CONCLUSION

. Dans la plupart des articles qui précèdent, nous avons pu constater tout un développement des idées théologiques de Farel. Quant à la Trinité, la foi, les œuvres, la Cène, nous assistons à une véritable évolution de sa pensée. A quoi attribuer ces modifications? Le progrès qui dut se faire dans ses connaissances, dans son expérience de la vie et du cœur humain, suffit à lui seul pour expliquer plus d'une de ces transformations. Il faut aussi compter pour une large part les événements auxquels ce Réformateur fut mêlé, les différents milieux dans lesquels il se trouva, les querelles politiques d'alors, les luttes avçc les sectaires, l'état général des esprits. Mais il y a plus; pendant près de trente années, Farel soutint les relations les plus intimes avec un homme de génie dont la profondeur des pensées, les connaissances aussi sérieuses qu'étendues, l'esprit vif et pénétrant joint à un caractère dominateur devaient naturellement exercer sur lui une action puissante. Il trouva dans V Institution chrétienne un exposé de ses croyances tel qu'il pouvait le désirer ; ses écrits s'en ressentirent presque aussitôt.

Nous avons signalé cette influence déjà en 1537, lors de la rédaction de la confession de foi, puis dans les Ordonnances ecclésiastiques de Neuchâtel ; elle se reconnaît dans ses idées sur la Trinité, la prédestination, la Cène, et sans doute elle le poussa

à donner plus d'importance à réléinent dogmatique de la foi. Il ne faudrait cependant pas croire que Farel suivit aveuglément son collègue : Nous avons vu que, malgré toutes les preuves dont Calvin appuie sa doctrine delà prédestination, le doute vint sur ce point s'emparer de Tauteur du Glaive de la Pareille et il Tavoue loyalement. Farel savait serrer un raisonnement et se montrer logique à Poccasion ; — ses écrits en font foi, sinon dans leur ensemble, au moins quand on les prend par morceaux détachés. — Mais TaniOur du système ne lui fit jamais sacrifier le bon sens à la logique et il va même jusqu'à ne pas redouter une Inconséquence.

Les nombreuses citations que nous avons données des publications de Farel peuvent montrer qu'il ne fut point étranger aux questions théologiques : Il ne se refusa pas à les aborder puisque, outre son Sommaire, il traita dans ses ouvrages du Libre Arbitre^ de la Sainte Cène et du Glaive de la Pardle, les principaux sujets alors controversés. Calvin, lui-même, rendait si bien justice à la valeur scientifique de son collègue, que dans une lettre à Viret il reconnaît que Farel ferait un excellent professeur d'exégèse \

Farel ne diffère guère des autres Réformateur^ quant à ses opinions; il se sépare d'eux quant à' la manière d'envisager les questions. Calvin est avant tout logique, Zwingli est principalement critique, rationnel ; Luther se fait remarquer par son mysticisme ; Farel qui, pour le mysticisme, se serait certainement senti à 'l'aise dans la compagnie du docteur de Wittemberg, Farel envisage toutes choses au point de vue pratique. Toujours en face d'hommes dont il devait dissiper les erreurs et surtout transformer la vie, on comprend que ses idées théologiques portent le cachet d'une préoccupation si constante.

Pour nous qui avons suivi pas à pas toute cette vie, assisté à ses premières comme à ses dernières luttes, nous nous sentons

» Lettre de Calvin li Viret du 8 août 1846. Henry : Leben Calvins. l. I, p. ICS.

pressé de témoigner hautement combien nous admirons cette existence si entièrement consacrée au service de Dieu, cette âme si reconnaissante pour les giâces célestes, qu'elle n'a plus d'autre aspiration que de les faire partager aux autres. Sans doute, Farel n'a pas toujours su résister à un naturel trop impétueux, nous sommes tout le premier à en convenir; mais d'autre part, de quelle charité réelle et vivante n'a-t-il pas donné les preuves?. . Croyant plein de ferveur, la vérité n'eut pas de champion plus intrépide, et cependant il savait faire des sacrifices à la paix. Son exemple nous paraît bien précieux dans des temps de luttes et de crises comme ceux que nous traversons. Que d'efforts, que de peines pour rapprocher ceux que séparaient de funestes divisions ! Dénué de tout intérêt personnel, dé toute ambition particulière, il n'eut qu'une pensée, la gloire dé Dieu. Toujours heureux du bien opéré par d'autres, il sut en maintes occasions se mettre à l'arrière-plan. Il ne demandait qu'une chose, c'est qu'on sauvegardât les intérêts de son liîattre et ceux de ce « pauvre peuple > pour lequel il éprouvait tant de sympathie.

Jeune encore, Farel s'était senti attiré vers ce < pauvre peuple > vivant loin de Dieu, dans l'ignorance et la superstition, exploité et ruiné par un clergé corrompu qui, loin de s'opposer à une démoralisation croissante, la favorisait plutôt. Il s'employa à purifier les mœurs, à dissiper les erreurs, à faire luire au milieu des ténèbres, les lumières de l'Evangile et consacra toutes ses forces à préparer cette mâle population que produisit la Réforme. Geste puissant, parole de feu, voix de tonnerre, imagination vive et enthousiaste, mots saisissants et populaires...., tout venait servir chez lui des convictions profondes et lui permettait de produire un grand effet.

Les Réformateurs ont remis la Bibleen honneur ; ilsl'ont rendue à l'humanité; c'est là en même temps et leur titre de gloire et la cause de leur succès. C'est aussi sur l'Écriture que nous devons nous appuyer, si nous voulons continuer leur œuvre. Sans doute, ce ne ^ont pas des subtilités dogmatiques qu'il faut aux populations. Toutefois que l'on ne s'y trompe pas, si nous n'avons à

leur donner qu'une Bible dont il ne reste que des lambeaux, que de belles théories sur le perfectionnement, que quelques espérances vagues d'immortalité, nous ne réussirons pas à les sortir de leur torpeur, à les arracher à leur matérialisme incrédule ou superstitieux. Ce dont l'humanité a besoin, c'est bien moins de négations que d'affirmations, que de convictions fortes et solides, que d'un christianisme clair et net sans doute, mais positif. Voilà ce qu'on trouvait dans la prédication comme dans les ouvrages de Farel ; voilà ce que le protestantisme, qui prétend être, et qui est la forme la plus pure du christianisme, doit aux populations s'il ne veut pas manquer à sa tâche.

De nos jours, comme au XVI"" siècle, comme au temps des apôtres, mille questions s'agitent et il semble parfois que la société en est ébranlée jusque dans ses fondements. Quoi qu'il puisse arriver, sachons-le, l'avenir est aux convictions fortes. C'est à nous chrétiens protestants de les acquérir par la méditation et l'étude, afin de les affirmer et de les répandre; c'est à nous d'inscrire sur notre drapeau ces deux mots : Foi et Charité, et serrés autour de notre vieille Bible dont les croyances sont les plus propres à élever les nations comme les individus, nous serons forts pour travailler à la gloire de Dieu et au salut de l'humanité. C'est l'Évangile qui, il y a dix-neuf siècles, a opéré une révolution sans pareille, et fondé la civilisation la plus avancée. C'est l'Évangile qui, il y a trois siècles, a dissipé les ténèbres qui s'appesantissaient sur la chrétienté et tait circuler dans le monde un nouveau souffle de vie. C'est à l'Évangile qu'appartient le dernier mot dans les bouleversements auxquels nous ou nos successeurs pourrons assister.

< Le ciel et la terre passeront, a dit Jésus, mais mes paroles ne passeront point. > '

ERIUTUM

I^ titre (lu chapitre V de la première partie doit être rétabli comme suit :

Ex})OSfi de la doctrine de Fard pendant la première période de

son ministère.