LIVRE QUATRIÈME

CHAPITlîE PKEMlKlî

La Conqukte nu Pikmont (i536-i5î;)

A son arrivée à Valence, Guillaume du Bellay trouva la Cour en deuil. Une quinzaine de jours auparavant, le loaoùt, le dauphin François, ayant bu un verre deau glacée après une séance fort animée de jeu de paume, était mort subitement. La soudaineté de cette mort fit croire à un empoisonnement. L'écuyer du prince, Sébastiano de Montecuculli, originaire de Ferrare, fut arrêté, soumis à la question : il avoua, puis se rétracta. On trouva en sa possession des pièces qui furent considérées comme fort compromettantes : un traité sur la manière de se servir des poisons, un sauf-conduit et des lettres d'Antonio de Leyva, le principal lieutenant de Charles- Quint. On voulut croire à un crime prémédité, dont ce dernier, ainsi que Fernaml de Gonzague, pinnce de Melfetto, auraient été les instigateurs. Lenquête se poursuivait en ce sens lorsque Langey rejoignit le Roi. François F'" le chargea de la suivre avec soin pour faire du procès, lorsqu'il serait terminé, une relation ollicielle que' l'on répandrait partout et dont on userait au mieux des intérêts du roi de France ^.

En attendant, les préparatifs de défense contre les Impériaux étaient poussés plus activement que jamais. Tandis que Mont-

1 . Langey aux sieurs de Beauvais et d'Yzernay, en Suisse, Valence, 26 août [1536] B. iN., Clairambault 335, f. 271. Une autre lettre, adressée au chancelier et datée de Valence 28 août 1536, est mentionnée dans l'invenlaire des uutographrs et documents historiques composant la collection de M. B. Fillon, Paris, 1877, série III. IV, p. 6, n" 313 — Sur l'affaire de Montecuculli, cf. Décrue, op. cit., p. 280-281, et la Cronique du roij Françoys I", p. 150-151, 184-200: l'auteur reproduit un certain nombre de pièces inspirées par la mort du dauphin François

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niorency se fortifiait dans son camp retranché d'Avis^non. et. de là. surveillait les mouvements de l'adversaire établi aux environs d'Aix, à Valence le Roi concentrait les troupes levées en Suisse et les envoyait au fur et à mesure à son lieutenant. Des rapports très fréquents le tenaient au courant de ce qui se passait en Provence et les relations étaient très actives entre Valence et Avignon.

Guillaume du Bellay fit, au moins à deux reprises, le voyage entre les deux villes. Une première fois, au début de septembre, il vint à Avignon, sans doute avec le nouveau dauphin Henri qui y arriva le 2 '. 11 put admirer les dispositions prises par le Grand- Maître et connaître les dei'nières informations relatives aux Impériaux. Charles-Quint se trouvait dans la plus grande nécessité. Après une démonstration inutile sur Arles, il était rentré dans son camp. On apprit alors qu'il procédait à des préparatifs de départ : il avait passé une revue générale de ses troujjeset ordonné à tous de se tenir prêts « à desloger au jour que l'on leur feroit à S(,'avoir, et se garnir chacun des vivres pour huict ou dix jours pour emporter avec soy, la part qu'il les voudroit mener... ». On ignorait quel dessein agitait l'Empereur, quelle direction il ferait prendre à ses troupes. L'arrivée de Doria avec son escadre à Marseille et l'envoi de lartillerie impériale de ce côté faisaient craindre une descente eu Languedoc combinée avec une attaque contre le camp d'Avignon 2.

Ces nouvelles apportées à Valence par Langey déterminèrent chez le Roi le désir de partir aussitôt pour Avignon. François P"" voulait soutenir en personne l'attaque de l'Empereur et au besoin décider avec lui de l'affaire en champ clos ^. La majorité du Conseil consulté objecta que le Roi devait laisser cet honneur au Dauphin ; qu'en cas d'échec, Valence pourrait servir de point d'appui pour une nouvelle armée et de réduit à une seconde ligne de défense. Finalement on décida d'envoyer de nouveau Langey au camp d'Avignon « sçavoirau vray quelles forces il y avoit, quelles nouvelles on auroit de l'Empereur, et quel seroit l'advis sur cest affaire du Dauphin, du Grand-Maistre et des capitaines estans auprès de luy '^ ».

1 . Montmorency à M. de Humières, d'Avignon, 6 septembre; le dauphin Henri. au môme, de Valence, 28 août; du camp, 4 septembre, B. N.,fr. 300^, f. 149, 153, 146.

2. Cf. les lettres citées i^upru et les Mémoires de Martin du Bellay, p. 421-423. — Lanz, op. cit.. II, p. 24S, Charles-Quint à Henri de Nassau, d'Aix, 4 septembre.

3. Breton au cliancelier, de Valence, 3 et 4 septembre, Arch. Nat., J 968,2* et*.