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était une, ne dura guère au delà du temps requis pour l'examen des pièces et autres formalités, qui ne sont ni courtes ni simples à la chancellerie romaine. Après quelques mois encore et quelques tiraillements, tous les obstacles furent aplanis. Le pape donna les dispenses, le contrat fut dressé et signé, la princesse épousée par procuration, puis réunie à son époux, à Colorno, le 19 juillet 1768.
Jusque-là tout avait été assez tranquille à Parme; un grand nombre de personnes chantait les louanges du ministre ; les plaintes des autres étaient discrètes ou sourdes. Les Plaisantins qui, plus éloignés des grâces, paraissaient plus mécontents du gouvernement, ne le témoignaient toutefois qu'avec modération. Les Parmesans en général estimaient le ministre et se louaient de ses manières polies. Par sa façon gracieuse d'obliger les gens ou de les refuser, il donnait presque autant de prix à son eau bénite de cour qu'à ses bienfaits effectifs. On l'appelait pour cela bocca d'oro. Si l'on croyait avoir essuyé quelque injustice, on en rejetait la faute sur ceux qui l'entouraient. Une comparaison qui passa en proverbe, marque assez bien le sentiment public à son égard; on disait que le ministre était un beau tableau, mais très mal encadré.
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On n'en continuait pas moins à critiquer plusieurs de ses opérations ; on lui reprochait l'abus des dépenses, son goût pour les bâtiments ; on prétendait qu'il avait des idées trop grandes pour un pays si petit et qu'il serait mieux placé dans un autre plus étendu. On s'aperçut enfin dès les premiers jours de l'arrivée de Madame Infante à Colorno, que des courtisans inquiets commençaient à cabaler et cherchaient à le mettre mal dans l'esprit des princes; l'Infante n'y était que trop bien disposée.
Entre les préliminaires de son mariage et la conclusion, quinze mois environ s'étaient écoulés. La princesse en avait été humiliée, comme aussi et surtout de l'audace que du Tillot avait eue d'abord de lui préférer une autre princesse, et qu'elle ne lui pardonna jamais. Personne, si ce n'est Marie-Thérèse et sa famille, ne savait au juste à quoi s'en tenir sur le caractère de sa fille. Les rapports à cet égard avaient été contradictoires. Les uns disaient « qu'il n'était pas de nature à faire craindre des excès 1 , » les autres précisément le contraire. Le portrait qu'en avait fait la cour de Vienne était naturellement flatté; on s'était plu à croire que la princesse ne le dé-
Le même au même, 12 mars 1768.
mentirait pas ; elle s'en garda si bien, qu'à peine mariée, « on reconnut bientôt que Madame Infante était la même que l'archiduchesse Amélie 1 . » On va voir, en effet, dès les premiers mois do son mariage, cette redoutable petite personne forcer les trois cours à s'occuper d'elle, mettre en mouvement toute leur diplomatie, les fatiguer de ses prétentions, de ses haines, de ses moindres caprices, et finalement les contraindre à se liguer contre elle, comme elles eussent fait contre un ennemi commun, perturbateur de leur repos et de celui de l'Europe.
Mais avant d'entamer ce récit, il est nécessaire de montrer au vrai, et d'après ses propres témoignages, quel était le caractère de cette princesse. On fera de même, en esquissant le portrait de son mari.
S'il fallait juger de l'éducation de Marie- Amélie par sa conduite pendant et après son mariage, elle ne ferait pas grand honneur à ceux qui la lui ont donnée. On voit que Marie-Thérèse avait bien d'autres soucis, outre celui d'élever ses filles, et que gouvernantes et précepteurs, s'ils essayèrent de les corriger de leurs défauts, y réussirent médiocrement. Marie-Amélie a tous
\. Bastiat de La Houze au duc de Choiseul, 10 février 1779» Arch. des aff. étr. de France; Parme.
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ceux d'un enfant gâté, ce qui n'est pas peu dire, joints à celui de sa maison, l'orgueil. Il s'élève dans cette princesse jusqu'à la férocité. C'est cet orgueil qui, lorsqu'on lui rappelle que son mari doit trop à la France et à l'Espagne pour ne pas tenir à honneur de dépendre d'elles, c'est cet orgueil, dis-je, qui lui souffle cette fière réponse : « Voilà justement pourquoi j'ai répugné à venir à Parme. 1 » Venir à Parme, tour méprisant pour ne pas nommer l'homme qu'elle y avait épousé. Elle haïssait donc les Français et les Espagnols, et elle ne s'en cachait pas; c'est ce qui faisait dire au duc de Choiseul, dans un écrit destiné à être mis sous les yeux de l'Infant et d'elle-même, « que Son Altesse Royale était bien maîtresse de haïr ou d'aimer des nations à qui son sentiment était très indifférent, mais qu'il ne serait ni décent, ni politique à l'Infant de souffrir que sa femme affichât du mépris pour la maison dont il est né 2 . » Il le souffrait fort bien, au contraire, comme aussi que l'Infante déclarât un jour qu'elle souhaitait ne pas avoir d'enfants, « parce qu'alors les Etats de
1. Du Tillot au marquis de Grimaldi, 8 octobre 1769. Arch. des ait. étr. de France; Parme,
2. Mémoire pour servir d'instructions au marquis de Chauvelin. Arch. des aff. étrang. de France; Parme.
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Parme et de Guastalla seraient heureux de rentrer sous la domination de l'Autriche l . » Enfin, quand on lui parlait de ses devoirs envers l'Infant son souverain, et de ce qu'il pouvait faire pour l'y réduire : « Et moi aussi, disait-elle, je suis souveraine*»; et cela d'un ton de défi.
N'imagina-t-elle pas de faire prendre la livrée d'Autriche aux gardes du corps qui faisaient le service auprès d'elle, aux gens de son écurie 3 ? Gela passa comme le reste.
Etait-elle malade (et elle Tétait toujours, soit
1. La Houze au duc de Choiseul, 10 février 1770. Ibid. Parme.
2. Le comte de Flavigny au duc d'Aiguillon, 7 avril 1776. Archives d'État de Parme.
3. Le même au même, 7 avril 1776, 2 juin 1776. Ibid. Le prince Diophebo de Soragna qui habite Parme, petit-fils du prince Soragna, alors capitaine des gardes du corps de l'Infant, m*a fait l'honneur de me conter l'anecdote suivante, relative à la cocarde autrichienne imposée par l'Infante, à la place de la cocarde rouge qui était la cocarde d'ordonnance : « On se soumettait ordinairement au caprice de la souveraine, mais ce n'était pas le compte de mon grand-oncle, brigadier aux gardes. Un jour qu'il montait la garde chez l'Infante, il se présenta comme de coutume à elle pour s'annoncer. L'Infante voit la cocarde rouge au chapeau du brigadier, et soudain, sans dire un mot, elle lui arrache le chapeau de la main, et le jette par terre. Mon grand-oncle de le remettre aussi sans mot dire. Mais l'Infante le jette encore à terre. Mon grand-oncle fait alors un demi-tour et s'en va. L'Infante l'arrête et lui ordonne de prendre son chapeau qui gisait à terre. « Madame, lui dit le brigadier, j'ai pu le ramasser une fois, mais pour la seconde, c'est à vous à le faire. »
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pour se dérober à quelque acte de haute convenance, soit pour punir l'Infant de n'avoir pas fait ce qu'elle avait voulu), elle s'enfermait chez elle et faisait savoir au ministre et aux courtisans qu'ils eussent à venir prendre de ses nouvelles. Nul ù'eût osé y manquer, et la réponse était donnée, soit aux ministres, soit aux personnes de la cour, non par la grande-maîtresse de sa maison, comme il était d'usage en pareil cas, mais par un valet de chambre 1 . Plus son orgueil était caressant pour elle-même, plus il aimait à blesser celui des autres. Les mortifications, les avanies, les outrages, dont l'Infante poursuivit sa grande-maîtresse, la marquise Malaspina, ne pourraient se nombrer ni se croire; mais ce qui n'est pas moins incroyable, c'est que cette dame, d'une des plus grandes familles d'Italie, et placée par le roi d'Espagne auprès de l'Infante, ait supporté ce traitement. Il était défendu aux gens de l'appartement de prendre
Naturellement l'Infante n'en fit rien, et voilà mon grandoncle à courir téte nue chez son frère; mon grand-père, capitaine des gardes, pour lui faire son rapport. Mon grandpère lui ordonna de prendre un autre chapeau et de retourner à son poste. Quant à lui, il alla chez l'Infant à qui il raconta l'affaire. « Mon cher Soragna, lui dit le prince, que voulezvous y faire? Ma femme est folle. Ce qu'il y a de mieux à faire, c'est de ne rien faire. »
