C. — 'Stade de l'économie urbaine

(Lire: Les anciennes démocraties des Pays-Bas, par H.Pirenne, 1910.) La ville se différencie de 1a, campagne. Il y a cette différence avec l’antique cité que celle-ci forme un Etat englobant sous un droit commun villes et campagnes, tandis qu’au moyen âge, la ville forme une économie distincte; pendant tout un temps, les cultivateurs et le bétail y rentrent chaque nuit.

Dans l’économie urbaine l’évolution consiste dans une modification de la circulation ; la production ne se fait plus d’une façon directe et immédiate par la famille pour la consommation de la famille ; la production se fait en vue d’une clientèle par échange ; seul celui-ci reste direct.

A l’intérieur de l’économie familiale se sont développées des économies spéciales. De là des marchés pour ces produits spéciaux dont les créateurs sont plus ou moins libérés de la culture de la terre et du servage ; cette classe même se compose souvent d’étrangers (métèques à Athènes) ; la ville et le marché se forment

au moyen âge sous la protection du burg; la ville elle-même est d’abord occupée par des paysans; (R. Maunier: L’origine et la fonctions économiques des villes, 1910) ; mais des travaux spéciaux s’y développent; la ville ne se suffit plus à elle-même; elle devient surtout industrielle; le marché met la ville et la campagne en rapport. Le marchand n’est pas seulement le vendeur, mais l’ acheteur, Kaufman, de Kaufen. Pourquoi le marchand s'appelle-t-il Kaufman? Parce qu’il achète pour revendre; 1 achat est à la base de sa fonction; c’est dans l’achat qu’il déploie son goût pour le lucre.

Quant à l’origine du Kaufman, c’est le colporteur par terre ou par eau; était marchant , le colporteur en marche.

Est marchand, quiconque fréquente le marché ; il n’y a pas d’abord une classe professionnelle de marchands. La ville a son droit de bourgeoisie libre, sa paix, car le marché est pacifique et libre, tandis que les paysans restent dépendants des seigneurs ou sont dominés par la ville. Entre citadins et paysans se crée un abîme.

Une carte de l’ancien empire d’Allemagne montre que jusqu’à la fin du moyen âge, environ 3,000 localités jouissent d’un droit urbain ; elles sont distantes les unes des autres de 4 à 8 lieues ; toutes sont le centre d’un territoire économique se suffisant à luimême, comme la cour domaniale pendant le haut moyen âge; le paysan peut y aller et en revenir en un jour. Le centre est donc en rapport avec l’étendue de la circulation.

Bûcher dit : « Tout le droit intérieur du marché urbain au » moyen âge est établi d’abord par les seigneurs ruraux maî- » très de la ville; plus tard par le conseil urbain. Ce droit est » basé sur deux principes : d’abord, autant que possible, les arti- » des doivent se faire en public et de première main; ensuite » tout ce que la ville même peut produire, elle doit le produire. » Las d’intermédiaires donc pour l’industrie urbaine ; elle est locale; l’exportation n’est autorisée que pour les marchandises n’ayant pas trouvé acquéreur au marché; le paysan fournit le bourgeois, celui-ci le paysan du territoire, à prix fixé; généralement, sans argent, par compensation.

Seuls les produits étrangers non représentés dans la ville sont admis; les artisans, travailleurs à domicile, habitent la même rue, près du marché : rue des Bouchers, des Fripiers, Tisserands,

Foulons, Tanneurs, Chapeliers, Armuriers, etc., etc. Les autres étaient sur le marché de même côte à côte; le consommateur était à même de comparer; il était protégé pour le prix, la qualité, le poids par des fonctionnaires publics, dans les halles.

Il y avait des détaillants sédentaires: merciers, drapiers, etc.

Le grand commerce, plus ancien, était resté exclusivement ambulant. Il a pour objet les marchandises non produites dans le territoire : 1° épices et fruits du midi ; 2° poissons séchés ou salés ; 3° fourrures ; 4° les vins. Souvent c’est le conseil urbain luimême, composé lui aussi de marchands ou anciens marchands enrichis et compétents qui les fait venir en gros, par exemple le sel dont le monopole de vente est ensuite concédé au corps des sauniers.

Chaque cité a ses poids, ses mesures, sa monnaie.

Il y a des classes: agriculteurs, artisans, commerçants; la différenciation est plus grande que dans l’économie domestique ou domaniale. Sous la féodalité, la ville où le seigneur a son château, ses soldats et ses fonctionnaires est dominée d’abord par les seigneurs de la terre ; puis les grands commerçants forment la classe dominante, le patriciat; plus tard, les artisans autonomes organisés en corporations luttent contre eux; en dernier lieu, quand le salariat s’est formé et développé dans la grande industrie notamment du tissage, ce sont les ouvriers proprement dits qui luttent contre les classes supérieures souvent coalisées.

L’entreprise n’existe pas encore si ce n’est dans le grand commerce; l’homme de métier se charge d’un travail à la journée chez le client ou à la pièce et en chambre; il incorpore son travail dans la matière qui lui est fournie par le client ; la règle est le paiement comptant. Le crédit n’apparaît que dans l’achat de biens fonciers, moyennant une rente, ou dans l’achat de biens mobiliers moyennant un gage.

Le salaire de métier apparaît aussi, mais c’est le consommateur et non un entrepreneur qui achète la force de travail. Déjà cependant des maîtres-artisans ont des ouvriers qui, outre leur nourriture et leur entretien reçoivent des salaires.

Dans ce stade c’est le consommateur qui commande la production et qui la règle conformément à son appréciation de l’utilité du produit.

D. — Stade de l’économie nationale.

On dit ordinairement que l’Economie nationale procède directement de la centralisation politique exercée par les villes sur la campagne, tout d’abord dans l’Europe occidentale; mais cette centralisation politique a, elle-même pour facteur essentiel le grand développement économique suscité par la découverte du Nouveau-Monde et par l’afflux de l’or et de l’argent à partir du XVIe siècle. De là naquit le système mercantiliste; celui-ci du reste ne fut qu’un élargissement plus complexe des règles de la cité médiévale.

Il se forma alors une économie nationale fermée comme les précédentes. À partir du XVIe siècle, l’achat de rentes fait place au prêt à intérêt; au capital marchand s’ajoute le capital de prêt lequel deviendra capital d’entreprise à l’intérieur comme il l’était déjà depuis longtemps dans le commerce extérieur ; le grand marchand donne naissance au banquier; le nombre des salariés s’accroît, les corporations, jurandes et maîtrises déclinent ou se figent en devenant stagnantes, mais l’ancienne réglementation persiste jusqu’à la fin du XVIIIe siècle.

Au stade de l’économie domestique, chaque bien était consommé dans l’économie qui l’avait produit; au stade de l’économie urbaine, il passait immédiatement de l’économie qui l’avait créé à celle qui le consommait; maintenant au stade de l’économie nationale, il parcourt pour être créé et après l’avoir été des économies différentes; sa circulation générale comprend des circulations de plus en plus particulières. Dans le cours de toute cette évolution, la distance et le temps qui séparent la production de la consommation s’accroissent mais la circulation reste le phénomène fondamental. Au stade domestique, tous les produits sont valeurs d’utilité; à celui de l’économie urbaine quelques-uns deviennent valeurs d’échange; dans le stade de l’économie nationale presque tous deviennent des valeurs d’échange, des marchandises. L’offre dès lors arrive à commander et à régler la demande, la production a le contrôle de la consommation. Le principe de l’utilité est subordonné de plus en plus à celui du coût de production.

Toute cette évolution est déterminée par le développement de

H circulation en rapport elle-même avec celui de la société et de ses besoins.

Les petites communautés naturelles, domestiques, urbaines avaient eu leurs marchés, leurs économies plus ou moins fermées, mais en réalité de moins en moins étroitement bornées, car le cercle de leur circulation s’était de plus en plus élargi. Les grands ü-tats de la période dite moderne eurent aussi la prétention de se constituer en marchés fermés, mais nationaux. Leur constitution fut surtout déterminée par l’ouverture de grandes routes maritimes et même internationales qui, à partir du XVIe siècle donnèrent au commerce international un développement considérable. Cependant, tant que ce commerce n’eut pour objet que des articles de luxe, il ne pouvait guère être question de concurrence internationale; ce commerce fut affermé ou concédé en général sous forme de privilège et de monopole. Il n’en fut plus de même quand il s’agit d’articles d’utilité courante, comme on l’avait déjà vu même au moyen âge pour la grande industrie des draps de Flandre et pour le commerce des laines dont l’industrie drapière dépendait.

Alors se forme une Economie adaptée à l’Etat moderne ou plutôt à V état moderne ; alors s’affirme le système mercantile qui, du reste, avait déjà été celui des anciennes cités grecques : Athènes, Mégare, Corinthe et au moyen âge de Venise, Gênes, Florence.

Le Bulionisme fut la forme première de ce système; il n’envisageait que la balance commerciale en monnaie métallique. Le mercantilisme déjà plus compliqué eut pour but de créer et le développer l’industrie nationale; il s’efforça à cet effet d’empêcher l’émigration des ouvriers habiles et de favoriser leur immigration. Il se servit des droits de douane pour empêcher la concurrence étrangère. L’ouvrage de Thomas de Mun, Le Commerce étranger , trésor de V Angleterre , paru en 1664 et le Traité d’ Economie politique de Montchrétien qui l’avait précédé en 1615, représentent l’apologie du mercantilisme.

Les Acts de navigation de Cromwell (1650-1651), eurent poui but d’asservir à l’Angleterre le monopole du transport maritime, de même celui de 1660 dirigé plus spécialement contre la Hollande.

Le Colbertisme fut déjà une forme mitigée du mercantilisme; il se proposa : 1° de repousser par des droits protecteurs l’impor-

tation du produit fabriqué; 2° de favoriser par des réductions T importation des matières premières et de toute ce qui sert à la fabrication; 3° de favoriser par des privilèges ou des primes l'exportation des produits du pays. Déjà cependant, dans sa conception, le système était assimilé à des béquilles destinées à soutenir l’organisme industriel dans la mesure où celui-ci était trop faible pour se maintenir de lui-même.

E. — Stade de l’Economie internationale.

Ce stade est, en premier lieu, caractérisé par un développement croissant de l’économie fiduciaire dans les relations extérieures d’abord et ensuite à l’intérieur de chaque nation; les métaux qui représentent l’étalon supérieur sont, de plus en plus utilisés pour les paiements internationaux, les métaux inférieurs suffisant à la circulation intérieure avec l’adjonction croissante des titres de crédit mais dont la couverture reste elle-même tout d’abord et complètement métallique. Puis, cette base métallique se réduit de plus en plus à l’intérieur, ue développement de l’Economie fiduciaire à l’intérieur a été précédé par un accroissement des échanges internationaux et de la circulation fiduciaire internationale.

Un deuxième trait caractéristique de cette économie supérieure aux précédentes en étendue et en intensité circulatoires est la formation de grands marchés régulateurs spéciaux dans des centres superposés aux centres économiques et politiques nationaux ; il s’opère une concentration relative du grand commerce et des transports; la technique se perfectionne ; le régime des contrats, même en ce qui concerne le travail, tend de plus en plus a devenir collectif et intercollectif . D’un autre côté, en l’absence d’une économie mondiale unitaire et fermée, bien que celle-ci soit en voie de formation, le libre échange se mélange partout de protectionisme, sans que ni l’un ni l’autre des deux systèmes soit capable de prévaloir absolument.

Le stade de l’Economie internationale en tant que distinct de celui de l’Economie mondiale reste cependant caractérisé au point de vue idéologique par l’apparition des doctrines libérales en Economie politique; il en fut ainsi d’abord en Hollande, puis en Angleterre, ensuite en France. Déjà en fait, le traité de Methuen

en 1703 avec le Portugal et celui d’Eden avec la France en 1786, manifestaient que telle était la supériorité de T Angleterre qu’elle pouvait proclamer le principe de la liberté et en poursuivre l’application. Les physiocrates en France, üd. Smith en Angleterre furent les représentants de l’idée libérale. Après la guerre de Napoléon, l’Angleterre commença systématiquement à abaisser ses droits sur les produits industriels. En 1838, Cobden inaugura la lutte contre les droits protecteurs sur les céréales, droits établis et soutenus par les lords de la terre. En 1846, P. Peel les abolit en même temps que les Acts de navigation de Cromwell. Sa liberté économique était la consécration de sa force.

En France, la Ligue fondée en 1846 par Bastiat éclioue ; cependant le traité de commerce de 1860 avec l’Angleterre fut libreéchangiste et il fut suivi de traités analogues avec toutes les puissances de l’Europe; il faut toutefois observer que la libre importation n’était admise «que pour les matières premières et les produits agricoles; les produits manufacturés supportaient des droits s’élevant en moyenne à environ 15 p. c. ad valwern.

Depuis 1870, le protectionnisme a regagné du terrain en Europe et en Amérique ; les doctrines et les systèmes sont devenus moins absolus. On se trouve en effet devant un problème immense et compliqué à résoudre autrement que par des .mots.

Le problème à la fois théorique et pratique soumis à nos investigations est celui de l’équilibre de la production, de la consommation et de la population dans une structure et une vie économique devenues en fait universelles et uniques. Nous sommes, en fait, en relations avec toutes les parties du monde habité, mais ces relations ne sont pas encore organisées; ici aussi la fonction a précédé l’organe. C’est donc le problème de l’organisation économique de la vie économique qui s’impose à toute notre activité nationale sous sa forme encore internationale et contradictoire actuelle. Ce problème n’est pas insoluble ; il est seulement plus vaste et plus compliqué que les problèmes analogues qui se sont successivement posés dans les stades antérieurs, à l’économie naturelle, à l’économie domestique, à i économie de la cité, à l’économie nationale et toujours dans des systèmes d’économie relativement fermée comme le sera nécessairement aussi l’économie devenue mondiale où toute l’organisation devient naturellement intérieure au sein de l’universelle société des sociétés.