CHAPITRE VII

Après avoir vu comment un évéque, agissant de son autorité privée, mettait son zèle au service des intérêts de son diocèse, après avoir montré avec quelle prudence il devait diriger sa barque^ sous peine de heurter les privilèges des corps savants, ou les prétentions du pouvoir séculier, il nous reste à dire comment il abjurait toute volonté propre^ pour devenir, au moment voulu, un instrument docile entre les mains du Souverain-Pontife.

Les nombreuses missions qu'Uonorius III, Grégoire IX^ Innocent IV confièrent à Guillaume d*Âuvergne^ nous le montrent successivement investi de tous les pouvoirs que conféraient les papes à leurs agents. « Citator depulalus^ » il cite les prévenus en cour de Rome; « juge délégué »^ il termine les procès au nom du Souverain-Pontife. On le voit chargé de faire des enquêtes, d'exécuter ou d*annuler des sentences, de donner aux excommunications la publicité nécessaire. Le prélat démissionnaire remet son évêché entre ses mains^ tandis que le métropolitain nouvellement élu reçoit de lui le pallium. Il est

tour à tour le sauveur du monastère ruiné^ le commissaire chargé de recueillir ou d'employer largenl des subsides^ l'agent qui transmet au loin les ordres du Pape, et qui en assure, au besoin^ Texécution. Il est également « conservateur » des privilèges d*un évéque ou d*un ordre, c< visiteur » ou « réformateur » des monastères exempts^ « monUor deputaiiis » enfin; en d'autres termes^ chaîné de faire entendre^ à Toreille des grands, des avertissements salutaires.

Tel était, au treizième siècle, le rôle d*un grand nombre d*évéques. Il fallait cette multitude d'agents au pontife qui voulait, non seulement gouverner la société religieuse, mais veiller à tous les intérêts des peuples, à l'apaisement de leurs rivalités, à l'accomplissement de leurs devoirs *.

Afin de mettre quelque ordre, dans le récit de ces missions si multipliées, nous nous proposons de montrer d*abord Guillaume au sein de la société cléricale, présidant les chapitres, siégeant dans les cathédrales, visitant les monastères, s^inquiétant, en un mot, des intérêts de la grande famille ecclésiastique. Ensuite, on le verra s'interposer, comme médiateur ou comme juge, entre les nobles et les clercs, se mêler aux luttes purement temporelles et aux intrigues de la politique. Puis viendra, en dernier lieu, le récit de la bataille qu'il livra, sur Tordre du Saint-Siège, à ceux que l'on considérait alors comme les ennemis les plus acharnés de l'Eglise.

Parlons d'abord des services qu'il rendit au clergé

1. Noat croyons devoir ajouter que cette partie de l'histoire de Guillaume ëtait presque entièrement' inconnue.

séculier. Lorsque xlans un procès enti'e clercs, Tune des parties en avait appelé au Pape^ Taflaire était renvoyée d'ordinaire devant un ecclésiastique plus voisin du lieu de la contestation. C*est ainsi que Guillaume se trouvait, en 1234^ constitué juge d*un procès^ qu*un chanoine d^Avranches avait intenté à Pierre de Boissy» au sujet de la possession de l'archidiaconat de Bayeux.

Maintenir ou rétablir la concorde entre les membres du clei|;é était une tâche délicate; sauver de la ruine les églises dont une administration désorflonnée avacit gaspillé les ressources, ne demandait pas moins de vigilance; le. papes ne reculaient pour y parvenir devant aucun expédient, pourvu qu'il fùt approuvé par les lois ecclésiastiques.

En déclarant les églises incapables^ et en les autorisant à ne payer leurs dettes, qu'autant qu'elles avaient été utilement contractées^ ils ne &isaient qu'appliquer la loi 27 du Digeste de rébus creditis. Telle fut la mesure à laquelle crut devoir recourir Grégoire IX, en 1 236, pour venu* en aide au chapitre de Bonites *, et tel fut aussi l'expédient imaginé par Innocent IV, dix années plus tard, alors que l'église de Cologne, i-uinée par les goûts belliqueux de son archevêque ', criait misère auprès du Saint-Siège. Guillaume reçut la mission de veiller sur le privilège accordé à la cathédrale de Cologne '.

1. Bulle dn 8 décembre 1236. Biàl. Nai.s colUet. Moream^ nu. ii« 1191, f* 178 1«.