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le péché corrompt les habitudes de lame ; de même que TefFet du poison est combattu par la médecine^ les ravages du péché sont arrêtés par la grâce. Pour le quatrième loculus, Guillaume propose l'exemple d'un alliage dor et de plomb^ auquel il compare une conscience souillée par le péché. Pour le cinquième^ il fait remarquer que le Christ est la tête du corps mystique de l'Église^ et que Thumilité est la frange du vêtement spirituel de l'âme. Guillaume attachait une grande importance à cette méthode^ nécessaire, selon lui^ à tout adepte de la science spirituelle. Dans un langage ampoulé^ il appelait ces lieux communs les sept branches du chandelier^ les sept sceaux du livre de la nature S

Si Guillaume s'en était tenu là^ son traité^ quoique superficiel y aurait pu prendre rang parmi les bons ouvrages de rhétorique. Mais au premier livre du De Faciebus Mundij il en a joint un second ^ dans lequel^ sous prétexte de faire lui-même l'application de ses principes^ il donne des listes interminables de comparaisons et de métaphores.

Il compare l'âme humaine à une fiancée^ à un temple et à un cloître; le péché à la cécité^ à la surdité^ à la lèpre^ à l'hydropisie^ à la fièvre, à la dissonance^ à la puanteur^ à la dureté, enfin , on ne sait pourquoi^ à une

1. Ibld,; f» 251 r«, col. 2 : a Septem sont sigilla, sine quoram appositione per cognicionem non contingit partes libri nature inspicere, nec ejus sententias spirituales invenire perfecte. Ista suht septem candelabra aiircn, super que in templo sacre scripture lucent Jumina spiritualis scicntie. Nisi enim anima illuminetur istis, palpitabit circa spirituales sentencias, quasi in tenebris. Hiis autem quasi luminaribus in thesauros sapiencie spiritualis introducta, occulta de quibus trabitur sapiencia oculo intellectus penetrabit. »

fontaine et à un artisan. Quand il aborde le chapitre de la vertu, il se surpasse lui-même et ne trouve pas moins de trentre-quatre faciès ^ ou objets matériels figurant cette idée morale. Ce sont un centre, une marche (dans le sens géographique)^ une bome^ la couleur verte, parce qu'elle tient le milieu -entre le blanc qui dilate l'œil et le noir qui le contracte, la vie^ la beauté^ un ornement, le courage, la santé, la verdeur, une peinture dans une église, la plus belle des couleurs pour une étoffe, la forme carrée, ou une sculpture pour une pierre, l'éclat d'un glaive, le sacerdoce, la royauté, un traité, un hommage, un mariage, un père ou une mère, une racine, une fontaine, une aile ou une plume d'oiseau, la corne du cerf, le pied du voyageur, l'épaule, une porte, un canal, le lit d'un fleuve, le pied de l'Étemel, quand il terrasse le vieil homme, un vêtement, une maison, un palais. C'est avec le même luxe d'images, qu'il parle des plaisirs du monde \ Combien Aristote montrait plus de goût dans ce 21* chapitre de la Poétique où il traçait les règles de la métaphore ! Le moyen âge, il faut bien le dire, ne se faisait aucune idée de la mesure, qui est la condition essentielle de la beauté antique. Guillaume aurait volontiers souscrit au jugement porté par un rhétoricien persan : ff La comparaison éloquente est la même que la compa- « raison éloignée et extraordinaire, et elle est le contraire

1. Ihîd.y f* 355, r«, ool. 1 : c Dico igitur qnod Deos tponsas utitiir mundo ad animam sponsam, tanquam monuscalo, speculo, litteris, pila in ludo, icabello ante thalamum, tapeto et floribus stratis sub pedibns sponae in morgengabe et ceteris melodiis. Mandas est scabellam et tapetom et flores que sponsa débet calcare per contemptum, ut intret thalamum sponsi ; isu igitur que non calcat ea, sed latet sub ipsis, non est ^onsa, sed mus Tel reptile. »

RHETORIQUE f3i

« de la comparaison prochaine et commune : cette der- « nière est la moins considérée dans l'éloquence^ para ce que nous préférons ce qui est loin de nos idées a ordinaires ^ »

A quoi bon d'ailleurs tant de métaphores, si ce n'est pour fournir aux prédicateurs des images toutes Êtites, pour leur épai^ner le moindre effort d'imagination? Guillaume met à leur service le résultat de ses réflexions^ leur offire^ sur beaucoup de matières^ un répertoire inépuisable de traits et de comparaisons^ et se figure leur être utile. Il leur rend en réalité le plus mauvais service.

C'est ainsi que se prépare l'avènement de la routine^ qui doit au quatorzième siècle régner presque partout dans la chaire. Jacques de Yitry a déjà composé un recueil d'exemples ' ; celui d'Etienne de Bourbon ne tardera pas à voir le jour. Plus tard, on rangera par ordre alphabétique les principales matières des sermons, et l'on fournira des développements tout faits sur chacune de ces matières. On ira jusqu'à composer des sermons de toutes pièces pour les diverses situations de la vie; ces morceaux d'éloquence, colportés de main en main^ formeront le bagage indispensable de tous les prédicateuis du quatorzième siècle. Ce que Jacques de Yitry et Etienne de Bourbon font pour les exemples^ ce que Nicolas de Biard et Nicolas de Gorran feront pour les sermons tout entiers, Guillaume le fait pour les comparaisons et les figures. L'apparition de son traité d'Oxford, du De Fadebus Mundi annonce une époque de décadence oratoire.

1. H. Garcin de TaiSj. Rhétorique Jes nations musulmanes y 1844, p. 37.

2. Sermoms bulgares dombdJacohi Fîtrieensis^ BibL Nat. ; ms, latin^ n* 17509.