Hautes-Pyrénées, arrondissement de Tarbes

2. Du Tillot à d'Argental, 26 octobre 1771. Arch. des aff. étrang. Parme.

mériter, s'il le pouvait, un marquisat, par des moyens analogues à ceux qui lui avaient valu le sien 1 . Il ne survécut pas longtemps à sa disgrâce, et mourut d'apoplexie à Paris en décembre 4774. C'était un peu plus de trois ans après son départ de Colorno. En annonçant cet événement au comte Sacco, alors un des ministres de l'infant, d'Argental lui disait : « Je viens de faire une perte très sensible, celle d'un ami auquel j'étais tendrement attaché. La gazette vous apprendra la mort de M. le marquis de Felino. Je suis persuadé que Leurs Altesses Royales, revenues des impressions qu'on leur a données, ne pourront être indifférentes au sort d'un homme qui a donné pendant vingt-deux ans à la cour de Parme des preuves d'un dévouement et d'un zèle qui ne se sont jamais démentis 2 . » Pour l'Infant, j'en répondrais presque; il était bon et apaisé; mais l'Infante n'était pas femme à étouffer son ressentiment même devant une tombe.

1. M. Lavedan avait épousé une nièce de du Tillot, fille de sa sœur. « J'ai, dit du Tillot, une autre nièce du second lit qui a épousé M. de Ponlharitz, conseiller ci-devant au Parlement de Toulouse. Ce jeune homme, d'espérance et qui avait du mérite, a le malheur d'être dans le nombre des magistrats de ce Parlement qui viennent de perdre leurs places, et d'être exilés à leurs terres. » Même lettre.

2. 19 décembre 1774. Arch. de Parme. Correspondance de d'Argental.

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Elle en eût plutôt poursuivi le mort au delà.

J'ai trouvé peu de renseignements sur la vie de du Tillot pendant ses trois années de séjour à Paris. Il est très présumable qu'il y fréquenta sinon les philosophes, du moins les économistes desquels on l'accusait d'être l'élève, et dont il se piqua en effet d'être l'imitateur. C'est par eux qu'il fut mis en rapport avecjdeux célèbres virtuoses du temps, M mc Geoffrin et M Uc de TEspinasse. « J'ai fait connaissance, écrit celle-ci à Condorcet le 24 juin 1772, avec M. de Félin (Felino); c'est un homme d'esprit et de mérite, qui a une manière douce et modeste 1 . » On ne saurait en faire un portrait plus court et plus ressemblant. L'événement le plus considérable de son séjour dans une ville où il avait pu venir autrefois, quoique rien ne m'apprenne à quelle époque il y vînt en effet, est la perte qu'il y fit d'une bonne partie de sa modeste fortune dans la banqueroute d'un sieur Bonnet, trésorier de l'Infant à Paris, depuis plusieurs années. Cet homme s'était cassé la tète d'un coup de pistolet, laissant un passif d'un million et demi environ, et un actif de 600000 francs. Du Tillot et la veuve étaient les principaux créanciers. L'Infant

i. Lettres inédites de M ilQ de l'Esphiasse, publiées par M. Ch. Henry, in-12, 1887, page 80.

ET SECRÉTAIRE d'ÉTAT.

l'était après eux, et sa créance, suivant certains usages internationaux d'alors, était privilégiée. Les autres créanciers lui contestaient ce privilège et ne voulaient pas entendre parler d'accommodement. La liquidation était donc suspendue, et l'affaire ne finissait pas. Du Tillot se donna tant de mouvement dans les assemblées, il discuta l'affaire avec tant de lucidité et d onction qu'il triompha de la résistance des créanciers et que les droits de l'Infant furent reconnus 1 . Ce ne fut pas le seul service que dans sa retraite du Tillot rendit à l'Infant; en voici un autre : M. de Llano, son successeur, après un an à peine de ministère pendant lequel il ne cessa de combattre avec une ténacité et un flegme imperturbables les désordres, les sottises et les insanités de cette petite cour, finit par exaspérer tellement les princes qu'il fut congédié par eux du jour au lendemain, ni plus ni moins qu'un domestique. Il se retira à Florence, où les ministres d'Espagne et de France le suivirent. Au reçu de cette nouvelle étrange, les deux rois supprimèrent la pension de 750000 francs que chacun d'eux faisait à l'Infant, sauf à la rétablir si M. de Llano était rappelé et réintégré dans ses emplois, hon-

1. D'Argental au comte Sacco, 25 juillet et 18 octobre 1772. Ibid.

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neurs et dignités. En même temps d'Argental reçut Tordre de ne plus paraître à Versailles. Ce coup de tonnerre éclata à l'improviste et avec une telle force sur la tète des Infants, et ils en furent si étourdis qu'ils restèrent onze mois (de novembre 1772 à octobre 1773) avant de revenir de leur élourdissement. Dans cet intervalle, du Tillot écrivit au marquis de Manara, membre du conseil privé de l'Infant, et autrefois son ami, une lettre 1 où avec tous les ménagements et les respects possibles, et en se prévalant modestement de la confiance dont on l'honorait à Versailles pour tout ce qui concernait les affaires de Parme, il exposait les raisons qui devaient déterminer l'Infant à réparer sa faute, et à ne pas prolonger davantage une résistance qui ne faisait que l'empirer. Je ne serais pas surpris que cette lettre ait été communiquée à l'Infant et qu'elle ait commencé à lui ouvrir les yeux. On le prenait d'ailleurs par la famine, et tout prince qu'on est, on ne boude pas toujours contre son appétit. Madame Infante dépensait gros et faisait force dettes. On céda enfin; M. de Llano fut rappelé, les ministres étrangers revinrent à Parme, d'Argental reparut à la cour de Versailles, la

1. 2 juillet 1773. Ibid. Archives de la famille Sanvitale à Parme.

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pension fut rétablie et les arrérages payés. Tout allait donc pour le mieux. Mais les ressources que trouvait l'Infante dans son obstination et sa malice étaient inépuisables, et tous les rois de la terre se fussent ligués contre elle que jamais elle n'eût désespéré d'en avoir raison. Elle n'avait pu se débarrasser de M. de Llano, elle en fera tant que ce sera lui, à son tour, qui voudra se débarrasser d'elle, et qui priera instamment le roi d'Espagne de le relever de ses fonctions. Lassés et dégoûtés, les deux rois cédèrent euxmêmes et abandonnèrent ces incorrigibles pupilles à leur destinée.

Quand on connaît la vie de du Tillot de 1750 à 1769, vie toute consacrée à une administration si active, si compliquée et si féconde ; quand on considère la confiance presque aveugle dont ses souverains l'honoraient et la facilité avec laquelle il les engageait dans des affaires où il n'avait à craindre ni leur opposition, ni leurs plaintes; quand on se rappelle le nombre, la nature et la hardiesse de ses projets et de ses entreprises, l'approbation qu'ils recevaient dans toutes les cours, l'assurance où il était de n'y rencontrer jamais d'obstacles, l'orgueil enfin qu'il en avait conçu et qui perçait malgré lui peut-être à travers sa modestie habituelle, on

UN VALET MINISTRE

ne peut se défendre de remarquer dans le dernier acte de sa carrière politique, je ne sais quelle déchéance morale à laquelle sa vie antérieure ne nous avait point préparés. Deux raisons, selon moi, expliquent ce fait.

La première et celle dont il faut surtout se bien pénétrer, afin que du Tillot ne paraisse pas être tombé au-dessous de lui-même, c'est que, résolu de rester à son poste jusqu'à ce que ceux qui l'y avaient mis l'en relevassent, il en était réduit, pour ne pas en être chassé par la force, à se dérober aux regards de ses ennemis, à se cacher même, s'exposant ainsi à paraître lâche, quand au fond il mettait son honneur à garder sa charge, et à ne la quitter que sur Tordre exprès des rois dont il en avait reçu Tinvestiture. Certes, au fort des périls qui l'environnaient, de plus braves que lui eussent au moins perdu quelque chose de leur assurance, sans cesser pour cela d'être braves, et c'est aussi ce qui lui arriva. Son sang-froid en fut troublé sans doute; mais le courage qu'il puisait dans le sentiment du devoir ne le fut jamais.

La seconde raison est que du Tillot avait fait des fautes dans sa longue administration, qu'il en est convenu et qu'il en eut quelques remords.

Dans l'ardeur de réformesdont il était enflammé et qui ne lui réussit pasaussi souvent qu'il l'aurait voulu, ilnecalcula pas toujours bien ce qu'il lui en coûterait pour les établirai lui fallut donc créer de nouveaux impôts qui survécurent à l'abandon des réformes avortées, et laissèrent dans le cœur d'un peuple pauvre des germes d'un ressentimenttoutprêtàéclater. Je ne sache pas qu'il se soit repenti d'avoir violenté la cour de Rome, parce qu'elle lui refusait ou faisait trop attendre un concordat qui eût ratifié la destruction des privilèges ecclésiastiques dans les États de Parme, mais il dut reconnaître qu'en usant envers cette cour des procédés même fort atténués d'un Philippe le Bel ou d'un Henri IV, il s'était aliéné un peuple aussi peu philosophe que foncièrement religieux, et pour qui tout attentat contre la cour de Rome était un sacrilège. Ajoutez à cela le désagrément d'avoir été, pendant ces deux dernières années, ministre malgré soi de princes qu'il dut servir malgré eux, et les uns et les autres, nonobstant l'incompatibilité d'humeur, condamnés par une volonté supérieure à vivre en ménage, jusqu'à ce que le temps marqué pour leur délivrance fût accompli, et vous comprendrez comment, ayant eu à lutter chaque jour contre une pareille situation, du Tillot

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ait fini par y perdre une grande partie de son énergie, et par recevoir les coups les'plus rudes delà mauvaise fortune sans presque pouvoir en parer aucun.

APPENDICE