TESTAMENT ET MORT DU ROI D'ESPAGNE

I. Après avoir exposé tout ce qui est relatif aux traités de partage ; après avoir signalé l'origine de cette transaction diplomatique, par qui elle fut proposée, pourquoi et comment elle fut écoutée et acceptée ; après avoir parlé des débats qu'elle fit naître dans la République, de la répugnance qu'elle rencontra à la Cour de Vienne , de l'espèce d'indifférence avec laquelle elle fut reçue par l'universalité des Cours et des cabinets de l'Europe, qui n'étaient point immédiatement intéressés dans la question de la succession d'Espagne ; après avoir exposé en détail tout ce qui précède, d'après la correspondance de Guillaume III , il nous reste à porter nos regards vers l'Espagne. Là nous attend un autre spectacle, curieux sous tous les rapports, et qui renferme de hautes et d'importantes leçons pour les rois comme pour les peuples.

Charles 1 1 y règne encore ! mais peut-on appeler régner la vie de ce roi faible et imbécile? Un roi dont l'intelligence était tellement bornée qu'il ne connaissait

pas même le nom des villes et provinces sur lesquelles il régnait! un prince qui, à l'occasion de la perte d'une Me ses meilleures places fortes dans les Pays-Bas , s'en lamenta, dit-on, comme d'une perte que venait d'essuyer son allié, le Roi de la Grande-Bretagne?

La monarchie nous paraît, à coup sur, être la forme de gouvernement le mieux adaptée à la conservation de l'ordre et du repos publics dans les vieilles sociétés européennes. La République ne nous semble possible que sur un sol neuf, débarrassé d'une foule d'institutions et de préjugés que nos ancêtres du moyen âge nous ont légués; ces institutions, ces préjugés sont entrés dans nos mœurs , dans nos lois , et il faut donc , jusqu'à un certain point, les respecter, comme base d'un antique édifice. Pour pouvoir républicaniser l'Europe, il faudrait commencer par la faire séjourner vingt-quatre heures au fond de la mer ; après sa réapparition à la surface des ondes , ce serait une terre vierge de tous souvenirs qui se rattachent au passé , et rien n'empêcherait que les nouveaux abordants sur cette plage déserte n'y instituassent la République ; les États-Unis de l'Amérique en sont un exemple frappant.

Mais si la Royauté est la seule forme de gouvernement qui puisse convenir aux populations de l'Europe, disons aussi qu'il y a royauté et royauté. Certes, celle de Charles II d'Espagne fut la critique la plus amère du gouvernement monarchique; mais, à côté de l'exemple dangereux de confier le sort de tant de millions d'hommes à un imbécile , et cela sans contrôle aucun , on trouve tout aussitôt le remède au mat, en portant ses regards sur l'Angleterre. Là, règne une haute capacité politique, un de ces génies transcendants qui brillent , pendant leur vie , d'un éclat éblouissant , et qui , après eux , laissent

une Iralnée de lumière impérissable que l'œil contemple, saisi à la fois d'admiration et de respect. Ce grand politique, qui eût pu se passer de conseil et de contrôle, ne' peut faire un acte sans avoir obtenu le consentement du grand conseil de la nation; celui-ci le surveille et, au besoin, le guide. Si les affaires n'y vont pas toujours bien, elles n'y vont au moins jamais complètement au rebours du bon*sens, et si l'erreur se glisse momentanément dans les actes du gouvernement , cette erreur ne peut être tout au plus que passagère. La nation est là pour faire entendre sa voix par l'organe de ses représentants, et ramener, sans secousse, dans l'ornière droite ce qui menaçait de s'en écarter. Bien plus , si le grand conseil de la nation vient à errer, la royauté est là , à son tour, pour l'arrêter, et la nation entière, comme un juge impartial , est appelée à prononcer, en dernier ressort , entre le souverain et le Parlement.

L'Espagne avait été, pendant un temps, en possession d'une représentation nationale, qui, quoique imparfaite , renfermait en elle le germe de notables améliorations, de nombreux perfectionnements. Elle en fut privée à une époque où le renom de la gloire castillane faisait pâlir toute autre gloire devant elle; mais cette gloire, ce lustre éclatant, ne furent que de courte durée; l'absence d'institutions, la privation du contrôle de la nation sur la royauté, au contraire, furent un mal long et durable ; ceci devint à la fin une maladie sans remède , une lèpre hideuse, qui vicie non-seulement le corps social , mais encore la royauté ; ils dépérirent ensemble, faute de se communiquer mutuellement une salutaire vigueur; une paralysie universelle se manifesta à la suite d'un état de langueur trop prolonge pour ne pas fatiguer, humilier, irriter la nation. Un jour, elle en vint à

se demander pourquoi tant de maux pesaient sur elle; elle se mit à la recherche de la source du mal , elle en vint enfin à s'imaginer que ce qui n'était que le résultat de sa propre incurie était le fait du sang de ses rois. Alors elle crut trouver dans un changement de dynastie ce qu'elle aurait dû trouver en elle-même ; elle chercha le remède sur le trône , tandis qu'il eût fallu le trouver dans la nation , et l'Espagne n'en sera guère plus avancée, quand elle aura sur le trône un Bourbon en place d'un prince de la Maison de Habsbourg (1).

Après la revue qu'on vient de voir, dans le dernier chapitre, de la situation et des ressorts secrets qui faisaient agir les principaux cabinets de l'Europe, nous allons jeter un coup d'œil sur la Cour de Madrid ; là les intrigues se multipliaient, à mesure que le danger dont les jours du monarque paraissaient être manacés, devenait plus pressant. Les esprits y étaient partagés : il y avait à la Cour d'Espagne le parti allemand, dévoué aux intérêts de la Maison impériale, et le parti français qui espérait faire passer la succession de Charles II à un prince de la Maison de Bourbon.

On sait la colère dans laquelle le Roi d'Espagne entra, lorsqu'il apprit l'existence du premier traité de partage, et qu'à cette époque, le monarque espagnol fit un testa-

nue à siéger comme le Parlement anglais, le» Cor lit auraient insensiblement fait leur éducation politique et législative, ce qui les eût indissolublement liées au sol espagnol. Aujourd'hui ce qui est réellement ancien, parait être une nouveauté, une innovation, et, a coup sûr, les assemblées délibérantes eh Espagne se conduisent, la plupart du temps, comme de* enfants qni auraient trouvé un merveilleux instrument, mais qui ignoreraient l'art de lui faire rendre des sons harmonieux.

ment par lequel il désignait comme son héritier le prince Électoral de Bavière. L'Empereur, à cette nouvelle, n'avait pu contenir son ressentiment; on assure que, dans les premiers moments de son dépit contre le Roi d'Espagne, il forma à son tour le projet de déchirer une monarchie dont on voulait frustrer sa Maison. Les ministres de Léopold se répandirent en plaintes contre la Cour de Madrid et irritèrent même la Reine par la vivacité de leurs reproches; mais la mort du prince Électoral ne tarda pas à calmer les craintes et l'irritation du cabinet impérial. L'Empereur oublia le passé et se rapprocha de la Cour d'Espagne, dans la persuasion que désormais rien ne pourrait frustrer sa famille de la succession qu'il convoitait. Le parti sur lequel l'Empereur se reposait pour soutenir ses droits était composé du Roi , de la Reine , de quelques grands dévoués à cette princesse et des princes allemands qui avaient obtenu des faveurs et des vice-royautés de la Cour d'Espagne. Le comte de Harrach, ambassadeur de l'Empereur, fils du ministre dirigeant à Vienne, était chargé de surveiller toutes les démarches de la Cour et de travailler sans relâche à favoriser les projets de la Cour impériale.

Charles II était Autrichien de cœur, et quelle que fut sa faiblesse d'esprit, il était sincèrement attaché à la gloire et à la grandeur de sa Maison ; s'il avait consenti, par un premier testament, à frustrer la branche allemande de son héritage, ce n'avait été que par complaisance pour la Reine, qui exerçait sur lui un pouvoir absolu; mais depuis la mort du prince Électoral, cette princesse s'était déclarée en faveur de la Maison impériale. Guillaume III dit, dans une lettre au conseiller pensionnaire Heinsius: « Je sais que la Reine a été fort •animée contre la Maison impériale, du vivant du prince

• Électoral ; mais depuis le décès de ce prince, cette atii- » mosilé a cessé (10 décembre 1700). •

La reine Marie-Anne de Bavière-Neubourg , toutepuissante à la Cour, en avait fait éloigner tous ceux qui ne pliaient pas sous elle; L'Amirante et le prince de Hcsse- Darmstadt, vice-roi de la Catalogne et colonel des Allemands, étaient les deux hommes en qui elle avait placé sa confiance. • Le prince de Darmstadt, qui s'était » illustré dans la dernière guerre par sa belle défense de » Harcclonne, >> dit Saint-Simon, «était un homme bien

• fait, parent de la Reine d'Espagne, et de ces cadets

• qui n'ont rien, qui servent où ils peuvent parvenir, et

• qui vont chercher fortune. On prétendit donc que le

■ conseil de Vienne, qui avait remarié le Roi d'Espagne

• à la sœur de l'Impératrice, ne pouvant plus se dissimu- » 1er, après quelques années de ce second mariage, que tic Roi d'Espagne ne pouvait avoir d'enfants, et que

■ sa santé, qui avait toujours été très-faible, était devenue très-mauvaise depuis deux ou trois ans ; ce même

• conseil eut recours au prince de Darmstadt. On pré-

• tend qu'à un premier voyage qu'il fit en Espagne, il

• ne déplut pas à la Reine. Comme l'exécution n'était

• pas facile et demandait des occasions qui ne pouvaient

• être amenées que par un long temps, ils l'engagèrent

• à s'attacher tout à fait à l'Espagne. L'Empereur et

• tous ses partisans l'appuyèrent de toutes leurs forces ;

• c'est ce qui le fit gouverneur des armées en Catalogne,

• et, la paix faite, le fit grand d'Espagne à vie, pour

• qu'il put demeurer à la Cour et s'y insinuer à loisir, » pour venir à bout du dessein de faire un enfant à la

• Reine; M. de Darmstadt, grand d'Espagne, s'établit

• et se familiarisa à la Cour de Madrid, fut des mieux

• avec le Roi et la Reine, arriva à des privances fort

• rares en ce pays-là , sans aucun fruit qui pût mettre

• la succession de la Maison en sûreté contre les différentes prétentions, ni rassurer de ce côté le conseil de

• Vienne (1). « Aussi l'humeur que cette stérilité de la Reine causait au comte de Harrach, se traduisit-elle un jour par ces mots qu'il dit au prince de Darmstadt : « Que «pour les Reines douairières sans enfants, il n'y avait

• que deux issues : Tune, le couvent de Descalças-reaks,

• et l'autre l'Escurial. »

Cependant le crédit de la Reine éprouva un échec

(l) Mémoires du due de Suint-Simon, t. u, p. 56.

Oo lit dans Rolingbroke, Ut ter $ cm the sludy and use of History, ce passage, qui fait allusion ao même sujet : • AU tue good queen's endeavours

• lo be gol with cbiid had proved ineflectual. *

La principale cause de la mélancolie du Roi d'Espagne provenait de ce qu'il croyait être ensorcelé, ce qui l'empêchait, croyait- il encore, de Taire au enfant à la Reine. Oo prétend que, du vivant de la reine Louise d'Orléans, première femme de Charles II, les ambassadeurs de Fiance et d'Autriche a Madrid, avaient l'ordre de surveiller de près la conduite dt: 1s Reine et d'empêcher qu'elle ne communiquât avec des hommes, attendu que les Cours de France et de Vienne comptaient sur l'impuissance du Roi d'Espagne, pour faire valoir plus tard leurs droits à sa succession, s'il venait a mourir sans enfants.

Parmi les anecdotes sur ce malheureux prince, on en rapporte une qui parait tellement singuliêie qu'elle est presque incroyable : on dit qu'obsédé par les vivants qui l'entouraient, il ^'imagina trouver qut-lquc consolation et on remède à ses maux, en implorant la pitié des morts. Les mémoires de cette époque parlent d'une visite que Charles II fit a l'Escurial, sépulture des Rois d'Espagne, et rapportent que, dans son délire, il ordonna d'ouvrir en sa présence, le cercueil qui renfermait les reste» inanimés de ton père. Le contact de la dépouille mortelle du feu Roi, prétendait-on, devait rendre la santé au Roi moribond et prolonger ses joors. Là, dans ce séjour de la mort, d'horribles étreintes réunirent, pour aa instant, le père au fils, mais cette scène d'épouvante ne fit qu'altérer plus profondément la constitution débile du monarque, et le souvenir do hideux spectacle qu'il avait eu sous ses y em redoubla la noire mélancolie à laquelle il était en proie.

• La maladie du Roi, • dit l'envoyé anglais Stanhope dans une de ses lettres, • est désignée par ses médecins sous le nom tVAtfereta insensuta, •ce qui veut dire en anglais, êpUepsie tlupitlt: on dit qu'il »»»t toujours

• morne et stupide if9 juin l«98.) •