INCONVENIENTS DU COMMERCE

Si les avantages du commerce sont incontestables et en expliquent le développement, il n’est pas sans présenter dans l’état actuel de graves inconvénients: il absorbe notamment une part de plus en plus importante de la population.

En France, en 1897, les commerçants formaient 12.7 p.c. de la population active de toutes les catégories professionnelles. En 1866, ils étaient au nombre de 858,312; en 1896 de 1,492,921 ; en 1901 de 1,823,000; ainsi leur nombre avait plus que doublé alors que la population n’avait cru que de 3 p.c.

Par rapport à la population totale des familles consacrées aux diverses occupations, en 1866 le commerce représentait 7 p. c. et en 1901, 10 p . c. des catégories professionnelles. »

En Allemagne, de 1882 à 1895, le nombre des entrepreneurs de commerce et transports s’est élevé de 668,729 à 846,655 et, y compris leurs famillles, de 4,531,080 à 5,966,846 et en 1907 à 8,278,239. Le nombre des négociants en gros s’est élevé en Prusse de 4,000 en 1837 à 15,167 en 1861 et 80,000 en 1895. Quant aux boutiques et ma' sons de détail, dans les mêmes anciennes provinces, elles ont augmenté aux mêmes dates de 47,000 à 82,000 et à 200,000.

Il faut ajouter que le négoce en gros est beaucoup plus spécialisé qu’ autrefois quant à la marchandise et quant aux modes d’exploitation et qu’aux mêmes époques la profession commerciale auxiliaire des courtiers s’est élevée de 275 à 2,270 dont 349 dans le gros et puis à 20,000 courtiers commissionnaires et agents.

Il y a eu croissance absolue du nombre et du personnel des

petits établissements mais relative par rapport aux moyens et aux grands; malgré ces différences dans le degré de leur développement, tous ont en commun d’user de plus en plus du crédit, sans qu’on puisse affirmer avec une certitude absolue malgré la probabilité, que leur capital propre, ait diminué soit relativement, soit absolument; les statistiques précises à ce sujet font défaut.

En Angleterre, en 1891, le commerce comportait 10 p. c. de la population ; en Belgique 10.2 en 1882, 11.52 p. c. en 1895 et 1900.

Aux Etats-Unis 10. T p. c. en 1880; 14.6 p. c. en 1890; 16.3 p.c*.

En Italie 3.9 p. c. en 1881; en Autriche 6.4 p.c. en 1850.

En Belgique, de 1846 à 1900, le nombre des commerçants, d’après les recensements officiels, a oscillé de 5 à 5.T5 p. c. de la population totale du pays, soit de 10 à 12 p.c. environ de l’ensemble des producteurs effectifs, ceux-ci ne représentant que 50 p. c. de la population.

C’est dans les pays les plus évolués que la proportion des commerçants est la plus forte. Le poids mort du commerce s’alourdit dans notre système de commerce, soit par sa spécialisation, soit même et surtout par le développement lamentable du petit commerce de détail dont les frais généraux sont relativemen^ énormes et dont les bénéfices parviennent à peine à subvenir à l’entretien de la population qui s’y donne et qui tombe au même degré d’abaissement matériel, intellectuel et moral que la classe des petits cultivateurs parcellaires et cela au détriment de la masse des consommateurs. Le prix de détail dépasse le prix du gros de 20 à 200 p.c. Ce dernier pourcentage est atteint par exemple par la vente au détail du hareng dont l’abondance est cependant quasi illimitée et qui constitue un des meilleurs aliments populaires; et cependant, nécessairement, le petit commerce végète; avec sa petite clientèle, il appauvrit et abêtit ceux de plus en plus nombreux qui l'exercent; il est une cause de dégénérescence générale et spécialement du type urbain tant physiologique que moral.

La situation du commerce petit et moyen est devenue d’autant plus précaire que l’un et l’autre ont à lutter d’un côté contre les grands magasins capitalistes de l’autre contre les puissantes coopératives non seulement ouvrières mais d’employés, etc. Nous sommes ici en présence d’un véritable problème social pour ia

solution duquel il ne faut pas seulement tenir compte des perfectionnements techniques dont l’organisation du commerce est susceptible mais du sort réservé dans cette réorganisation à cette population de plus en plus considérable de commerçants et de leurs familles; il faut ne jamais oublier, dans toute transformation régulièrement progressive, T utilisation des êtres qui vivaient dans et de l’ancienne et défectueuse organisation. Sous ce rapport, la foules des petits détaillants bien que parasitaire est cependant plus intéressante que celle bien moins nombreuse des gros capitalistes; ceux-ci ont pu réaliser leurs gains, ceux-là n’ont accumulé que des privations et de la misère.

Le commerce de détail sous sa forme actuelle est un mal; il est la rançon du capitalisme; c’est celui-ci qu’il faut réduire en le socialisant. À Paris, il y avait vers 1880, une boulangerie par 1,800 habitants; en 1900, une par l,300o Or, le prix des boulangers était de 35 centimes le kilo, celui des coopératives de 25 seulement. La consommation moyenne par jour et par tete étant de 550 grammes, la consommation annuelle du pain en France s’élevait donc à 7 milliards de kilog. Une majoration de 10 centimes au kilo ferait donc 700 millions de francs. Les coopératives ont réduit cette dépense dans la mesure où elles ont livré clu pain à leurs affiliés. Elle est réduite aussi par le fait que certains ménages paysans font eux-mêmes leur pain, mais ces ménages deviennent de moins en moins nombreux tandis que les boulangeries coopératives se développent; celles-ci sont une adaptation progressive aux conditions sociales présentes ; la fabrication dans le ménage est une forme vétuste parfois même de luxe ; les boulangeries petites et moyennes de leur côté sont des formes adaptées au capitalisme commercial.

tel peut être le développement de la coopération que son action peut arriver à embrasser la consommation de tous les habitants d’une ville. Bâle nous en fournit un exemple. La coopérative de consommation de Bâle a été fondée en 1865, le nombre de ses sociétaires s’élevait à la fin de 1912 à 33,950; son chiffre d’affaires avait été de 25,898,291 francs, soit une somme moyenne d’achats par sociétaire de 689 francs; chaque sociétaire représentant en moyenne une famille de quatre personnes, on peut estimer à 135,800 le chiffre des affiliés à la société sur une population de 180,000.

Les recettes se répartissaient comme suit :

Epiceries

Eruits et légumes

Boulangerie

Vins

Bières

Lait . .

Combustibles

Eaux minérales

Chaussures

Boucherie-charcuterie

Articles de ménage

Tissus, bonnets, etc

Fr. 25,898,291

L’excédent brut de 1912 se montait à 2,186,136 francs. Sur cet excédent, 90,456 ont été consacrés à l/amortissemen^ cfes immeubles, 165,249 à celui du mobilier; 16,096 francs à celui des chevaux; 15,000 francs à la réserve accidents, 44,997 francs à l’ amortissement de la finance d’entrée du personnel dans la caisse d’assurances-invalidité; 6,000 francs à des œuvres d’utilité publique. L’excédent net de 1,850,335 francs a été affecté à raison de 5 p. c. au fonds de réserve et le reste fut réparti au prorata de la consommation entre les sociétaires, soit 8 p. c.

Tous les articles, sans exception, ont droit à la même ristourne. En fait de parts sociales, il n’est perçu que le droit d’entrée statutaire de 3 francs.

La Caisse des dépôts comptait 5,386 déposants pour une valeur de 1,706,391 francs. L’intérêt bonifié était de 4 1/4 p. c. La société devait, pour obligations émises, la somme de 2,095,300 francs.

La Coopérative avait 111 magasins; la valeur de ses 17 immeubles était de 4,591,000 francs. Elle payait 35,141.25 d’impôts plus 22,275 francs pour patentes de la vente au détail des vins et des bières.

Elle produit directement les articles qu’elle débite à coneur rence d’une valeur totale de 8,399,332 francs.

Le nombre de ses employés était de 1,083 dont 171 affectés à la production directe; leurs salaires s’élevaient à 2,228,636 francs.

Des institutions analogues peuvent revêtir un caractère public. Nous en avons un -exemple fourni par Chicago en 1912. L’administration de la bienfaisance publique de cette ville importante avait observé que les secours donnés aux indigents sous forme de bons d’épicerie étaient en réalité diminués de 30 p. c. de leur valeur nominale à raison du profit prélevé par les détaillants , elle décida d’ouvrir elle-même un magasin et d’acheter en gros de manière à ce que ses propres porteurs de bons puissent profiter de l’achat en gros; elle se borna à majorer les prix de gros des frais de distribution.

« La liste des prix de ce magasin municipal fut une révéla- » tien ; en voici le' tableau mis en regard des prix des mêmes arti » clés vendus par les commerçants affiliés à l’ Association des épi- » ciers détaillants, lesquels en réalité, ne se faisaient pas concur- » rence mais s’entendaient pour imposer leurs tariis. »

Articles

Prix des magasins de détail. Dollar

Prix au mag\ de laville. D.

Savon (morceau)