Cf. 0. llamun, Jran Uoiichfit l'Annaliste, p. 170 sqq

l/CEUVRE HISTORIQUE DE GUILLAUME DU BELLAY SqI

dix d'ouye ^ » D'où la nécessité de se hâter pour recueillir des témoignages qui sans cela sont menacés de disparaître à jamais. Mais « un homme seul ne peut estre partout où les affaires sont démenées, et, y estant, ne peult ensemble faire son devoir et s'amuser à voir ce qu'autruy fait... » Par suite, il faut faire une place à la tradition orale. Mais que les historiens se gardent d'écrire « pour chose seure ce que leur aura dit le premier venu, sans faire élection ou choix de la personne qui le leur rapporte, ou bien en disant selon le bruyt qui aura couru parmy le peuple, auquel à peine peult avoir mot de vérité.... Un hystorien, s'il est possible, doit avoir veu ou cogneu une bonne partie de ce qu'il dit. et au demourant avoir une extresme et merveilleuse discrétion de s'en enquérir à ceux qui mieux au vray le pourront dire, jusques à entendre par le raport des ennemis, non seulement de ceux de son party - ». Et pour illustrer son dire, il passe en revue la plupart des historiens antérieurs, en une copieuse énumération d'exemples, dont beaucoup ne sont pas des mieux choisis, et (jui fait songer à celles dont est prodigue Rabelais ^.

Les renseignements rassemblés, les faits bien établis et leur enchaînement déterminé, le travail de l'historien n'est pas encore achevé. Il faut revêtir cette matière d'une forme convenable, r « enrichir de stile et diction élégante ^ ». Ce souci de la forme, sur lequel l'auteur revient avec une insistance caractéristique, est toute naturelle chez un homme de la Renaissance. On sent que Langey attache le plus haut prix à « la perfection de stile », et nous savons ce qu'il faut entendre par là : c'est la rhétorique à la Tite-Live. Lui-même ne se flatte pas d'y avoir atteint : peut-être, <( par continuation d'escrire », arrivera-t-il à « amender » et à « mûrir son stile » de manière à pouvoir lui-même « réformer tout l'œuvre en meilleur et plus suflîsant langage ^. » En attendant, il livre ce qu'il a recueilli comme des matériaux que de plus savants ou de plus habiles pourront utiliser, car il est bon que ceux qui connaissent « la vérité à en parler » l'écrivent « en tel langage qu'ilz sçavent, selon les choses veues par eux, ou entendues par fidelle et bien certain rapport d'autruy ''. »