XII PREFACE

de Jean de Brienne. Il ne s'arrêta qu'après avoir atteint Tannée la plus rapprochée de celle où lui-même écrivait. Un assez grand nombre des manuscrits consacrés au Roman d'Éracle ne vont pas au-delà de Tannée 1231. Mais Bernard eut bientôt lui-même des continuateurs, et, grâce à ces additions successives , Thistoire générale des Croisades fut conduite, du second tiers à la fin du treizième siècle, pour arriver, un peu plus tard encore, avec le récit de la prise de Saint- Jean d'Acre, au terme douloureux de la glorieuse époque des Croisades.

Tel est le Livre ou Roman d'Éracle. C'est Thistoire générale des Croisades, racontée en français par les contemporains de ce grand épisode de Thistoire universelle. Et ce Roman, nous avons Tespoir de le publier dans sa complète intégrité.

Bernard n'avait pas arrêté notre attention sur ceux qui lui avaient fourni les premiers éléments de son ouvrage. Luimême ne s'était pas nommé, si ce n'est dans Xexplicit de la chronique qu'il avait précédemment mise au jour. C'est incidemment, et sans y attacher d'importance, qu'il lui arrive parfois de nous parler de a Guillaume qui ceste istoire mist en latin ». Quand l'archevêque de Tyr s'était mis lui-même en scène, le traducteur, au lieu de le suivre à la lettre, se contente ordinairement de ces mots : ce Cil dist qui fist cest livre ». Ce n'est pas assurément dans la pensée de se substituer à l'auteur original ; comme le dit agréablement M. de Mas-Latrie, <i il ne mettait à ces omissions ni ruse ni