CHAPITRE I Farel en France

D'après un ancien manuscrit, Farel ayant laissé apercevoir, dans ses leçons au collège Le Moine*, qu'il partageait la doctrine de Luther \ s'attira bien vite quelques persécutions. Il est probable qu'alors (1521-22) il profita, pour s'y soustraire, de l'appel que Briçonnet faisait à plusieurs savants, et se rendit à Meaux, où il sut se concilier l'affection des notables de cette ville ^.

On sait que Guillaume Briçonnet, nommé évéque de Meaux en 1516, s'appliqua avec zèle à la réformation des mœurs de son diocèse ^ Sous l'influence des écrits mystiques du fXV"'' siècle, ou des travaux de Le Fèvre, son ami, dont il s'efforça de faciliter les études et les recherches, et grâce à la lecture des écrits de Luther, Briçonnet eut « quelque goût de la vérité de l'Evangile * > et passa, pendant quelques années, pour l'un des princi-

* En 1517, Farel, usant du privilège de chaque nouveau Maître es arts, avait, sur le conseil de Le Fèvre, demandé et obtenu une place de régent dans ce collège. On y enseignait la théologie et la philosophie. Il ne faudrait cependant pas en conclure que Farel ait professé à l'Université comme théologien ; car il aurait dû pour cela être «bachelier formé en théologie» et être âgé d'au moins 35 ans ^.

* Manuscrit d'Olivier Perrot, cité par M. Herminjard : t. I, N* 83, n. 2.

* Herminjard : t. I, N» 83, n, 2.

8 Herminjard: t. I, N» 20, n. 3.

* Manuscrit de Froment, cité par M. Herminjard : 1. 1, N* 78, n. 4. •• Crevier ; op. cit., t. IV, p. 268. Herminjard : t. I, N» 83, n. 2.

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paux appuis de ceux qui donnaient aux saintes Ecritures plus d'importance qu'on ne le faisait généralement en France ; mais, il n'aurait jamais eu la pensée de porter atteinte à la hiérarchie ecclésiastique ; aussi, lorsqu'on ne put plus se méprendre sur les conséquences du mouvement religieux venu d'Allemagne, il se hâta de prendre les mesures nécessaires pour arrêter la propagation des idées de Luther parmi ses ouailles ; ce qu'il fit par son décret synodal du 15 octobre 1523 K

Toutefois en 1521 l'évêque de Meaux réunissait auprès de lui tout un cercle d'hommes distingués par leur science, leur zèle évangélique ou leur talent comme prédicateur. C'étaient Jacques Le Fèvre, Gérard Roussel, Michel d'Arande, François Vatable, Farel et autres qui cherchaient à réveiller les consciences, à retirer les âmes du joug des superstitions romaines et à tourner les cœurs vers le Sauveur '\

Farel, tout rempli de sa haine contre le papisme, avait là un beau champ d'action : il dut s'y jeter avec toute l'impétuosité qui le distingue, et s'eiforcer de soulager la misère morale de « ce pauvre peuple > pour lequel il éprouvait tant de sympathie. Cependant la persécution le força bientôt à abandonner cette œuvre. La conversion de Farel, avons-nous vu, fut lente ; mais une fois convaincu des erreurs du catholicisme, il aurait voulu que l'Église rejetât immédiatement toutes les additions faites par les hommes à la simplicité apostolique. Ceux qui l'entouraient étaient sans doute partisans d'une réforme, mais d'une réforme sans schisme: l'étude des lettres venait souvent les consoler de leur insuccès comme réformateurs; puis il fallait éviter d'attirer sur l'évêque de Meaux les foudres de la Sorbonne, afin de ne pas rendre inutile la protection dont il couvrait les partisans de ce réveil religieux. Farel ne pouvait s'accommoder de ces lenteurs, de ces ménagements, de cette prudence tout humaine. Cette vérité qu'il possédait, il brûlait de la répandre ^ C'est en vain qu'on chercha à l'arrêter, à l'empêcher de parler : il ne voulait point manquer à son devoir. On comprend qu'il ne put res-

» Herminjard : 1. 1, N« 77. — Voir le Lien du 25 juillet et du 1" août 1868.

2 Graf : op. cit. p: 93.

3 Ep. â tous seigneurs. Ed. cit., p. 173.

ter auprès de ce prélat, aussi se réfugia-t-il à Paris, où, rapporte de Bèze, < il subsista tant qu'il put ^ > et profita de son séjour dans la capitale pour ranimer le zèle des réformés, et chercher à augmenter leur nombre. Son départ précipité les priva de toute prédication évangélique ^ H se dirigea d'abord vers les vallées qui Pavaient vu naître et réussit à convertir ses frères et ses parents, mais comme, il n'était ni moine ni prêtre, il fut chassé fort rudement, tant par Pévéque, que par les habitants de Oap qui trouvaient sa doctrine étrange et n'en avaient jamais entendu parler '. De Oap, Farel se rendit en Guyenne ^ d'où la persécution le fit fuir encore. Obligé de quitter la France^ il se retira à B&le au commencement de décembre 1523 *.

* Ce que nous avons dit sur le rôle de Farel à Meaux, semble infirmé par un passage d^une de ses épttres, où il nous apprend qu'il fallut, pour le décider à prêcher, une invitation toute particulière et toute pressante d'Œcolampade. Mais comme les prédications de Farel à Paris, à Gap et en Guyenne sont des faits incontestables, force nous est bien de ne pas prendre à la lettre ses paroles.

L'épître à laquelle nous faisons allusion (La Raison pourquoi cette œu* vre a été faite,,...) a été imprimée à la fin du Sommaire, édition de 1562 ^. Xous devons la communication de ce rare et précieux ouvrage, à la parfaite complaisance de M"« Pictet-Calandrini qui a bien voulu nous le. laisser consulter. Un autre exemplaire de cette édition se trouve à la. Bibliothèque vadiane deSaint-Gall.

» Herminjard : t. I, N<» 83, n. 2.

' Lettre de J. Canaye du 13 juillet 1524. Herminjard : 1. 1, N* 105.

^ Chronique de Froment, citée par M. Herminjard : t. I, N* 83, n. 2.

* Lettre de J. Canaye du 13 juillet 1524.

^ M. le professeur Banm en a publié quelques extraits dans la préface de sa réim> pression de l'édition de 1534 : Sommaire, réimpr. Fick, Genève 1867.