CHAPITRE VII

Suite des confidences de l'Infant à M. de Chauvelin. — Projet qu'avait eu l'Infante d'enlever son mari et de l'emmener à Vienne, pour ne pas se rencontrer avec l'envoyé de Louis XV. — Elle fait inviter M. de Chauvelin à venir la voir en particulier. — Se confesse à lui de ses défauts et de ses qualités, surtout de ses préventions. — L'embarrasse par la finesse de ses questions et de ses réponses. — Le prie d'engager son mari à supprimer sa chapelle. — Contestation conjugale à ce sujet. — Jugement de M. de Chauvelin sur le caractère de l'infante. — Querelles et raccommodements alternatifs entre les deux époux. — Arrivée de M. de Boisgelin à Parme pour y remplacer M. de La Houze, ministre de France. — Infidèle à ses instructions, il rallume à la cour et à la ville la fermentation que M. de Chauvelin y avait apaisée. — Paraît d'abord, au grand dépit de l'Infante, bien vivre avec du Tillot. — N'a au fond que du dédain pour lui, le traite bientôt avec impertinence, et finalement devient son ennemi. — Du Tillot troublé commet quelques maladresses. — Est insulté par M. de Revilla, ministre d'Espagne. — Dénonciation à M. de Choiseul par M. de Boisgelin des prétendus méfaits de du Tillot, pleine d'amertume et de suffisance. — Du Tillot humilié; joie de l'Infante à cette occasion. — M. d« Boisgelin recherché par elle avec autant de soin qu'elle avait mis d'abord à l'éviter. — Du Tillot accusé auprès de

M. de Choiseul d'ouvrir les lettres de M. de Boisgelin. — Vérité apparente de cette accusation.

Ainsi introduit par M. de Chauvelin dans la voie des confidences, l'Infant finit par s'y enfoncer de soi-même fort avant. Il raconte à M. de Chauvelin, mais « sous le secret », l'humeur que Tlnfante avait marquée sur l'objet de sa mission; l'envie qu'elle avait eue de partir pour Vienne en « l'emmenant avec elle », c'est-à-dire sans doute en l'enlevant; son projet de dépêcher un homme de confiance à Paris pour y plaider sa cause, et sans doute encore, dit M. de Chauvelin, « dénaturer les faits »; ses indispositions plus ou moins vraies pour refuser ou retarder l'audience du marquis. Il ajoute, et toujours sous le secret, que le « jour même de sa conversation avec lui, environ vers minuit, l'Infante l'avait assuré que toute la garnison de la ville était sur pied et le palais rempli de gens en armes, histoire à faire dresser les cheveux de l'Infant, mais fausse d'un bout à l'autre, comme il en acquit la preuve aussitôt. Le pauvre prince se soulageait évidemment, tout en livrant un peu la princesse. Il avait affaire heureusement à un galant homme, et il n'en doutait pas. Il demanda encore à M. de Chauvelin de lui régler

la distribution de ses heures, de ses repas et de ses amusements. M. de Chauvelin s'y prêta de bonne grâce et lui dicta un plan. Il lui conseilla ensuite les lectures méthodiques avec obligation d'en rendre compte, des conférences toutes les semaines avec le P. Paciaudi, l'abbé Millot, qui professait alors les belles-lettres à Parme, et d'autres personnes qu'il lui nomma et qui avaient de l'instruction et du goût. L'Infant le promit. C'était une cire vierge qui s'amollissait sous les doigts de M. de Chauvelin aussi vite qu'elle fondra dans les mains de l'Infante.

Le jour môme de ce dernier entretien, la princesse, au cercle du soir, fitprierM.de Chauvelin par la marquise Malaspina de venir [la voir le lendemain à dix heures du matin. Quand M. de Chauvelin fut en sa présence, elle montra d'abord quelque embarras. Qu'allait-elle lui dire en effet? M. de Chauvelin la prévint, et prenant la parole, lui dit « que puisqu'elle lui avait fait l'honneur de le recevoir, elle voulût bien aussi [lui faire part de ses sentiments sur tout ce qui s'était passé, afin qu'ayant à en rendre compte au roi, il fût assuré de le faire fidèlement. » Elle rougit et répondit qu'elle n'avait rien à ajouter à ce qu'elle avait dit le premier jour, étant allée jusqu'à avouer « les peines que

sa mission lui avait fait éprouver et à convenir qu'elle les avait méritées ». M. de Chauvelinla supplia d'écarter ces idées fâcheuses, insistant toutefois sur ce point, « que tout ce qui avait été fait était juste et légitime, et prenant à témoin M. de Knebel présent à l'entretien, et qui le seconda avec force » . Alors la conversation s'anima; la princesse y prit plus d'intérêt.

« Nous l'amenâmes, poursuit M. de Chauvelin, jusqu'à dire qu'elle croyait que sa sensibilité venait en partie de ce qu'elle croyait devoir à la gloire, et qu'en tout elle ne se détachait jamais volontairement des partis qu'elle avait une fois pris. « Au reste, ajouta-t-elle, il n'y a rien qui vous soit personnel dans mon ressentiment. Vous êtes venu pour m'humilier, vous l'avez fait, mais vous avez fait votre devoir, et je vous dois mon estime. » Je la suppliai d'y joindre ses bontés, et comme je m'apercevais que son humeur s'éclaircissait sensiblement : « Madame, lui dis-je, réserve toute sa sensibilité pour des brouillons qui, même dans leur punition, éprouvent de l'indulgence ; je la supplie de considérer que c'est moi qui suis le plus à plaindre. — Comment cela? — Votre Altesse Royale, repris-je, convient que j'ai fait mon devoir... En remplissant ce devoir, j'ai employé

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vis-à-vis de Madame les formes les plus respectueuses... Cependant, j'ai éprouvé dans bien des moments des marques sensibles de son ressentiment. — Quoi! vous vous en êtes aperçu?

En quelles occasions? » Je lui citai plusieurs traits d'amertume que j'avais remarqués, et elle en convint. « Eh bien, reprit-elle, je veux être aussi franche que vous. Le premier jour, j'ai été parfaitement contente de vous, et je m'en suis vantée. Le second, au dîner que vous avez fait avec moi, vous aviez un air sévère qui m'a extrêmement irritée... Je suis fière et j'étais piquée jusqu'au fond de l'âme de vous voir à côté de moi un maintien qui semblait me braver. Le lendemain, vous avez causé avec moi; j'ai aussi été contente. Dans les quatre jours suivants, je ne vous ai presque pas vu, et aujourd'hui je suis contente encore. Ainsi, de huit jours, il y en a eu trois où j'ai été contente de vous, quatre où vous m'avez été indifférent, et un seul où vous m'avez déplu. Pouvez-vous vous plaindre? — Oui, Madame, répondis-je, je l'oserai, car il n'y apas un seul moment de mon séjour ici ou j'aie mérité de vous déplaire. L'air que vous me reprochiez à dîner est une preuve de ma sincérité. Ma commission était sérieuse, et il y aurait eu une sorte de fausseté à affecter

P ec "i de l'enjouement au moment de l'exécuter. Ma conversation finie, j'étais si sur de la raison de res *' Madame que je priai l'Infant de me conduire r ^ chez elle pour lui rendre compte sommairement m de ce qui venait de se passer. Oserai-je demane ^ der à Madame si j'aurais été mal reçu? — Non, ^ h à cause de lui. Il était si abattu qu'il me faisait J* pitié, le pauvre Iufant! Je lui ai dit plus de dix [î,a fois avant votre arrivée : « Que ferez-vous si ive: Chauvelin veut vous obliger à faire quelque n< chose qui ne vous plaise pas? » Il était persuadé ^ que vous veniez pour payer les dettes de l'État. i' 5 Si vous aviez dû vous adresser à moi, vous y seriez-vous pris de même ? — J'aurais tâché de 01 prendre une méthode conforme à ce que j'aurais w su du caractère de Madame, mais j'aurais éga- ,u ' lement réussi, parce que tout ce que j'avais à lui demander était légitime et nécessaire. — Eh! doucement; je vais vous dire comment je rt- me serais conduite. Je vous aurais dit que je k devais sans doute obéir aux ordres du roi ; j'auj' rais rétabli l'étiquette et remis l'administration 1 au ministre. Mais avant d'accorder les punitions f et de prendre des engagements, j'aurais dit que 1 je voulais écrire au roi et lui envoyer une personne de confiance et lui exposer mes raisons; et pour ne pas avoir l'air de lui obéir sur-le-

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champ, j'aurais supposé une maladie et je me serais mise au lit. Qu'auriez-vous fait alors? — Madame, sans m'expliquer sur ce qui n'est pas arrivé, j'ose assurer Votre Altesse Royale que ce cas était prévu. »

Ce colloque est vraiment charmant. On y voit se confesser en quelque sorte et avec sa jactance habituelle l'esprit tour à tour soupçonneux et franc de l'Infante, et ce caractère aveuglément résolu qui la rendit peu à peu maîtresse absolue des volontés de son mari, et qui bientôt fera commettre à ce prince de si grosses sottises. M. de Chauvelin lui-même, malgré son autorité et son sang-froid, avait trouvé à qui parler, et la manière dont il clôt ici la conversation permet de croire qu'elle ne se fût pas continuée aussi commodément pour lui qu'elle avait commencé. Il allait quitter Parme; l'Infante lui fit Thonneur d'en montrer du regret, comme aussi l'espoir que le roi le renverrait quelque jour, mais avec une commission d'un tout autre genre. Elle fut en somme très aimable pour lui, et déploya même toutes les grâces dont elle crut vainement l'éblouir, mais qui devaient avoir plus de succès auprès de M. de Boisgelin.

Cependant son antipathie pour du Tillot subsistait; quelques efforts que fissent M. de Chauvelin