XXII. — Cornent H rois Amaurîs chaçoit Siracon par Egypte

Geste isle dont je vos ai parlé estoit apelée Mahalet*, plantéive de bones terres gaaignables, de pastures et d'arbres qui portoient fruit. Ele estoit entre deus braz du Nil qui se départent iluec et s'en vont droit en la mer. Car, si com il est aperte chose au paîs, icil fluns que l'en apele le Nil se part en quatre braz. Li premerains qui regarde vers Surie s'en passe par entre deus citez de la marine; l'une a non Tanis et l'autre Pharamie; li seconz braz s'en vet par devant celé noble cité de Damiete qui moût est anciene; litierz s'en vet à Sturion * ; liquarz passe à .un. miles d'Alixandre % par un leu qui a non Ressith, et là chîet en mer. Cil qui fist ceste estoire mist moût grant peine à enquerre et encerchier, savoir si li fluns du Nil se part en plus de bras que en ces quatre : onques nus autres n'en pot trover; et si dient li ancien et en aucunes escritures est-il trouvé que il chiet en mer en .VII. parties. Si est merveilles porque ce fu dit; mes espoir li ancien ne sorent mie bien la vérité; ou, par aventure, par tieus leus soloit corre l'eaue qu'ele n'i cueurt ore mie, si come il avient d'aucunes eaues coranz. La tierce raison si repuet estre quant li fluns est parcreuz, si qu'il est bien gros, il ne se tient mie en chenel en ces .iiii. leus, ainçois s'en vet en mer par pluseurs braz; si porent regarder à ce que il corut lors en .vu. leus ou en plus; mes cez ne tien-je mie à braz qui touzjorz ne corent. Quant les noz genz orent prise celé isle et n'avoient mes à passer que la meneur partie de l'eaue, il ajorna ; si que les genz Siracon virent clerement que li nostre s'estoient parti du leu où il soloient estre,

< C'est la partie de l'Egypte que les anciens Pharescour, entre Damiette et Rosette (Kessith). nommaient Delta, de sa forme triangulaire. * Non pa^ Rosette, mais l'Âboukir d'au-

* Sturion paraît devoir être sur la ligne de jourd'hui. Voyez plus loin, chap. xxv.

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et grant partie de leur nés en avoient menées; moui furent effréé et tantost corurent ans armes ; car il doutoient que li nostre ne fussent passé outre et que il ne venissent sur eus sodeinnement. Après, se trestrent contreval selonc Teaue, jusque il virent les noz genz dedenz l'isle ; lors se logierent encontre, auqucs loing de la rive; si que il n'osoient mie bien leurchevaus abuvrer endroit les noz genz, ainçois passoient bien aval. Li nostre orent conseil entor l'eure de vespres et fu acordé que au matin passeroient devers leuranemis et se combatroient à eus, se cil les vouloient atendre. Au matin quant H jorz fu esclarciz, il virent que Siracens et sa gent s'en estoient aie; lors se hasterent de passer de risie à la terre. Li Rois, por ce qu'il poïst plustost chevauchier, leissa toutes ses genz à pié et mena touz ceus à cheval ; nequedent, il leissa Huon d'Ibelin et Chemel le fil au Soudan atout grant plenté de gent et des noz et de ceus d'Egypte, por garder le Caherequi estoit près d'iluec et le pont que li nostre avoient jà parfet ; car il doutoient que Siracons ne s'en retornast là, et surpreist ces leus, se il ne fussent gardé. Lors furent bailUées toutes les tors et les garnisons de celé noble cité du Cahere à noz chevaliers. Li palais meismes, et les autres meisons du Calife leur furent toutes abandonnées; si que les richeces, li délit etli autre grant secré qui jusqu'à ce jor avoient esté celé et covert, furent moût cerchié et regardé de nos crestiens et des Turs meismes. Assez virent choses dont trop se merveiUierent. Li Rois envoia un suen baron qui avoit non Girart de Pugi * et un autre fil Savar le Soudan, que l'en apeloit Maadan, et leur fist passer le flun de l'autre part. Genz menèrent assez avec eus, Turs et crestiens, por ce que se Siracons revousist passer Peaue arrières, cil li fussent à l'encontre et H défendissent la rive. Li Rois, qui otson bernois lessié avec la gent à pié, comença delivrement à porsivre ses anemispar la terre. Cil s'en aloient ausi com encontre le flun du Nil, et li païs d'Egypte est de telc manière que H Rois le porsivoit par trace tout apertement.

* GeradusJc Pug, martch»! et clumbrier du Roi,

XXilL — De la manière du pais d*Egypte.

Toute la contrée d'Egypte, qui marchissoit d'une part à la terre d'Ethiope, siet entre deus pères de deserz, en que la terre est si arse et si brehaigne que nule herbe ne nule manière d'arbre n'i pueent croistre, se tant non com li fluns du Nil s'espant par la terre, quant il est granz : et en ces parties que il a arosées tant seulement i vient grant plenté de blé. De la cité du Cahere en bas vers la mer, trueve cis fluns, es terres qui sont basses, greigneurs planètes; por ce rent plus iluec de la terre gaaîgnable qu'en nule autre partie d*Egypte. Car de ce chastel que l'en apele Facus*, qui est vers Surie, jusque à la cité d' Alixandre qui est la darreniere de ce roiaume envers la terre de Libe, a bien .c. miles et plus de terre gaaîgnable, qui aporte forment à grant plenfé. Mes du Cahere en sus jusqu'à une cité qui est la darreniere d'Egypte envers la terre d'Ethiope, qui est apelée Chuz", li fluns est si compressiez de hauz tertres sabloneusque il ne se puetmie espandre devers ces parties moût largement. En aucuns leus ist-il bien de rive .viii. miles deçà et delà, ou .v. ou .nii. ; et tel partie i a où il n'ist hors que d'une des rives por la montaigne qui trop li est près de l'autre part. Là où li fluns ne cort, sont li champ tuit ars du soleil, si que riens n'i puet croistre. La terre qui est desus le Cahere est apelée en langage des Turs Setth por une ancienne cité qui fu là fondée et estoit apelée Sej^s^, Nequedent, à une jornée du Cahere, si come l'en vet par le désert, trueve-l'en une cité où cort une partie du flun par ruissiaus, par que li païs est plentéis de vignes et de tresbones terres gaaignables. Celé citez est apelée Phyon. Li ancien racontent que Joseph qui fu li tressages baillis d'Egypte, se prist garde que ces terres avoient esté

* Phacusa de Ptolémée ; Phaccusa de prisais temporibuSy in superioribus Aigypli

Strabon; Phacussa d'Etienne de Byzance; . partibus, legitur fuisse civitas una antiquis-

sur la rive orientale du Heuve. sima Sais nomine, cujus mentionem Plato

• Cous, près de Thèbe». noster in Timœo, siib persona Critia disci-

■ Aujourd'hui Said. — Ctf/uj nomin» nullam puli sui, Solonem, prœcipuœ auctoritalis W-

aliam potuimus invenire rationem^ nisi quod rum introducentis, facit.

ares et désertes dès le comencement du monde : si fist rompre terraus à grant travail qui tenoient le flun, et fisi faire les voies pleines por l'eaue mener jusque en ces partiesiterraus meismes refist-il drecier par leus por retenir l'eaue, qu'ele se poîsi reposer es basses places, qui moût en devindrent plenteïves*. L'en cuide que celé citez fut apelée ancienement Thebée, dont messires sainz Merises et si compaignon furent né, qui furent martirié [outre le lai de Losane sur le Rodne, au leu que l'en apele Chabloi '], Iluec croist, ce dist-1'en, la tresbone opiate que li phisicien metent es médecines'. Or vos ai conté du siège dç la terre d'Egypte, por ce que vos entendissiez mieuz coment li rois Amauris et Savar li soudans porsivoient Siracon qui s'en aloit devant eus. En ceste manière l'avoient jà chacié trois jorz. Au quart jor leur vint certain message que leur anemi estoient près d'eus : ce fu tout droit le samedi devant le dimanche demî-