CHAPITRE m

Activité missionnaire de Farel. — Influence qu'elle

exerce sur ses idées.

Au printemps de 1526, Le Fèvre, Roussel, Michel d'Arande et la plupart des réfugiés français furent rappelés en France ' . François P' revenait d'Espagne, il devait bien quelque complaisance à sa sœur Marguerite qui était allée à Madrid pour le soigner et négocier avec Charles-Quint. Aussi, à peine le roi avait-il mis le pied dans son royaume, qu'il donna les ordres nécessaires pour qu'on suspendît les procès instruits contre les évangéliques ^ Mais Farel restait en exil, sa rude franchise effrayait la duchesse d'Alençon et son entourage. Pour lui, péniblement affecté de se voir ainsi tenu à l'écart, et exclu de sa patrie où il aurait désiré contribuer à l'établissement de l'Evangile, il s'affligeait de son inaction, ne sachant trop s'il pourrait jamais s'employer réellement au service de Dieu. C'est alors qu'il se rendit en Suisse. Ses amis l'envoyèrent auprès de Haller qui l'invita à évangéliser les districts de la Suisse romande soumis à la république de Berne '.

Farel arriva à Aigle au mois de novembre 1526, après avoir probablement tenté un essai infructueux à Neuchâtel. Rendu prudent par ses insuccès passés, il se présenta en qualité de maître d'école, sous le nom de Guillaume Ursinus *, et se mit à

» Lettre de Farel du 4 juin 1526. Herminjard: t. I, N« 176 — et N» 168, n. 1. ^ Herminjard: t. I, N» 172, n. 1.

« Herminjard: t. I, N" 183 et 181.

^ Herminjard: t. I, N» 184, n. 15.

annoncer rÉvangile, mais avec une grande circonspection. II se vit obligé de fermer les yeux sur nombre de superstitions, se bornant seulement à parler contre le purgatoire et Tinvocation des saints, tout en cherchant à provoquer un réveil des consciences chez cette population qu'il qualifie de barbare \ Jamais peut-être, il ne montra plus de support et de patience ; on sent qu'il veut à tout prix conserver ce poste, cesser d'en-er de lieu en lieu sans résultat, et- gagner au Christ des serviteurs fidèles et dévoués. Il comprenait que sous peu Haller obtiendrait pour lui de Berne un appui effectif, et il ne voulait rien faire qui l'en pût priver. Ses efforts ne furent pas inutiles, car il réussit à grouper autour de lui quelques hommes amis de l'Évangile, et le 8 mars 1527 il reçut du Conseil de Berne, averti de son zèle et de sa science, l'autorisation de prêcher *.

Dès 1520, Berne était travaillée par la prédication de Berthold Haller qui peu à peu réunit autour de lui une partie notable de la population ^ Cinq ans après, Haller, qui renonçait à la messe, était officiellement reconnu comme le pasteur des réformés, et, pendant quelque temps, il y eut comme deux cultes à Berne ; mais bientôt les évangéliques devenant toujours plus nombreux, l'on put voir que la balance penchait de leur côté *.

A la fin de l'année 1527, treize abbayes bernoises avaient renoncé à la messe, et plusieurs localités avoisinantes avaient définitivement embrassé la Réfoime *. Enfin, la dispute, qui eut lieu à Berne du 5 au 26 janvier 1528, vint y consolider la Réformation et mettre un terme aux hésitations du gouvernement. Celuici avait de bonne heure compris le parti qu'en politique il pouvait tirer de cette révolution religieuse ; il fallait seulement ile rien brusquer. Arracher au siège de Rome les populations de la Suisse romande, c'était en faire des sujets de Berne, ou tout au moins de soUdes a-lliés. < A Berne, > remarque M. VuUiemin,

les consciences et les intérêts vont à la même fin ; je ne dis pas

que les hommes qui composent les Conseils soient tous amis

» Lettre de Farel du 23 juillet 1528. Herminjard: t. II, N« 244. « Herminjard : t. II, N» 195, n. 7.

* Rnchat: Réform. de la Snisse. Ed. Valliemin, t. I, p. 112-171.

* Ruchat:t. I, p. 292-294.

* Ruchat: t. I, p. 358.

< des doctrines nouvelles, mais ce que les uns font par le près-

< sant besoin du cœur, d'autres l'acceptent comme une néces-

< site politique ^ > C'est pourquoi, avant que la république bernoise eût définitivement rompu avec le catholicisme, son gouvernement appelait Farel à prêcher dans les Ormonts, lui assurant aide et protection, tout en lui enjoignant de suivre les édits.

Farel dès lors prêcha hardiment. En vain les syndics de Bex, d'Aigle, d'Ollon, en vain le clergé et ses partisans demandentils l'expulsion du prêcheur, celui-ci n'en reste pas moins ferme à son poste ; en vain Félix de Diesbach, lieutenant d'Aigle, lui est-il hostile, la Réforme est proclamée à Berne ^ et à dater de ce jour, le sort de Farel comme missionnaire fut assuré ; l'appui effectif de Berne ne lui fit jamais défaut. Investi du pouvoir de destituer tout prédicant dont les opinions seraienten désacordavec les croyances professées à la dispute de Berne ^, il installe des pasteurs à Aigle, à Bex, dans les Ormonts *. Après avoir, non sans peine, et malheureusement aussi, non sans l'aide du bras séculier, établi la Réforme dans ces contrées, il court à Lausanne où, par trois fois, il est obligé de se retirer devant la malveillance du clergé et l'Indifférence des habitants *. Il essaie ensuite de prêcher à Neuchâtel, puis à la Neuveville et sm- les bords du lac de Bienne ®. Au commencement de l'année 1530, le Conseil de Berne l'envoie à Morat qui le demandait instamment pour pasteur. Morat devint pour Farel un nouveau centre d'évangélisation : Meiry et le Vully entendirent une prédication réellement chrétienne et cela, malgré les plaintes réitérées de Fribourg et les réclamations de l'évêque de Bâle \

*I1 parcourt ainsi les^ vallées de la Suisse occidentale, dénonçant la fausseté de la doctrine catholique, les turpitudes du clergé, les jongleries auxquelles celui^îi ne craignait pas de recourir pour capter la crédulité populaire ; il combat le mérite attache

* Le Chroniqueur p. 43.

2 Herminjard : t.^I. N» 108.

3 Herminjard: t. II, N» 229, n. 7 et 9.

* Le Chroniqueui-, p. 05 et 66. — Herminjard: t. JI, N" 235, 238, 23i> et LMo. 5 Herminjard: t. II, N»» 263, 261 et 266.

« Herminjard: t. II, N°* 269 et 271.

7 Herminjard: t. II, N" 288 et 298.

aux œuvres, et prêche le salut par la gr&ce de Dieu et le sacrifice (le Christ. Le3 églises lui sont-elles fermées? il prêche dans les maisons ou sur les places publiques. Des populations avides ^l'entendre la Parole de Dieu se pressent autour de lui pour écouter sa prédication si nette, si incisive, si énergique. C'étaient là des jours heureux, mais rares ; car s'il est bien accueilli dans un lieu, c'est pour être arrêté, souvent battu, presque lapidé ailleurs, et dans la même lettre où il raconte ses succès à Neuchâtel, il nous parle de < souifrances que la langue se refuse à

< exprimer, souffrances au-devant desquelles la gloire du Christ

< et la soif que ses brebis ont de sa Parole, peuvent seules le con- « traindre d'aller *. > Souvent, à peine a-t-il réussi à déposer le germe de l'Evangile dans une localité, qu'il Ëe voit obligé (le la quitter ; il laisse alors passer quelques mois, puis revient constater les résultats de son œuvre et encourager ses partisans. Leur nombre augmente-t-il V devient-il suffisant pour contre-balancer le parti catholique? les réformés demandent aussitôt une assemblée populaire. L'abolition de la messe y est mise aux voix, et l'ordre nouveau officiellement proclamé à la majorité des votants. Les catholiques l'emportent-ils V on patiente quelque temps, pour de nouveau consulter le peuple.

Quant à Farel, il est toujours en route, car partout sa présence est réclamée ; lui-même semble ne pouvoir se fixer nulle part . Sa prodigieuse activité veut à chaque instant un nouveau champ d'action. C'est ainsi qu'il quitte Morat pour retourner à Neuchâtel, où, malgré les efforts combinés du clergé et de la suzeraine,' il parvient à faire accepter la Réforme. Il visite Orbe*, Avenches, Grandson, Vevey et plusieurs autres villes du pays de Vaud. En 1532 il pousse jusqu'à Genève ^ où déjà quelques cœurs se tournaient vers l'Évangile. Une violente opposition des

* Farel y rencontra pour la première fois Viret. Celui-ci (1511-1571), d'un naturel modeste et craintif, se refusait à entrer dans le ministère ; mais il dut céder devant les pressantes sollicitations de Pintrépidc missionnaire '.

* Lettre du 15 décembre 1529. Herminjard : t. II, N" 274. « Herminjard: t. II, N» 303, n. 1.

3 Herminjjird: t. II, N* 358, n. î).

prêtres l'oblige à quitter la place ; mais il y envoie Froment. Bientôt il rentre dans ces murs, et, grâce au concours de ce der^ nier et de Viret, grâces aux fautes des prêtres, il parvient à y établir la Réforme après dix-huit mois de luttes et de persévé-^ rants efforts *.

Il serait cependant bien téméraire de croire que toutes ces con-^ versions fussent amenées par un désir sincère de donner son

* Farel avait attaché une grande importance à la conquête religieuse (le Genève. Déjà en 1531 il en suivait avec soin les progrès, attendant sans doute, pour s'y rendre en personne, que le moment lui parût favora* ble ^ Dans un chapitre simplement destiné à donner un rapide aperçu des courses missionnaires du Réformateur, nous ne pouvons entrer jdans les détails de l'introduction de la Réforme à Genève; ce serait, d'ailleurs, dépasser les limites de ce travail. Nous dirons seulement que deux disputes signalèrent cette crise religieuse. Ce fut d'abord la dispute avec Furbity. Elle roula sur l'autorité de l'Église et des conciles, sur la hiérarchie et le baptême. Furbity déploya toutes les ressources de sa dialectique, mais il^ne pouvait rien contre les citations de l'Ecriture dont le harcelait Farel. Il dut avouer « qu'il savait que Jésus-Christ ne défendait pas « de manger de la chair, et que ce qu'il avait prêché à cet égard ne pou- « vait se prouver par la sainte Écriture '. »

La seconde, qui dut avoir plus de retentissement et amena l'abolition provisoire de la mes^e, suivit la publication des thèses de Jacques Bernard sur la justification et l'autorité des Écritures, contre les principales erreurs romaines (les œuvres, l'adoration des saints et des images, la messe, les prières pour les morts, les traditions). Cet ancien moine, d'abord ennemi déclaré des évangéliques, ^vait été converti par ses entretiens avec Farel. La dispute eut lieu pendant le mois de juin 1535; deux tenants seuls y représentaient le parti catholique, car le clergé avait reçu l'ordre de n'y point paraître : ce furent le dominicain Chappuis, que son Provincial rappela bientôt hors de Genève, et Caroli, qui, après quelques joutes oratoires, se déclara convaincu et passa à la Réforme. Farel et ses collègues n'ayant plus d'adversaire devant eux, profitèrent néanmoins de l'occasion pour éclairer le peuple *. "

ï Lettre de Farel à Zwingle, du 1" août 1531. Herminjard: t. II, N® 356.

2 Lôtres certaines d'aucuns troubles, etc , Manget. Genève, 1644.

3 Ruchat: t. III. p. 354-362. — Lettre de Farel â Calvin du 12 juin 1543. Epistolse et responsa. Édition deHanan, 1597, ép. 49"

me

cœur à Dieu, d'étudier sa volonté dans sa parole, de s'adresser à lui sans aucun intermédiaire humain. Ces conversions en masse favorisées, souvent sollicitées par le gouvernement, ne correspondaient pas toujours à un changement intérieur. Les populations abandonnaient le catholicisme pour se soustraire au pouvoir du prêtre ; beaucoup ayant rejeté le joug de Rome né comprenaient pas qu'on voulût imposer un frein à leurs passions ^ Farel dut dès l'abord combattre cette erreur. Nous l'avons vu, un sentiment profond de sa misère morale et de son état de péché l'avait attiré à l'Évangile, puis une vive reconnaissance l'attacha à < ce bon Père céleste > qui l'avait délivré de ses superstitions et amené à la vérité. Ce qu'il avait lui-même éprouvé , il s'efforça de l'inculquer aux populations, les pressant de ne plus transgresser la loi divine, mais d'honorer Dieu, de réformer leurs mœurs, de bannir de leurs cœurs la haine et l'irritation à l'égard du prochain K Préoccupé avant tout de la misère et de l'ignorance du peuple par suite de l'oppression du clergé, il veut arracher à celui-ci ses victimes. En face d'adversaires pour qui tous] les moyens sont bons, on comprend ses violences sans les excuser; on ne les comprend que trop, quand on voit, de nos jours encore, le clergé catholique se cramponner à tout ce qui peut affermir son pouvoir, prêt à tout sacrifier au maintien de son autorité. Tout préoccupé de sa lutte contre le papisme, toujours en face d'âmes à réveiller, de cœurs à régénérer, iln'avait qu'une pensée: l'action. < Les moissons sont blanches, s'écrie-t-il, mais il manque d'ouvriers, > et il demande avec instance des collègues ^ Aussi combien il les estimait petites ces querelles théologiques qui déchirèrent le protestantisme dès son apparition. < Je suis sûr, écritil à Capiton, qwe ces discussions sur la Cène et le baptême n'auront pas tant d'importance dans le royaume des Cieux *. > < C'est pour nos péchés, dit-il ailleurs, que nous sommes ainsi divisés*. > Il voudrait que tous les adversaires de Rome se réunissent en un grand parti uniquement consacré à arracher les populations à leur

1 Lettre de Farel du 24 janvier 1531. Herminjard: t. II, N" 322.

^ Lettre de Farel au Conseil de Berne, juin 1527. Herminjard: t. II, N*» 198.

•' Lettre de Farel à Zvvingli (été 1531). Herminjard: t. II, N© 351.

* Lettre de Farel à Capiton du 10 mai 1529. Herminjard: t. II, N» 257.

5 Lettre de Farel à Pomeranus. Herminjard: t. I, N» 163.

indifférence, à les secouer de leur torpeur et leur montrer que Dieu n'a que faire de leurs ex-voto, de leurs pèlerinages, de leur sacrifice de la messe ; mais qu'il veut des cœurs bien disposés, prêts non à satisfaire toutes leurs convoitises, mais à suivre sa volonté ; et des âmes qui ne demandent leur salut, ni au pouvoir des saints ou de la Vierge, ni à l'absolution du prêtre, ni aux indulgences, mais le cherchent dans la seule grâce de Dieu et dans les mérites du Christ, qui est seul médiateur entre l'homme et Dieu. Voyant de près les misères humaines, scrutant chaque jour les mobiles de ces créatures de Dieu qu'il était appelé à amener à la lumière de l'Évangile, il était impossible que cette psychologie faite pour ainsi dire sur le vif, ne le guidât d'une manière toute spéciale dans l'étude de la Bible et n'exerçât sur ses idées théologiques une influence toute particulière. Il fut ainsi préservé des écueils contre lesquels viennent échouer tant d'hommes qui se livrent à la spéculation dans le silence de leur cabinet. Sans cesse au contact des réalités de la vie et des vrais besoins de l'âme, il acquit ce bon sens si éminemment évangélique qui le distingue.

CHAPITRK IV

Farel et les tentatives de conciliation entre catholiques et réformés. — Les Placards.

Au milieu de cette activité missionnaire dont nous venons de rappeler les principaux traits, Farel se tenait continuellement au courant de tout ce qui intéressait les évangéliques. En 1528, il prend une part active à la dispute de Berne ^; en 1532 il assiste au colloque des pasteurs vaudois du Piémont 'K Sa correspondance était aussi variée qu'étendue ; malheureusement un bien petit nombre de ses lettres nous est parvenu. Cette perte est d'autant plus à déplorer, que ces épltres nous donneraient de précieux renseignements sur les relations de Farel avec les théologiens d'alors, et nous permettraient d'établir avec plus de certitude son opinion sur le libre arbitre, la prédestination, l'Eucharistie et autres articles de foi importants. Le peu qui nous reste, nous montre cependant que les Réformateurs de France, de Suisse, d'Allemagne le tenaient dans une haute estime : Boniface Wolfhard professeur d'hébreu à Strasbourg, Capiton, Bucer qui lui soumet parfois ses ouvrages, sont avec lui dans un échange d'idées continuel, et un chroniqueur de Metz, signalant son ar-

* Ruchat: 1. 1, p. 475.

a Herminjard: t. II, No 393. n. 1, 10, et t. III, p. 418.

rivée dans cette viUe, parle d'un < grand docteur et profond en science '.> Zwingli lui témoigne beaucoup d'affection. Œcolampade, Berthold Haller le consultent ; Grynaeus et Myconius ne craignent pas d'en appeler à lui ; et si leurs lettres ont souvent pour but de stimuler le zèle de Farel ou de le presser d'user de plus de charité et de patience, souvent aussi, ils s'inclinent devant ses connaissances et sa foi: Haller l'appelle le < Mécène des ministres bernois, > voulant sans doute reconnaître de cette manière sa supériorité comme théologien et comme humaniste ^ Antoine Saunier l'instruisait de ce qui se passait chez les Yaudois du Piémont. En France, Gérard Roussel, Pierre Toussain, Michel d'Arande, Jean Cannaye et bien d'autres s'en rapportent sans cesse à lui et viennent puiser dans son activité passionnée un renouvellement de zèle.

L'Evangile faisait alons en France des progrès toujours plus marqués : la tolérance du roi qui ne se montmit pas hostile à la vérité, la protection de la reine de Navarre, l'adhésion d'une grande partie de la noblesse remplissaient d'ardeur les prédicateui*s réformés, qui n'en tournaient pas moins constamment leurs regards vers Farel comme lem- chef et leur inspirateur. Pour lui, songeant sans cesse à sa patrie, il aurait voulu la voir avancer d'une marche plus rapide vers la vérité; il ne se lassait donc pas de stimuler le zèle de ses amis de France, les pressant de provoquer partout des disputes publiques.

Ce rôle incontestable de Farel, cette impulsion qu'il ne cessait de donner aux évangéliques de France, le fait que depuis la mort de Zwingli il se trouve évidemment le chef de la Réfonne française, ont conduit plusieurs historiens à lui attribuer la composition des Placards. On crut y reconnaître et son style et sa bouillante intrépidité et sa sainte indignation contre le papisme'. Mais, tout en payant un juste tribut d'admiration à ce

* Hugueiiiii ; Chronique de h\ ville de Metz, p. 823 et Herniinjard : t. I, N" 140, îi. ô.

* Lettre de Haller à J. Vadian du 3 juillet 1527. Herniinjard: t. II, X» 200 et | n. 5 et 7.

3 Merle d'Aubigné: Rêfonn. au temps de Calvin. Genève, 18<31-Gi', in-8*, t. III, p. lo5.

zèle infatigable, à cette ardeur que rien n'arrêtait, tout en cher- <îhant à justifier la violence de ce manifeste par les nécessités de la lutte, on n'a pu toutefois s'empêcher de reconnaître que les Placards ne provinrent pas uniquement < d'un mouvement < de l'esprit et qu'il y eut bien quelque emportement de la € chair ^ > Nous sommes heureux de pouvoir consigner ici, que, pour nous, Farel n'est point l'auteur des Placards ; les documents publié^ par M. Herminjard dans le troisième volume de la Correspondance nous le prouvent d'une manière évidente. Nous allons donc essayer de le montrer, espérant qu'on voudra bien, en faveur de l'importance du fait que nous signalons, excuser ce qui dans ces lignes peut ressembler à une digression.

On sait qu'en 1534, à la suite de l'emprisonnement de Gérard Roussel, les évangéhques de Paris ne savaient trop quelle conduite tenir : Les uns voulaient que la communauté fît hardiment et ouvertement profession de sa foi ; les autres étaient d'avis de continuer à tenir secrètes leurs assemblées religieuses et à gagner silencieusement de nouveaux adhérents. Ne réussissant pas à se mettre d'accord, ils envoyèrent un des leurs, nommé Féret, auprès des réformés de la Suisse qui conseillèrent la publication d'un manifeste. Telle fut l'origine des Placards que Féret rapporta de Neuchâtel, et qui, affichés dans tout Paris, presque dans la France entière et jusqu'à la porte de la chambre du roi, eurent pour conséquence une terrible persécution ^

Remarquons d'abord que Farel n'était point à Neuchâtel au moment de l'arrivée de Féret dans cette ville, mais bien à Genève, où il s'efforçait de faire abolir la messe ^; il préparait peutêtre alors une nouvelle édition de son Sommaire qui parut au mois de décembre 1534 à Neuchâtel *. Il ne vit donc pas le député de Paris, et si celui-ci se fût réellement adressé à notre Réformateur pour avoir un exposé de la foi réformée, ce dernier l'aurait sans doute renvoyé à son Sommaire qui offrait un tout

^ Merle d'Aubigné : Réform. au temps de Calvin, t. in,^'p. 135.

* Ibid. : t. III, p. 121-135.

» Herminjard: t. III, N« 482, n. 7 et 8 et N« 186, n. 2.

* Préface du Sommaire, édit. Genève, 1867, p. VIL

plus complet et dont le style, bien plus modéré que celui des Placards, n'eût peut-être pas attiré sur la France de si tristes conséquences.

Est-il vraisemblable que Farel se soit laissé entraîner à com^ poser un écrit aussi violent que les Articles sur les abm de la niesse^^ alors qu'il suivait avec le plus vif intérêt les démarches tentées pour amener une conciliation entre catholiques et protestants*. «Farel, > nous dit M. Merle d'Aubigné, «croyait qu'un « sujet ne devait pas s'élever contre son seigneur, mais que si le

< roi de France commandait une chose défendue par le Roi du

< ciel, il fallait obéir à celui qui était le mattre de l'autre ^ > Sans doute, mais nous voyons par sa con4uite à Aigle, qu'il sait à l'occasion user de ménagements, comprendre les difficultés d'un gouvernement, et qu'il a appris à patienter. Disons en outre, que l'auteur des Placards, en déclarant que dans la Cène

< Jésus nous est donné en nourriture éternelle, > nous semble presque émettre une idée calviniste, idée que Farel ne partageait point alors, ou tout au moins dont nous ne trouvons aucune trace ni dans La Manière et Fasson^ ni dans l'édition du Sommaire de 1534, ni dans ses lettres. Enfin, nous ne pouvons admettre que Farel ait publié un écrit de cette importance sans consulter ses amis, sans au moins leur en parler, et il n'y a dans sa correspondance aucun indice de ce genre.

Qui donc doit être regardé comme l'auteur des Placards? Un petit traité de la Saincte Eticharistie dont les Articles véritoMes^ ont été presque textuellement extraits, nous mettra sur la voie^ puisque son auteur expose dans la préface les raisons qui l'ont engagé à les écrire et à les répandre. < Ce traité, > dit M. Herminjard* € n'est point l'œuvre de Farel. L'exposition aisée, le style vif « et rapide, l'usage même de certains mots particuliers à l'an-

< teur du susdit traité, tout révèle une autre origine. Ce

* Les Placards avaient pour titre : AHicîes véritables sur les horribles^ (/rands et impossibles abus de la messe papale. Ils furent affichés dans la nuit du 18 octobre 1534.

1 Lettre à Du Bellay de septembre 1535. Herminjard : t. IIJ, N° 530.

* Merle d'Aubigné : Réforiç. au temps de Calvin, t. III, p. 123 et 124. 8 Herminjard : t. III, N» 485, n, 4.

« n'est pas non plus la manière facile, mais prolixe, de Pierre, i Viret. Aussi acceptons^nous sans réserve le témoignage d^un

< collègue, d'un ami intime de Farel qui atteste que < ces Pla-

< cards avaient été faits à Neuch&tel en Suisse par un Antoine '< Marcourd^ >

A l'arrivée de Féret, Marcourt, qui était alors un des pasteurs les plus marquants de Neuchàtel, crut pouvoir extraire du traité qu'il allait publier sur l'Eucharistie, les articles contre la messe, et les faire imprimer sans prendre l'avis de ses collègues. De là, le silence complet sur cette affaire, dans les deux lettres que Fr. du Rivier et G. Grivat écrivent à Farel le 8 octobre et le 11 décembre 1534 \ Ajoutons que Marcourt semble avoir fait de l'Eucharistie une étude spéciale, puisqu'il est l'auteur d'un autre traité, intitulé Déclaration de la niesse, qui parut cette même année 1534 et fut réimprimé en 1544. Farel y renvoie les lecteurs du Sommaire^.

Nous avons parlé d'essais de conciliation auxquels Farel témoigna une vive attention. Qu'est-ce à dire? Ce Farel qui à Méaux était l'enfant terrible des partisans des idées nouvelles, qui à Bàle flétrissait en termes énergiques les tergiversations d'Erasme, qui en chaque occasion s'offrait à tout endurer, la mort même, si par la sainte Écriture on lui prouvait qu'il s'était trompé, cède-t-il, lui aussi? Et fatigué de la lutte, veut-il par de sages concessions attirer dans ses rangs le roi trèschrétien? Nous ne le pensons pas, et sa lettre à Du Bellay nous donne la certitude que la maturité de l'âge ne vint point affaiblir sa fermeté première.

Il y avait dans le monde catholique, nous l'avons déjà dit, uii parti qui rêvait une réforme sans schisme, et qui, une fois le schisme consommé, travailla sans cesse à y mettre un terme. En France, ce parti se groupait autour de la reine de Navarre, et nombre d'évangéliques se prêtaient à la réalisation de ce des-

^ Actes et gestes de Froment. MaMUscrit orig. Archives de Genève. Cité par M. Herminjard : t. III, N» 485, n. 4.

2 Herminjard: t. III, N- 4S2 et 487.

•* Sommaire. Genève, 1867, p. 41.

sein ; c'étaientLeFèvre, Roussel, etc. ,chez les réformés ; Mélanchthon, chez les luthériens ; parmi les catholiques français, citons principalement ré vêque Jean Du Bellay et son frère Guillaume, habile diplomate qui fut la cheville ouvrière de toutes ces négociations. A son retour d'Espagne,François I" chercha à se rapprocher des princes protestants d'Allemagne, et soit politique, soit désirde céder aux instances de sa sœur, il ne se refusa pas à des tractations qui, si elles aboutissaient, devaient mettre fin aux dissensions religieuses, et rendre la paix au royaume. D était même question d'appeler Mélanchthon à Paris, quand tout fut compromis par l'affaire des Placards. Cependant en 1535, G. Du Bellay reprenait ses négociations; on lui avait sans doute représenté Farel comme le principal obstacle à tout arrangement et, dans une lettre qui n'a pas été retrouvée, il paraît qu'il avait cherché à le gagner, l'assurant qu'il ne doutait point de la victoire des évangéliques malgré leur petit nombre et la puissance de leurs adversaires. Farel, dans sa réponse, proteste de son attachement au . roi, déclare qu'il est loin de vouloir contrarier ses projets; et quant à la conférence proposée, il l'appelle de tous ses vœux. Cependant, une lecture même superficielle de la lettre montre aisément que Farel n'entend faire aucune concession; il veut une dispute, mais pour faire triompher la vérité en réduisant au silence les sorbonistes, qu'il compare aux prêtres de Baal dans leur lutte avec Élie. Il tient la victoire pour si positive, qu'il s'offre, lui « petit esprit et qui passe, dit-il, pour nul parmi les théologiens, à descendre seul dans l'arène, pour combattre les docteurs les plus instruits, > ne refusant pas de mourir s'il est convaincu d'erreur '.

On le voit, il ne s'agit point ici de concession, ni de compromis. A Aigle, et pendant ses missions sous le patronage de Berne, Farel sait attendre, et, tout en allant aussi loin que possible, il cherche à ne pas créer à la république de Berne d'embarras sérieux. C'est ainsi qu'il se plie aux temporisations de ce gouvernement ; mais, s'il comprend qu'on procède avec lenteur auprès de populations ignorantes, qu'on donne aux cœurs le temps de se réveiller, aux intelligences celui de se re-

1 Lettre à Du Bellay. Herminjard : t. III, N" 530.

connaître, pour juger elles-mêmes de la vérité de ce qu'on leur prêche; remarquons que, chez eux, les Bernois avaient hautement proclamé la Réforme et ce n'était qu'au delà de leurs frontières qu'ils modéraient le zèle de Farel. Mais ici, Farel se trouve en face d'une situation toute différente et il ne peut tolérer que la vérité, une fois reconnue, ne soit pas proclamée. Il ne laissera pas la lumière sous le boisseau, mais au contraire, il la veut tenir haut levée, afin qu'elle serve de point de ralliement aux âmes droites et pieuses, que de son éclat les impies soient confondus.

C'est de Genève que Farel écrivait à Du Bellay la lettre dont nous venons de parler. La messe venait d'y être abolie par le Conseil, et la Réforme pouvait y être considérée comme proclamée *. Christophe Fabri était dans le Chablais \ Antoine Saunier dans les vallées vaudoises du Piémont ou à Neuchâtel ^; Viret appelé à Lausanne avait consenti à s'y établir ^ Farel n'avait donc autour de lui personne qui fût réellement capable de l'aider dans sa tâche *, et cependant il lui fallait, d'une part, veiller sur les Eglises qu'il avait instituées en Suisse ; d'autre part, à Genève tout était à organiser: il fallait s'occuper de la cure d'âmes, pourvoir à la prédication dans cette ville et dans la campagne, songer à l'instruction de la jeunesse €t à l'enseignement théologique.

On comprend qu'il ne pouvait supporter, à lui seul, le poids de la tâche qu'il avait entreprise; il avait besoin d'un aide, capable d'établir sur de solides bases ce qu'il essayait de fonder. Cet aide fut Calvin. < Dieu soit béni et loué, > écrit Farel en 1564^

* Cette décision du Deux Cents est du 10 août 1535; celle du Conseil Oénéral est du 21 mai 1536 •*.

* Herminjard : t. IV, X^ 549, et ii. 1.

^ Herminjard: t. III, N» 528, n. 2; t. IV, N^' 552, 555, n. 10. a Herminjard: t. III, N» 541, n. 7.

* A.Roget: Les Suisses â Genève. Genève, 1864, in-S», t. II, p. 270. ■'• Herminjard : Corr. des Réf. Prospectus. Genève, 1864, N^ XII,

-» Roget: op. cit., p. 234. Herminjard : t. III, N^* 522, 560, n. 13.

que de sa grâce, là où je n'y avais jamais pensé, m'a fait rencontrer notre frère tant cher et tant nécessaire. >

Avant d'étudier l'influence que ce grand homme exerça sur le disciple de Le Fèvre, nous allons résumer les idées théologiques deFarelen 1536.