GUILLAUME DT' BKI.LAY

Guillaume du Bellay subit le charme comme les autres. Rien que nous soyions peu ronscigncs sur ces années passées en Italie, nous savons cpi'il y fut en rapports avec le cicéronien Longueil, professeur (rélo<[iience latine à Padoue. avec le successeur de celui-ci, le célèbre Simon A'illanovanus. qui résida à Pavie, de i5i5 à i52i '. Il s'y créa des relations dont il devait se servir plus tard au cours de ses missions diplomatiques. Il y stagna en outre, avec une compréhension plus large, plus vivante des œuvres anciennes, une manière de sentir jjlus humaine, on pourrait pres- (pic dire une nouvelle conception de la vie. plus libre et plus conforme à la nature. Il en fut de Guillaume du Bellay, comme de son frère Jean, de Melin de St-Gelais, de Jacques Colin, de Lazare de Bayf. l)ref de la i)hq)art de ces humanistes qui naquirent à la fin du XV'' siècle ou dans les premières années du XYP. Mis en appétil de l'antiquité i)ar les leçons de quelques rares maîtres (pii avaient osé rompre avec la vaine discipline scolastique. d'eux-nu'-mes, opiniâtrement, par inie application de chaque jour, ils se donnèrent cette culture vaste, approfondie qu'ils avaient entrevue, écoliers. Sans beaucoup de méthode, il est vrai, souvent avec plus de cui'iosité que de critique, leur esprit rigoureux acquit un savoir très étendu, parfois encyclopédique, sans pour cela négliger les réalités de la vie ni perdre le goîit de 1 action. Ces traits caractéristiques des humanistes de cette génération, on les rencontre tous fortement marqués en Guillaume du Bellay ; mais ils s'y combinent, sans rien perdre de leur relief ou de leur ampleur, avec une harmonie supérieure qui donne à cette figure sa jouissante originalité et en explique le charme singulier.

1 . f.ongolii Lucuhrnliones. Lugduni. 1542. p. 290-291, Lonsrueil à Melin de Saint-Gelais (le 5 des calendes de mai — 27 avril, s. a ) : « Salutem Belleio, de quo non sane belli, nec quales expoctabamus rumores ad nos perferuntur, sed quos tamen falsos esse sperem, cupio qiiidem certe... » ; p. 308, lettre de Longiieil k Villanovanus (le 9 dos calendes d'août — 24 juillet [1521]): « De militari Bellœi noslri tribunatu, bene velim ominere : quanquam onim Marti cum Musis haud ita bolle convcniat, sunt ea tamen IIIîb vel prudontia vel suavitate ut forociam ejus nitii diniculter in potestate sua habiturfp videantur... ». — D'autre part, au début de ses Of/(loade.-\ Guillaume du Bellay déclare qu'il est revenu en France en l.)il après une absonce de cinq ans (ex peregrinatione quinquenniii. Cf. le Quin(jucnnium de Lnzare de Bayf (Cf. Pinvert, Lazare de Bail. cbap. I'^''). — Dans uni' do ses piècos, adressée à Guillaume du Bellay, Macrin associe le nom de son protecteur a ceux do Bayf. do Lonijui il. de Budé et de Villanovanus S. Macrini JJyiiinoriirii selecloruin libri lU, Paris, l."i40, p. 77. — Sur ce Villanovanus, et en général sur l'état des universités de l'Italie du Nord à cette époque, cf. Copleythristie. Etienne Dolet (trad. franc.), chap. II.

LA FAMILLE, L EDUCATION, LA JEUNESSE i3

Tout en poursuivant ses études, Guillaume du Bellay soccupait de « chercher son adventure » et de faire sa fortune . Une obscurité presque complète enveloppe sa vie de 1009 à lôaô : de rares renseignements nous permettent seulement de fixer quelques points de repère. Au sortir de l'Université, il fut conduit à la Cour par le comte de Vendôme . « 11 porta ses premières armes en la guerre d'Italie et dès lors que le roy François P' fust venu à la couronne, il se rendit plus assidu à la Cour où Sa Majesté qui le connaissoit dcsjà commença à le voir de bon œil ' ». En i5i5, en compagnie de son frère Martin, il suivit le comte, devenu duc de Vendôme, en Flandre, dans nue mission auprès du futur Charles-Quint et assista au mariage du comte de Nassau avec la princesse d'Orange -. Il est probable qu il prit part à la bataille de Marignan. 11 séjourna ensuite cinq ans en Italie. En i5ai il en fut rappelé : la guerre allait éclater entre François l'^' et Charles-Quint, et les premières escarmouches venaient de se produire sur les bords de la Meuse et dans la Flandre. Le jeune Guillaume fit campagne en Thiérache et en Picardie sous les ordres de Charles de Vendôme. Il assista notamment à la prise et à l'incendie de Hesdin \ Que devint-il ensuite ? Continua-t-il, comme Martin son frère, à guerroyer tour à tour dans le Nord et en Italie durant les années i5u2 et 1023 ? Aucun document ne nous permet de l'assurer en toute certitude. Quoi qu'il en soit, le Roi dut être satisfait de ses services, car en 1624 il met au nombre des gentilhommes de la Chambre Guillaume du Bellay, sieur de Langey ^ : c'était

1. L. Trincant, c»/>. cit., i. Ii4v". — Cf. Halmoim Macritii... Lyricoruiii Itbrt duu, Epithalamioru m liber unus |1531) : ....

Vix flore primo pubuerant geuae Cum more geatis, limina regiae Ingressis aulaï superba, Vitae aliud genus attigisti...

2. B. N., lat. 5976, f. 57. — Sur l'ambassade du comte de Nassau, voir les Mémoires de Martin et Guillaume du Bellay, éd. Michaud etPoujoulat, p.l:J2-123, et Journal de Jean Barrillon, éd. F. de Vaissière, I, p. 24-29.

3. B. X., lat. 5976, f. 47. — Voir B. Haureau, Notices et extraits des Manuscrits de la Bibliothèque Nationale, XXIIl, p. 206.

4. B. N., fr. 7853, f. 341. — Arch. Nat., J.964, n» 56 : Estai, de larecepie et despense faicte par maistre Jehan Carré pour le paiement des officiers de l'hostet du Roy pour l'année commencée le premier jour de janvier mil

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une marque de confiance que le jeune Langey allait s'eflorcer de justifier.

Il fut laissé auprès de Louise de Savoie, lorsqu'en 1624 François P' i)artit pour l'Italie après avoir institué sa mère régente. Mais celle-ci l'envoya bientôt trouver le Roi qui assiégeait Pavie. Non content d'opposer à Charles-Quint la force des armes, François I^"^ essayait, par sa diplomatie, de liguer le Pape, Venise contre l'Empereur et de lui susciter des difficultés dans son royaume de Naples. Dans ce but, il chargea Langey dune mission en Sicile, où le joug imjjérial était impatiemment supporté, et à Tunis *. Nous ne savons rien sur ce voyage sinon que Guillaume s'en acquitta au gré du Roi et qu'il fut de retour au camp assez tôt pour se trouver à la bataille de Pavie et y être fait prisonnier -. A la demande de François P"", il fut mis en liberté pour aller auprès de Louise de Savoie lui porter des nouvelles du Roi. Il parait ensuite avoir été chargé d'une mission secrète, qu'un acte officiel mentionne vaguement, « en Italie et en la mer du Levant ». Peut-être s'agissait- il de conféi^er avec André Doria, conunandant en chef des galères royales, qui se trouvait alors à Marseille. Guillaume s'efforçait d'assurer la fuite du Roi. Il fit à cet effet deux voyages en Italie, en poste, à ses frais, sans sauf-conduit, au risque de sa tête, et tâcha de débaucher les lansquenets chargés de la surveillance du royal prisonnier et mécontents d'être mal payés. Il pouvait déjà se flatter de voir l'affaire en bonne voie, lorsque Lannoy. vice-roi de Xaples, pour

cinq cens vingt troys (^anc. styley et finissant le dernier jour de décembre ensuyvant mil cinq cens vingt quatre... Le compte fut arrêté à Angoulème le l'a juin lo26 ; ce ne fut qu'en mai 1526 que Guillaume du Bellay fut entièrement payé de ses gages des deux années précédentes. — En 1524, les gentilshommes de la Chambre étaient au nombre de 30, contre 22 en 1523, et 23 en 1521 et 1322. Sur l'importance de cette charge, cl. H. Lemonmer, Histiwe de France rédigée sous la direction de E. Lavisse. V, i, p. 207.

1. L. Trincant, op. cit., t. 136, d'après un acte du Roi du 14 juin 1538. François l"' fait don à Guillaume du Bellay de la somme de 30.499 livres 1 sol 8 deniers, en considération de ses divers services, de dons antérieurs qui étaient restés sans etiet et aussi " pour demeurer quitte envers luy de la somme de 11.615 livres 15 sols qu'il nous demande pour luy estre deue du reste de ses vacations, frais, mises et despenses par luy faictes en plusieurs voyages qu'il a par cy-devant faicts ou faict faire pour noslre service, tant pour sa despéche eu Thunis et Sicile, ou temps qu'estions ou camp devant Pavie... (lacune dans le texte)... en Italie et en la mer du Levant durant nostre demeure a Pisqueton [PizzighetoneJ, en Espagne et Savoye pour le faict des traictez de nostre délivrance, en Suisse, à Venise. Rome, Florence et royaulme de Naples.... »

2. L. Trincant, op. cit. l. 144 v° ; — Mémoires de Martin du Bellay, p. 197.

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plus de sûreté, fit conduire François I*^'^ de Pizzighetone à Gênes d'abord, puis en Espagne *.

Guillaume du Bellay revint auprès de la Régente qui l'employa à diverses missions, pai* exemple en Savoie, dont il escorta le duc à l'aller et au retour dans le voyage que celui-ci fit à Lyon, et en Lorraine, où le duc Antoine venait de remporter à Saverne une grande victoire sur les paysans luthériens, étouffant ainsi la guerre religieuse sur la frontière de l'est -.

Au retour de ce dernier voyage, il fut adjoint à la suite qui devait accompagner Marguerite d'Angoulème en Espagne •^. Il vit la crise du mal qui faillit emporter François I^r (20-24 septembre) : puis, lors des conférences de Tolède, il put rendre quelques services aux négociateurs français : c'est par son intermédiaire que le roi de France communiquait avec sa sœur *. Langey dut revenir auprès de la Régente vers la fin du mois d'octobre. Presque aussitôt a[)rès. Louise de Savoie le dépêchait à nouveau en Espagne, sans doute pour être renseignée exactement sur l'état de santé de son fils •'. C'est apparemment à ce second voyage effectué sans sauf-conduit et. par suite, dans des conditions assez périlleuses, que se rapporte le récit de Martin du Bellay : « En ce temps là. tomba le Roy en une fiebvre fort véhémente, au cliasteau de Madril, dont peu de gens avoient espérance de convalescence ; et desjà les passages d'Espagne estoient fermez de sorte qu'on n'en pouvoit avoir nouvelles : parquoy madame la Régente entra en grand ennuy ne [)ovant sçavoir la A'érité ou de la vie ou de la mort de sondict fils. Mais le seigneur de Langey entreprint de passer ; ce qu'il feit, cherchant les passages qui n 'estoient gardez et revint devers elle luy apporter certaines nouvelles ^. »

1. Cf. la lettre apologétique déjà citée de Guillaume du Bellay à Marguerite de Navarre (1d28i. — B. N., fr. d152, f. 15.

2. Lettre citée, ibid. — Mémoires de Martin du Bellay, p. 200.

3. Lettre apologéli<i lie citée, B N.,fr. 51o2, f 15 — Les renseignements qui nous sont parvenus à ce sujet sont vagues et très confus ; cependant il parait certain que Langey est allé deux fois en Espagne. C'est du moins ce qui résulte, selon nous, de la Lettre apologétique, bien que la phrase relative an second voyage soit ditïicilement intelligible, par suite probablement de l'inadvertance du copiste. La lettre de Bayf à Lascaris et le fragment des Diarii de Sanuto confirment cette conclusion.

4. Génin, Nouvelles lettres de Marguerite d'Angoulème, p. 43.

3 Lazare de Bayf à Lascaris (qui se trouvait alors en Espagne où l'avait envoyé Clément VII}, Lyon, 28 novembre [lo2oj, dans L. Pinvert, Lazare de Baïf, p. 104-106.

(i. Méumires. p. 202. Il est à noter que Martin ne mentionne qu'un voyage de son frère Guillaume en Espagne ; mais il est évident que celui dont il parle ne

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Il précéda Marguerite lorsque celle-ci regagna la France. Arrivé à Lyon, le 21 janvier i526 ', il était sur le point de repartir une troisième fois lorsque Montmorency vint apporter la nouvelle (jue le traité de Madrid était signé (29 janvier i526) -. Langey suivit la Régente de Lyon à Blois. Avec la Cour, il alla à la rencontre de François I" qui entra à Bayonne le 17 mars ^, et il revint lentement avec lui par Bordeaux, Cognac, Angoulême, Chatellerault (mars-juillet i526).

Guillaume du Bellay allait maintenant recueillir les fruits des qualités dont il avait fait preuve dans les diverses charges que, depuis deux ans. on lui avait confiées. Dans la force de l'âge, l'esprit aussi riche en connaissances que fécond en ressom^ces, alliant à la plus téméraire audace le sang-froid qui la règle et conduit au succès, dévoué au Roi jusqu'à lui sacrifier non seulement ses biens, mais sa vie même, il a gagné la confiance de Louise de Savoie, de Marguerite d' Angoulême, de François P"^ qui l'a vu à l'œuvre à Pizzighetone, à Madrid. La guerre, Pavie, la captivité ont fait de nombreux vides parmi les serviteurs du Roi. François F"^ a besoin de compléter, de renouveler même le personnel de son entourage. En même temps qu'elle élève un Montmorency à la charge de grand maître, un Chabot de Brion à celle d'amiral, sa faveur s'étend aux du Bellay. René devient conseiller au Parlement; Jean obtient l'évêché de Bayonne; quant à Guillaume, nous allons le voir investi des missions les plus diverses et les plus difficiles : sa carrière politique commence véritablement en i526, et il va la poursuivre sans trêve ni repos jusqu'à sa mort en i543.

saurait être le premier, puisque Guillaume partit la première fois en compagnie de Marguerite d'Angoulème : la Lettre apologétique est formelle sur ce point. Les souvenirs de Martin manquent donc ici de précision et sont incomplets. — Quant à la voie qu'emprunta Langey pour rentrer en Espagne, il semble bien, d'après les termes dont se sert Lazare de Bayf dans sa lettre à Lascaris, que ce soit la voie de mer (è-/. Toi •rcapa-jTtV.a tcoôc 'ii[j.i; àTïoTTAîjTavTo; to-j \ci.';^r,irj-j). C'est sans doute à cette mission qu'il est fait allusion dans le mandement adressé le 14 février 1526 à Jean Sapin, receveur général des finances en la généralité de Languedoil, de payer K07 livres 10 sous " au sieur de Langey pour un voyage en certain lieu dont ladicte Dame [Louise de Savoie] ne veut estre faite autre mention ... » Le même mandement contient les noms d'autres agents envoyés en Espagne, dont un, < Jeban Coste «.reçoit 300 livres 15 sous « pour faire certain voyage par la mer au long de la coste d'Espaigne. » B. N., Clairambault, 1215, f. 63.

.1. Marino Sanuto, Diarii, XL, col. 586. De Lyon, le 22 janvier 1326 : Hora avisa come. herisera, zonse di qui Langes mandato per il ReChristianissimoa Madril a Madama. Riporta Madama di Lanson partita e l'Imperador li mando duo a dirie tornasse, laquai non volse, dicendo se l'apontamento fosse fatto la torneria...