lï

Haricots

(livre)

Riz

Porc fumé

Conserve

(boîte)

Farine d’avoine

(livre)

Café

Thé :

Sirop

Lard (bidon de 3 livres

Sucre

(livre)

Farine (sac de 25 livres

Tel fut l’effet de la révélation que l’usage du magasin municipal dut être concédé à toute la population. Remarquez que l’administration de la ville n’est pas socialiste mais qu’elle a obéi au sentiment général en suivant du reste l’exemple donné déjà par plusieurs municipalités américaines où figurent et parfois dominent des mandataires socialistes. (Voir en général pour les prix de détail et les prix de gros les excellentes statistiques et les graphiques publiés par le Department of Labor des Etats-Unis).

Nous avons vu que les services rendus par le commerce peu-

vent se résumer comme suit : 1° Il est l’intermédiaire entre les producteurs et les consommateurs; il réalise dès lors en leur faveur une économie de temps ; 2° Il établit une coïncidence eçtre la quantité offerte et la quantité demandée et cela en se fournissant de la marchandise en bloc suivant les besoins de chaque ménage; 3° Il garde et entretient la marchandise en magasin en attendant le client; dès lors outre la coïncidence entre l’offre et la demande au point de vue de la quantité, il établit aussi une coïncidence entre l’qffre et la demande à la fois dans l’espace et dans le temps.

Ainsi d’après l’économie libérale et classique se réalise automatiquement l’équilibre entre la production, la consommation et la population elle-même par le libre jeu de la concurrence et de l’offre et de la demande.

Cet optimisme mécanique est trop absolu et abstrait; les formes actuelles du commerce représentent une organisation technique très coûteuse de la distribution des richesses; les frais généraux résultant surtou tde la multiplication excessive des boutiques de détail sont énormes. La preuve en est que dans les boutiques de légumes, par exemple, les prix sont souvent le double de ce qu’ils soiu sur les marchés publics où déjà les vendeurs sont eux-mêmes des revendeurs.

Les avantages du commerce semblent pouvoir être obtenus avec moins de frais : 1° par l’organisation de certains services commerciaux en services publics notamment communaux ; 2° par des sociétés coopératives de consommation qui, achetant en gros et grâce à la facilité croissante des communications, peuvent se mettre directement en rapport avec les producteurs des pays les plus éloignés.

C’est ainsi qu’en Angleterre par exemple, les coopératives de consommation dont les initiateurs furent R. Owen et les Equitables pionniers de Rochdaie (1844) ont pris un développement énorme. En 1900, les coopératives de consommation vendant au détail s’y élevaient à 1,439 et il y avait en outre deux grandes Wholesale Societies , l’une fondée à Manchester en 1864, x autre à Glasgow, en 1868. Elles avaient un capital (actions et obligations) de plus de 122 millions de francs, employaient environ 16,000 ouvriers; elles produisaient dans leurs propres usines environ 114 millions de francs de valeurs et avaient un chiffre de ventes de 12 millions de francs.

Celle de Manchester avait 11 comptoirs à l’étranger où elle faisait directement des achats et des ventes, une flotte de 6 navires, de 8 en 1905, un domaine de 280 hectares à Roden-Estate où elle cultivait des fruits, 18 fabriques en Angleterre, une de suif en Australie; une plantation de thé à Ceylan; elle étudiait l’acquisition d’une mine de houille.

runsi la production arrivait à se combiner avec la consommation dans une même circulation, en même temps que se joignait l’industrie à l’agriculture, comme l’avaient préconisé R. Owen et Ch. Fourier.

Quant aux 1,439 coopératives de distribution au détail, elles ne comprenaient pas les boulangeries et moulins coopératifs, ni les laiteries et autres sociétés agricoles, nombreuses surtout en Irlande.

Sociétés coopératives de consommation en 1903 (d’après A. Landry)

Pays

Nombre

Membres

Vente en millions fis

Grande-Bretagne

Allemagne

France

Russie

Italie

puisse

Danemark

l,0uü

Ce qui est remarquable, c’est la tendance des grandes cooperatives à être à la fois de production et de consommation en même temps qu’agents de la distribution; ici nous voyons la possibilité, par une organisation collective, de réaliser plus parfaitement l’équilibre entre la production et la consommation et de réduire les frais généraux excessifs qui sont le grand vice du commerce et par conséquent de diminuer l’écart entre le coût de production et le prix de vente. En outre, la coïncidence entre l’offre et la demande, dans le temps, dans l’espace et au point de vue de la quantité serait établie d’une façon plus parfaite qu’actuellement, surtout à la lumière de bonnes statistiques de la consommation et

de la production. En somme, mais sous une forme plus adaptée a la vie internationale actuelle, les grandes coopératives de même que les services publics communaux, régionaux ainsi que ceux de l’Etat national et de l’Etat international déjà si développé dans d’autres branches de la circulation, pourraient réaliser surtout pour les articles d’utilité générale l’idée féconde contenue dans les coopératives communistes d’Owen et dans le phalanstère de Eourier, de combiner l’agriculture avec l’industrie et d’harmoniser la production avec la consommation en fondant l’une et l’autre dans un organisme commercial collectif.

Les organisations coopératives et publiques dont nous avons indiqué des exemples, tendent à créer l’équilibre économique mieux que la concurrence; elles tendent à rapprocher le prix du détail des prix du gros et l’un et l’autre du prix de production. Sous les formes individualistes et en réalité anarchiques du commerce; le prix du gros est moins élevé de beaucoup que celui du détail mais d’un autre côté il varie presque tous les jours, tandis que les prix de détail sont beaucoup plus élevés et varient moins et pius lentement. Les grands services collectifs réunissent •es deux avantages ; ils nous rapprochent de la solution pratique du problème de la valeur d’échange et aussi de la théorie qui se dégage naturellement de l’évolution pratique.

U évolution du commerce, spécialement international

La division du travail est antérieure à l’échange ; elle ne suppose pas nécessairement l’existence de celui-ci ; par exemple, dans une économie domestique ou domaniale se suffisant à elle-même, les travailleurs peuvent se livrer à de nombreux travaux différents, sans qu’il y ait échange. En général aussi, entre les membres d’une même horde, tribu, d’un même clan ou d’une communauté familiale, la conformité des travaux était trop grande pour donner lieu à des échanges. L’échange fut naturellement et tout d’abord intercollectif; il se produisit entre groupes plus ou moins distants et surtout entre ceux dont les produits étaient différents.

G. Schmoller indique comme causes du commerce : la différence des produits naturels, la différence de la technique et celle de la qualité. Nécessairement ces différences se rencontrent surtout entre tribus primitives, car, à l’intérieur d’une même peuplade, les objets utilisés sont les mêmes à ce triple point de vue d’où la conséquence qu’il n’y a pas d’échanges intérieurs. Au contraire, déjà à l’âge de la pierre polie, on trouve des outils et des ornements, des produits, à des centaines de milles de leur lieu d’origine, ce qui suppose des centres d’exportation ou de production et des centres d’importation ou de consommation. Entre "es peuplades, ce sont généralement les chefs qui procèdent à ces échanges à distance entre groupes divers et ce contrôle des chefs est utile car l’introduction de produits du dehors contre livraison de produits du dedans est de nature à bouleverser toute ]a vie économique du groupe, à détruire son équilibre. Ceci montre dès maintenant que la forme actuelle est de beaucoup postérieure des droits de douane n’a pas seulement une origine fiscale, comme l’affirme Gide, mais un intérêt social de conservation. Il n’est pas exact, ainsi qu’il l’écrit, que les petits chefs africains n’ont rien à protéger, du reste là où il n’y a pas de chefs c’est le groupe toute entier qui se préserve contre l’introduction des étrangers ‘t des produits étrangers.

Cependant, si l’ étranger est souvent l’ennemi, parfois aussi 1 est l’hôte; dans les langues diverses, ces mots ont fréquemment la même origine, leur signification surtout a divergé. Le rapt par fraude ou violence ne s’oppose pas, dans des circonstances spéciales à des relations amicales, aux cadeaux réciproques. Mercure est le dieu des voleurs et des marchands, mais c’est aussi un négociateur habile et pacifique.

J’ai déjà exposé ailleurs que le mot marché a la même origine que les mots marche ou marke, frontière; c’est à la frontière que les membres de chaque tribu se rendaient pour faire leurs échanges, très souvent dans une zone déserte, séparative et neutre. Les marchands primitifs sont des acheteurs ou des vendeurs qui marchent; ils sont ambulants; ils se déplacent d’abord irrégulièrement, puis et de plus en plus régulièrement. Encore aujourd’hui, dans certaines îles des Nouvelles-Hébrides, comme ’e signale Gide, les indigènes déposent leurs produits à la front’ère puis se retirent attendant que ceux d’autres tribus viennent déposer les leurs; l’échange proprement dit se fait ainsi à distance.

C’était de la même manière que, dans l’antiquité, et da is les temps modernes, opéraient les navigateurs des grandes na'/.ons d’Asie et d’Europe; ils déposaient des marchandises sur les rivages de la mer et les indigènes entraient en relations avec eux en y apportant les leurs.

Dans ces conditions, les primitifs ont naturellement une iaible notion de laNvaleur d’échange; ils sont peu et mal renseignés; on en a vu en Amérique et en Afrique donner de l’or, de l’ivoire, leurs terres elles-mêmes pour quelques verroteries ou cotonnades. Comme les enfants, ils ont du reste envie de tout ce qu’ils vo eot. La rcherche individuelle ou en groupe de la nourriture est a la base de leur existence; le lien communautaire économique est réduit à sa plus grande simplicité et très faible; l’hérédité qui relie le passé, le présent et le futur est inconnue; au contraire, le mort emporte dans sa tombe ses armes, ses outils les plus précieux auxquels ou avec lesquels il a parfois travaillé toute sa vie; la hutte même qu’il a habitée est abandonnée; de lui il ne reste pas de trace; à lui s’applique la conception ultra individualiste de la vie telle que la formula le plus illustre représentant de la pensée bourgeoise sous la Dévolution française, lorsque parlant du droit d’hériter, il alla jusqu’à dire : « Etre mort ou n’avoir jamais vécu, c’est la même chose! » Cela même toutefois ne s «ppnquait pas absolument aux populations primitives; elles avaient leurs traditions, leurs coutumes, leurs croyances héritées, et tout au moins le culte de leurs chefs qui, même morts, continuaient, pensaient-ils, à les diriger. Même chez elles il y a une certaine différenciation du travail suivant les âges et les sexes; en <j^néral, chaque individu est propriétaire du produit de son trava 1 à moins que ce produit ne résultât d’un travail collectif. Il n’y a pas encore d’économie domestique ; chaque individu a son habitation ou celle-ci est commune; souvent chaque sexe a son local, parfois commun. Hommes et femmes font parfois des échanges entre eux. Cette première période, ainsi que l’a observé Bûcher, représente donc surtout une économie individuelle, ou plutôt une organisation économique incohérente et dispersée mais non, comme il le pense, une absence d’économie. Elle a duré des milliers d’années pour certaines populations qui, pendant ce temps restèrent plus ou moins stagnantes et même dégénérèrent: Dans tous les cas leur économie vis-à-vis de l’extérieur ne fut jamais individuelle mais collective, et il en fut ainsi de l’échange dont le

régime fut d’abord intercollectif et ne se produisit entre particulier à l’intérieur de chaque groupe que postérieurement. De même le commerce en gros et international a précédé le commerce de détail national et sa forme malgré tout, même actuellement, est plus collective tant à l’intérieur qu’à l’extérieur que le commerce de détail. Même au point de vue des prix leur évolution est loin d’être harmonique. Les oscillations des prix du gros et du détail, celles des matières premières et des produits manufacturés ne correspondent pas entre elles comme le montrent notamment la statistique des Etats-Unis.

Le commerce ambulant apparaît dans l’économie domestique fermée; l’économie urbaine, quoique également fermée, est caractérisée par le marché; que l’économie soit domestique, villageoise ou urbaine, le commerce n’intervient que pour combler les lacunes de la consommation ou pour se débarrasser du superflu de la production.

Dans l’Economie nationale, le commerce extérieur joue le même rôle, mais le commerce intérieur est caractérisé par le fait qu’il y devient sédentaire; il est devenu un intermédiaire indispensable. En outre, il se différencie du transport avec lequel il se confondait primitivement; le transport lui-même devient une fonction spéciale avec sa technique propre

Mais dans l’antiquité, les chefs et les rois ne sont-ils pas aussi les principaux marchands, comme à Tyr, Sidon et dans Israël? Dans les cités du moyen âge délivrées du joug féodal, c’est la classe des riches mrachands qui gouverne tout d’abord ; ;les Médicis sont des marchands enrichis de Florence.

La fonction du grand commerce extérieur se prête tout particulièrement à des formes collectives soit autoritaires, soit contractuelles ou mixtes. Le commerce par caravanes entraîne de lui-même une entente entre commerçants. Depuis longtemps, les Chinois faisant le commerce dans l’Asie orientale font partie en général d’organisations fermées; le fait que le plus ancien commerce maritime se faisait par une flotte d’une façon analogue aux caravanes terrestres de l’Inde, de la Chine ,de l’Arabie, de l’Afrique, etc., entraînait la formation de ce qu’on appela une guilde. En sanscrit, maru signifie à la fois mer et désert. Les mêmes conditions imposent les mêmes formes sociales.

La célèbre ligue hanséatique qui fut en même temps une puissance commerciale eut les mêmes origines. De même les compa-

g nies à chartes qui se développent du XIVe au XVIIe siècle sont des organes commerciaux corporatifs; parfois ces sociétés fusionnaient leurs capitaux. Après la conquête de leur indépendance, les Provinces-Unies concèdent à une compagnie l’exploitation de leurs possessions des Indes orientales avec privilège exclusif de navigation, droit de confiscation des navires étrangers, droit de guerre et de paix. Les corps commerciaux deviennent ainsi de vrais Etats comme dans les cités les commerçants enrichis devenaient chefs de la Cité. En 1609, la Compagnie avait une armée de 6,000 hommes, 9 vaisseaux de guerre et 11 forts. L’Inde fut, de même concédée par l’Angleterre à une Compagnie qui eut sa flotte militaire, des armées, des places fortes et constitua dès lors une véritable puissance poitique.

Nos Kartells commerciaux et autres sont la forme capitaliste contemporaine du même fait que la forme collective est dès l’origine la forme naturelle du grand commerce extérieur et que toujours il appartient à l’Etat d’y intervenir directement ou non vu qu’il l’a toujours fait sous dès formes variables : entreprises directes, affermages, concessions de monopoles et de privilèges, restrictions, prohibitions, protections, etc.

Le trust, forme nationale et internationale de notre économie commerciale s’est développé spontanément et naturellement dans les entreprises de transport par eau ; la ligne hanséatique, les anciennes compagnies privilégiées des Indes orientales et occidentales, sans parler des corporations de bateliers, prouvent le caractère naturel de ce développement et de son apparition bien antérieurement aux' formes de ce qu’on appelle Je capitalisme moderne. M. L. Gérard, dans A travers la Hollande , Paris 1911, signale que le remorquage sur le Rhin s’est organisé ainsi sous des formes d’entreprises collectives depuis les temps les plus anciens; les firmes collectives ne firent que se développer avec le machinisme, car « dès 1829 on trouvait des remorqueurs sur le Rhin munis des machines préhistoriques de Watt, à vapeur basse pression, actionnant une grande roue à ailes placée à l’arrière du bâteau ! » Que de progrès réalisés depuis î Les chantiers néerlandais se livrent aujourd’hui à la construction spéciale de remorqueurs industriels où la Hollande détient une véritable supériorité, « des milliers de ceux-ci sillonnent le Waal et le Rhin traînant les longues files de lourds chalands d’acier » entre Rotterdam et le vaste port fluvial de Ruhrort, le grand entrepôt de

la Westhphalie. Et qu’en est-il résulté? « La concurrence active entre les entreprises de remorquage a eu pour effet de maintenir les frets à des prix invraisemblables de bon marché; ces prix baissent encore continuellement. » On a vu ces frêts tomber à 42 centimes et en temps de crise à 31 1/2 centimes, fait qui s’explique par la progression du nombre et de la puissance des remorqueurs plus rapide que celle du trafic. D'où cette autre conséquence: a les affréteurs étant à la limite extrême du rendement, et comprenant que la concurrence ainsi poussée les mène à la ruine, ils vont s’entendre entre eux... J’ai noté comme un événement caractéristique la formation à Rotterdam, d’une société de remorquage dont le but est l’exploitation en commun de 300 remorqueurs appartenant à des propriétaires isolés, hier concurrents. » Le coût du fret dès lors augmentera; ce sont les producteurs qui en souffriront et surtout les consommateurs; dès lors il arrivera qu’à leur tour, producteurs, industriels et transporteurs commerciaux finiront par se fusionner comme aux Etats-Unis; dès lors, l'intérêt général à défaut de la spontanéité collective plus difficile à obtenir et à utiliser aboutira à une réaction légitime de l’Etat contre la forme capitaliste des cartels et des trusts, réaction qui elle-même s’étendra aux formes de la production et de la consommation sous l’influence des modifications introduites dans le facteur le plus général et le plus simple, celui de la circulation.

Les formes du commerce international, bien que variables sont donc, de pqr leur nature, essentiellement collectives mais toujours en rapport avec la structure générale de la société à chaque stade .Comme le transport est la fonction fondamentale et la condition sine qua non du commerce, aucun développement extensif ni même intensif de celui-ci ne peut se produire sans un développement du transport et de sa technique ; c’est ce que démontre l’histoire du commerce et du transport depuis la forme la plus primitive de celui-ci, forme consistant, ainsi que nous l’avons vu, dans le simple déplacement des utilités et des hommes.

Parcourons rapidement ces stades en prenant en partie pour base leur classification et à partir du stade de l’économie naturelle dont nous avons déjà parlé ci-dessus et où le commerce avec les groupes extérieurs manifeste spontanément sa tendance à être intercollectif, même sous sa forme primitive de donation, de vol, de piraterie et d’échanges pacifiques en nature.

Les stades du commerce

A. — Stade de l’économie naturelle et à ordre dispersé.

Nous avons vu que l’ échange y apparaît non pas d’ abord a l’intérieur du groupe, mais dans ses rapports avec les groupes extér eurs et cela sous forme collective et en nature, de troc intercollectif. Complétons ce fait d’observation par quelques données psychologiques; nous y rencontrerons l’âme même du commerce dès l’origine sous sa forme la plus simple.

D’après le dictionnaire de Littré, voici l’étymologie du mot troc et ses significations diverses. Wallon, trouk ; espagnol, trucque. Tr.oquer : espagnol, trocar; wallon, trouki; anglais, to truck; français, trocher d’où troquer.

Truc : avoir le truc : être habile, rusé, connaître le secret, le moyen. Etymologie: Provençal et Catalan, truc; coup, choc; Espagnol, Portugais et Italien, trucco; Allemand, druck; Anglo- Saxon, thryccan; ancien Scandinave, thryckia. Les sens figurés paraissent provenir du truc, jeu, mot provenant de truc, coup, ce jeu étant une espèce de billard.

Trucage, désigne la fausse apparence donnée à un objet pour le placer avantageusement à un amateur. Tricher : tromper au jeu : provençal, trichar; trie, tromperie; italien treocare; en latin, tricari; tricharia en provençal était le nom d’une sorte de jeu de dés.

Ainsi le bénéfice même frauduleux ou résultant de l’ignorance de ce que nous appelons la conjoncture, ie secret est l’âme même de l’échange sous sa forme la plus primitive du troc.

Le bénéfice commercial primitif résulte dès l’origine de l’ignorance de la conjoncture, ignorance elle-même en rapport avec P absence du marché. Voici quelques faits empruntés à l’Anthropologie du Dr Letourneau; on pourrait les multiplier à l’infini:

Les Hottentots, bien que supérieurs aux Bochimans, n’étaient pas meilleurs mathématiciens; « comme eux, ils n’avaient que » trois noms de nombre; comme eux, ils comptaient sur leurs » doigts, sans pouvoir dépasser le nombre 5; ils ne vendaient » leurs moutons que l’un après l’autre. On a cité le cas d’un » Hottentot Damara qui, ayant vendu cinq moutons pour cinq » paquets de tabac, ne voùlut pas recevoir les paquets en bloc » et exigea qu’on les plaçât exactement au bout de chacun de ses

» doigts de sa main étendue. Enfin, iis ne connaissent encore » d’autres mesures du temps que les mois lunaires. »

Cook a observé que les Néo-Calédoniens ne connaissaient pas leur âge et n’ont pas d’autre année que l’intervalle qui s’écoule entre deux récoltes d’ignames, et les Néo-Guinéens n’avaient aucun moyen d’apprécier la durée.

Donc, pas d’esprit de prévoyance, pas même de prévision; pas de calcul quantitatif; ces arriérés n’appréciaient tout au plus que l’utilité immédiate ; dans ces conditions la théorie de de Bôkm-Bawerk de l’utilité finale et celle de l’intérêt basée sur la durée du temps ne sont pas applicables évidemmentfi pas plus les théories classiques antérieures. Dans la conjoncture c’est l’inconnu, le vague qui dominent.

Les Caraïbes, d’après un voyageur, vendaient leurs hamacs beaucoup moins cher le matin que le soir; l’appréciation de la valeur d’après le temps leur manque car la prévision leur fait défaut.

Mettez un commerçant avisé en relation avec ces populations et jugez des conséquences au point de vue de l’échange en nature !

Démarquons cependant l’ancienneté de ce commerce en nature; il est intercollectif car les groupes primitifs sont très homogènes et dès lors et en ce sens égalitaires; mais ce régime n’a persisté que chez les nomades « c’est-à-dire chez des groupes qui ont à » peine d’industrie et nulle agriculture ». Cette observation de Letourneau confirme ma théorie d’après laquelle le commerce a généralement précédé l’industrie et celle-ci l’agriculture. Ma théorie est confirmée également par les observations faites au Congo Belgé :

« Le trafic est la pensée dominante de toutes ces peuplades; elles ne sont guerrières que pour leur défense, agricoles que pour leurs besoins propres; elles ne sont pas encore pastorales. Elles sont commerçantes toutes {Le Congo illustré, vol. I, fascicule II).

» Une preuve de l’esprit pratique des noirs sous le rapport commercial est le développement donné 'partout à l’institution des marchés... Dans la région qui s’étend entre Matadi et le Stanley- Pool, sur la route suivie habituellement par les caravanes... il y en a un dans chaque district habité. Dans la région du Haut- Congo... Stanley signale également l’existence de marchés se tenant aux abords du fleuve à des intervalles d’environ une lieue, sur des espaces ouverts où se réunissent les indigènes des diffé-

rentes tribus d’alentour et qui , pendant toute la durée du marché , sont déclarés territoires neutres, libres de tout droit, et que nul ne peut réclamer pour son usage personnel. »

D’après Livingstone, dans le Manyéma, « il y a des marchés toutes les trois ou quatre lieues ». (Ibid. vol. I, fascicule V.)

Les nains du Congo ne cultivent pas la terre mais vivent des produits naturels et de la chasse; « en échange du gibier qu’ils livrent, ils reçoivent de leurs grands frères des produits des champs. » (Ibid. p. 43.)

La tribu des Bazoko où le cannibalisme était encore en honneur vers 1890, est une des plus intelligentes, elle « a une industrie rudimentaire; ils façonnent grossièrement les fers de lance, qui' sont leur monnaie principale, confectionnent des flotteurs, des hameçons, des nasses. Ils se servent de cuivre pour faire des perles, des ornements, fabriquent des boucliers, des paniers, des nattes et des filets, des étoffes en écorces d’arbres, des poteries, mais ne s’adonnent pas à l’agriculture. (Ibid., pp. 66-67.)

« L’industrie des Mombutttus est très développée ; comme potiers, sculpteurs et constructeurs de bateaux, ils n’ont pas de rivaux dans toute la région, de même dans l’art de bâtir. . . » Mais, « c’est celui de tous les peuples africains chez lequel la pratique de l’anthropophagie est le plus prononcée ». Iis vivent de la chasse et des produits naturels ; ils n’ont même pas de véritables villages mais des habitations espacées sur de grandes lignes discontinues. Les chefs avaient notamment le monopole du commerce de l’ivoire. (Ib., p. 98.)

Les nègres de la région de Borna, sont industrieux mais leur industrie disparaît depuis l’introduction des produits étrangers. « Le génie de cette race, c’est le commerce. Tous sont d’adroits et rusés négociants, connaissant d’instinct les lois de l’offre et de la demande et sachant admirablement en tirer parti. » (Ibid.,

« Le souhahili ou langue commerciale de la côte de Zanzibar tend à devenir prépondérante en Afrique centrale » où elle a été introduite par les Zanzibarites et par les Arabes. (Ibid., p. 110.)

« L’occupation essentielle des Bateke. .. c’est le commerce. Maîtres des deux rives du Stanley-Pool, ils sont presque tous navigateurs et commerçants, et c’est dans leurs mains que se concentre le commerce indigène du haut fleuve; c’est la source de leur richesse. » (Ibid., p. 123.) Ils ne travaillent guère, ce sont les

femmes qui s’occupent de la culture mais celle-ci est surtout consacrée à celle du tabac pour les hommes. D’où insuffisance des produits agricoles, nécessité de s’en fournir ailleurs, de trafiquer; ils cisèlent le cuivre, en forment des colliers, des bracelets et des (Ibid., pp.122, 123.)

Ce sont les Arabes essentiellement commerçants eux-mêmes qui ont appris aux nègres au lieu de se borner à se nourrir de manioc, de bananes, de chenilles, de sauterelles, à semer du riz, des haricots, du sorgho, du café. Antérieurement même ils ont introduit dans le Haut-Congo des hœufs, des chèvres, des moutons, etc. Tout cela a développé le commerce. L’Arabe a aussi trafiqué des nègres mais pas plus que les Portugais, Espagnols et d’autres Européens autrefois.

L’échange en nature a été tout d’abord intercollectif. D’après Finlayson, autour de Singapour qui à cette époque n’était pas encore un centre commercial civilisé, les Malais maritimes, vivant toujours sur leurs barques, rôdaient de crique en crique, à la recherche du poisson dont ils cédaient une part aux groupes de la terre ferme contre un peu de riz, de sagou, de bétel, d’étoffe.

B . — Stade de l’économie domestique.

Dans ce stade, toute la circulation, depuis la production jusqu’à la consommation s’effectue dans le cercle fermé de la maison: tribu, clan, famille au sens large. L’échange ytest tout d’abord inconnu. On ne pratique vis-a-vis du voisin que le vol par fraude ou violence, parfois des cadeaux réciproques par exemple en cas d’accords pacifiques. Dans le vieil allemand, tromper et échanger s’expriment par le même mot : Trauschen et teüsehen. Nous avons vu aussi qu’en Chine, dans l’Inde, en Grèce, les divinités du commerce sont aussi celles du vol et même du meurtre.

A l’époque historique, en Europe, on trouve la communauté organisée sous forme de gentes, clans, sippes, communautés familiales. Ce sont des groupes considérables embrassant plusieurs générations de personnes apparentées par le sang et vivant d’une économie commune; leur régime est d’abord matriarcal, puis patriarcal ; leur économie et leur propriété communes se complètent par un droit commun.

Les grandes communautés donnent naissance à des communautés patriarcales plus petites à mesure que la possession du sol

devient plus stable et plus assurée : telles les Zadrouga encore ( dstants des Slaves du Sud, de même en Russie ,au Caucase, dans l’Inde; les terres y sont possédées et cultivées en commun, les revenus partagés; seule la consommation est distincte.

Comme transition dans l’ évolution deux modes apparaissent :

1er mode : les anciennes grandes tribus persistent comme groupements régionaux; elles effectuent les travaux économiques auxquels la famille réduite ne suffirait pas, par exemple, la garde du bétail, ou des travaux temporaires : construction d’une maison, d’un bateau, chasse au gros gibier ou à grande distance ou pêche dans les mêmes conditions ou certains travaux extraordinaires dans certaines saisons. De là, des communautés temporaires : V orteil chez les Russes, la tscheta ou druzina chez les Bulgares, la moba chez les Serbes, etc., l’aide muttelle qui se rencontre encore dans certaines régions rurales de l’Occident. Cependant, la base de l’économie reste encore familiale; il n’y a pas d’échange rémunéré, pas même dans les communautés villageoises; celles-ci ont des artisans fonctionnaires de la commune: pâtres, forgerons, etc.; ils travaillent pour tous et sont nourris par tous.

2e mode: le cercle de la famille se modifie artificiellement par l’incorporation d’éléments étrangers : esclavage et servage. Alors, mais toujours sous la forme familiale, la culture peut être plus étendue ; le tissage, le filage, la mouture, la fabrication d’outils se spécialisent à l’intérieur de la famille; il y a division du travail sans échange; on produit pour la maison dont le père de famille est le chef. Cette forme se rencontre par exemple chez les Grecs, les Carthaginois, les Romains, etc.

L’économie domaniale du moyen âge se rattache à cette dernière forme de l’économie domestique; le colonat servit de transition ; l’esclave et le chef' de famille libre se transformèrent en colons par l’absorption de la petite propriété domestique par la grande; les prolétaires et les paysans autonomes, de même que les esclaves subissent un sort commun : le colonat, le servage plus accessoirement la petite propriété. Au moyen âge, le petit paysan libre met sa terre sons la dépendance du grand seigneur; il y a le village et la cour domaniale ou manoir; celle-ci est le centre de l’économie domestique fermée, se suffisant à elle-même; seulement l’ asservissement est limité à la différence de l’esclavage

ancien. Les services on prestations sont réciproques, en nature; on voit apparaître le prêt ; un maître prête son serf tisserand ou charpentier contre du Vin ou du bois que l’emprnteur a en superflu; de même on voit, pendant son temps disponible le serf travailler pour d’autres serfs à des travaux spéciaux moyennant nourriture.

L’échange proprement dit apparaît en nature pour le superflu contre le nécessaire; entre groupes distincts il apparaît surtout si les richesses naturelles de chacun de ces groupes sont différentes, ainsi qu’on le voit dans le commerce en nature qui s’effectue entre les diverses îles de l’Océanie^ cependant ni dans l’antiquité ni dans le haut moyen âge, il n’y a d’échanges réguliers de produits de consommation courante (dans l’antiquité bien entendu au stade de l’économie domestique) ; quand certains articles provenant du dehors deviennent des articles de consommation courante, alors un changement se produit dans l’ économie; on voit se former des marchés et des centres. Alors, même quand les métaux commencent' à servir d’intermédiaire, ils sont assimilés aux marchandises d’autant plus qu’ils peuvent être utilisés dans l’economie domestique dans d’autres emplois que celui d’intermédiaire.