FORT ALEXANDRE, | MANITOBA

homme pouvait se sauver, mais la pensée lui en étant venu: “non, dit-il, je veux mourir avec le Père, je ne le saurais abandonner, je souftriral, volontiers, le feu et la rage de ces tigres pour l'amour de J.-C., en la compagnie de mon Père.” C’est parler en homme vraiment fidèle; aussi ne s'était.il pas jeté dans ces dangers, pour aucune considération temporelle.”

Depuis ‘rois ans, le bon Guillaume vivait de la vie des hois, jouissant de l'estime et de la consid'"atisx1 de ceux qui l'avaient voulu mettre à mort, lorsqu'au printemps de l'année 1645, il vit arriver au milieu des cinq cantons un prisonnier iroquois qui venait annoncer à sa nation la bonne nouvelle qu'Ononthio avait résolu de faire la paix avec la tribu ‘.

Fatigués de guerroyer et de soutenir une lutte sanglante, poussés sans doute par les bons conseils de Couture, les vieillards résolurent d'enterrer la hache de gnerre. Deux hommes de considération furent délégués auprès du gouverneur de Montmagny. On leur donna Couture comme compagnon de route.

1 Pendant sa captivité, au mois de novembre 1644, Couture eut la visite du père Bressani qui fut fait prisonnier des Jroquois, vers cette époque. (Mémoire du père Fressant).

Au mois de juillet, les ambassadeurs parurent cn face des Trois-Rivières. ‘* Sitôt que Couture fut reconnu, nous disent les Relations ', chacun se jeta à son cou. On le regardait comme un homme ressuscité qui donne de la joie à tous ceux qui le croyaient mort, ou du mois en danger de passer le reste de ses jours dans une très amère et très barbare captivité.” Ayant mis pied à terre, 1} informa les autorités des dessemns pacifiques de ses compagnons.

Cette bonne nouvelle annoncée, on vit accourir les Français au bord de la rivière. Alors le chef de la députation, debout à l'avant du canot qui l'avait amené, couvert de porcelaine, fit signe de la maïh qu'on lécoutat : * Mes frères, dit-il, j'ai quitté mon pays pour vous venir voir. On m'a dit à mon départ que je venais chercher la mort, et que je ne verrais jamais plus ma patrie, mais je me suis volontairement exposé pour le bien de la paix ; je viens donc entrer dans les desseins des Français, des Hurons et des Algonquins, je viens pour vous communiquer les

1 Aelation de 1645.

pensées de tout mon pays.” Cela dit, la chaloupe tira un coup de pierrier et le fort répondit d’un coup de canon.

Ce ne fut alors que réjouissances et festins, jusqu’à l’arrivée du gouverneur de Montmagny. Celui-ci voulut sceller le traité de paix par une somptueuse cérémonie qui eut lieu dans la cour du fort où l'on avait étendu de grandes voiles contre l’ardeur du soleil.

D'un côté était le gouverneur accompagné de sa suite et du père Vimont. Les Iroquois étaient assis à ses pieds sur une grande écorce de pruche. En face du trône de M. de Montmagny se tenaient les sauvages ailiés. Les deux côtés du carré étaient fermés par les Françaiset quelques Hurons.

L’audience étant ouverte, le chef de la députation, qui était d’une haute stature, se leva et regardant le soleil et tournant les yeux sur l'assemblée, prit un collier de porcelaine dans sa main et commença sa harangue d’une voix forte : |

“ Ononthio prête l'oreille, je suis la bouche de tout mon pays, tu écoutes tous les Iroquois

Dis

EL

en entendant ma parole. Mon cœur n'a rien de mauvais, je n'ai que de bonnes chansons en bouche, nous avons des tas de chansons de guerre en notre pays, nous les avons toutes je-

tées par terre, nous n'avons plus que des chants de réjouissance.”

Et, là-dessus, il se mit à chanter, et ses compatriotes répondirent. Il se promenait dans la. place comme dans nn théâtre; il faisait mille gestes, il regardait le ciel, il envisageait le soleil :, il frottait ses bras comme s’il eut voulu en faire sortir la vigueur qui les animait en guerre.

Après aVoir bien chanté, il remercia le gouverneur de ce qu'il avait sauvé la vie à un de sa tribu; maisilse plaignit de ce qu'on l'avait renvoyé lout seul dans son pays: si son canot se fut renversé, si les vents l’eussent fait submerger, s’il eut été noyé, vous eussiez longtemps attendu le retour de ce pauvre homme abimé et vous nous auriez accusé d’une faute que vousmême auriez faite.

Prenant un collier et l’attachant an bras de Guillaume Couture: ‘ C’est ce collier, dit-il, qui vous ramène ce prisonnier. Je ne lui ai pas

1 Relations des Jésuites.

dns: DU Vois

voulu dire étant encore dans mon pays: Vast-en, mon neveu; prends un canot et retourne à Québec, Mon esprit n'aurait pas été en repos ; J'aurais toujours pensé et repensé en moi-même: Ne s'est-il point perdu? En vérité, je n'aurais pas eu d'esprit, si j’eusse agi de la sorte. Celui que vous avez renvoyé seul a eu toutes les peines dans son voyage.”

À la parole succède la pantomime.

Il représente les fatigues et les dangers que le prisonnier libéré a rencontré pendant son voyage solitaire. Il prend un bâton, le met sur sa tête en guise de paquet, puis le porte d’un bout de la place à l’autre.. C’est ainsi que dans les rapides, il a dû transporter son bagage pièce par pièce. Il va et revient pour peindre jes tours et retours de son compatriote ; il s'échoue contre les pierres, il recule plus qu'il n'avance dans son canot ; il ne peut le pousser seul contre les courants ; il perd courage, puis reprend ses forces, ‘“ Encore, ajoute-t-il, si vous l’eussies aidé à passer les sauts et les mauvais chemins et puis vous arrêtant et pétunant si vous l’eussiez regardé de loin vous nous auriez consolés : mais je ne sais où était votre pensée, de renvoyer ainsi un homme tout seul dans rant de

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Re dangers, je n'ai pas fait de même. Allons, mon neveu, ai-je dit à celui que vous voyez devant vos yeux, je te veux rendre dans ton pays au péril de ma vie.”

Et l’orateur, prenant un à un les colliers de porcelaine exposés au milieu de la cour, les présenta au gouverneur en donnant la signification de chacun.

Il pouvait y avoir du vrai dans les sentiments exprimés par Kiotsaeton, l'orateur, il y avait peut-être encore plus de faux. En effet, parlant du père Jogues et du père Bressani, il disait : “ Nous voulions vous les ramener tous les deux, mais nous n'avons pas pu accomplir notre dessein. L'un s'est échappé de nos mains malgré nous, et l'autre (le P. Bressani), a voulu absolument être remis aux Hollandais. Nous avons cédé à ses désirs. Nous regrettons, non qu'ils soient libres, mais que nous ne sachions pas ce qu'ils sont devenus. Peut-être même qu'au moment où nous parlons d'eux, ils sont les victimes de quelque cruel ::nemi ou englouti dans les flots: mais les Agniers n’avaicnt pas le dessein de les faire mourir.”

Le père Jogues, qui était revenu an pays dès

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le printemps précédent et qui assistait à la cérémonie saus que les Iroquois s'en doutassent, ne put s'empêcher de sourire en entendant cette déclaration, et il dit à ses voisins: ‘‘ Et cependant les bûchers étaient préparés et les bour reaux attendaient, si Dieu ne m'avait pas arraché de leurs mains, je serais mort cent fois : mais laissons le dire.”

C'est ainsi que se croyant en sécurité les Iroquois donnèrent juste raison de douter de leur sincérité.

Ainsi que le voulait l'étiquette de la diplomatie sauvage, les préliminaires du traité de paix arrêtés, le gouverneur fit, le lendemain, un grand festin et répondit par des présents à ceux qu’avaient offerts les Iroquois. On tira trois coups de canon pour chasser ‘le mauvais

air de la guerre” Le père Vimont, supérieur des Jésuites aux Trois-Rivières, donna à chacun des ambassadeurs du tabac et un beau calumet. On le remercia en disant : ‘ Vous nous avez couverts de présents depuis les pieds jusqu’à la tête il ne nous restait plus que la bouche de libre, et vous l'avez remplie d’un beau calumet et réjouie de la faveur d’une herbe qui nous est très douce.”

Les précieuses de Rambouillet ne parlaient pas mieux.

Après les festins et les fêtes qui sont de rigueur en ces occasions, il fallut partir pour faire ratifier le traité de paix par la nation. Le départ eut lieu le quinze de juillet. M. de Montmagny, pour aider les sauvages a reconduire leurs canots et pour témoigner de la confiance qu'il avait, leur donna deux jeunes garçons français. Avec eux était Guillaume Couture, Le voyage ne fut pas long, ot, le dix-sept septembre, plus de quatre cents sauvages se trouvaient réanis aux Trois-Rivières pour assister à la grande solennité de la ratification du traité.

La députation iroquoise avait confié les présents à Couture. Le chef des ambassadeurs parla en ces termes :

“ Je n'ai point de voix, ne m'écouiez pas, je ne parle point, je n'ai en main qu'un aviron pour vous ramener un français qui a dans sa bouche la parole de tout notre pays.”

Couture tira alors dix-huit colliers de porcelaine dont il fit comprendre la signification :,

1 Relution des Jésuites— 1645 p. 30.

mens ne tt te nt oh sh,

“ (nonthio ! a une voix de tonnerre, il se fait entendre partout, et au bruit de sa parole, tout le pays des Iroquois a jeté les armes et les haches, mais si loin, qu'il n'y a plus de bras au monde assez longs pour les retirer de là,

“ Les armes sont hors de la vue, on peut se visiter sans crainte.

# Voilà une natte où un lit pour vous coucher mollement quand vous viendrez en notre pays.

“ Ce n'est pas assez d'un bon lit, les nuits sont froides : Voilà de quoi allumer un bon feu et vous tenir chaudement.

“ Que servirait-1l d'avoir un bon lit, et d'être dessus couché chaudement, si vous n'étiez bien nourri ? Ce présent vous assure qu'on vous fera festin et que vous trouverez le pot au feu à votre arrivée,

“Voilà un peu d'onguent pour guérir les blessures que les Français se sont faites aux pieds. En allant dans notre pays, ils se sont heurtés contre les pierres et contre les racines. 1 Los sauvages appelaient M. de Montmagny Ononthio, ce qui

veut dire grande montagne (Mons Mazaus.. Le nom resta aux gouverneurs qui lui succedèrent

eut

“ Depuis l'endroit où on laisse l'eau pour prendre terre, il y a bien trente lieues de chemin jusqu'à nos bourgades. TT faut porter tout le bagage à pied. Les Français en ont eu de la peine, Ce présent adoucira un petit peu leurs épaules déchirées par la pesanteur des paquets.

“ Voilà pour assurer aux Français que s'ils veulent se marier en notre pays, ils y trouveront des femmes,

“ Nous voudrions connaitre ce que les Algonquins pensent, et avoir le sentiment des ITurons.

“Les capitaines iroquois ne font rien que pétuner en leur pays, ils ont toujours le calumet à la bouche

“ Les âmes de nos parents tués en guerre sont si profondément retirées dans le centre de Ja terre, que nous n'y pourrons plus jamais pen-

ser ?,

“Nous avons obéi à la voix d’Ononthio qui veut qu'on suspende les armes et qu'on cache les haches ; c'est pourquoi nous avons passé

1 Ceci voulait dire qu'ils attendaient la parole des Hurons et des

Algonquins.

2 C'est à-dire : qu'ils avaient effacé la vengeance de leur cœur

de. A one

tout l’été en danses et en festins sans penser à la guerre.

“ Nous voulons savoir si nous continuerons nos danses. Il faut que les Hurons et les Algonquins se hâtent de parler.

“ Ce présent est pour adoucir les i 1gues des Français qui sont venus en notre pays. Ils ont pris beaucoup de peine et ont fait diligence pour rapporter à Ononthio des nouvelles des Iroquois.

“ Nous prions Ononthio de faire retourner avec nous une femme de notre nation qui a été prise par les Aigonquins et qui a été donnée aux Français,

“ Ononthio doit sonder les Hurons et les Algonquins et leur faire dire nettement leur pensée touchant la paix ou la guerre. Nous nous excusons de ne pas avoir ramené un petit français *.”

Das ce discours, sorte de chant de paix qui

1 En allant porter des présents dans leurs pays s'ils veulent ls paix.

2 Le compagnon de Couture.

ressemble aux versets des anciens bardes d’Ecosse, on voit revenir un continuel refrain. On est anxieux de savoir quelle .est la pensée des Huronset des Algonquins. Depuis si longtemps, en effet, que ces deux nations alliées faisaient la petite guerre aux Iroquois, la paix semblait diff. cile à conclure. L'âme des parents massacrés demandait vengeance. ‘ J'ai passé, disait Kiotsaeton, auprès du lieu où les: Algonquins nous ont massacrés ce printemps, dans le combat où les captifs ont été pris. J'ai passé vite, ne voulant point voir le sang des miens, qu'on a répandu, ni les corps qui sont encore sur la place ; j'ai détourné les yeux pour ne pas exciter ma colère.” Puis, frappant la terre et se penchant comme pour écouter, il continuait : ‘ J'ai entendu les voix de mes ancêtres massacrés par les Algonquins. Leurs voix aimées m'ont crié : Mon petit-fils! mon petit-fils ! assieds-toi ; n’entre point en fureur; ne songe plus à nous: il n’y a plus moyen de nous arracher à la mort.

Pense aux vivants; sauve ceux que le fer et le feu poursuivent. Un homme vivant vaut mieux que plusieurs trépassés. J'ai entendu leurs voix; j'ai passé outre, et je suis venu à vous pour délivrer ceux que vous tenez captifs.”

Cependant la paix si nécessaire à la colonie

SAME à Rome

était enfin conclue. C'était le p'emier traité de paix solennel que l’on eut jamais arrêté avec les Jroquois. Les négociations, il est vrai, n'étaient engagées qu'avec un seul des cantons, la tribu des Agnicrs, mais c'était un commencement d'apprivoisement. Guillaume Couture y avait pris la principale part.

C'était maintenant au tour des Hurons d’aller porter des présents chez leurs ennemis d'hier. Les envoyés, après avoir fait escale à Québec, sembarquèrent le vingt-deux de septembre pour le pays iroquois. Couture les accompagna.

Quand il fallut doubler la rivière Richelieu, les Hurons jusqu'alors pleins de sécurité retournèrent sur leurs pas. Tous les pourparlers de paix si bien commencés se seraient rompus sans la persévérance de Couture qui engagea trois Hurons à le suivre lui et les Agniers :”

La colonie depuis si longtemps en proie aux incursions sauvages pouvait respirer un peu. La rivière n'étant plus infestée de partis de guerre, le commerce reprit quelque viguetr On profita de ces instants de calme pour faire passer de nombreux convois dans les missions lointaines. Les fortifications de Montréal et les