LES BOURSES DU TRAVAIL

L’origine des Bourses du travail se rattache aux marchés d’esclaves dont l’existence se prolongea même dans certaines partie de l’Europe, jusqu’au XIXe siècle. Une forme atténuée et persistante encore actuellement se rencontre dans les marchés et foires de beaucoup de pays où, périodiquement, journaliers agricoles et domestiques spécialement du sexe féminin, viennent offrir la location de leur force de travail; également dans les principaux ports souvent les travailleurs disponibles se réunissent dans des endroits déterminés. Les sans-travail des grandes cités flamandes au moyen âge « vont de ville en ville chercher à louer » leurs bras. Le lundi matin, on les rencontre sur la place, sur les » marchés, autour des églises, attendant anxieusement le patron » qui les embauchera pour huit jours. » Ces formes primitives des marchés se sont transformées et perfectionnées en rapport avec l’extension des relations économiques; les marchés et les

bourses qui tendent à se substituer aux marchés locaux et régionaux s’adaptent de plus en plus aux besoins non seulement nationaux mais internationaux de la marchandise spéciale, dite force de travail, dont doit se fournir le capital pour être productif et, qu’en régime capitaliste , il commande en la salariant.

En ce qui concerne l’ origine idéologique des Bourses du travail proprement dites, c’est, me semble-t-il, Mercier qui, vers 1780, eut le premier l’idée de la création d’un registre public où viendraient se faire inscrire ceux qui étaient à la reenerclie de travail. L’idée fut ensuite reprise par l’Assemblée générale des représentants de la commune de Paris dans sa séance du 2 mars 1790.

A Dresde, en 1840, fut organisé un Bureau officiel d’ indication du travail. La proposition fut préconisée de nouveau en 1845 par de Molinari et fît l’objet d’un projet de loi déposé le 3 février 1851 par Ducoux. Il convient de signaler que cette tendance à mobiliser le travail se rattachait aux plans de mobilisation de la propriété foncière et en général de toutes les valeurs émis par les écoles de Saint-Simon, de Fourier et plus tard par Yidal avant et après 1848.

En Belgique où il était rentré après le coup d’Etat, de Molinari organisa en 1852, en collaboration avec son frère, la publication hebdomadaire d’un Bulletin de la Bourse du travail; de même à Yienne en 1856, Max Wirth publie un bulletin sous le titre de Arbeitgeber. En 1875, une proposition dans le même but fut soumise au conseil municipal de Paris et, la même année parut à Londres le Labour News , dont le bureau installé au centre de la grande métropole commerciale fut une véritable Bourse du travail mais due à l’initiative privée.

Ce n’est qu’en 1884 que la Bourse du travail fut créée à Paris sur la proposition de MM. Mesureur et Millerand.

En 1885, H. Denis publiait sur le même objet un rapport à l’ administration communale de Bruxelles; il y préconisait avec une hauteur de vue remarquable l’institution; Ad. Smith avait dit que « l’homme est de toutes les marchandises la plus « difficile à transporter » ; Kieardo avait insisté surtout sur ce que la force de travail était une marchandise comme toutes les autres et dont la valeur est réglée aussi par le coût de production. Avec le développement de l’industrie et des instruments de circulation,

avec la reconnaissance de plus en plus générale de la liberté de circuler, les obstacles naturels et artificiels qui s’opposaient jadis à la mobilisation du travail, avaient en grande partie disparu.

Rien de plus vrai ; seulement si le travail est une marchandise, le travailleur n’est-il pas un homme et l’ évolution progressive de l’espèce humaine n’ a-t-elle pas consisté essentiellement dans le passage de l’état nomade ou instable à l’état plus ou moins fixe et stable? Aujourd’hui même, ne voyons-nous pas que dans les pays les plus évolués industriellement, les syndicats ouvriers euxmêmes demandent à être protégés contre une immigration inconditionnée et absolument libre en vue de maintenir leurs salaires?

Ce qu’on peut dire, c’est que la création de Bourses de travail correspond au régime de concurrence et d’instabilité économiques, spécialement au point de vue de l’offre et de la demande de travail sous un régime caractérisé par la non organisation sociale de la production et de la consommation et malgré tous les progrès déjà accomplis dans la circulation; la Bourse du travail est donc aussi relativement une adaptation à un état lui-même défectueux.

Le but direct de la Bourse du travai est de rapprocher T offre de travail de la demande de travail en centralisant tous les renseignements relatifs au marché du travail et comme conséquence de faciliter le transport du travail là où il peut être utilisé. Dans le projet Denis, cette fonction restait la base du nouvel organisme, mais la Bourse devait étendre ses fonctions au delà:

« La Bourse de travail a pour fonction essentielle de servir » d’intermédiaire entre l’offre et la demande de travail: 1° en les » mettant en rapport permanent dans Un lieu déterminé, et en » facilitant le placement et l’embauchage immédiat des ouvriers, » domestiques et employés de l’un et de l’autre sexe, sans frais » d’aucune sorte, ou aux moindres frais, et avec le plus de sin- » cérité et de promptitude possible ; 2° en organisant pour chaque » corporation, et en général pour l’ensemble de la population » industrielle, un système d’informations exactes sur l’état du » marché du travail en Belgique et, autant que possible à 1 étran- » ger; en renseignant les ouvriers de l’agglomération sur rap- » port de l’offre et de la demande de travail dans les principaux » sièges industriels et, spécialement, en signalant les points où » le travail est demandé... »

« L’administration de la Bourse du travail s’appliquera éga-

» Iement: 1° à traiter avec les patrons des conditions de l’appren- » tissage des enfants et à surveiller les contrats d’apprentissage; » 2° à procurer, par son intermédiaire, aux ouvrières et aux ser- » vantes sans travail, des logements présentant des garanties de » salubrité, de bon marché et surtout de moralité. . . ; 3° à réincor- » porer à l’atelier les condamnés libérés dont le dernier domicile » était dans l’agglomération... »

Enfin, d’après l’auteur du rapport, « l’objet le plus élevé de » la Bourse du Travail sera de contribuer à la solution de la ques- » tion sociale, et à cette fin: 1° de poursuivre la constitution » d’unions syndicales dans toutes les professions ; 2° de favoriser » des règlements amiables entre les syndicats de patrons et ceux » d’ouvriers, de toutes les difficultés se rattachant à la question » du travail..., la constitution, dans toutes les industries, de con- » seils permanents; 3° d’accroître, non seulement la puissance » productive de la nation, mais surtout la régularité du travail » national, en diminuant le nombre et la durée du chômage; » 4° de favoriser le développement du système coopératif sous » toutes ses formes et l’organisation de l’enseignement profes- » sionnel. »

Les mêmes idées avaient été en partie exposées à Taris, bien qu’avec moins d’ampleùr, par M. Mesureur dans son discours d’inauguration de 1884. A Bruxelles, le projet Denis parut trop tendanciel dans le sens socialiste à l’Administration communale de l’époque; on élimina des fonctions de la Bourse toutes celles qui étaient les plus hautes en ne lui réservant que la plus générale, celle d’intermédiaire pour le placement.

En 1911 et 1912, il y avait en Belgique 43 Bourses du travail dont 2 à Anvers, à Gand, Huy, Nivelles, Saint-Nicolas et Wavre, 3 à Bruxelles et 4 à Liège.

Le demandes d’emploi s’y étaient élevées en 1912 à 71,204 dont 55,057 d’hommes et 16,147 de femmes.

Les offres d’emploi s’y étaient élevées à 64,801 dont 48,743 hommes et 16,058 femmes.

La proportion de demandes pour 100 offres avait été en 1911 de 124 et en 1912 de 110 ; celle des offres pour 100 demandes avait été en 1911 de 113.

Les placements s’étaient élevés pour toutes les Bourses existantes, en 1912 à 36,092 dont 27,263 hommes et 8,829 femmes.

Le nombre de placements pour 100 demandes avait été, en 1912 de 51; celui des placements pour 100 offres de 56.

Oeci s’explique par la non coïncidence entre la nature de l’offre et celle de la demande malgré la coïncidence à peu près absolue au point de vue du nombre en ce qui concerne les femmes en 1912. En somme, l’équilibre n’est réalisé qu’à moitié.

A Paris, beaucoup d’ouvriers étaient hostiles à l’institution, ils pensaient que « la Bourse du travail doit être surtout un instru- » ment destiné à intervenir au profit des ouvriers, dans les rap- » ports de l’offre et de la demande de la marchandise-travail. » Les conditions d’infériorité dans lesquelles sont placés les tra- » vailleurs sont telles, que si la Bourse du Travail ne devait être » destinée qu’à établir une harmonie artificielle entre les chefs » d’industrie et les salariés, son objet serait insuffisant; car le » progrès social n’a pas pour but de perfectionner l’antagonisme » économique en le rendant supportable à ceux qui en sont les » victimes, mais bien de tendre constamment à une égalité rela- » tive des conditions en abaissant celle des parasites et en élevant » celle des producteurs effectifs. »

Mais cela n’était-il pas également le résultat indirect des projets de Denis et de Mesureur ? Ceux-ci entraient en réalité dans la période de garantisme annoncée par Fourier comme période transitoire et préparatoire, tandis que les opposants Marxistes et aussi libertaires brûlaient l’étape. C’est pour cela que le rapport de la délégation parisienne ouvrière indépendante à l’Exposition internationale d’Anvers de 1885 concluait en proclamant que « la Bourse du travail réclamée à Paris par les syndicats ouvriers devra être exclusivement administrée par ceux-ci, de façon à ce que les avantages de cette institution profitent surtout aux travailleurs. »

La Bourse de Paris, bien que subsidiée, fut constituée comme organisme purement ouvrier, c’était du reste aussi la pensée de M. Mesureur. D’autres Bourses furent fondées successivement à Nisme (1887), Marseille (1888), Toulon (1889), Toulouse et Bordeaux (1890), six autres en 1891, sept en 1892.

Ces Bourses s’organisèrent en fédération au Congrès de Saint- Etienne en 1892 et les syndicats ouvriers y entrèrent en masse. C’est surtout Simon Pelloutier qui, de 1895 à 1902, fut l’âme de ce mouvement ; on a de lui une Histoire des Bourses du travail. Celles-ci étaient au nombre de 114 en 1900, et de 157 en 908 avec

300,000 membres, soit environ seulement le tiers des ouvriers syndiqués et le cinquième de la population ouvrière. En 1900, les Bourses avaient placé 103,000 ouvriers; ceux-ci reçoivent un viatique auquel n’ont droit que les ouvriers faisant partie de la Fédération; ce viatique est de 2.40 p. c. par kiloni. ; cette institution existait dans les anciens compagnonages. Au 1er janvier 1912, il existait 141 Bourses avec 2,400 syndicats adhérents, comptant 556,676 membres.

Les Bourses de travail se rattachent naturellement aux syndicats mais elles en diffèrent non seulement par leur objet spécial, mais en ce qu’elles sont régionales ; leur délimitation est territoriale tandis que la base et la délimitation des syndicats sont professionnelles.

Il y a actuellement des Bourses du travail en Allemagne, en Angleterre, etc. L’organisation des Bourses du travail et celle des syndicats ont également des rapports avec le chômage et dès lors avec les institutions d’assurance contre le chômage qui tendent à peu près partout à compléter le système plus général et antérieur des assurances ouvrières. Le chômage fait malheureusement partie de l’ ensemble des conjonctures qui sont en régime de libre concurrence indépendantes de la volonté individuelle et même collective des travailleurs. Il se rattache aussi à l’émigration spécialement ouvrière et cela même prouve la nécessité d’une Bourse internationale du travail destinée avec d’autres institutions collectives, à régulariser l’émigration de manière à ne pas nuire à l’équilibre économique international mais au contraire à le consolider.

Les Bourses du travail à leur tour ont suscité l’organisation des caisses d’assurance contre le chômage et ainsi nous entrons de plus en plus dans la période de garantisme social prophétisée par Fourier. Cependant des réformes plus profondes s’imposent pour éviter les crises de plus en plus formidables qui nous menacent et qui de l’économie s’étendront à la politique internationale si nous sommes incapables d’y obvier avec l’énergie et même l’audace réformatrice que réclament de nous les méthodes scientifiques et les conclusions de' plus en plus précises qui découlent de l’enseignement de P économie sociale contemporaine.

De toutes nos études sur le transport, sur l’échange, la monnaie, le crédit et la banque, il me semble résulter et nous pouvons tirer cette conclusion que ce ne sont ni la production ni moins

encore la consommation, même sons forme de cartels, de pools, de rings et de trnsts,qui dominent les marchés nationaux et internationaux, mais bien les diverses formes de la circulation ellemême et il en a été ainsi de tous temps ; les maîtres de la circulation ont toujours été les maîtres de tout.

C’est ce qu’est venu démontrer avec plus d’évidence encore l’enquête parlementaire sur la concentration financière ouverte aux Etats-Unis et que le Président Taft, à la veille de quitter le pouvoir a eu bien soin d’étouffer dans l’intérêt du haut capitalisme dont il était le chef politique mais en somme le fidèle délégué. U ressort de cette enquête que le puissant financier J. Pierpont Morgan était P initiateur par excellence du développement des trusts. Avec ses associés, Morgan constituait une puissance financière supérieure à celle des Etats-Unis, de l’Allemagne, de la France et de l’Italie, c’est-à-dire des cinq plus grandes puissances dont les budgets annuels réunis atteignaient un total de 4,000 millions de dollars. En effet, par l’ intermédiaire de lia Banque J. P. Morgan et Ce, de la Banker’s Trust Cy, de la Première Banque nationale et de la National City Bank, J. P. Morgan dispose en maître de 16,000 millions de revenus, c’est-à-dire de 22 fois de plus revenus que l’Etat Américain et de 4 fois plus de revenus que tes cinq grandes puissances.

Cette main-mise est obtenue par le fait que les directeurs de ces banques sont les mêmes, sous la domination d’un chef absolu.

Des chiffres et des faits recueillis par l’avocat Untermeyer, fonctionnaire de la Commission parlementaire d’enquête, il résultait que le syndicat Morgan et les banques y affiliées contrôlaient un capital de 26,000 millions de dollars. Devant la commission, Morgan soutint que tout en aimant un peu la concurrence, il lui préfère cependant le monopole. « Ce qui importe, disait-il, c’est le contrôle; sans lui, il est impossible de faire quoi que ce soit de nos jours dans le domaine industriel. » En fait et même théoriquement, il avait raison; il ne reste à savoir que si le contrôle doit être social ou abandonné au capitalisme.

Morgan reconnut que son contrôle financier s’étendait à un certain nombre de lignes de chemins de fer et que ce contrôle était quasi absolu; d’autre part, il était l’agent financier du trust de construction des locomotives ; de telle sorte qu’en résumé il représentait à la fois les acheteurs et les vendeurs. New- York est le centre suprême de la concentration banquaire. Plus de 19,000

banques de provinces y placent la totalité ou une partie de leurs capitaux; la moyenne des dépôts de ces banques est de 1,600 millions de dollars généralement placés par les banques de la métropole en prêts sur valeurs cotées en Bourse. De là T extension de la spéculation et la ruine ou la création rapide de milliers de fortunes suivant les combinaisons adoptées par la haute banque, ses chefs, féodaux et son monarque absolu.

Schéma de. /’ évolution .

Echange

Intercollectif

Intérieur gros et détail /

marchés

bourses