Hist. litiér. XXI, p

5. Son école comptait enriron 300 disciples. M. Munk en a trouva la preuTc dana on ms. hébt'ea de la BibU nat. (Saint-Germain, n» 233).

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« l'un de Tos saintS| connaissait toute notre loi ; s'il y eût « trouvé la moindre tache, il ne l'eût point laissée par^ c venir jusqu'à nous. Aucun prélat, aucun apostat même ec ne nous a reproché cette croyance. Vos docteurs, et a vous en avez eu, depuis 1500 ans, de plus savants que « Nicolas, n'ont jamais attaqué le Talmud. Ils ont reconnu « que nous devions avoir un commentaire des Livres « Saints, et quiconque en nie la nécessité, quiconque « rejette, comme cet homme, toute loi autre que celle ce de Moïse, nous le frappons, pour cette seule raison, c d'excommunication et d'anathème. Sachez d'ailleurs <c que nous sommes.préts à subir la mort pour le Tal- « mud ; car celui qui l'attaque nous blesse à la pupille de à l'œil. Nos corps sont en votre puissance, mais non « nos âmes. Notre loi règne en Babylonie, enMédie, en ce Grèce, et jusqu^aû delà des fleuves de l'Ethiopie : tout au ce plus pouvez- vous l'extii^r du solde votre royaume ! »

Quand Jéhiel eut fini cette profession de foi, qui ne manquait pas assurément d'éloquence, un des oflGiciers du Roi lui dit simplement : « Jéhiel, qui songe à faire du ff mal aux Juifs? m et comme il reprenait assez maladroitement : (X Ce n'est pas vous qui pourrez nous défendre <c contre le peuple en fureur », Blanche de Castille ajouta que son intention était de protéger les Juifs et leurs biens et de punir, comme un crime capital, toute attaque dont ik seraient l'objet.

Voyant qu'on lui i-efusait le titre et les privilèges d'un martyr, Jéhiel tenta, sans plus de succès, d*en appeler au Saint-Siège : les clercs lui crièrent tous à la fois de répondre à Nicolas, s'il le pouvait. L'assemblée n'entendait pas se séparer avant d'avoir pris part à une discus-

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sion, et Jéhiel^ bon gré mal gré^ dut se soumettre a son bon plaisir. Il s'exécuta de mauvaise gràce^ non sans protester qu'il n'avait reçu à cet effet aucun mandat du peuple saint. Ce fut bien autre chose^ quand ou le pria de jurer qu'il répondrait la vérité et renoncerait à tout subterfuge. « Malheur à moil » s'écriait-il comme si on l'eût soumis à la torture ; « je suis venu devant des juges « iniques; » et il avait la bouche pleine de citations bibliques^ d'où il résultait qu'il ne pouvait prêter serment. <c De ma vie, je n'ai juré^ disait-il à Blanche de Castille ; «c je ne commencerai pas aujourd'hui. Si^ après avoir f prêté serment^ je disais seulement un mot qui déplût <c à cet homme, il me citerait devant les tribunaux^ « comjne parjure. » Cette fois^ ce fîit aux clercs de céder : la Reine leur en donna l'ordre^ pour couper court à ces contestations stériles^ qui menaçaient de prendre tout le temps réservé aux discussions théologiques.

On vit alors les deux champions en venir aux mains. Au grand étonnement de la Reine et à la joie trop peu déguisée de quelques-uns des clercs, Nicolas montra^ textes en main, que le Talmud condamnait à mort quiconque sacrifiait à Moloch une partie de sa progéniture^ mais ne punissait pas celui qui l'immolait tout entière. Les rires qui accueillirent cette démonstration sur les bancs du clergé indignèrent le rabbin. « Un jour viena dra^ s'écria-t-il^ où vous ne rirez plus de cette parole. ce Vous voulez m'intimider. Mais ne deviez-vous point ce m'entendre, avant de vilipender notre loi? », Puis, se tournant vers la Reine, il sut fort bien lui expliquer que le sacrifice complet était un péché si grand, qu'il dépas-

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sait tout châtiment humain : le coupable était alors abandonné à la vengeance du Seigneur.

La discussion^ en se concentrant sur les chapitres du Sanhédrin relatifs à Jésus-Christ^ ne perdit rien de son àpreté. Chaque fois que Nicolas relevait un blasphème, it ne manquait pas de se tourner vers les clercs : « Voyez^ « leur disait-il^ comme ce peuple insulte votre Dieu. Com- « ment le laissez-vous vivre au milieu de vous? » Jéhiel à son tour soutenait que Nicolas se servait de la langue vulgaire dans le seul dessein de rendre ses calomnies plus odieuses à Blanche de Castille. Il défendait le terrain pied à pied, ne reculait qu*à son corps défendant^ et^ s'il avouait que Jésus-Christ avait ébranlé le fondement de la loi juive, il prétendait que les textes du Talmud s'appliquaient à d'autres personnages^ tek que Jésus Géréda.

De guerre lasse^ Blanche de Castille s'adressa aux champions du christianisme : « Pourquoi vous efibrcez- « vous^ leur dit-elle, de rendre fétide votre bonne odeur? « Ce Juif^ par égard pour vous^ en arrive à soutenir que « ses ancêtres n'ont pas insulté votre Dieu, et vous tâchez « de lui faire proférer des blasphèmes. N'avez-vous point « honte de telles manœuvres ? » Ces mots mirent fin à la discussion, qui n'en recommença pas moins le lendemain avec R. Juda, fils de R. David ^

1. DUpuiatio de religiûRe, On ne doit pat oublier qae ce ri^cit provient d'une source juire.

L*auteur des Exeerpia Talmudiea fait évidemment allusion à ces discussions, quand il dit : « Cum eoram Clwutianiuimo rege nostro Ludop'tco causa fiùssei aiiquanuliu ventltata,,,, »• La phrase suivante se rapporte au contraire à rinterrogatoire du rabbin Vivo de Meaux. C'est ce que n*a pas compris M. Graetx((;McA. derJudeti, VII, p. kkii),

L'ëvdque de Paris Eudes de Sully avait d<:feudu aux laïques, sous peine

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Quelque g;rave que fût la cour de Saint-Louis^ quelque haute et éclairée que fOt Fimpartialité de la reine Blanche^ le palais n*était pas un^ lieu convenable pour vider une querelle théologique. Saint Louis désigna lui-même l'archevêque de Sens, Févêque de Senlis, le chancelier de Paris, le frère Prêcheur Geoffrov de Blèves et Guillaume d'Auvergne pour examiner et juger le Talmud ^ Les maîtres en théologie et en décret prirent part à l'enquête, et un grand nombre de prud'hommes furent consultés.

Les résultats du premier interrogatoire montrèrent l'habileté des juges. Vwo de Meaux, appelé à comparaître, en compagnie des plus fameux rabbins, déclina^ comme Jéhiel, l'obligation de prêter serment. Mais il ne put cacher la préférence que, parmi les livres sacrés^ le Talmud inspirait aux rabbins; il laissa voir qu'il le croyait dicté par Dieu lui-même^ au temps de Moïse^ et admit^ avec quelques restrictions, il est vrai^ les articles 13, 14, 17, 18> 22, 23 et 34. Interrogé sur le Christ, il prétendit qu'on avait crucifié sous Titus un juif nommé Jésus, qui méritait toutes les injures du Talmud, mais qu'il ne fallait point le confondre avec le Jésus des chrétiens *.

d'excommunication, de discuter arec lea Juifs sur les articles delà foi chrétienne (D. Martène, AmpL colU^ VII, col. 1420). Mais les débats entre clercs et rabbins furent assez fréquents au treizième siècle (V. Joinville et HUî, iiit,^ XXI, p. 509). Ces tournois théologiques inspirèrent même les poètes (V. But. l'tti., XXm, p^ 217).

1. Mreerpta Tainuuttea (Epilogus). Bulle du 8 mai 1244 (Raynaldi, ait. 40-42), et Mtre d*£udes de Châteauroux (Échard» cp.^U.).

2. Letr>*e d*£udes de Châteauroux, loco cit.^ et epUo^ des Excerpta 2Vi/* mudica; confessio factamjuiiicio(ÉchsLrd^ op, ctt.^p, 587). Sur ton ces faits M. Graet/ ui-méme n'a donné aucun détail {Gtichi der Judwn^ VII, p. 105)*

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Cette défense cauteleuse n'en imposa à personne^ et les réticences du rabbin Juda S qui fut interrogé après FisfOy ne firent que confirmer le tribunal dans ses premiers soupçons. Toutefois les livres du Talmud et les gloses des rabbins furent lus, au moins en partie *• On se servit sans doute de ces deux savants interprètes dont Fauteur des Excerpta Talmudica £ait Téloge au commencement de son ouvrage. Grâce à eux^ l'on acquit promptement la certitude que les livres des Juifs étaient def tissus d'erreurs ^. On les comparait à un voile épais posé sur le cœur de ces malheureux, qui leur cachait le sens spirituel et jusqu'au sens littéral de la Sainte-Écriture.

L'exécution eut lieu à Paris ^ en présence du prév6t, des écoliers de l'Université^ du clergé et du peuple attiré par la nouveauté de ce spectacle. Des couvents des firères Prêcheurs et Mineurs, ou l'on avait déposé les livres juifs, jusqu'au lieu de l'exécution, ce fut pendant deux jours un va-et-vient continuel : les tombereaux s'emplissaient de manuscrits, auxquels nos bibliothèques seraient trop heureuses aujourd'hui d'accorder un asile ; ils traversaient les rues encombrées par la fouie et se déchargeaient sur la Grève ou dans le Champeau; la flamme faisait son ofiice, et, le soir, il ne restait plus que quelques cendres des vélins que les synagogues avaient

1. Sans doate R. Jnda, filt de lU DaTid, qui arait été interrogé derant la Cour.

2. Bulle du 8 mai lS44,Ra7naIdi,aii. 1244, art. 40. M. Graetz donne à entendre que Ton condamnait le Talmud sans Taroir lu. [Gesckickie der Juden Vn, p. 117.^