LA FAMILLE, L KDUCATTON. LA JEUNESSE II

par son érudition, son opiniâtreté au travail, une facilité d'improvisation comparable à celle de César, et dont ce bon Lefebvre, avec une affectueuse admiration, cite ce trait : des vers d'une belle venue et en assez grand nombre improvisés à la fin d'un repas. C'était donc un élève très bien doué. Ce qu'il retira surtout des leçons de son maître, ce fut, avec la connaissance directe des auteurs, le goût des lettres anciennes, le désir de compléter ses études, commencées sous de si heureux auspices.

Les circonstances étaient favorables. Les dernières années du règne de Louis XII ont été marquées par « une sorte de fièvre littéraire ^ ». Les productions historiques, particulièrement encouragées par le Roi, se multiplient. En 1 509 précisément commence à paraître le fameux ouvrage de Jean Lemaire de Belges : les Illustrations de Gaule et Singularitez de Troye, dont la publication se poursuit jusqu'en i5i3. A la Cour, où Guillaume fut conduit à sa sortie de l'Université, il put voir de ses yeux en quelle faveur on tenait Lemaire et de quelle admiration on entourait son œuvre plus romanesque encore qu'historique. Son goût pour l'histoire s'éveilla et nous retrouverons dans le début des Ogdoades la trace indénialile des Singularitez de Troye. — A la même époque Aleandre -, arrivé à Paris au milieu de i5o8, attirait autour de lui la jeunesse studieuse de Paris et d'Orléans et remettait en honneur, presque à la mode, par ses leçons et par ses éditions, les auteurs latins et grecs. Si Aleandre ne compta pas Guillaume du Bellay parmi ses élèves à proprement parler, nul doute que l'écho tout au moins de son enseignement ne soit parvenu jusqu'à notre jeune humaniste si curieux de l'antiquité. 11 faut ajouter enfin an séjour prolongé que Guillaume fit en Italie après la concpiète du Milanais par François I". L'Italie était comme la terre sacrée de l'humanisme. De là étaient venus les premiers maîtres qui découvrirent aux Français l'antiquité, les promoteurs de la Renaissance. Elle exerçait sur tous les esprits, sur les jeunes surtout, un attrait irrésistible. Les Universités de Pavie (rouverte ai)rès Marignan). de Padoue, de Bologne, le collège grec fondé à Rome par Léon X, étaient le rendez-vous de tous ceux qui voulaient compléter leur culture antique.

1. De Maulde, Chroniques de Louis i II, par Jean d'Auton, IV, p. 1.

2. Cf. J. Paquier, op. cit., livre II, et du même, L'Université de Paris et l'humanisme au dcbut du XVi' siècle, Jérôme Aleandre, dans la Revue des Questions historiques (XLIV, p. 372-398 ; XLV, p. 144-185;, article qui contient des détails non reproduits dans le livre cité ci-dessus.