Histoire de la chute des Jésuites, ch. m

qui conseillaient au pape les partis violents, ranimèrent son courage. Le lendemain de l'audience, il parut gai et serein. Il se berce, dit-on, de la chimère d'aller lui-même comme un de ses prédécesseurs, le crucifix en main, et dans tout l'appareil pontifical, échauffer le zèle des fidèles 1 . »

Je ne voudrais pas donner dans le lieu commun, c'est-à-dire faire des phrases de pur sentiment sur ce vieux prêtre qui n'a que son crucifix à opposer aux menaces de la moitié de l'Europe ; je crois môme qu'en revendiquant des droits effacés par le temps et remplacés par d'autres, sanctionnés eux-mêmes par un nouveau droit public international, il se trompait, bien qu'il n'en fut pas persuadé ; je regrette seulement que du Tillot n'ait pas un mot ému pour une si grande infortune ; je regrette qu'il fasse si peu de différence entre l'homme qui veut conserver un bien dont il se croit, à tort ou à droit, le possesseur légitime, et le même homme qui ne défend ce bien que parce qu'il croit le tenir d'une puissance supérieure à toutes les puissances do la terre, etne le tenir qu'en dépôt.

Quoi qu'il en soit, l'appui donné à l'Infant

1. Ms. Moreau de Saint-Merry, t. III, p. 242. Lettre du 16 avril 1768.

UN VALET MINISTRE

par les cours de Paris, de Naples et de Madrid, déconcertait celle de Rome. Elle ne s'attendait pas à ce que la France se déclarât contre elle aussi catégoriquement, elle avait espéré au moins sa médiation. Cet espoir fut déçu. Le cardinal Torregiani, qui avait la charge et la conduite de cette grosse affaire, commençait lui-même à être embarrassé, et semblait avoir aussi besoin que le pape, de réconfort et de soutien. « La cabale des Jésuites, dit du Tillot, relève le pape et les cardinaux de leur abattement, et les maintient dans leurs dispositions violentes, dispositions, ajoutc-t-il, qu'on ne peut concilier avec la lenteur qu'ils mettent à publier la réponse à notre mémoire', » C'est que le pape trouvait cette réponse trop peu mesurée el qu'il y demandait des corrections. Comme il en attendait le résultat, il apprit tout à coup la prise d'Avignon par les Français, et celle de Bénévent et de Ponte Corvo par les Napolitains. C'étaient là les représailles dont les trois puissances avaient menacé le pape. « Il en fut fort troublé, dit du Tillot, et même incommodé. » A son âge, on l'eût été à moins ; mais il faut dire qu'il n'avait guère

l.Ms.Moreau de Saint-Merry, t. III. Lettre du 28 mai 1768.

ET SECRÉTAIRE d'ÉTAT. 7o

cessé de l'être depuis l'origine de ces troubles, sa santé ayant toujours été délicate et fragile. Cependant, à en croire du Tillot, le pape et le cardinal Torregiani reprirent bientôt leur sérénité; ils n'étaient donc pas encore résolus à céder.

Les Romains blâmaient, dit-on, le saint-père 1 ; ils l'eussent également blâmé, s'il eût fait ce qu'ils voulaient qu'il fît, c'est-à-dire qu'il acceptât l'intervention des trois grandes puissances, pour sauver au moins son amour-propre.

Clément XIII n'était guère touché d'une considération de ce genre. Il y avait pour lui en cette affaire bien d'autres intérêts en jeu que celui-là, et if aimait mieux mourir que de les abandonner. La mauvaise humeur des Romains ne s'exhalait pas seulement en paroles, elle se manifestait aussi par un moyen à peu près tombé en désuétude aujourd'hui, mais qui, dans ce temps-là, était en vigueur à Rome, par des pasquinades. On en avait fait une entre autres où Ion voyait représentés dans un tableau un aigle, un lion, un rhinocéros et Un renard, avec un âne au milieu, fort embarrassé de sa contenance. Sous l'aigle on lisait le nom de M. de