LA FAMILLE. L EDUCATION. LA JEUNESSE

homme, un pèlerin, voit en songe une cité presque inaccessible. Brûlant du désir de la visiter, il quitte (à la lettre) le sein de sa mère et se met en route ; il rencontre la Grâce qui le conduit à l'église où il assiste à diverses cérémonies religieuses, à la communion en particulier, et à une discussion entre la Nature et la Grâce qui se termine par le triomphe de cette dernière, et de ses compagnes, la Gharité et la Pénitence. Après avoir communié, le pèlerin repart. Il arrive à un carrefour : naturellement il prend la voie la plus large et la plus facile, où il est assailli par les péchés ; il en triomphe grâce au secours de la Vierge Marie et se dirige vers le sentier de la [)énitence. sans se laisser détourner par les appels des sirènes qui essayent de l'attirer sur l'océan agité des passions de ce monde. Malheureusement, il se heurte à l'Hérésie qui le précipite au milieu du gouffre : après avoir subi de noml^reux tourments, il parvient à en sortir et gravissant le sentier de la Pénitence, il arrive à la Vertu. Il en est bien accueilli et il achève ainsi son pèlerinage. Mais brisé par l'âge et la maladie, notre pèlerin, après avoir reçu les consolations de la Grâce et les derniers sacrements, exhale son âme à Dieu dans une dernière prière.

Rien n'est plus banal que ce sujet . emprunté certainement à un poème de Guillaume de Digulleville. le Pèlerinage de la vie humaine '. Le même auteur avait aussi composé un Pèlerinage de lame et un Pèlerinage de JésufS -Christ. Les nomljreuses copies qui nous sont parvenues de ces poèmes « translatés » de rime en prose française, délayés à l'intini. sont une preuve de la faveur dont ils jouissaient. Inspirés du Roman de la Rose, c'était le triomphe de lallégorie. d'un syml^olisme insipide et sulitil. Le jeune Guillaume du Bellay s'est contenté de raconter en un millier de vers latins ce que Digulleville avait ampHfié en iG ou 17.000 vers français : mais il a multiplié les desci'iptions , les abstractions personnifiées . les énumérations dexenqiles destinées à faire admirer sa naissante érudition : l'antiquité sacrée, l'antiquité profane, cette dernière surtout, sont mises à contribution pour inciter à la vertu ou détourner des mauvaises passions. — La ])rédilection visible de Guillaume pour ranti([uité

1. B. N.. fr. 124G1. Guillaume de Digulleville, Pèlerinage de la vie humaine translaté de rime en prose jrançoise par un clerc d'Angera (1405) ; 124lî2. Pèlerinage de la vie huntaine (Pèlerinage du vieil moinne exposé sm^ le Romman de la Rose, ; 12463-66. copies diverses (des XIV et XV» siècles) ; dans 12466. Pèlerinage de la vie humaine. Pèlerinage de l'âme, Pèlerinage de Jésus-Christ.

lO CUILLAT^ME nU HKLLAY

profane trahit déjà l'enseignement qu'il a reçu de Denys Lefebvre. La (orme ({u'il a emi)runtée i)our traiter ses sujets, les modèles qu'il a imités le manifestent plus clairement encore. Horace pour les (lifï'ér(Mïtes jiièces qui suivent la Peregrinatio, et, pour celle-ci. Virgile, Lucain, Ovide surtout, peut-être Lucrèce, notamment dans le discom-s de la Nature par lequel s'ouvre le livre II, tels sont les auteurs dont on saisit le [)lus souvent l'in- (luence. Mais là encore notre jeune [)oète s'est conformé aux habitudes et au goût de son tem])s : il s'est plu à développer ses comparaisons, à i*amasser en des formules soigneusement désignées en marge par un indice particulier les aphorismes, les sentences morales, à enveloi)per enfin en de savantes périphrases certaines idées qu'il aurait été trop simple ou trop prosaïque d'exprimer directement. Outi'e qu'il pouvait ainsi faire étalage de ses connaissances, il en tirait la satisfaction un ])eu puérile de la difficulté vaincue. En maints endroits. Guillaume du Bellay fait preuve d'une virtuosité qui rappelle, si elle ne l'égale, celle de Meschinot, l'habile et pédantesque auteur des Lunettes des princes ^

Cette virtuosité est une des qualités que Denys Lefebvre, dans son épitre hyperbolique, tout encombrée d'exemples d'enfants prodiges, célèbre en son élève. Guillaume se faisait remarquer

1. Meschinot avait composé: une oraison a Notre-Dame, dont chaque vers commence par une des lettres de l'Ave Maria de façon à reproduire en acrostiche toute cette prière; une oraison à la Vierge en vers de di.x pieds que l'on pouvait retourner en trente-deux façons. Cf. A. de la Borderic, Elude sur Meschinot, dans la Bibliothèque de l'Ecole des Chartes, 1893, p. 99-140, 274-317, 601-637. Voici une pièce de Guillaume du Bellay qui ressemble à ces tours de force de versification: Ad Virginani Mariam oratio cujus littere capitales: Ave f.os viRGiNUM, et terminales Solve vincla reis dénotant et primum carmen ultinio et iiltimum primo claudiiur:

ALMA PANOMPHEI NUTRIX ET ALUMNA TONANTIS

Ut MAtuta nitet quum ros tener iirigat HORtO

Et rePArat viridi violas apiumque COit meL

Fenore NE [sic] parvo et primo fulGOris amictU

Lucem effert PHEbus magno sic VIRgo decorE

0 maris superl qui cunctA creavit JhesU

Sydera, qui NUcibus PInu quoque rura virenti

Vasta implet celebs geniTRIX venerabile nomeN

In celos igitur TU no? ET ardua perduC

Regnapoli et noSTRE sanctum r.\tis ante tribunaL

Gressu haud igNOlo rogo veLUM dirige sanct.\

Invia ne quasSIS remis per stagN.V feramuR

Neu fretA cernamus ventis agitato TONarE

Utquo NIgri Ijello Juvis eruat alta minANtI

MENIA SIS NOSTRE TUTRIX PIA VIRGO COHORTIS