LA FAMILLE, L EDUCATIOX, LA JEUNESSE
Français à l'école de ces maîtres se formaient et devenaient maîtres à leur tour. Parmi ceux-ci, un des premiers, important quoique peu connu, et qui nous intéresse [)articulièrement parce quil tut le maître de Guillaume du Bellay, fut Denys Lefehvre. Denys Lefebvre ' (Dionysius Faber) était Vendômois, comme Guillaume du Bellay, du diocèse de Chartres. Reçu en i5o4 maître es arts, àofé de seize ans environ, il commença à enseigner au collège de Coqueret : appelé ensuite au collège dHarcourt . à cause du succès qu'avaient ses leçons, il n'y demeura qu'un an. Sur les instances de Robert du Gast, il revint à Coqueret où il enseigna la grammaire et expliqua Théodore Gaza : c'était à peu pi'ès la première fois, nous dit Du Boulay. que l'on donnait des leçons de grec dans l'Université de Paris -. Denys Lefebvre semble s'être de préférence attaché aux auteurs latins, plus accessibles : Quintilien. Philelphe. Lucain, la Rhétorique de Cicéron. De Coqueret, il passa, toujours avec le même succès, au collège Mignon. Mais peu après, vers i5i4. saisi du désir de H vie monastique, il entra aux Célestins de Marcoussis : il parvint aux plus hautes dignités de son ordre et mourut en i538. Outre une histoire de son ordre et une vie du pape Célestin V qui en était le fondateur, composée par Pierre d'Ailly. revue par Lefebvre et qui parut seulement en i539 3, il laissait en manuscrit un certain nombre de poèmes latins dont les titres caractérisent suffisamment l'inspiration : Elegia de Passione Domini, Elegia in Prophetiam Simonis ad Beatam Virgineni. Responsio Mariœ ad Simeonem, Poema Heroïcuni de Immaciilata Conceptione. Cette simple énumération nous montre que Denys Lefel^vre ne s'était pas dégagé des haliitudes et des goûts qui régnaient autour de lui : bien plus, cette inspiration mystique, à la mode parmi les poètes de son
1 . Sur Denys Lefebvre, voir Du Boulay, Bistoria Universitatis Parisiensis, t. VI, p 928-929 ; Rebitté, Guillaume Bii(lé,p. 31-52. qui le confond avec Lefebvre d'Étaples : E. Jovy, François Tissard et Jérôme Méandre, i" fascicule, p. 13-14.
2. (( Ille, praeter publicam grammatices explanationem, Theodorum Gazam interpretatus est, quae prima fere fuit atticse linguae in Acadeiniam parisiensem introductio ».
3. Vita beatissimi patris D. Pétri Cœlestini Quinti Ponlificis Maximi, ordinis Cœlestinorum insiitutoris eximii qui svmmo tandem pontificatui renunciavil ; Conscripta priimim a doctissimo theologo cardinale Cameracensi imprimis reverendo Domino Pelro ab Aliaœ, Xavarrici gymnasii archididascalo, necnon Caroli quinti Cœlestinorum Parisiensium fandatoris confessario dignissimo ; Poslremo autem locuplelata et limatiori stylo donata a religioso t'ralre Dionysio Fahro, Cœlestinorum eorundcm priore meretissimo. Parisiis apud Franciscum Stephanum, 1339.
temps, sa vocation irrésistible pour la vie monastique nous prouve assez qu'elle était en lui profondément sincère. Si par son enseignement et ses explications d'auteurs latins et grecs, il peut être considéré comme un précurseur et sil ouvre les voies à la Renaissance, il est resté par sa sensibilité, par les tendances de son esprit et les formes de son imagination, un homme du Moyen-Age. Cela même, ainsi que le peu de durée de son enseignement, devait singulièrement all'aiblir la portée de son influence.
Nous pouvons, dans une certaine mesure, juger de l'action qu'il exerça. Parmi ses élèves, à Coqueret sans doute, il eut Guillaume du Bellay et. en iSog, il accompagna dune épitre très élogieuse, le petit livre où son élève offrait au public les prémices de son tout jeune esprit (primitias ingenioli) , nous dirions , nous, ses péchés de jeunesse. A un poème d'un millier de vers hexamètres, intitulé Peregrinatio hiimana ^ qui constitue la partie la plus importante du volume. Guillaume avait joint six pièces plus courtes, en rythmes différents, saphique, asclépiade, iambique, sur divers sujets : la nativité de la Vierge, 1 Annonciation, Saint-Bertrand. Sainte-Geneviève, la nécessité d'acquérir la vertu, l'amour et la cupidité.
Ce sont à proprement parler des exercices d'écolier, d'un excellent écolier. Guillaume du Bellay avait à peine dix-huit ans lorsque parut son opuscule. Son inspiration à la fois religieuse et morale, surtout didactique, est celle de tous ses contemporains : on ne peut pas ouvrir un recueil de poésies latines ou françaises de cette époque sans y trouver à profusion des odes au Christ, à la Vierge et aux Saints.
Le thème de la Peregrinatio humana n'a rien d'original. Un
1. Guillelmi du Bellay Peregrinatio humana. Item de beatissime Virginia Marie nativitate elegia, de dominica annunciatione sapphicum caruien, de sancto Bertrando sapphicum carmen, de capessenda virtute sapphicum carmen, de venere et avaritia asclepiadeum carmen, adsanctam Genocejam ode dicolos dislrophos. Vénale invenitur hoc opusculum apud Eitidium Gourmontium, e regione Collegii Cameracensis. B. N., Rés. inYc 752. — Une note donne la date de la publication: E.xaratum est hoc opusculum Parrhisiis. summa cum vigilantia Nicolai de Pratis pro Egidio Gourmontio e regione Collegii Cameracensis commoranti, anno salutis eterne milesimo quingentesimo nono idibus junii (13 juin 1509). — Le livre est dédié au quatrième iils du comte de Vendôme, Louis de Bourbon : « Illustrissimo adulescenti Ludovico Borbonio vindocinensi bonarum litterarum amanlissimo ». Né le 2 janvier 1493. un peu plus jeune par conséquent que Guillaume du Bellay, Louis de Bourbon reçut l'évèché de Laon en avril 1310, mais ne fut sacré qu'en 1517. En 1509 ou au début de lolO, Aléandre lui dédie son édition des Sylces de Stace. Cf. J. Paqmer, Jérôme Aléandre, l, xii.
