Arch. des aff. étrang. de France. Panne

ET SECRÉTAIRE D'ÉTAT. 19o

mentir et à faire mentir l'Infant, lequel ose bien dire à son oncle « qu'elle ignore sa lettre ». Tout ou presque tout est donc mensonge dans cette pièce honteuse. Il n'y a de vrai : 1° que le billet écrit par don Ferdinand, sous la dictée de M. de Chauvelin, et qui en effet n'était pas dans les Instructions, ainsi qu'il le dit lui-même dans sa Relation; 2° qu'on avait représenté l'Infante, non pas comme une folle, mais comme quelque chose qui y ressemblait assez. Quant à faire passer son mari pour une bête, on peut être assuré que pas un des agents français ou espagnols qui sont intervenus dans cette affaire ne se fût permis une pareille inconvenance. Mais on a pu dire que la faiblesse de l'Infant produirait les mêmes effets que la bêtise, l'Infant n'étant rien moins que bête.

Cependant le roi d'Espagne voulut bien prendre cette lettre au sérieux. 11 envoya à Parme le lieutenant général de Cevallos pour tâcher de « démêler le vrai des plaintes de son neveu », et il écrivit au roi de France pour le prier d'envoyer quelqu'un également qui s'entendît avec M. de Cevallos et l'aidât à rétablir l'ordre et la paix dans cette turbulente petite cour 1 .

i. Ibid. Lettre de Charles III à Louis XV, du 9 avril 1771.

UN VALET MINISTRE

Le roi de France choisit le comte de Durfort. Mais, ni à Versailles, ni à Madrid, on ne songeait à remplacer du Tillot; l'Infant lui-même, comme on Ta pu voir dans sa lettre, estime que personne n'en était capable; et cependant, ni lui, ni l'Infante ne désirent autre chose que oe remplacement. L'Infante disposait même déjà de sa succession, au moins de celles des personnes attachées à son administration, et elle les désignait hautement. Elle n'admettait pas que lorsqu'elle se déclarait ainsi, personne hésitât à suivre son exemple, et balancer entre les princes et du Tillot lui semblait un crime de lèse-fidélité. Il y eut alors plusieurs conciliabules tenus à Colorno par les ennemis les plus acharnés du ministre, tandis que des membres de la noblesse et du clergé, et surtout les moines brassaient des complots à Parme 1 et chargeaient la mine qui devait bientôt éclater.

Sur ces entrefaites arrivent presque simultanément à Colorno, le comte de Durfort, le 13 juillet 1771 , et M. de Cevallos, le 14. Il était temps 2 . Un jour plus tard, moins que cela peutêtre, et du Tillot était arrêté, ses amis, ses chefs