VIII PRÉFACE

dans la Collection des Mémoires relatifs à l'Histoire de France, publiée par M. Guizot; puis elle a été de droit comprise dans le grand recueil académique des Historiens des Croisades. M. de Mas-Latrie qui, le premier, avait signalé le nom d'Ernoul, en donna la quatrième édition, plus exacte et plus complète que les trois précédentes. Mais dom Martene et M. Guizot avaient oublié qu'un des manuscrits de cette chronique d'Emoul et du trésorier Bernard avait été non-seulement connu dès le dix-septième siècle , mais traduit avec assez d'exactitude par Citry de la Guette , qu on avait bien injustement accusé, dans le journal des Savants du 6 mars 1678, d'avoir inventé les faits qu'il aurait tirés d'un manuscrit imaginaire '.

Pour revenir à Bernard, cette charge de trésorier d'abbaye était-elle nécessairement remplie par un moine? On pourrait avoir quelques raisons d'en douter, quand on ne trouve pas la qualité de frire accolée dans Xexplicit au nom de l'auteur ou rédacteur de la Chronique : c( Cist contes (( de la Terre d'outremer fist faire li trésoriers Bemars de (( Saint- Pierre de Corbie )>; et quand on lit, dans un ancien cartulaire de Corbie , sous la date de 1 203 , une charte de l'abbé, confirmant à notre trésorier la propriété de ce qu'il avait acheté d'un chevalier nommé Bernard de Moreuil, antérieurement à la donation que ce chevalier avait faite de ses biens à la même abbaye '.

* Histoire de la Conquête du royaume de Jérusalem sur les Chrétiens, par Saladin; traduite d'un ancien manuscrit, Paris. G. Clousier, i6yS. ■ PortefeuiUes de dom Grenier, n® 22, fol. io3. Biblioth. nat.

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Quoi qu'il en soit, Tabbaye de Saint- Denis ne songeait pas encore à faire exécuter, sous le titre de Grandes Chroniques, la traduction française des premières sources de notre histoire nationale, quand furent mis en circulation un certain nombre de manuscrits offrant, non-seulement la traduction française de Touvrage de Guillaume de Tyr, mais le Recueil historique de toutes les choses advenues outremer, de 1095 à 1231. Uauteur de cette intelligente compilation ayant négligé de lui assigner un titre, les copistes, de leur seule autorité, l'avaient appelée le Roman d'Éracle, par la seule raison qu'au début de l'ouvrage ils avaient lu : ce Les anciennes istoires dient que Eracles « ( Heraclius ) governa l'empire de Rome ». Le véritable titre eût été : « Histoire générale des établissements fonce dés en Orient par les Croisés ». Ceux qui, dans les deux siècles suivants, eurent occasion de citer l'ouvrage, alors continué jusqu'aux dernières années du treizième siècle, l'appelèrent tantôt c( Le livre du Conquest », tantôt ijc Le livre de l'Acquisition et de la perte de la Terre sainte », ou bien encore c( Le livre des Passages d'outremer ». Pour ne pas choisir entre tous ces titres, nous nous en tenons ici au seul que donnent les manuscrits anciens : Livre ou Roman d^Éracle, tout peu fondé qu'il soit en raison.

Et c'est encore Bernard, le trésorier de Corbie, que nous croyons reconnaître dans le traducteur et continuateur de ce Livre ou Roman d'Éracle, qui embrassait, comme on vient de voir, l'histoire de cent trente-six années ; depuis

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PREFACE

la fin du XI*" siècle jusqu'au premier tiers du xiif . Comme son auteur avait eu pour seul but, en entreprenant une œuvre aussi considérable, de répandre parmi les gens du monde la connaissance des événements accomplis en Orient, et d'exposer comment les Croisés avaient affranchi le Saint- Sépulcre, donné des rois à Jérusalem et à Tîle de Chypre; des princes à Edesse, à Antioche, à Tripoli, à TAttique et à la Morée ; enfin, des empereurs à Constantinople ; il avait eu besoin d'autre secours que celui de la chronique d'Emoul, déjà publiée précédemment sous ses auspices. A la rigueur, il pouvait se passer de la relation de Villehardouin, qu'en effet il ne paraît pas avoir connue ; la glorieuse conquête de l'empire grec était un fait trop récent pour qu'il ne pût en avoir appris par d'autres voies les principales circonstances. Mais il n'en avait pas été de même pour ce qui regardait la première Croisade : on n'en retrouvait l'histoire, suivant l'ordre des temps, que dans le livre de Guillaume de Tyr, et ce livre était par malheur écrit en latin ; lettre morte, je le répète, pour les gens du monde. C'est donc à la portée des gens du monde qu'il fallait mettre Guillaume de Tyr ; c'est-à-dire tirer le livre latin de la clôture monastique et le traduire dans la langue des chevaliers, des dames et des bourgeois : entreprise assurément bien lourde, bien difficile et jusqu'alors intentée. Il ne suffisait pas d'avoir sous les yeux un bon texte de l'original ; il fallait savoir reconnaître, dans les circonlocutions et les périphrases latines , les mots français auxquels elles devaient exactement répondre : il fallait retrouver, sous les formes anciennes, le nom vulgaire des villes et des contrées. Ces difficultés, d'autres encore, n'arrêtèrent pas le traducteur. Il se mit hardiment à la besogne

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et parvint à rendre en excellent français les vingt-deux livres latins de Tarchevêque de Tyr; omettant avec autant de discernement que de discrétion les rares hors-d'œuvre de l'original, éclairant le texte, ajoutant çà et là des mots et des phrases dont nous lui savons aujourd'hui beaucoup de gré, et que nous aurons soin de distinguer, en les enfermant entre crochets. Rarement avons-nous trouvé Toccasion de relever chez lui une méprise de traduction : le style de Y Éracle est tellement facile et naturel qu'en le comparant aux texte latin on serait tenté de voir dans l'original la traduction du livre français. L'expression exacte devait être, on le comprend, fréquemment à désirer dans une langue morte depuis si longtemps et dont le dictionnaire ne pouvait fournir le nom des armes, des fortifications, des vêtements, des jeux, des cérémonies, en un mot rien de tout ce qui appartenait au nouvel état de la société. Voilà ce qui donne au Roman d' Éracle les couleurs de la vie, et ce qu'on ne pouvait attendre d'un livre écrit dans un latin dont l'auteur n'avait pas voulu compromettre la pureté.

Une fois achevée la traduction de Guillaume de Tyr (1095 à 1184), le compilateur, grâce à la chronique d'Ernoul, atteignit les abords de l'année 1 190; puis, en mettant sans doute en œuvre les documents puisés dans les lettres missives, les rapports particuliers et les autres moyens d'information dont disposaient les grandes maisons religieuses , . il paraît avoir raconté lui-même la suite des luttes entre les princes chrétiens, Saladin et ses successeurs; la fondation du royaume de Chypre ; les Croisades de Henri de Champagne, de Philippe -Auguste et de Richard Cœurde-Lion; enfin les faits et gestes de l'empereur Frédéric et