CHAPITRE VI

Départ de M. de Chauvelin pour Parme. — Compte rendu au duc de Choiseul de ses audiences avec les Infants. — Sincérité du prince; fausseté de la princesse. — Du Tillot introduit dans une de ces conférences. — Scène pathétique de réconciliation entre l'Infante et lui. — L'Infant montre à M. de Chauvelin l'intérieur de sa chapelle. — Poussé par M. de Chauvelin, il explique la cause de sa lréquentation aux offices des diverses églises de Parme, avoue qu'il est affilié à l'ordre des Dominicains, et qu'il porte le scapulaire. — Reproche que lui fait l'Infante de passer quelquefois deux heures à confesse.

Un des documents diplomatiques les plus singuliers, et dont il serait impossible, je crois, de trouver le pareil, est assurément le rapport du marquis de Chauvelin au duc de Choiseul, sur sa mission auprès des Infants don Ferdinand et Amélie 1 . Il manquerait à ce livre une de ses

1. Relation de ce qui s'est passé pendant mon séjour à Parme. Arch. des aflf. étr. de France, Parme, et Archives d'État de Parme.

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parties les plus essentielles si Ton ne faisait connaître aux lecteurs cette pièce extraordinaire, soit par une analyse, soit par des extraits.

Parti au commencement de novembre 1769, le marquis de Chauvelin s'achemina vers Parme, où, après s'être arrêté quelques jours à Turin, il arriva le 19 du même mois. Il ne perdit pas un moment. Une demi-heure après son arrivée, il fut introduit chez l'Infant, accompagné de du Tillot et du baron de La Houze. A travers les empressements obligeants du prince, qui l'embrassa à plusieurs reprises, M. de Chauvelin crut démêler un cerlain embarras dans son attitude et devina que la présence de du Tillot et de La Houze le gênait. Il l'eut bientôt mis à son aise en les écartant l'un et l'autre. Le prince lui demanda s'il ne comptait point voir l'Infante ; le marquis répondit que chargé par le roi de lui faire un compliment dans une audience publique, il ne pouvait paraître privément en présence de l'Infante que sous les auspices de son mari, et qu'il serait très obligé à Son Altesse Royale de l'y conduire seul. « Je le suivis chez l'Infante, dit Chauvelin, qui me reçut avec bonté et avec grâce. Cette princesse, qui a une très belle taille, Pair fort noble et la figure très agréable, annonce en même temps, par le mou-

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vement continuel de ses yeux et par a volubilité de son langage, une succession rapide d'idées décousues et qui ne tiennent pas Tune à l'autre. Elle me parla sans liaison et sans intervalles de ses regrets d'avoir quitté l'impératrice, de sa tendresse pour le roi, de sa vérité et de sa droiture, de son attachement constant à ses amis... Elle ajouta qu'elle était vive à l'excès, que c'était un défaut de caractère qui tenait à elle essentiellement; mais qu'elle espérait que je le trouverais compensé par d'autres qualités. Je la laissai parler tant qu'elle voulut et ne lui répondis que par des monosyllabes aussi obligeants qu'il me fut possible... Elle me garda près d'une demi-heure, après laquelle l'Infant me ramena dans son cabinet et me proposa de m'asseoir et d'entrer en conversation. Je n'eus pas de peine à m'en défendre, en lui disant, ce qui était très vrai, que j'avais passé deux nuits sans me coucher, et que je n'avais pas mangé de la journée. Je me retirai... Je fus instruit dès le soir même de l'impression favorable que j'avais faite sur l'Infante, parce qu'elle avait dit à un de ses gardes du corps qu'elle avait fait ma conquête et que je serais certainement de son parti. »

En langage d'atelier, on appellerait ce portrait

de l'Infante un joli portrait. Ce qu'il y a de bien dans le modèle est éclairé d'une douce et complaisante lumière, et ce qu'il y a d'imparfait enveloppé d'une ombre discrète qui caresse le regard et l'empêche de se fixer trop curieusement. Mais aussi c'est un diplomate et un courtisan qui tient le pinceau. Moins heureuse est la princesse quand elle se peint elle-même, comme elle fait dans ses conversations et dans ses lettres ; elle a des tons crus et des tons faux, et la ressemblance disparaît en grande partie sous les ornements dont elle se pare et qui appartiennent à d'autres qu'elle-même.

Chauvelin douta d'abord s'il devait demander que la princesse fût présente à son entretien avec l'Infant. Il discuta ce point avec du Tillot; il lui fit observer que l'Infant étant faible et timide, l'avis seul du mécontentement du roi et des suites qui en pourraient résulter, suffirait pour vaincre toute résistance de sa part et le soumettre à tout ce qu'on exigerait de lui. Au contraire, l'Infante, vive, impétueuse, inflammable au moindre heurt, n'entendrait peut-être pas la lecture des instructions sans se livrer à son emportement, interrompre l'entretien et fournir à son mari quelque prétexte de l'éluder. Du Tillot fut d'autant plus frappé de ces consi-

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dérations qu'il savait qu'on avait poussé l'Infante à résister à tout ce que proposerait Chauvelin, à se prévaloir de son indépendance et à rejeter même les bienfaits des deux cours plutôt que de se laisser imposer des lois. Il n'avait pas encore été question de ce plan jusqu'ici, mais ceux qui le suggérèrent à l'Infante n'avaient pas mal calculé. Elle n'hésita pas à l'adopter, ravie de pouvoir couvrir désormais, elle le croyait du moins, sa haine contre le ministre, d'un motif patriotique. Ce fut là le péril de du Tillot, et sans doute le plus grand, car ce sera au cri de : Mort aux étrangers! mort aux Français! que la populace demandera sa tête.

Il fut donc convenu que M. de Chauvelin verrait l'Infant hors de la présence de l'Infante. En attendant, il eut une audience publique, c'est-à-dire du prince et de la princesse ensemble et en même temps. L'Infante y joua fort bien la comédie. Aux assurances que M. de Chauvelin lui donna de l'amitié du roi et de l'intérêt que Sa Majesté prenait à son bonheur, elle répondit que dans sa douleur d'être séparée dune mère à laquelle elle était tendrement attachée, c'était pour elle une grande consolation d'avoir retrouvé un père tel que le roi. Elle ne croyait pas un mot de ce qu'elle

disait; l'Infant ne le croyait pas non plus; M. de Ohauvelin fit semblant de le croire. Il dîna ensuite avec les princes. Le dîner fini, il fut convenu que Son Altesse Royale l'entretiendrait en particulier à l'heure qui lui conviendrait. M. de Chauvelin demanda la permission de faire un moment sa cour à l'Infante, pendant le jeu, après quoi il se rendrait dans le cabinet du prince.

« Je m'étais aperçu, dit-il, en examinant les dispositions de l'appartement intérieur des princes, que la pièce où l'Infant devait me recevoir, n'était séparée de celle où j'avais vu Madame Infante la veille, que par un très petit cabinet, et je ne doutais presque pas que, curieuse et pressée de savoir l'objet de notre conversation, elle ne prît quelque mesure pour l'entendre. Je ne fus pas fâché de cette circonstance. Je pensai que ne pouvant ni troubler, ni interrompre un entretien qu'elle était censée ne pas entendre, il n'était qu'avantageux qu'elle pût savoir avec précision les intentions du roi et la manière forte dont elles étaient exprimées.

« Avant de me rendre chez l'Infant, je fis intérieurement le plan de toute ma conversation. Je pensai que, ce prince étant susceptible

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de crainte, je devais, avant de lui remettre la lettre du roi, l'étonner et le subjuguer par un préambule qui, en lui exposant la situation et les suites funestes qu'elle pouvait entraîner, ne lui laissât pas la liberté de lui opposer une résistance qui lui aurait peut-être été suggérée. Je conçus aussi que la faiblesse de caractère qu'il a fait voir jusqu'ici, devant faire craindre qu'il ne changeât légèrement les résolutions que je pourrais réussir à lui inspirer, c'était un point capital d'exiger de lui des sûretés et de le lier à ses engagements de manière à les rendre solides et durables.

« J'entrai dans son cabinet avec un maintien

grave et sérieux qui me parut le frapper. Je le priai de recueillir toute son attention, et je le prévins que la commission dont j'étais chargé exigeait par son importance qu'il me donnât tout le temps nécessaire. »

Il ne faudrait pas voir dans ce coup d'œil réfléchi que donna M. de Chauvelin à l'agencement de l'appartement du prince, l'acte d'un espion vulgaire qui s'attache aux menus détails pour faire preuve de son zèle; c'est le coup d'œil d'un général avisé et fin qui, prêt à livrer bataille, choisit le champ qui en sera le théâtre, en interroge du regard tous les recoins

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ni

et prend toutes ses mesures contre les embuscades. S'il en soupçonne une derrière quelque accident de terrain, il combinera ses mouvements de telle sorte que ceux qui la lui tendent, non seulement ne pourront pas le surprendre, mais préoccupés eux-mêmes de la crainte d'être surpris resteront spectateurs du combat sans oser y prendre part. Ce sera précisément le cas de la princesse. Elle sera derrière la porte, entendra les coups portés à son mari, celui-ci les recevra, et non seulement elle n'osera pas venir à son aide, mais elle sentira elle-même les contre-coups et les emboursera sans crier.

Je ne saurais dire non plus s'il y a beaucoup de diplomates qui, ayant à traiter une affaire importante avec le prince près duquel ils sont accrédités, s'y prépareraient par des réflexions aussi délicates que celles où nous voyons M. de Chauvcliu s'exercer ici; mais il faut avouer qu'en se dressant ainsi d'avance un plan si précis et en y prévoyant d'une manière si nette les circonstances qui pourraient ou le justifier ou le déranger, il fait preuve d'une prudence peu accessible aux surprises, et qui déjà même nous répond du succès. Il y a peutêtre quelque chose d'un peu théâtral dans son entrée chez l'Infant; on verra du moins

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que l'acteur débite son rôle admirablement.

« Lorsque nous fûmes assis : Monseigneur, lui dis-je, vous allez avoir la conversation la plus sérieuse de votre vie. Votre bonheur et votre tranquillité en dépendent. Je ne saurais dissimuler à Votre Altesse Royale à quel point je suis consterné de la conduite inexcusable qu'elle a tenue depuis son mariage. Les progrès de votre éducation avaient fait concevoir de vous les espérances les plus flatteuses. Le roi votre grand-père, et le roi votre oncle, vous regardaient avec tendresse et avec complaisance; ils voyaient croître avec plaisir un rejeton digne d'eux : vous avez détruit toutes leurs dispositions ; vous avez mérité de perdre les droits que vous aviez sur leur amitié. Vous avez favorisé ou toléré des désordres inouïs dans toutes les branches de l'administration; il n'y a plus dans votre cour ni dignité ni décence. Tous les rangs sont confondus, toutes les fonctions des charges sont anéanties. Les personnes les plus viles et les plus suspectes sont admises à votre familiarité. L'Italie entière, qui était accourue aux fêtes de votre mariage, a été témoin de ce scandale; l'Europe en retentit. Le roi a résolu de s'armer de tous les droits que lui donnent sur vous et la nature et la reconnaissance ; le roi

d'Espagne seconde ses vues. Songez, monseigneur, que vous leur devez tout. Feu l'Infant, votre père, était cadet, à la vérité, de la plus auguste maison du monde, mais ne pouvait par sa naissance prétendre à aucune souveraineté ; c'est la tendresse des deux rois, ce sont leurs trésors, c'est le sang de leurs sujets qui la lui ont procurée, et chaque instant où vous en jouissez doit vous rappeler leurs bienfaits.

« A la mort du feu Infant, ils pouvaient l'un et l'autre vous borner au revenu des États que vous tenez d'eux; ils Tout augmenté par des pensions considérables... En retour de tant de bienfaits, ils ne vous* demandaient que de les mériter. Rendez -vous justice, Monseigneur; vous avez fait tout ce qu'il faut pour vous les aliéner.

«Vous avez encore ce moment-ci pour rentrer ôn vous-même; si vous en profitez de bonne foi, avec docilité, avec constance, tout sera réparé; si vous le laissez échapper, c'est à regret que je vous fais envisager les plus grands malheurs. Vous serez livré à vous-même; vos moyens seront bientôt épuisés; tous les fondements du gouvernement s'écrouleront, tous les liens de l'obéissance se rompront. Vous n'aurez plus d'Etat, et vous ne serez pas même en droit de

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demander un asile à des rois dont vous aurez mérité de perdre la bienveillance.

« Il est impossible de se figurer l'effet que ce discours ferme el raisonné produisit sur l'Infant. Ses yeux étaient fixés vers la terre, sa contenance abattue; il rêvait profondément... Après quelque intervalle : « Eh! mon Dieu! me dit-il, que faut-il faire? Rien ne me coûtera pour marquer mon obéissance au roi mon grand-père et au roi mon oncle. » Je saisis ce moment pour lui remettre la lettre du roi : « Voici, Monseigneur, lui dis-je, où vous trouverez la règle de votre conduite, le moyen de regagner la bienveillance du plus tendre des pères. » L'Infant lut avec beaucoup d'attention la lettre et la relut une seconde fois. Il me la remit ensuite et je pris occasion de lui faire remarquer que le roi l'assurait de la confiance dont il daignait m'honorer... et que, n'ayant pu prévoir de si loin et lui indiquer que les moyens généraux de rétablir le bon ordre, il avait eu intention de m'autoriser à lui présenter les mesures de détail qui pourraient assurer solidement son bonheur et sa gloire. Ce fut dans ce moment que je conçus l'idée du billet dont il est fait mention ci-après.

« Je lus ensuite à l'Infant les instructions dont je commentai chaque article, en y ajoutant

les réflexions que je crus les plus propres à en développer l'énergie... Je lui demandai ensuite sa résolution. Il me dit sanl hésiter qu'il n'en aurait jamais d'autre que d'obéir au roi, son grand-père. « Eh bien, Monseigneur, lui dis-je, puisque vous êtes dans ces dispositions. . . , armezvous contre vous-même; opposez une barrière insurmontable aux efforts qu'on pourrait tenter pour vous engager à vous relâcher de vos résolutions. » Ce fut alors que je lui proposai le billet que j'ai joint à ma dépêche du 21 Tandis qu'il le transcrivait de sa main, je le priai de trouver bon que je fisse appeler son ministre pour lui ordonner les différents décrets qui devaient constater les arrangements que le roi exigeait de l'Infant. Lorsque le marquis de Felino fut arrivé, je lui exposai sommairement

1. « J'accepte avec reconnaissance et docilité les arrangements contenus dans les instructions que le roi, mon grandpère, a remises au marquis de Chauvelin, lesquelles ont été concertées avec le roi, mon oncle, et je leur donne à l'un et à l'autre ma parole d'infant et de prince de la maison de France, et de ne m'écarter en aucun point de tout ce qui concerne l'administration, et je m'engage à ne faire ni dépense, ni justice, ni grâce que de l'avis de mon ministre, le marquis de Felino, à la prudence et au zèle de qui je me conlie, et qui d'ailleurs en est responsable aux deux rois.

« Parme, le 20 novembre 1769.

•< Ferdinand. »

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les dispositions de l'infant qui lui dit en ma présence de dresser les décrets. »

Aucun ordre ne pouvait être plus agréable à du Tillot. Ces décrets avaient pour objet la destitution et l'expulsion de quelques hauts et bas personnages de la cour, ses ennemis les plus actifs, le rétablissement de Tordre dans tous les services publics et celui de l'étiquette au palais,

enfin la réduction des gardes du corps et des deux régiments d'infanterie. Du Tillot avait mi-

nuté de sa main ces réformes; le roi, en les demandant à son petit-fils, n'avait fait que suivre les indications du ministre; on va voir qu'il fit plus.

« Après que l'Infant, continue M. de Chauvelin, eût transcrit son billet, et que M. de Felino se fût retiré, je fis part à Son Altesse Royale des grâces que le roi avait accordées à son ministre 1 , et je lui demandai son agrément avant de les rendre publiques. Je lui lis ensuite l'éloge des talents, des vertus et du zèle de ce ministre. Il convint de tout. Je lui demandai si, lorsqu'il avait ouvert l'accès aux plaintes et aux accusations, on lui avait articulé quelques faits qui lui parussent mériter son attention; il me dit qu'on

1. Sa nomination de conseiller d'État et de grand-croix de l'ordre de Saint-Lonis.

ne lui avait jamais rien dit qui pût lui donner le moindre ombrage contre son ministre, que seulement on lui avait représenté plus d'une fois que les dépenses étaient excessives. Je lui répondis qu'il était assez éclairé pour concevoir par lui-même tous les objets de dépense extraordinaire auxquels il avait fallu faire face. » M. de Chauvelin énumère ces dépenses qui étaient en effet de celles dont la nécessité et 1 urgence n'étaient pas contestables, et dit qu'au reste, il était en mesure de communiquer au prince un plan suivant lequel, sans augmenter les impôts, toutes les dettes de l'État seraient liquidées en six ans. Puis il reprend :

« M. de Felino ne tarda pas à reparaître avec les décrets que l'Infant signa... Après les avoir signés, il dit à M. de Felino que je venais de lui faire part des grâces que le roi lui avait faites et qu'il les avait apprises avec une véritable satisfaction. J'ajoutai, en m'adressant à M. de Felino, qu'il devait non seulement remercier Son Altesse Royale de l'agrément qu'EUe donnait aux distinctions que je lui apportais, mais encore plus de l'assurance qu'Elle m'avait donnée, de lui rendre dans toute son étendue et de lui conserver sa confiance... Le ministre saisit cette occasion pour se jeter aux genoux de l'In-

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fant qui le releva et l'embrassa avec l'air de la bonté la plus marquée. Avant que M. de Felino se retirât, je dis en sa présence à l'Infant que l'ordre ayant été interverti dans toutes ses parties, et y ayant eu dans toutes les classes des brouillons,... je le priais de trouver bon que je fisse appeler près de moi les grands officiers de la cour, les magistrats municipaux, les chefs de la magistrature, et les officiers qui étaient à la tête du militaire, et que je leur notifiasse que Son Altesse Royale ayant pris la résolution de rétablir Tordre le plus exact, il les chargeait spécialement d'y veiller chacun dans ses fonctions, et que leur vigilance à cet égard pouvait seule leur mériter les bontés de Son Altesse Royale et la bienveillance des deux rois. L'Infant me dit que je lui ferais grand plaisir, parce que c'était un moyen prompt de tout remettre en règle, sans l'obliger h désavouer lui-même ce qu'il avait autorisé. »

M. de Chauvelin raconte un peu plus loin l'entrevue qu'il eut avec ces divers personnages. On a peine à croire, et pourtant rien n'est plus vrai, que des hommes de cette importance dans un État indépendant, aient souffert qu'un étranger, si considérable qu'il fàl d'ailleurs, osât les rappeler à leur devoir du ton

que prendrait un régent de collège avec ses écoliers. Comme exemple du langage qu'il leur tint en cette occasion, je citerai ce passage. C'est M. de Chauvelin qui parle. « Je tirai à partie président du Sénat, et je lui dis tout bas que sa conduite n'avait pas été évidemment répréhensible, mais qu'elle avait été mystérieuse, que c'était trop pour un premier magistrat, et que je ne voulais pas de réponse. » C'était dur et presque insolent. Tous cependant se soumirent; mais ce ne fut que pour un temps. Ils reviendront bientôt à leurs sourdes menées, surtout y étant encouragés par la présence d'un autre envoyé de France, le comte de Boisgelin, animé à l'égard de du Tillot de sentiments tout à fait contraires à ceux de M. de Chauvelin.

Revenons à l'Infante. On peut juger de ce qu'elle dut souffrir, étant aux écoutes, de la facilité, pour ne pas dire pis, avec laquelle son mari lâchait pied et cédait sur tous les points. Aussi, quand après deux heures et demie de conversation dans la manière qu'on a vue cidevant, M. de Chauvelin eut prié don Ferdinand de lui permettre d'aller avec Son Altesse Royale la reprendre ou la continuer chez l'Infante, le prince rougit d'abord, puis répondit avec une noble délicatesse « que tout ce que M. de

Chauvelin venait de lui dire déplairait tellement à Tlnfante, qu'il valait mieux que sa colère tombât uniquement sur lui que de l'y exposer et même de l'en rendre témoin. » Et il alla seul chez Tlnfante. Ce qui se passa entre eux, M. de Chauvelin dit qu'il l'ignore, mais il est facile de le deviner, Tlnfante ayant fait savoir une demiheure après, par sa grande maîtresse, qu'il n y aurait pas ce soir-là assemblée à la cour, parce que le prince avait mal aux dents. Il en était de ce mal de dents du prince comme des maux de tète et autres petites indispositions de la princesse ; ils étaient ou la suite d'une scène orageuse entre les deux époux, ou, le plus ordinairement, l'effet d'une bouderie ou d'un simple caprice de l'Infante. Personne n'en était dupe. Quand M. de Chauvelin la vit le lendemain, l'indisposition du prince ne venait plus d'un mal de dents, mais « de ce qu'il s'était retenu ». Et en disant cela, l'Infante avait la tête penchée sur ses genoux et pleurait abondamment. M. de Chauvelin, avec son tact habituel et cette grâce qui lui était propre, la suppliait de vouloir bien se confier à lui. Il se disait envoyé près d'elle par un roi « qui l'avait adoptée pour sa fille, qui voulait qu'elle fût heureuse, et que, sauf en ce qui regardait l'administration dont elle

s'était d'ailleurs désintéressée elle-même par un écrit authentique, on eût pour elle tous les égards, toutes les déférences qu'elle pouvait désirer. » L'Infante pleurait toujours. Elle s'écria tout à coup : « Ah! monsieur, je no regrette et ne désire aucune autorité, mais mon imprudence et ma vivacité ont fait bien des malheureux, et je ne peux jamais l'oublier. » Elle entendait par là ses amis destitués ou chassés. M. de Chauvelin, après un compliment sur des sentiments qui montraient la bonté du cœur de Son Altesse Royale, essaya de lui persuader que ces gens-là et d'autres même qui auraient mérité le même sort, étaient indignes de son intérêt, et que tout l'Etat applaudissait à leur châtiment 1 . Qu'elle le crût ou non, elle rompit les chiens et entama une longue apologie de sa conduite. Chauvelin l'abrège; nous

1. Aux Instructions données à M. de Chauvelin par le duc de Choiseul était jointe la pièce qui suit, écrite de la main de du Tillot :

LISTE DES KUJKTS QU'lL KST IMPORTANT d'ÉI.OIGNKR

Le marquis Sera fini exempt des Gardes, à renvoyer dans ses terres à Plaisance, et qu'il donne la démission de sa place.

Le compte Volpari, officier des Gardes du corps, d une naissance très médiocre, s'est fait donner la place de gentilhomme de la chambre; à renvoyer dans ses terres, et à la démission de sa place.

Le comte de Pontual, gentilhomme breton, qui s'est fait dé-

la supprimons. Rien ne fatigue comme les redites d'excuses qui ne sont pas sincères ; on ne les supporte pas toujours volontiers quand elles le sont.

« Je la suppliai ensuite, poursuit M. de Chauvelin, de me dire quelles étaient ses dispositions pour M. de Felino. Elle me dit qu'elle n'avait aucune impression défavorable sur son compte, qu'elle avait conçu de la prévention contre lui à Vienne, en apprenant l'exil du comte del Verme, et en voyant traiter avec cette rigueur un vieillard qui avait commencé sa vie au service de l'Espagne et des Infants; qu'elle était revenue de cette prévention, des qu'elle avait

clarer grand veneur, à éloigner de la cour, et à renvoyer en Bretagne.

M. de Charlary, écuyer de l'Infante, de Toulouse, à renvoyer chez lui.

Le comte Marazzani, gentilhomme de la chambre, sujet noté par bien des droits, dans toutes les occasions ; à suspendre dans son service, et à renvoyer dans ses terres à Plaisance.

Carlo Rossi, valet de chambre de l'Infante, éloigné autrefois de la cour, parce qu'il travaillait à mettre la zizanie entre feu l'Infant et son épouse ; éternellement brouillon depuis ce temps-là. A éloigner de la cour et à mortifier en quelque point.

Le conseiller Verona qui s'est livré avec la plus grande imprudence et avec fureur à tout ce que le baron de Knebel a voulu avoir de lui de connaissances remplies d'impostures contre le gouvernement. A priver de sa place et à éloigner.

Quelques autres sujets dont il faut vérifier la conduite.

été instruite des conseils pernicieux que le comte avait donnés à l'Infant; qu'elle n'avait d'autre plainte à former contre M. de Felino que de s'être éloigné d'elle dans le commencement de son mariage, et de ne lui avoir pas parlé avec confiance du caractère de l'Infant. Je tâchai de lui faire comprendre avec délicatesse qu'au contraire cette réserve annonçait un ministre fidèle et attaché à son maître, qui s'était bien gardé d'aliéner de lui une épouse, en lui révélant de petites faiblesses qui tenaient moins au caractère qu'à la jeunesse et à l'inexpérience. Lorsqu'elle m'eut assuré qu'elle rendrait à M. de Felino son estime et sa bienveillance, je lui fis part des grâces que le roi lui avait accordées, et je lui dis que je n'attendais que son agrément pour l'en décorer. Elle me l'accorda, et je saisis cet instant pour le faire introduire ainsi que M. de Knebel 1 . Elle prévint M. de Felino et lui dit : « Je vous félicite, monsieur, sur les distinctions que le roi, mon grand-père, vous accorde ; je vous en juge digne, et je suis très persuadée de vos talents et de votre zèle. Si j'ai eu jusqu'ici quelque tort envers vous, je vous en demande pardon. » M. de Felino se jeta alors à ses pieds,