Le même au même, 13 août 1773. Ibid

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cela ses espions. Ils découvrirent un jour qu'un nommé Bernardi, garde-chasse à Sala, avait une somme de 14 OOOlivres de Parme (3 500 fr.) qu'il ne savait comment placer pour s'en faire une ressource. Elle pensa aussitôt à le débarrasser de cette inquiétude, et, saisissant un moment où cet homme n'était pas chez lui, elle va trouver sa femme, et, moitié crainte, moitié violence, elle sefaitremettrelesl4 000 livres. Elle les devait encore en 1803 1 ! Il fallait un mari débonnaire comme le sien pour endurer un pareil désordre. L'âge seul de l'Infante et la difficulté de se livrer désormais à ses plaisirs favoris, Téquitation et la chasse, eurent raison de son entêtement. Quant à sa mère et à ses proches, indignés de n'avoir pu l'amener, dès l'année 1770, à réduire ses dépenses au taux de ses revenus, ils rompirent toute correspondance avec elle, et depuis lors elle eut le désagrément de se voir renvoyer toutes cachetées les lettres qu'elle leur écrivait 2 .

On conserve encore à Parme le souvenir de ses dettes, dans les familles surtout où elles

1. Notes manuscrites de Moreau de Saint Merry, administrateur des duchés en 1801, communiquées par le comte Dali' Asta, son petit-fils.

2. Lettres du comte de Rosenberg. Arch. des aff. étr. de France ; Parme,

n'ont point été payées. La tradition y maintient également celui de sa coquetterie, à laquelle le vaniteux comte de Boisgelin se laissa prendre, et qu'en style diplomatique on appelait « sa séduction ». Le comte de Durfort, envoyé à Parme pour réparer les sottises de ce diplomate, voyant qu'il n'était plus possible de maintenir du Tillot à son poste, était d'avis qu'on le remplaçât par un conseil, y ayant lieu de craindre, si l'on donnait de nouveau un seul ministre à l'Infant, que « l'Infante, ou par la crainte qu'elle inspirait, ou par sa séduction, n'entraînât ce ministre à de mauvaises opérations 1 ». Une séduction aussi entreprenante ne paraît pas avoir beaucoup troublé la quiétude de l'époux, A cet égard, d ailleurs, il ne demeura pas en reste avec l'Infante. On voit encore à Colorno de braves gens qui se vantent d'être les descendants du bon duc, sur la foi de leur ressemblance avec lui.

Avec tous ses défauts, l'Infante Amélie avaitelle des qualités? A l'en croire, elle aimait ses amis; elle était généreuse et véridique. Je ne voudrais pas la démentir; mais quels étaient ses amis? Des gens pour la plupart de la petite

1. Le comte de Durfort au duc d'Aiguillon, 17 août 1770. lbid.

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bourgeoisie et du bas peuple, sur lesquels elle exerçait un empire extraordinaire dû à sa qualité d'abord, puis aux charmes extérieurs dont elle était douée et à ses coquetteries; d'autres de condition plus relevée et par cela seul qu'ils étaient les ennemis de du Tillot; ceux-ci et ceuxlà prêts à tout, même à jouer du couteau, pour servir ses haines. Sa générosité n'était ou que prodigalité folle et uniquement en vue de se créer à prix d'argent des partisans fanatiques, ou que sensibilité ridicule à l'égard de tout individu réfractaire à la société ou aux lois. Ainsi, « elle faisait des scènes aux officiers qui punissaient les soldats, et des menaces à ceux qui arrêtaient les déserteurs. Aussi les soldats désertaient-ils par bandes 1 . » Sa véracité n'était qu'une franchise brutale qui blessait les gens et qui lui coûtait moins que la dissimulation. Un de ses défauts qu'elle avouait (car elle s'en piquait quelquefois), c'est la colère; mais elle en appelait les violences de la vivacité, et ce qu'il y a de plaisant, c'est que son mari le premier, les courtisans, les ministres étrangers usaient du même euphémisme, et que l'usage s'en établit à la cour. On a donc eu raison de

i. Le comte de Durfort au duc d'Aiguillon, 23 août 1771. VAd, Parme.

dire avant son mariage qu'elle n'était pas bonne, comme depuis et après ses procédés envers du Tillot, « que si elle était coupable, c'était par méchanceté 3 ». C'était donc en tout une méchante femme.

Du caractère dont elle était, on peut déjà conclure celui du mari qui le supportait. Ce prince était la faiblesse, la pusillanimité mêmes avec un fond de bonté incontestable. Seule, sa femme eut le pouvoir de gâter quelquefois ses instincts naturels et de lui faire perdre le sentiment de la justice; mais elle n'arriva jamais à en faire un méchant homme. Outre la faiblesse, il y avait en lui d'autres traits de caractère dont il importe de toucher quelques mots. On a vu qu'il avait quatorze ans à la mort de don Philippe, son père. Bien que déclaré majeur, il n'en laissa pas moins tout le gouvernement à du Tillot, s'entretenant ainsi dans son enfance, et ne s'occupant, aux heures de ses récréations, que d'amusements peu propres à l'en faire sortir. Son éducation même l'y ancrait, si l'on peut dire. Elle était sévère, triste et encombrante. Elle eût peut-être fait dé lui un homme à dix ans, elle n'en lit qu'un enfant à vingt. Ceux qui

i/Le même au même, 3 août 1771. Ibid,

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y présidèrent, Condillac le précepteur, et Keralio le gouverneur, n'y entendirent pas grand'chose. Ils poursuivaient la chimère alors très caressée de créer un prince philosophe ; ils n'obtinrent, qui le croirait? qu'un prince dévot, c'est-à-dire qu'à force de fatiguer ce tendre esprit de leurs théories creuses, déplaisantes et pour la plupart inintelligibles pour lui, ils le poussèrent à chercher des distractions dans les pratiques d'une dévotion enfantine, toute pour les images et les petites chapelles. Ces pratiques se multiplièrent après son mariage, et tout Parme en eut le spectacle. Le baron de lallouze, ministre de France et un peu philosophe, lui conseillait un jour « de se modérer dans ses dévotions extérieures, de peur qu'on ne le soupçonnât de bigotisme. Il répondit avec bonté que ce goût lui passerait, et que c'était une habitude qu'il avait contractée pour faire diversion à ses occupations, qui le tenaient trop gêné dans le temps de son éducation » La philosophie du précepteur, l'abbé de Condillac, était donc pour le moins insupportable à son royal élève. Le pauvre Infant se trompait sur un goût qui ne lui passa point, et l'Infante ne cessa de lui