CHAPITRE SEPTIEME
Les ()r,li(,MH:s ET l/ ŒUVRE HISTORIOTE DE GUILLAUME DU BelLAY
En mourant, Guillaume du Bellay laissait à l'état d'ébauche une liistoire du règne de François I<'^ à la composition de laquelle il avait consacré, dans les dernières années de sa vie, les loisirs que lui laissaient ses occupations politiques ou militaires. C'est cette œuvre, les Ogdoades, qu'il nous faut examiner en terminant. Nous allons voir quelles raisons le poussèrent à l'entreprendre, suivant quelle méthode il la poursuivit et quelle valeur il convient de lui attribuer.
L'Histoire, comme les Arts et les Lettres, profita de l'ébranlement produit dans les esprits par la Renaissance. C'est alors seulement, on l'a dit, « que commencent à proprement parler les éludes historiques * ». A la fin du xv^ siècle et au début du xvi^. on voit se dessiner en France un mouvement analogue à celui dont l'Italie avait déjà donné l'exemple et qui se manifestait au même moment en Allemagne. On mettait en lumière, par des éditions et surtout par des traductions, les ouvrages des historiens anciens : traductions françaises d'auteurs latins, traductions latines, puis françaises, d'auteurs grecs, les premières plus répandues et plus tôt que les secondes. Tandis que Claude Seyssel. par exemple, « translate » en français Thucydide, l'Anabase, des extraits de Diodore de Sicile, etc.. traductions qui demeureront manuscrites jus^iu" en i527-i53o, les Commentaires 'de Jules César - et les
1 . G. Monod. Du progrès des études historiques en France depuis leXVl' siècle. dans la Revue Historique. 1876, 1. 1", p. T.— Ch.-V. Lanjîlois, Manuel de Biblior/rapliie historique, 1904, p. 250 sqq.
2. Les Commentaires de Jules Csesar sur le faict de la conqueste dupais de Gaule, mis en françois et présentez au Roy Charles huicticsme par Robert Gaguin, général ministre de l'ordre de la Trinité. Paris, Antoine Vérard, 1485.
L ŒUVRE HISTORIQUE DE GUILLAUME DU BELLAY 3'j'j
Décades de Tite-Live ' sont publiés en français dès 1486-1487 et souvent réimprimés dans les premières années du xv!** siècle avec des additions tirées des autres historiens latins. Une traduction de Suétone paraît en i520 -. et l'on eu cite une de Salluste en 1.528. — Les Chroniques du moyen-àge ne sont pas négligées : c'est ainsi, par exemple, que paraissent en 1476 les Chroniques de Saint-Denis; en 1495, les Récits de Froissart; en i5o3, les Chroniques Martiniennes ; en ibi-i, Monstrelet. Adon de Vienne, Grégoire de Tours ; en i5i4. Aimoin ^. Malgré la faveur grandissante pour l'antiquité, on ne méprise pas encore le passé prochain : un même intérêt s'attacha aux Annales de Gaule et de France comme à celles de la Grèce et de Rome.
Le travail historique s'essaye à des compilations indigestes et dépourvues de critique ^. Avec autant d'enthousiasme que de pi'ésomption. et sur l'exemple de quelques anciens, on entame des histoires universelles. Robert Gaguin ])ublie, vers la fin du xv^ siècle, un Compendiuni super Francorum gestis qui commence à Pharamond ■'' ; et dans les traductions françaises de cet ouvrage, qui paraissent une quinzaine d'années plus tard, on fait
1. Les décades de Tite-Live, translatées en françoysipar Pierre Bercheure ou Berchoire), Paris, en la grant rue Saint- Jacques, 1486-1487, 3 vol., caractères gothiques.— Le premier, le second et le tiers volume des grans décades de Titus- Livius et translatées de latin en françoys (par Pierre Berchoire) nouvellement corrigées et amendées. Et ensuyvant les (aiclz dudit Titus-Livius aucunes addicions de plusieurs grans historiographes si comme Orose,Snluste, Suétone et Lucain. Imprimé à Paris, l'an mil cinq cens et quinze, le quatorziesme jour d'octobre, l'our François Hegnault, libraire, 3 vol. — Une traduction delà troisième décade par Robert Gaguin paraît vers 1504 et est réimprimée en 1515 — Le recueil des histoires romaines exlraict de plusieurs historiographes, c'est assavoir: Tite-Live, Valere, Orose, Lucan, suetone, Eulropc et aultres, avec la destruction de Thèbes et de Troye la grant mise au commenrement du volume selon les vrays aucteurs d'icelle, c'est assavoir hictys Cretensis et Darès Frigius: ensuyvant Virgille en aucuns lieux. Nouvellement imprimé à Paris pour François Regnault, MCCCCCXXIII.
2. La très illustre et mémorable vie, faictz et gestes des Douze Césars, nouvellement translatée de latin en françoys, par Guillaume Michel dict de Tours. Imprimé à Paris par Pierre Vidoue pour Galiot du Pré, 1320.
