficile par sa complication même ! Érasme, avec tout son génie, n'en fût jamais venu à bout ; il n'avait ni assez de suite ni assez de force dans le caractère. Nous ne lui ferons pas un crime d'avoir manqué de fern^eté en toute circonstance, ou du moins de n'avoir été hardi que dans son cabinet. C'était là son naturel. Par une bizarrerie qu'il serait difficile d'expliquer, la menace du moindre orage l'aurait fait fuir au bout du monde, et le plus violent adversaire ne l'eût pas réduit k contenir sa mordante et hautaine ironie, quoi qu'il en pût résulter. Ombrageux au delà de toute mesure, il passe du langage le plus modéré à la satire la plus amère, avec une facilité qui surprend ; et tandis qu'il déchire son ennemi, il sait prendre sa voix la plus douce, pour mêler des offres de réconciliation et d'amitié aux plus grands çmportements de sa colère. Concluons, si l'on veut, de toute sa vie, de Thistoire de toutes ses querelles, qu'il fut à la fois très-bon et très-malin. li faut admettre que la gloire couvre tout après la tombe , sur-

tout quand il s'agit d'un écrivain , puisque ceux qui vivent ont la liberté si commode de laisser le mal et de ne s'attacher qu'au bien dans le legs des écrivains qui ne sont plus. Erasme, d'ailleurs , nous le savons par ses contemporains, était un homme doux , enjoué, de moeurs très-pures ; joyeux à table , plein d'esprit et de grâce dans la conversation , de goûts fort simples d'ailleurs. Mais le génie altier et le malin railleur ne pouvait endurer ni résistance ni piqûre. C'est ce naturel si ombrageux et si redoutable qui lui fit passer la fin de sa vie dans une sorte de solitude. Pour tous ces motifs, l^.rasrae manquait de la qualité la plus nécessaire pour être un homme d'action.

C'est donc par ses livres seulement et par l'exemple de ses succès qu'Érasme aurait pu exciter en France la passion des bonnes études. Nul doute que ses livres n'aient été lus en France avec cette admiration que son beau génie excitait en tous pays. Les applaudissements qu'il obtint chez nous sont attestés par l'animosité de quelques savants, trop jaloux de sa gloire. Dolet, au moins, est excusable d'avoir défendu avec emportement la supériorité de Budé, pour lequel il professa tant d'admiration et de respect*. La Sorbonne, comme elle eut soin de le dire, voulait prouver uniquement qu'on n'est pas un grand théologien pour être un écrivain char-

* En parlant de Budé, Dolet dit : u Gujus doctrinam, ut singu- « larem et eximiam , în omnibus sequimur. » (^Comment. L, lat, p. 604, t. T.)

mant ; elle combattait^ la vieille Soi bonne, dans ses alarmes si bien fondées , pour ses autels et ses foyers ; on doit lui savoir grë de n'avoir pas outré l'injustice. Il serait juste de traiter avec plus de sévérité les dénigrements de Scaliger. Mais ce furieux détracteur d'Erasme n'est point Français. Du reste, si les exemples eussent sufli pour assurer le triomphe des bonnes études parmi nous , d'autres étrangers disputeraient avec raison ce mérite à Érasme , et sur ce point il aurait pour rivaux tous les grands hommes qui avaient fait jusqu'à ce moment la gloire de l'Italie; l'ouvrage de Laurent Vallâ, Elegantiarum Linguœ latinœ libri VI, fut réimprimé à Paris plus souvent que les Adages, du vivant même d'Érasme. Mais il n'est pas nécessaire d'aller chercher au dehors des écrivains qui lui aient disputé sa popularité parmi nous. Budé ne se laissa point éclipser par lui, et, comme lui, il attira les regards et les hommages de l'Europe entière. Érasme, par une équivoque dont plus tard il a désavoué le mauvais sens , Ta mis une fois audessous de Josse Badius ; forcé par des réclamations énergiques, où Budé n'était pour rien, il rétracta ce jugement, qui, par l'excès de l'injustice, allait jusqu'à l'injure. Par un jugement plus sérieux, un ami de Budé, un étranger, qui par son érudition et ses talents acquit les hommages des premiers savants d'Italie, le Belge Longueil, a fait un parallèle de ces deux grands hommes, dans lequel Budé n'a pas le dessous : « Quant à l'érudition, dit Longueil, je

ne vois pas en quoi Budé le cède à Ërasme, soit du côté des belles-lettres, soit du côté des sciences plus dignes d'un chrétien. Quant au style, ils en ont chacun un tout différent, et qui dans son genre mérite d'être estimé... L'un paraît inspiré par Minerve; Fautre est toujours accompagné du choeur des Grâces. >; (Long., lettre xxiv.) Longueil a dit plus vrai qu'il ne pensait, et nous nous sommes bien trouvés de ce que Budé a été jM^incipalement inspiré par la déesse de la prudence. Érasme écrivit plus tard à Longueil qu'il trouvait juste qu'on lui préférât Budé. Burigny, plus sévère pour son compatriote, ne nie pas la supériorité de Budé comme helléniste, et ce point est bon à noter. Mais il ajoute que les écrits d'Érasme sont encore entre les mains de tout le monde, tandis que Budé est connu seulement de ceux qui savent le grec à fond. Bien que la popularité d'Érasme soit fort contestable, au moins par le temps qui court, nous devons dire a son avantage que, s'il n'est pas populaire, au moins il n'est pas oublié; -mais nous voulons prouver que Budé ne mérite pas davantage r indifférence dont sa mémoire est menacée.

X. — De rînflueiico du gouvernement sur la restauration des éludes grecques.

Dans ce qui précède, nous avons prouvé qu'au temps de Budé, pour se tourner vers l'esprit grec, Fesprit français eut besoin qu'on lui ouvrît la voie, et qu'en le poussant dans cette direction nouvelle, où l'exemple de l'Italie ne l'appelait pas assez efficacement, on guidât et l'on protégeât, d'une main ferme et sûre, sa marche qu'embarrassaient toutes sortes d'obstacles.

Nous avons fait voir que, pour assurer la renaissance de l'hellénisme, il n'y avait ni des influences^ assez fortes au dehors, ni une impulsion assez puissante au dedans; nous avons examiné avec soin toutes celles qui méritaient notre attention ; il n'en reste, du moins, qu'une seule dont nous n'ayons pas tenu compte jusqu'ici; c'est celle du gouvernement. Avant François P**, nos rois songèrent-ils jamais à faire venir du dehors les lumières et la politesse qui manquaient à la nation?

Na udé, dans son Addition à U histoire de Louis XI, déclare formellement que ce roi favorisa les lettres. Il n'y a pas de motif pour croire qu'il ait été indiffèrent aux progrès de l'esprit humain. On veut qu'il ait rédigé le Rosier des Guerres et pris part à la rédaction des CentNou\^elles'nou^elles. Si Ton peut compter un prince aussi prudent parmi les patrons de la littérature française encore dans l'enfance, tant

mieux pour nous. Plût à Dieu que dès lors l'ambition de nos rois eût cherché un peu de solide gloire dans la protection des arts et des lettres, des lettres anciennes surtout ! Louis XI monta sur le trône en 1463. Constantin T^scaris et ses compagnons d^exil étaient en Italiedepuis 1454. Cosme de Médicis mourait en 1464, après avoir donné aux souverains de son temps l'exemple d'un gouvernement plein de sollicitude pour les belles études, laissant le pouvoir à Fierre de Médicis, qui ne fit que passer entre Médicis l'Ancien et Médicis le Magnifique , Laurent de Médicis, le plus célèbre de tous, le protecteur d'Ange Politien , le père de Léon X ; non consent de favoriser les lettres, Laurent de Médicis les cultiva. Louis XI eut d'autres soucis et d'autres affaires. Sous son règne, deux professeurs, Fichet et Lapierre, établissent l'imprimerie à Paris. On veut que Tiphernas ait donné des leçons de grec dans cette ville ; il y vint, dit-on, en 1455 ; dix ans plus tard, ajoute-t-on, en 1 465 ou 1 466, il mourut à Venise. Restent Hermonyme de Sparte et Tranquillus Andronicus de Dalmatie, qui auraient fait à Paris le même métier, Hermonyme à partir de l'année 1476, et Andronicus à une date postérieure. Si l'on veut conclure de l'un à l'autre, nous ferons voir qu'il ne faut pas attacher d'importance aux leçons d'Hermonyme.

Plus d'un poëte, contemporain de Charles VIII, éprouva la générosité de ce jeune prince. Faut-il croire qu'il ait ramené d'Italie ce Fauste Andrelin qui enseigna, dit-on, les bel les- lettres à Paris, pen-

— <3i — liant plus de trente ans, et dont iNicolas Bourbon, dans sesNugarum libri, déplorait, sous François !•', la renommée éphémère ainsi que celle de Rosetus , célèbre, comme lui, pour ses vers latins, mais comme lui, peu digne d'un âge plus éclairé? Nicolas Bourbon ne nous donne pas une bien haute idée de Faustus Andrelinus, ni de ceux qu'il lui associe :

Fuere palrls memoria mei duo Célèbres poetœ, Faustus apud Lutctiam , Apud ïtalos Baptista ; et me puero fuît In Gallia pridem Rosetus nomine.

Hi très fuer^, noc sunt : jam periere enim, Labore quae mulu» )>oeinata scripserant, Quod scabra adbuc ^t iaconcinna, saeculi Quamdam suî barbarleni olereut gothicam.

Nugar. 1. VIII, carm. xlvii.

Érasme connut Fauste Andrelin à Paris, et, pour l'engager à venir le joindre en Angleterre, il lui écrivait un jour en termes qu'une pétulance juvénile n'excuse pas assez, et qui ont fait dire à Burigny qu'en cet endroit Érasme parle de la France avec assez de mépris; ce qui est trop peu dire : (( Quid i< ita te juvat, hominem tam nasutum, inter merdas « gallicas consenescere? » Nous pensons, nous, que ce personnage ne commandait le respect ni par sa position ni p ir ses moeurs, puisqu'un jeune homme, dans une lettre, osait lui parler un tel langage. Feu importe, après tout, qu'il ait attiré les regards de Charles VIII et de Louis Xlt. Goujet^ dans sa /?/hliotlièqney parle bien des libéralités, des pensions

même, que cet étranger obtint de ces deux rois*. Mais nouis ne pouvons pas dire qu'ils aient l'un ou l'autre entrepris de restaui'er les études anciennes , pour avoir fait l'aumône de quelques écus à un poète indigent.

On attribue à Louis XII des actes qui seraient plus méritoires y s'ils étaient vrais; mais les cinq cents écus d'or de pension accordés par lui a Jérôme Aléandre, ainsi que la grande faveur dont jouit Jean Lascaris, sont des faits imparfaitement connus, fort dénaturés peut-être. Il y a des compilateurs acharnés à ramasser toutes sortes d'historiettes ^ et qui semblent avoir pris à tâche de préparer des tortures au bon sens des lecteurs. Voici ce que deux auteurs dignes de foi, Burigny et Roscoe, nous apprennent d'Aléandre, et les conséquences que nous en tirons en discutant leur témoignage. L'Italien Aléandre naquit en 1480, et fut appelé en France par Louis XII en 1508; il avait donc alors vingt-huit ans. Que venait-il faire à Paris? Remplir une chaire

^ u De Fausto Andrelino : « Parîsiensis academiae candou rem ac cîvilitatem jam olîm sum admiratus, qiiae tôt annos « Faiislura tulerîl , nec lulerît solum , venim eliam aluerît , « cvexerilque. Quiim Faustum dico, multa tibi succurrunt, quae « nolni lillerîs committere. Qua petulantia solitus est ille iii « theologonim ordînem debaccbari? qiiam non casta erat illiiis M professio? neque cuîquam obscurum est qualîs essel vita. « Tanlum malorum Galli doctrin» homînîs condonabant , qua» « tamen ul(ra mediocntatem non admodum erat progressa. »> ( L. d^Érasme à L. Fwès^ 1619. )

de professeur dans l'Université, dit Roscoe. Mais qui a dit à Roscoe que le roi Louis XII se soit jamais chargé de fournir des régenls aux collèges de ce temps-là? Savait-il bien, l'historien de Léon X, combien le rôle du grammaiicus était misérable h cette époque, où l'Université employait cette classe de fonctionnaires, sans les reconnaître comme siens? Ce ne fut qu'en 1534 qu'ils obtinrent le titre régulier de leur profession. Dira-t-on qu'Aléa ndre enseignait de par le roi sans être soumis à l'Université? Mais ce serait faire remonter l'institution des professeurs royaux jusqu'à Louis XII, et diminuer singulièrement la gloire de François P^ Fauste Andrelin prenait le titre de poeta regius. Aléandre put-il se dire prof essor regius? Rien ne le prouve. Roscoe dit encore : « Ce littérateur, une fois à Paris , s'y attira la plus grande considération; et peu de temps après, il fut nommé recteur de l'Université, quoique les statuts s'opposassent à sa nomination. Apres une résidence de quelques années, il quitta Paris, par crainte de la peste. Il parcourut alors diverses parties de la France , et donna des leçons publiques de grec à Orléans, à Blois et ailleurs. » Récit étrange ! Sommes-nous en Grèce , à l'époque où les sophistes florissaient, ou bien en France, au commencement du xvi® siècle? Nous parle-t-on d'un déclamateur célèbre et de choses qui se soient passées dans l'Asie Mineure, sous les empereurs, au tempsdesAntonins, par exemple? ou bien ne s'agit-il vraiment que d'un étranger, nouveau venu dans ce

rude pays , où, Trrs celle méaie époque , les franciscdins arrachaient ses livres grecs à nn jeune moine dans un couTcnt de la Touraine? Âléandre enseigna le grecà Blois et ailleurs; a Amboise, sans doute! Pourquoi pas à Cbinon? Et il en donna des leçons publiques ! mais combien de temps lit-il ce métier? Burigny répond que le¥olage Italien s'attacha, en 1513, à Etienne Poncher, évéque de Paris, et que l'année suivante, il alla trouver Érard de la Marck, évéque de Liège, qui le fît son secrétaire et lui donna un canonicat de son église , avec quelques autres charges ; ce même cvéque de Li^e l'envoie à Rome, en 1516, pour lever les obstacles que le roi de France mettait à sa promotion au cardinalat; Léon X voit Aléandre et le prend a son service ; en 1519, il le fait bibliothécaire du Vatican ; en 1520, il l'envoie en Allemagne,, pour y combattre les progrès de l'hérésie, en qualité de nonce. On sait qu' Aléandre devint par la suite archevêque et cardinal. Voulons-nous ne pas suivre plus loin les rapides progrès de cette fortune, qui nous montrent dans Aléandre trop d'ambition et une capacité trop relevée pour un pauvre grcunmaticus de Paris au temps de Louis XII? rappelons qu'en 1502| Burigny et Roscoe sont d'accord pour le dire, Aléandre vivait à Venise dans la maison d'Ange LeoninO) évêque de Tivoli et nonce d'Alexandre VL Chargé par le pape d'une mission en Hongrie, cette mission n'eut pas lieu, parce qu'une maladie arrêta le jeune ambassadeur. Que devint Aiéandi^ après la mort

d'Alexandre VI? Nous uen savons rien. Mais nous voyons qu'Erasme vécut quelque temps avec lui sous le toit d'André d'Asola, et qu'il s'aida de ses lumières, ou de ses secours, pour imprimer ses vidages à Venise. Cette édition, faite par Aide Manuce à Venise, est de 1508. Notons encore que ce même imprimeur lui dédia son édition de V Iliade, laquelle est pareillement de cette année 1508. Cest en 1508 que Louis XII forma la ligue de Cambrai contre Venise. Il parait qu'Aléandre fut de ceux qui se détachèrent des Vénitiens! Vint-il à Paris enseigner le grec aux écoliers, ou fournir d'uliles renseignements sur Venise et les affaires d'Italie? Nous ne pouvons pas décider cette question. Mais il nous suffit de la poser pour faire voir combien il est téméraire de regarder Aléandre comme un simple maître de grec. Aléandre savait le grec, nous le voulons bien, mais très-probablement il prati(|uait une autre science. S'il eut recours à l'enseignement pour des motifs qui nous sont inconnus , noue voyons que ce goût dura peu, puisque vers 1513 il quittait la France pour aller servir l'évéque de Liège, juste au moment où l'Espagne, l'Angleterre et l'Italie allaient s'unir contre Louis XII par la trêve de Malines. Aléandre, peut-être, n'était pas encore assez haut placé pour jouer un rôle important dans la politique. Quel motif aloi^ a pu lui faire quitter Paris et Louis XII, ce roi prodigue pour lui, si avare pour tous les autres! Est-ce qu'une pension de cinq cents écus d'or ne lui suffisait pas? IVfais, en

— 13G — réunissant toutes les pensions que lui faisaient les rois, ses.amis, eX tous les cadeaux qu'il recevait de mille mains différentes, Érasme lui-même n'eut jamais un revenu annuel de cinq cents écus d'or ! Serait-ce que Louis XII donna ce beau salaire à Âléandre pour quelque grand service, mais qu'il n'eut besoin de l'homme qu'une fois? Ceci pourrait éclaircir les motifs de la fuite d' Aléandre , et rendrait plus manifeste ce qui nous paraît du reste assez démontré par d'autres circonstances; c'est que Louis XII ne pensa jamais à établir un professeur de grec. Nous ne disons rien de Michel Pavius , qui enseignait cette langue à Paris, vers l'an 1504 ou 1505; nous ne savons son existence que par Érasme, qui prît de ses leçons, dit-il , mais qui déclare en mille endroits qu'il a appris le grec sans maitre. Tout bien considéré, nous en serons réduits à penser que , vers la fin du xv*" siècle et au commencement du XVI®, un certain nombre d'hommes obscurs, cherchant fortune, partaient de l'Italie pour courir l'Europe, destinés à ne trouver que la misère sur leur chemin , et vivant un peu d'industrie * . Hermonyme, de Sparte, sera, si l'on veut, le type de cette espèce d'aventuriers. Nous ne confondons pas avec eux les gens habiles, tels qu'Âléandre, ni ceux que recommandait un nom déjà célèbre, comme Jean Lascaris. Mais si les uns étaient trop

«I Menses aliquot graecum didascalum audire decrcvi plane u graecum, vel potius bis graecum : semper esurientem, el îinmo- « dica mercede docentem. >» (1499, Krasme, Lettres. )

bas pour attirer les regards des souverains^ les autres visaient trop haut pour abaisser leur sollicitude jusqu'à des affaires d'école. Ces anecdotes diverses ne prouvent donc pas que Louis XII ait poussé l'amour du grec plus loin que Charles VIII. Il n'en est pas ainsi de François P'. Ce roi, du moins, ne se borna pas à donner quelques secours aux littérateurs nécessiteux qui imploraient ses largesses. Jusqu'où alla sa sollicitude pour le rétablissement des bonnes études? Si l'on demande des faits précis et positifs, cette question n'est pas aisée à résoudre. Une chose certaine, c'est que depuis \ l'année 1530, il y eut des professeurs à Paris, qui prirent le titre de professeurs rojaujr. Est-ce sur ce seul fondement que tant d'écrivains parlent^ les uns du Collège de France, les autres du Collège royal? Vers la fin du siècle, Sully, répondant à une adresse des professeurs royaux de son temps, leur disait : t< Les autres princes jusqu'ici ne vous ont donné que de la cire et des parchemins ; le roi , mon maître, vous a promis sa bienveillance; moi je vous donnerai de Targent. » Il est à croire que Sully leur tint parole. Toutefois l'honneur d'avoir fondé le collège de France, si ce mot ne doit pas avoir un sens fictif, n'appartient qu a Louis XIII. Dans tout le XVI* siècle, le titre de professeur royal était fort peu de chose. Faut-il penser que Louis XIII ne fit que mettre à exécution les projets de François P*"? Quels furent donc les projets de ce roi, quelles furent ses idées, et d'où lui vinrent les plans qu'il

(orma potir encourager rétude des bonnes lettres? Ici c'est à nous de répondre , d'après les témoignages et les preaTCs que Budé nous fournit sur ces établissements et sur ces projets , à l'histoire desquels sa mémoire est liée.