CHAPITRE II

Conversion de Farel.

^ 1 . Farkl a Pahis. — Sk8 relations avkc Lk Fèvrk d'Etaplks. —

PrBHU^RES luttes INTibRIKURES.

Farel arriva à Paris vers 1508 *; il y fit ses humanités, puis étudia la philosophie \ s'efforçant de satisfaire le besoin de ^connaissance qui le tourmentait, de répondre à cette soif de vérité dont il était possédé. Les études ne le détournèrent point de ses devoirs religieux, bien au contraire : il s'acquittait avec ia plus grande assiduité de toutes les observances ecclésiasti- <)ues et se livrait aux actes de la dévotion la plus rigide : < Pour vrai, s'écrie-t-il, la papauté n'était et n'est tant papale que mon cœur ne Ta été ^ > Ce n'était point hypocrisie de sa part, mais c'était bien une secrète impulsion de son cœur qui le poussait à diercher dans ces pratiques la paix de son àme ^

* On sait qu'en 1517, Farel était Maître es arts. Or, comme ce grade n'était conféré qu'après huit années d'études, nous sommes autorisé à fixer son arrivée à Paris en 1508 au plus tard. Ces huit années se répartissent comme suit: Belles-Lettres, un an et demi environ ; pour obtenir le baccalauréat es arts, deux ans; pour la licence, un an; pour la maîtrise, trois ans et demi. En tout huit années ^.

^ Ruchat: Hist. de la Réformation de la Suisse. Edit. Vulliemin, 1835*38, in-8, t. I, p. 203.

* Ëpttre & tous seigaeurs et peuples. Du Vray Usage de la Croix, etc. Genève, 1865, p. ir>4.

-' Lettre à Galéot. Herminjard : op. cit., t. II, N** 204.

* Crevier: Université de Paris. Paris, 1761,in-12, t. IV, p. 195 et 196.

A Paris, comme ailleurs, l'esprit de la renaissance se manifestait déjà d'une manière sensible et trouvait, dans les événements politiques, diverses corrélations ; lorsqu'en 1510 Louis XII voulut faire la guerre au pape, il trouva facilement un concile national (celui de Tours) pour tranquilliser sa conscience, et plusieurs prélats de son royaume étaient tout disposés à renouveler à Pise, en 1511, les conciles de Constance et de Bâle. Farel n'était point alors, sans doute, dans ces idées : il était, en effet, si dévoué à la papauté, qu'il souhaitait la ruine et la perte de quiconque se permettait de faire ou de dire quelque chose contre le pape : « Satan, dit-il, avait logé le pape, sa papauté et tout « ce qui est de lui, dans mon cœur, de sorte que le pape « même, comme je crois, n'en avait point tant en lui comme « il y en avait en moi K > C'est alors qu'il fit la connaissance d'un homme qui devait plus tard exercer sur lui une grande influence, nous voulons parler de Le Fèvre d'Étaples.

Jacques Le Fèvre, d'Étaples, en Picardie (1455-1536), était alors au comble de sa réputation ; de grands travaux littéraires ou scientifiques le faisaient proclamer comme < le restaurateur de la philosophie et le promoteur de la renaissance des lettres et des sciences au sein de l'Université de Paris ^ > Voilà pour le savant. Quant au chrétien, on ne vit jamais, au dire de Farel, « chanteur de messe qui en plus grande révérence la chantât ; > il restait longtemps à genoux devant les images des saints ou de la Vierge, et leur adressait plus de salutations qu'on ne leur en fit jamais. Farel souvent lui tenait compagnie, fort joyeux d'avoir accès auprès d'un tel personnage ^

Si Le Fèvre pratiquait avec autant de zèle et de dévotion les cérémonies de l'Église, il ne négligeait point cependant l'étude de la Bible et son cœur s'ouvrait peu à peu au vrai christianisme. Déjà, en 1509, il écrivait dans son commentaire sur les Psaumes : < Pendant longtemps je me suis attaché aux études « humaines et j'ai à peine goûté du bord des lèvres les études < divines ; mais déjà dans le lointain une lumière si bril-

^ Ep. à tous seigneurs. Ed. cit. p. 167.

2 Herminjard : op. cit. t. I, N« 1, n. 2.

8 Ep. â tous seigneurs. Éd. cit. p.* 170. .

< lante a frappé mes regards, que les doctrines humaines m'ont

< semblé des ténèbres en comparaison des études divines, tan-

< dis que celles-ci m'ont paru exhaler un parfum dont rien sur

< la terre n'égale la douceur *. > Puis, mettant à profit les ressources que lui fournissait la bibliothèque de l'abbaye do Saint-Germain-des-Prés, où l'un de ses anciens élèves, Guillaume Briçonnet, lui avait ouvert un asile, il se mit à étudier les épltres de saint Paul sur lesquelles il publia un commentaire en 1512.

Farel eut Le Fèvre pour professeur de philosophie ^ Le goût de ces deux hommes pour les dévotions religieuses, amena peutêtre et, en tout cas, facilita leur amitié ; elle devint bientôt des plus intimes. Le jeune étudiant, qui s'efforçait d'obtenir la paix intérieure en accomplissant scrupuleusement toutes les pratiques, qui s'était enquis des hommes les plus pieux, parcourant, dans ce dessein, les monastères les plus renommés de la capitale ^ s'estima tout heureux de se Uer avec un savant d'une si grande piété. Il lui confia bien vite ses combats et ses luttes intérieures.

Plus il croyait avancer dans la recherche de la vérité, plys il reculait; il interrogeait chacun, espérant trouver ce qui lui tenait tant à cœur, mais c'était en vain ; il lut toute espèce d'ouvrages sur les saintes Écritures, mais loin de répondre à ses aspirations, ces lectures, < d'ignorant qu'il était, le rendaient insensé et lui étaient tout jugement *. > Ces études, auxquelles il se livrait avec ardeur, ne faisaient que le rendre plus malheureux encore. Il se plongea dans l'étude d'Aristote, pensant y apprendre à devenir chétien, « comme si d'un mauvais arbre il pouvait tirer de bons fruits \ » Rien ne lui réussit. Enfin, comme le pape ne défendait pas l'usage de la Bible, il se mit à la lire, sans doute à l'instigation de Le Fèvre % qui joua, auprès de lui, un rôle

ï De Sabatier-Plantier: Le Févre d'Etaples. Paris, 1870, p. 6. — Herminjard : t. I, N« 1, n. 2.

' Olivier Perrot : Vie manuscrite de Farel, biblioth. de NeuchAtel. Fragment dû si l'obligeance de M. Herminjard.

^ Ep. â tons seigneurs. Éd. cit. p. 170.

* Lettre à Galéot. Herminjard: t. II, N* 201 (Ex stulto insanum faciebant).

6 Ibid.

^' Ibid. : Un pieux frère me servant de guide (sub indicante pio fratre).

analogue à celui de Staupitz auprès de Luther. Tandis que celui-ci s'était efforcé longtemps, par beaucoup de macérations et de jeûnes, d'acquérir le pardon de jses péchés, Farel recherchait la vérité en courant les oratoires de Paris. C'est en vain que le moine saxon menait durement son corps et redoublait les privations, le sentiment de sa misère le saisissait toujours plus; lors-^ qu'un jour, Staupitz lui dit, en lui montrant la Bible : « Regarde

« à Christ qui a donné son sang pour nous ^ > et Luther^

enfin, sut auprès de qui déposer le fardeau qui l'oppressait. — Le Fèvre, qui, en 1512, écrivait ces lignes: < L'Église suit mal-

< heureusement l'exemple de ceux qui gouvernent et elle est

< bien loin de ce qu'elle devrait être, cependant les signes du

< temps annoncent qu'un renouvellement est prochain. > Le Fèvre qui à la même époque disait à Farel : < Mon fils, Dieu re-

< nouvellera le monde et tu en seras le témoin ^ > Le Fèvre,. disons-nous, dut, sans doute, engager son disciple à lire l'Évangile. Mais, si le Réformateur allemand trouva la paix dans la. connaissance des saintes Ecritures, il n'en fut pas de même de notre héros; il fut plus incertain que jamais: Quoi? la Bible ne mentionne, ni le purgatoire, ni les indulgences, ni la messe; il n'y est question, ni du célibat des prêtres, ni du pouvoir des papes, ni de l'intercession des saints; le culte des images y est défendu ; Dieu doit être seul adoré et Jésus est notre seul médiateur Mais alors, s'écrie-t-il, « tout est tant éloigné de la

doctrine de la Bible, qu'il n'y a plus rien de vrai que la Bible ^ > Farel ne le peut croire. Sans doute, il n'a pas su comprendre ce qu'il a lu.Qu'est-il^ lui^pouren remontrer à de fameux théologiens^ à tant de saints évêques, au Saint Père lui-même? Évidemment^ l'Écriture sainte offre un sens différent du sens littéral, et c'est ce sens qu'il faut rechercher. — Et voilà Farel qui recommence ses lectures. Il fait part des doutes qui le torturent aux docteurs qui l'entourent. On lui dit que pour lire la Bible il faut avoir fait son cours es arts, ou tout au moins sa philosophie ; on ajoute que l'Écriture sainte renferme des choses incompréhensibles pour

^ Merle d'Aubigné, op. cit., t. I, p. 168.

« Herminjard: t. I, NM, ii. 2.

3 Ep. â tous seigneurs. Ed. cit., p. 168.

les simples. Farel laisse alors la Bible et retourne aux légendes des saints. C'est ainsi que « détournant les yeux de la lumière* > il persévérait dans le catholicisme, < ayant son panthéon en son

< cœur, et tant d'avocats, tant de Sauveurs, tant de Dieux, tant

< et plus que personne au monde ; il s'efforçait à servir chacun

< de ces Dieux, tellement qu'il pouvait bien être tenu pour un

< registre papal, pour un martyrologe ^ » < Ne désespérons point

< cependant, < s'écrie M. Ch. Chenevière, « la piété est un foyer « précieux de chaleur et de lumière ; la superstition peut parfois « en obscurcir la flamme par sa fumée et ses sombres vapeurs,

< mais tôt ou tard le feu brille, il répand la clarté et réchauffe

< tous les cœurs à l'entour '\ »

En 1517, il s'incrivit pour obtenir un de ces bénéfices que les décrets du concile de Bâle mettaient à la disposition des maîtres es arts *. Il eut pour collateur l'archevêque d'Embrun, Jules de Médicis, qui fut plus tard pape, sous le nom de Clément VII \ Peut-on voir dans cette protection l'indice ;de relations de famille entre ce prélat et les parents de Farel? ou bien, ce dernier ne s'adressa-t-il à cet ecclésiastique que parce que celui-ci était son archevêque? C'est ce qu'il est difficile de décider. Il obtint, sans doute, son bénéfice, mais l'on ne sait pas exactement quand il y renonça*. Quoi qu'il en soit, Farel était encore catholique en 1517, et c'est là ce qu'il nous importe de constater. Toutefois, l'ébranlement était donné; mais, comme tout est mystérieux dans l'âme humaine, il fallut que des événements extérieurs vinssent déterminer une crise qui amena sa conversion.

* Il ne serait peut-être pas impossible que Farol eût conservé assez longtemps ce bénéfice qu'il considérait, sans doute, comme une sorte de bourse destinée à stimuler le zèle des étudiants ®.

» Lettre à Galéot. Uerminjard : t. II, N'»201.

'* Ep. d tous seigneurs. Ed. cit. p. 169.

•' Ch. Chenevière: Farel, Froment et Viret. In-8. Genève, 18;^5, p. 20.

* Session XXI ap. Labbeum: Concilia sacrosancta. Ed. de Venise, 1731, p. 375. *' Bulœus: Hist. Univ. Paris; ap. Herminjard ; t. I, N° 83, n. 2.

••» Herminjard : t. III, N« 426, n. 23 et 24.

§ 2. Séparation d'avec Rome. — Crise qui l'amène.

Cette conversion de Farel n'eut point lieu tout d'un coup; elle fut le résultat d'une lente élaboration dont nous cherchons à retrouver les diverses phases. Tandis que Calvin, avec sa logique, son esprit froid et méthodique, fut (chose étrange) brusquement conduit à abandonner les erreurs de Rome ^ Farel, ce cœur bouillant, cette imagination vive, cette âme ardente, dut lutter pendant trois ans et plus pour arriver à la vérité ^

En 1518, Le Fèvre publiait son ouvrage des Trois Marie, dans lequel il prétendait, contrairement à la liturgie de l'Église catholique, que Marie Madelaine, Marie sœur de Lazare et la femme pécheresse, n'étaient pas une seule et même personne *. Grand fut l'émoi causé par cette publication : théologiens, scolastiques et moines protestèrent à l'envi, et couvrirent Le Fèvre d'invectives de toute espèce. Farel, indigné de tels procédés, commença à voir la lâcheté des théologiens et ne les eut plus en telle estime qu'auparavant *. Ce serait donc vers cette époque qu'il se serait laissé persuader par Le Fèvre, que l'homme n'a point de mérite devant Dieu, mais que tout lui vient de la grâce de l'Éternel.. Farel, qui s'était longtemps préoccupé de ces choses, « le crut, dit-il, si tôt qu'il lui fut dit ^ > Toutes ces pratiques, toutes ces récitations de prières, tous ces jeûnes, toutes ces macérations, n'avaient pu lui assurer son pardon ; maintenant, la lumière se fait dans son âme, il comprend l'infinie bonté de Dieu, et, tout confondu de tant d'amour, il ne se lassera pas désormais de rendre hommage à une si grande miséricorde.

Farel, convaincu de l'inutilité des œuvres pour le salut, n'en resta pas là. Bientôt on lui fit comprendre que Dieu doit seul être invoqué. On lui rappelait, à cet effet, le deuxième et le

^ Calvin : Commentaire sur les Psaumes. Préface.

'^ Dispute de Lausanne, Herminjard : t. II, N* 201, n. 8.

» Graf: Essai sur Le Févre. Strasbourg, 1842, p. 82.

•* Ep. à tous seigneurs. Ed. cit. p. 171.

••• Ibid.

troisième commandements ; on lui montrait que, dans les liturgies des premiers siècles, loin d'adresser des prières aux saints, on intercède pour eux ; on lui disait comment peu à peu l'erreur se mêla à la vérité ; on lui citait les paroles de saint Paul à Timothée : < Jésus est notre seul médiateur. > Ce ne fut pas sans peine qu'on réussit à le gagner, car il avait une telle confiance en la vierge Marie, il faisait tant de cas de tous les saints et saintes, qu'il ne cessait de « barbonner heures, prières et suffrages, étant jour et nuit occupé à relire leurs légendes K > Cette lecture le captivait tout particulièrement, et il se sentait attiré par le dévouement et le mysticisme qui souvent caractérisent la vie de ces hommes que l'Eglise a canonisés. Mais, voici que Le Fèvre, qui tant de fois l'encouragea à faire de ces pieuses biographies son aliment spirituel. Le Fèvre, qui n'avait pas son pareil comme adorateur de reliques, qui avait employé toute son érudition à composer un nouveau martyrologe et qui venait même d'en publier les mois de janvier et de février, Le Fèvre suspend tout à coup son travail * pour s'adonner complètement à la sainte Ecriture, conjurant son disciple de suivre son exemple \

Les écrits de Luther se répandaient alors en France comme en Suisse. En vain la Sorbonne condamnait-elle ses ouvrages, on ne les lisait pas moins, et c'est au moment où les partisans de Rome triomphaient, que Farel est mis en demeure d'opter entre l'Eglise et l'hérésie, car, pour tout esprit un peu clairvoyant, une révolution religieuse ét^it imminente; et, rejeter la Vierge et les saints, tout en restant dans l'Église, était chose inconciliable. Farel ne le voyait que trop; aussi, après une résistance qui lui fut amère, en dépit de toutes considérations humaines ou mondaines, sans avoir égard à ceux qui lui parlaient, tout éperdu, ne sachant que croire, il repousse tout secours des hommes, et s'adressant à Dieu seul, c'est de lui seul qu'il attend les instructions. Et « Dieu lui donne à connaître que

* On sait positivement que Le Fèvre était encore occupé à ce travail en février 1519.

^ Ep. â tous seigneurs. Ed. cit. p. 171 et 172. •^ Ibid. p. 172.

« toute invocation des trépassés et de ceux qui sont hors de ce « monde, n'est que pure idolâtrie; > Dieu se révèle à lui comme étant le seul Dieu, le seul qu'on doive aimer et adorer, le seul qui puisse nous garder et nous rendre heureux, le seul qui puisse effacer nos péchés, par le moyen du Christ notre médiateur, notre avocat, notre rédempteur, dans le sang duquel nos péchés sont tous lavés K

Abandonnant donc toute intercession des anges et des hommes, c'est à Jésus seul que s'attachait l'âme de Farel, ballottée par tant d'agitations diverses. Aussitôt la face des choses lui apparut nouvelle, l'Ecriture plus connue, les prophètes moins obscurs, les apôtres plus clairs; il reconnut la voix du Christ et comprit ces paroles : «'Nul ne vient au Père que par moi ^ > C'est ainsi que sa foi à la papauté fut complètement ébranlée en son cœur, et dès lors « il commença à la détester comme diabolique, étant marri d'avoii* été si longtemps déçu par icelle. > La Parole de Dieu occupa dès lors la première place en son cœur, et, en général, il comprit que « tout ce qui n'était pas selon la Parole de

< Dieu, était péché, méchant et maudit, que les lois et les tra-

< ditions humaines qui blessent la conscience, étaient toutes

< abominables ^ »

Il fut plus longtemps à se débarrasser du canon de la messe ; bien qu'il sût combien cette cérémonie, qu'on disait avoir été instituée par Jésus-Christ, était loin de ressembler à la Cène de notre Seigneur ; « néanmoins encore, dit-il, restait une grosse

< racine de l'enchantement de Satan, tellement que je ne pouvais « rejeter cette messe ; mais j'étais tellement ensorcelé d'icelle,

< que je pensais, que néanmoins, il y avait beaucoup de biens « et de bénédictions *. > Ce qui le retenait surtout dans cette erreur, c'était le dogme de la transsubstantiation qu'il n'aurait jamais songé à repousser. Longtemps < il fut en cette séduction, > jusqu'à ce que Dieu, « ce bon père de toute miséri-

< corde le retira d'une si dangereuse idolâtrie ^ >

i Ep. à tous seigneurs. Ed. cit. p. 172 et 173.

« Lettre à Galéot. Herminjard : t. Il, N» 204.

^ Ep. à tous seigneurs. Ed. cit. p. 173.

♦ Ibid.

•^' Ibid. p. 174.

Farel abandonnait donc peu à peu les hérésies catholiques pour revenir au christianisme de l'Évangile. Ne voyant autour de lui aucune trace de vraie piété, mais trouvant le sentiment religieux étouffé par toute sorte de cérémonies, d'observances et de rites empruntés, non-seulement aux juifs, mais encore aux payens et aux adorateurs des idoles, il voulut savoir la cause d'une telle décadence et se mit à lire ce qu'il appelle < les choses saintes, > sans doute les ouvrages des Pères, qu'il compara avec la Bible ; puis il apprit le grec et l'hébreu pour connaître les textes originaux. Cette étude lui montra mélangés avec la religion, les pensées, les désirs, les inventions humaines, toutes choses qui ne peuvent en aucune manière se concilier avec le culte de Dieu K

C'est ainsi qu'après avoir été imbu d'erreurs grossières, la lumière céleste lui apparut. Dès lors, sa foi devint plus ferme, sa connaissance de l'Écriture plus complète, et, peu à peu, et à son insu, il se formait pour devenir l'un des plus vaillants champions de la Réfonne ^ Profondément touché de la grâce de Dieu, il se serait regardé comme < merveilleusement ingrat et « méconnaissant, si, jour et nuit, il n'avait pensé à un tel bien- « fait, s'il ne s'employait à tâcher que tous soient participants

< de tel et si grand bien, pour louer, servir et invoquer purement

< Dieu '*. >

Nous devrions maintenant nous arrêter, et déterminer quelle était à cette époque de sa vie, la doctrine de Farel. Malheureusement, les documents nous manquent pour la caractériser d'une manière rigoureusement exacte. Les récits que le Réformateur nous a laissés de sa conversion sont de plusieurs années postérieurs à cette crise, et nous n'avons aucune lettre contemporaine. Tout ce qu'il est possible de conclure, avec quelque certitude, de ce que nous venons de raconter, c'est que cette période de son développement théologique fut naturellement surtout négative. Il rejette toutes les erreurs romaines et arrive à une

> Lettre à Galéot, Herrainjard : t. II, N« 201.

« Ibid.

•* Ep. A tous seigneurs. Ed. cit. p. 1 79.

conception plus pure du christianisme; il reconnaît le salut par grâce, et prend les saintes Écritures comme critérium de toute croyance, comme base unique de sa foi *.

* Nous plaçons donc de 1518 à 1521 la crise qui amena la conversion de Farel, quoique divers historiens lui aient assigné une époque antérieure (vers 1512). Le rapprochement des quelques dates qui vont suivre doit suffire, ce nous semble, à établir notre assertion.

En 1517, Farel est encore catholique, puisqu'il s'inscrit pour un bénéfice.

En 1518, publication de l'ouvrage Des trois Marie de Le Fèvre ; Farel commence à voir la lâcheté des théologiens. *

En 1519 (mars). Le Fèvre abandonne le culte des saints et engage Farel à suivre son exemple.

En 1521, Farel est obligé de quitter le collège Le Moine à cause de ses opinions évangéliques.

L'on trouvera plus de détails sur ce sujet dans les articles de M. Dardier (Lien 1868) et dans la thèse de M. de Sabatier ^ Ces auteurs, s'appuyant sur les documents fournis par la Correspondance des Réformateurs, prouvent d'une manière irréfragable, selon nous, que la Réforme française a suivi et non précédé le mouvement de Luther.

ï De Sabatier-Plantier: Le Fèvre d'E tapies. Paris, 1870.

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