G. Monod, art. cit., p. II

4. Cf. H. Hauser. Études critiques sur les sources narratives de l'histoire de France au ÏVI' siècle, II, Annales et Chroniques, dans la Revue d'histoire moderne et contemporaine, 1903-1904. t. V, p. 471-489.

3. Compendiuni Roberti Gaguini super Francorum gestis ab eo recognilum et auctum... impressit diligens ac peritus Thielmannus Kerver in vnciyto Parisiorum gymnasio, anno gratiae... a Natali christiano M. quingentesiuio. ad idus januarias [13 janvier 1501]. — Sur Robert Gaguin, voir la thèse latine de P. de Vaissière, De Roberti Gaguini vita et operibus (4A23? — 1501), Paris, 1696; Hauser. art. cit.. p. 472 sqq.

3^8 OTII.T.AT'MF, nu BKM.AY

commencer le récit à « roxidiou » de Troie ytonr le terminer à la mort de Louis XII ', L'Histoire de Nicolas Gilles a le même j)oint de départ et embrass(^ en outre les quatre ou cinq j)remières années du rèj^ne de François 1*"^ -. D'autres, comme Sevssel, comme Jean d'Auton, se renl'erment dans des proportions plus modestes : ils se bornent à écrire les événements de leur temps : ils relatent tout ou partie de l'histoire de Louis XII. Mais ces récits ou ces chronic[ues, généralement, demeurent manuscrits, et la faveur i)ublique va aux compilations que nous avons citées et dont les éditions se succèdent nombreuses et chaque fois mises à jour.

Parmi les ouvrages les plus populaires, il faut encore citer tout d"al)ord celui de Jean Lemaire de Belges *. Nul auteur n'a plus l'ait pour répandre dans le public et fortifier la croyance, déjà vieille, aux origines troyennes de la France : la fdiation des rois de France à partir de Francus. fils d'Hector, qui servira de thème

1. Len grandes croni'iues ; excellens faitz et vertueux gtstes des roys de France... composées en latin par R. Gagiiin... et depuis en l'an christifer mil cinq cens et quatorze soigneusement rédvictes et traiislatées à la lettre de latin en nostre vulgaire françoys. Paris, pour Poncet le Preux et Galiot Du Pré, 1514, «au moy d'avril». — Les ironiques de France... depuis l'exidion de Troye la Grande jusqu'au règne du rny Françoys I". Paris, les mêmes, 1515. — Mirouer historial de France, pour Galiot du Pré, le XVIIl février mil cinq cens et seize (1517). — La mer des crnniques et miroir historial de hraiice.... imprimé à Paris par maislre Nicole de la Barre, l'an mil CCCCC XVIII lavec continuation jusqu'en 1518). Brunet cite d'autres éditions ou réimpressions de 1520. 1525. 1527, 1530. 1532, l53o. — Cf. Hauser. art. cit., p. 481.

2. Les très élégantes, très réridiques et copieuses annales des très preux, très nobles, très chrestiens et très excellents modérateurs des belliqueuses Gaules. Depuis la triste désolation de la très inctyte et très fameuse cité de Troye jusques au rètjne du très vertueux roy Françoys à présent régnant. Compilées par feu maislre Nicole Gilles jusques au temps de très prudent et victorieux roy Loys onziesme et depuis additionnées selon les modernes hystoriens jusques en l'an mil cinq cens et vingt. On les vend à Paris... en la boutique de Galiot du Pré. Achevé d'imprimer le 6 décembre 1525. Mais il y aurait eu une édition on 1520. — Cf. Hanser, art. cit., p. 483-484.

3. Jean Lemaire de Belges. Les Illustrations de Gaule et singularitez de Troye. Le privilège est du 30 juillet 1509. Cf. l'édition J. Stecher, Louvain, 1882- 1885, 3 vol., et les études de F. Thibaut, p 158-202, et de Ph. A. Becker, chap. ix, XV et XVI. Remarquons que la même année (150'J), un cordelier. .Jean Thénaud, protégé de François de .Moulins, offrait à Louise de Savoie la Marguerite de France. où « il établit la généalogie de la maison royale de France jusqu'à un fils de .laphet, en ligne directe, et montrait ainsi que, seule survivante des maisons royales d'.Assyrie, l'erse, Grèce, de Rome, cette race restait seule dans l'univers entière et inconcussible. » De Maulde-la-Clavière, Louise de Savoie, p. 321-3^. Cf. ibid., p. 151. (tétait pour ainsi dire un lieu commun à cette époque.

l'œuvre HTSTOUIQUE de ftUir.LAlME DU BELLAY 3'JÇ)

à Ronsart dans sa Franciade. s'étale dans les Illustrations de Gaule et singalaritez de Trqye. avec un luxe de détails et de preuves propres, seinblait-il, à convaincre les ])lus incrédules. — En 1017. Paul-Emile. Iiistoriograjjhe orticiel de Louis XII, puis de François P''. donna le modèle du récit historique conçu à Timitation de Ïite-Live * : égaler l'historien padouan, lui ressembler tout au moins, fut désormais l'ambition de tous ceux qui. en France, entreprirent d'écrire l'histoire. — Enfin la publication, en iSaS, des Mémoires de Coinmj^nes et l'admiration qu'ils j)rovoquèrent chez les esprits éclairés, vinrent corriger ce ({u" aurait eu d'excessif une imitation servile ou superficielle de la rhétorique de Tite-Live: la recherche des causes, la pénétration du caractère des personnages, le sire d'Argenton montrait qu'elles ne pouvaient se séparer du récit des événements, qu'elles devaient même y prendre la première place.

Tous ces ouvrages, Langey les connaissait, et il est certain qu'ils exercèrent sur lui une impression très forte. L'aml)ition lui vint à lui aussi, dont nous avons vu l'éducation et les attaches avec les humanistes, d'acquérir la gloire dont les noms de Lemaire de Belges, de Paul-Emile étaient entourés. Il fut pris d'une noble émulation et du désir d'écrire l'histoire. Il ne partageait pas les préjugés, encore fréquents à l'époque chez les grands seigneurs, à rencontre des belles lettres ; du reste, le genre historique était un genre noble : il pouvait alléguer dans l'antiquité d'illustres exemples. Il voulut donc s'essayer à son tour à une histoire générale et plus particulièrement à une histoire contemporaine. Il semblait être très hien placé pour cela. C'est en i523 ou 1024 qu'il se mit au travail, c'est-à-dire au moment où. nommé gentilhomme de la Chambre, il est dans l'obligation de vivre à la Cour, dans l'entourage immédiat du Roi. i)rès de la source d'informations la plus complète et la plus sûre. L'esprit nourri par de vastes lectures et mûri par les voyages et une précoce expérience, il était dans toute la force de la jeunesse : il avait à la fois l'énergie et la capacité indispensables pour la tâche qu'il allait entreprendre.

Cette tâche était cependant si ardue que Langey n'aurait |)robablement pas pu en poursuivre l'exécution, s'il avait été réduit à ses seules forces. Mais il fut assez heureux pour rencontrer de vifs encouragements et une puissante protection, celle du Roi lui-même.

1. L'édition de 1517 ne comprend que 4 livres. L'ouvrage fut ensuite continué par .\rnoul Le Ferron jusqu'il Tannée io47. Celte continuation parut en 1350.

38o GUII.I-AIMK nu BRI.LAY

C'étail déjà j)resque une tradition, chez nos rois, do favoriser Ihistoiro : Charhis VIII avait donné l'exemjde et Louis XII l'avait hrillainnient suivi. Ce dernier, nous dit son historien ', « encouragea si)écialenient l'histoire, qu'il s'agît d'histoire ancienne ou moderne, des origines labuleuses de la dynastie bu des faits contemporains ». Les noms et les œuvres de Claude Seyssel, de Jean d'Anton, de Paul-Emile, sont là pour attester cette faveur, qui fut contagieuse dans l'entourage inuncdiat du Roi. François I^"" n'eut garde de rompre avec cette mode. Nous savons qu'il aimait particidièrement l'histoire : les ouvrages historiques et les chroniques étaient en grand nombre dans la bibliothèque du château de Blois et .suivaient lé Roi dans ses déplacements. C'est lui qui ordonna à son lecteur et secrétaire, Jacques Colin, de j)ul)lier les traductions manuscrites laissées par Claude Seyssel -. Il continua de protéger Paul-Emile, qui fut son historiographe en titre comme il avait été celui de Louis XII. Il s'intéressait tout spécialement à ses travaux et nous avons la mention d'ouvrages qu'il lui fit prêter de sa Bibliothèque •^.

Guillaume du Bellay fut. pour ainsi parler, le successeur de Paul-Emil(>. Nous avons vu qu'il fut chargé de composer, entre i53i et iSSy, les écrits de circonstance, à caractère historique, adressés par François P'^ aux ])rinces allemands. Il fut le polémiste officiel et l'avocat ordinaire du rival de Charles-Quint. Il ne • devait pas l'oublier en écrivant l'histoire du règne. François ne se contenta pas de lui conseiller d'écrire son ouvrage en français : il lui donna toutes facilités pour se docuuKmter. lui ouvrit, comme nous dirions aujourd'hui, les archives de sonj'oyaume. Il le considéra véritablement comme son historiogra])he : peut-être même lui en octroya-t-il le titre.

1. De Maulde-La-Clavière, Chroniques de Jean d'Anton. IV. Introduction, p. i-ii.

2. Voir, par exemple, la préface de l'édition donnée par Jacques Colin en 1527, delà traduction française de Thucydide.

3. M. L. Delisle cite {Le cabinet des manuscrits de la Bibliothèque impériale. 1, p. 177, note 7) la note finale d'une chronique de la Bibliothèque de Berne : « Le présent volume et plusieurs autres avoient esté mis, par le commandement du grand roy Françoys Premier de ce nom, entre les mains du seigneur Paul- Kmile, avec plusieurs anciens fragments, instructions et mémoires, par messire Marc le Groing, chevalier, vicomte de la Molhe au Groing, premier gentilhomme de la Chambre du Roy,... ce qui auroit esté faict avec l'aide dudit vicomte, et du sieur de Langey, commis par ledict Roy, ainsi qu'il appert par les lettres patentes, etc. »

l'œuvre historique DK (iUlLLAUMi: 1)1 BELLAY 38l

Maintenant que nous connaissons les raisons qui poussèrent Langey à entreprendre son œuvre historique, pouvons nous pénétrer plus avant dans le détail de son travail ? L'idée initiale est contemporaine du début de la lutte entre François I^"" et Charles- Quint. C'est alors qu'il conçut le dessein décrire, en latin, le récit de ce qu'il aurait vu ou appris, avec un bref préambule sur ce qui avait précédé: il imagina des divisions à l'instar de Tite-Live, des groupes de huit livres ou Ogdoades, par analogie avec les Décades de l'historien romain. Il se mit à écrire vers i523 ou i524 : ce qui nous reste de la première Ogdoade a été rédigé après la trahison du connétable de Bourbon et avant la bataille de Pavie *, Nous ignorons jusqu'à quelle date Langej^ poursuivit son exposé. Peut-être ne dépassa-t-il pas l'année 1021. En tout cas, il est peu probable qu'il ait continué à travailler à ses Ogdoades après i525, car, ainsi que nous l'avons vu, de i525 à i53o. il fut presque constamment par monts et |)ar vaux, et ses rares intervalles de loisir furent absorbés par le règlement dafïaires i)ersonnelles fort enchevêtrées, ou par la maladie.

Nous croirions volontiers que Guillaume du Bellay fut ramené à son dessein primitif par la composition des écrits polémiques dont nous avons parlé. Pour réfuter les attaques des Impériaux et dégager la responsabilité de son maître, il fut obligé d'écrire un exposé détaillé, presque une histoire, des rapports de François I*"" avec l'Empereur. Il y trouva certainement un aiguillon pour réaliser son rêve de la trentième année. En tout cas. c'est seulement à partir de t536 que nous rencontrons toute une série de documents qui nous montrent l'historien à l'œuvre et nous font assister aux détails de ses recherches.

Une lettre qu'il adresse à Montmorency, vers la tin d'octobre i53(î. ne laisse point de doute sur l'intérêt que François I"^' portait aux Ogdoades et sur les facilités de documentation qu'il ménageait à l'auteur -. « J'ay laissé ce porteui*, écrit-il, pour me apporter le gect que le Roy m'a dict avoir faict des choses passées de son règne, qu'il mevouloit bailler, aussi pour vous soubzvenirde dire à MM. Bayart et Bouchetel qu'ilz facent apporter à Bloys les des-

\. Pour plus de détails sur tout ceci, voir notre édition des Fragments de la Première Ogdoade latine.