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Telle fut Tidée qui présida à la Grande-Alliance de 1701; on voit que si , à cette époque, Louis XIV eût consenti à la cession du Milanais et des Pays-Bas espagnols à l'Empereur, la guerre n'eût pas éclaté ; alors il n'était nullement question de déposséder Philippe Y de la totalité de la monarchie d'Espagne ; on ne pensait pas à reconnaître l'archiduc Charles comme souverain de ce royaume ; les puissances maritimes ne voulaient qu'une seule chose, elles voulaient qu'une satisfaction raisonnable fût accordée à l'Empereur, au moyen de laquelle leur sécurité future serait assurée, en plaçant une puissance neutre entre la République et la France. Le refus de la Cour impériale d'accepter ce dédommagement n'eût pas amené une collision entre la France et les puissances maritimes; car, en admettant que l'Empereur eût été assez mal conseillé pour refuser la part que l'Angleterre et les États voulaient lui faire obtenir, il eût été facile d'éviter la guerre, en plaçant le Milanais et les provinces espagnoles des Pays-Bas sous la garde des puissances maritimes, jusqu'à ce que le cabinet de Vienne se fût déterminé à écouler le langage de la raison. Il n'est pas croyable que dans cette position , et privé de l'assistance des Provinces-Lnies et de la Grande-Bretagne, l'Empereur eût été assez imprudent pour se commettre, seul et sans alliés, avec la puissance colossale de la France réunie à celle de l'Espagne.

Certes, ces conditions n'avaient rien d'exorbitant : on ne pouvait accuser les puissances maritimes d'agir par des vues intéressées ; on pouvait encore moins leur reprocher de vouloir détrôner Philippe V après l'avoir solennellement reconnu. Toutes ces idées de conquêtes et d'expulsion n'arrivèrent que plus tard , et par degrés.

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quand, une fois la guerre allumée, la fortune se fut déclarée en faveur des confédérés.

Le point de départ était juste et raisonnable : il était juste de vouloir accorder un dédommagement à 1* Empereur; il était raisonnable de veiller au maintien de l'équilibre politique du continent, équilibre qui, en se rompant, exposait l'existence future de la République et compromettait la dignité de l'Angleterre aux yeux de l'Europe. Un peuple assez aveugle, assez ennemi de luimême pour négliger ce qui peut garantir son indépendance, ou prévenir ce qui peut le dégrader aux yeux des autres nations , est un peuple qui abdique virtuellement ses droits comme société politique; il se suicide moralement; il tend volontairement les mains aux chaînes qu'on lui prépare.

Que signifiait le sacrifice de ces provinces, faibles portions de l'immense héritage qu'un fils de France venait de recueillir, si, à ce prix, Philippe V 6e voyait maintenu dans la paisible possession des autres terres et domaines de la vaste monarchie d'Espagne? Leur conservation équivalait-elle aux dépenses de la guerre, même de la guerre la plus heureuse, sans compter combien le sort des armes est soumis à mille chances et aux caprices de la fortune , et qu'en recourant à la guerre pour sauver une faible partie, on s'exposait à perdre la totalité ?

Si Louis XIV avait désiré aussi sincèrement la conservation de la paix qu'il cherchait à le faire croire, il eût, sans aucun doute, conseillé ce sacrifice à son petitfils, et la France et l'Espagne ne s'en seraient que mieux trouvées ; car, après dix années de combats et de luttes sanglantes, après un gaspillage immense d'argent, après des revers cruels et des misères incalculables, après