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» h capacité avec la patente , et qu'il s^applaudissail de

• conduire de son cabinet. ■ Sous cette adnDÎnistrmtîon , Tannée déchut, au point que, quelques années plus lard , au fort de la guerre pour la succeasioo d* Espagne, M"* de Maintenon écrivait ces mots remarquables : « Je

• voudrais que dos ennemis craignissent nos généraux » autant que je les crains raoi-même ; je ne vois que des

• courtisans et pas un capitaine (1). • •

La France avait pu se vanter d'avcûr, à la tète de ses armées , un Condé « un Turenne, puis un Luxembourg ; mais ces grands généraux étaient passés sans avoir formé des élèves dignes d'eux » et ce ne fut que durant les campagnes désastreuses du commencement du xvm* siècle, que se formèrent les Berwick et les YiHars, qui sauvèrent

la France.

Si les alliés n'avaient éprouvé que des revers durant les guerres de 1672 et t689, au moins ces désastres avaientils servi à former de grands capitaines ; les talents milî* taires abondai^At chex eux , vers la fin du xvu* siècle : c*étaient un Mariborough» en Angl^erre, un prince Eugène de Savoie» en Autriche. Ce grand Edgène» qui aurait pu être le défenseur du trône de Louis XIT dans ses vieux jours, si ce monarque ne lui eut refusé on grade dans son armée, ce jeune prince, dboQs-nons, alla cbercber fortune i la Cour impériale ; il ne tarda pas à se couvrir de gloire, et devint un des prindpaux soutiens de la Maison d'Autriche. Autour de ces deux eéiébrités militaires, se groupaient une foule de généraux distingués : un lord Peterboroogh, un Starhemberg,. etc.

La France avait vu disparaître à cette époque ses illustrations militaires et n'avait plus à opposer aax généraux des alliés que des princes inexpérimentés , tels

:i; Tk U«alié«. aUêoirm dm Fmmpût^ t. lu, ^ 3C2.

que ie duc de Bourgogne et le duc du Maine , ou des généraux sans valeur militaire (i).

L'ancienne constitution du royaume de France continua à subsister : c'était toujours l'ancienne organisation féodale, mais profondément altérée par l'omnipotence de la royauté, qui se dégagea complètement, sous ce long r^ne , de toutes les entraves qui lui avaient été opposées dans les siècles précédents , soit par les grands vassaux ambitieux , soit par un clergé ultramontain , soit par les États-Généraux se considérant comme les représentants de la nation.

Ce qui caractérise surtout le régne de Louis XIV, c'est que ce monarque, sans donner des institutions nouvelles au royaume , imprima un caractère nouveau à rétat social de soa peuple, en soumettant le clergé à la volonté royale, en ruinant la noblesse et la tenant éloignée des affaires de l'Etat , enfin , en grandissant considérablement la classe bourgeoise, par le choix qu'il fit dans son sein des hommes d'État et des ministres qui gouvernaient sous son inspiration ; ce fut là un nivellement partiel, et moral qui devait conduire un jour à un nivellement général et légal.

A Tombre du trône de France vieillissait, presque dans l'oubli , un Roi exilé , qui se consolait de la perte de sa cooronne, en voyant grandir soUs ses yeux un fils, dernier rejeton mâle d'une longue suite de rois , et qu'il espérait qu'on saluerait un jour du nom de Roi de la Grande- Bretagne. Celte royauté , déchue par suite de ses erreurs, formait un contraste pénible avec la splendeur qui envi-*

(i) Lo maréchal de Villeroy, eatre autres, doot le courage était fort douteux. Une femme d'esprit le voyant un jour hésiter à franchir un petit ruisseau, lui adressa ces mots piquants : «Il paraît, monsieur le Maréclial, que • voua craignes l'eau comme le fcul •

ronnait le monarque français. Qui eût osé prédire , à la vue de cette domination si solidement établie , que les arrière-petits-fils de Louis XIY éprouveraient un jour le sort que Jacques II s'était attiré, et qu'ils expieraient , par Texil de la terre de France, leurs fautes personnelles et celles de leurs devanciers 7

y. Vingt-cinq ans s'étaient écoulés depuis l'époque où Guillaume III parut sur la scène politique ; pendant ce laps de temps , ce prince combattit sans relâche la France, soit à la tète des armées des puissances alliées, soit du fond de son cabinet ; jamais jusqu'alors la Cour de Versailles n'avait su parvenir à endormir cette active vigilance. Aussi , Louis XIY était , pour ainsi dire, tenu de bair Guillaume III , car ce fut le seul homme en Europe qui sût lui tenir tête, déjouer ses projets et mettre des bornes à sa grandeur ; sans Guillaume III , le Roi de France eût commandé en maître à tout le continent.

Guillaume III ne vit, dans la paix de 1697, que ce qu'elle était en réalité : une trêve plus ou moins longue, durant l'intervalle de laquelle il fallait se préparer à de nouvelles luttes. Cependant, en Hollande, et encore plus en Angleterre , on crut y voir un gage de repos et de tranquillité pour l'avenir; de là naquirent, dans ce dernier pays, des divisions entre la Couronne et le Parlement, qui éclatèrent peu de temps après que TAngleterre eut posé les armes contre la France.

Le seul avantage que la paix de Ryswyk apporta aux Provinces-Unies, fut qu'elles se retrouvèrent dans le même état où elles s'étaient vues après la paix de Nimègue, sauf une augmentation considérable de sa dette. Les intérêts du roi Guillaume , leur stathouder, ou plutôt l'intérêt de la religion protestante , qui avait été menacée du plus grand danger en Angleterre , et

auquel était lié Pintérêt de la République eile*mên[ie« lui avait attiré la guerre qui venait de se terminer. La paix affermissait le roi Guillaume sur le trône de rAngielerre^ y assurait la religion protestante, qui , par là même, se trouvait aussi plus en sûreté dans les Provinces-Unies. En cela, la République obtint à la paix le but qu'elle s'était proposé par la guerre; elle obtint même une sécurité qu'elle n'avait pas possédée jusqu'alors. Guillaume III n'avait cessé de travailler, depuis près de vingt-sept ans, pour procurer aux Provinces-Unies une barrière qui les mit à l'abri des attaques de la France ; ce projet n'avait pu s'exécuter après la paix de Nimègue; Louis XIY, tout-puissant à cette époque, n'aurait pas consenti à voir les troupes de la République tenir garnison dans. les places frontières des Pays-Bas espagnols. Il n'en fut pas de même après la paix de Ryswyk ; les puissances maritimes conclurent alors une convention avec l'Électeur de Bavière, gouverneur général des Pays-Bas espagnols, par laquelle ce prince s'engageait à recevoir les troupes de la République dans les places des Pays-Bas, à mesure qu'elles seraient évacuées par les Français (1). Louis XIV laissa faire; sa politique, à cette époque, était de ne pas effaroucher les puissances maritimes et de les attirer vers lui. Une grande partie de l'armée de la République fut ainsi répartie dans les principales places des Pays-Bas, pour veiller à leur conservation , à défaut de forces espagnoles; mais cette occupation par des troupes étrangères , et professant un culte autre que celui des habitants du pays, eut pour

(1) Lettre de Goillanme III à ndnsius, da 3i-3i décembre i097.

On j lit ce qai soit : • Par le dernier coarrier, j'ai reça nne lettre de

• l'Électear de BaTière, par laquelle il me notifie que, conformément à

• notre convention, il venait de donner Tordre de recrToir les régiments

• de la République dans les places éTacuéet. • ^

résottat de disposer plus facilement ces contrées , lors de la mort de Charles II d'Espagne, à reconnaître pour son successeur un prince de la Maison de Bourbon.

A peine la paix fut-elle signée , que les États pensèrent à renvoyer les troupe^ étrangères quMls avaient prises à leur solde. Uarmée de la République , qui , pendant les trois dernières années de la guerre , s*était élevée à plus de cent mille hommes, fut réduite à quarante-six mille (1), et ne dépassa pas ce nombre dans les cinq années qui suivirent la paix ; du reste , les Provinces- Unies n'avaient guère autre chose à espérer de la France que de fixer réciproquement, sur un pied stable, la pêche, le commerce et la navigation. Les États travaillèrent aussi à obtenir de la Cour de Versailles un nouveau tarif des droits sur les marchandises que Ton importait en France ; mais toutes leurs réclamations à cet égard furent inutiles, t Si la République est contrainte de céder »sur la question du tarif, malgré le texte littéral du > traité, » dit Guillaume à Heinsius, t il est évident que » Ton ne pourra compter à Pavenir sur les engagements

• que Ton contracte avec la France. Les conséquences de

• ceci sont incalculables (1"-11 mars 1698). »

Outre un retour vers Téconomie, par la réduction des forces de terre et de mer, et la cessation du payement des subsides aux alliés, le rétablissement de la paix n*apporta aucun changement dans le gouvernement de la République. Cependant Guillaume 111 vieillissait , et sa constitution débile se ressentait des fatigues d'une existence toujours consacrée aux affaires publiques. Ce prince n'ayant point d*enfants, rétablissement de Thérédité du stathoudérat en faveur de ses descendants mâles, devenait une mesure illusoire, et Ton pouvait s'attendre dès

(i) États des guerres pour les années 169S, 1699, 1700, 1701 et 1702.

lors à voir retomber la République dans une situation semblable à celle où elle se trouva après la mort du prince Guillaume II , & moins qu'on ne prit, du vivant du statbouder-roi y des mesures propres à prévenir cet inconvénient. Le parti d^Orange eût , sans aucun doute, approuvé tout ce qui aurait tendu à perpétuer le stathoudérat, après la mort de Guillaume III ; mais peut-être aussi était-il dangereux de soulever une question qui aurait pu raviver d'anciennes rivalités et fournir une arme aux débris du parti de Witt contre la Maison d^Orange. Il est probable cependant que Ton s'est occupé de cette matière quelques années avant la mort du roi Gaillaume , et même que Ton forma le projet de faire passer les dignités politiques et militaires, dont le monarque était revêtu dans la République* au prince Jean- Guillaume-Frison de NassaurPietz , stathouder des provinces de Frise et de Groningue, depuis la mort du prince Henri-Casimir, son père , survenue en 1696. Ce prince, encore enfant, était d'ailleurs destiné k recueillir un jour l'héritage de la branche de Nassau-Orange, dont Guillaume III était le dernier rejeton mâle (l) ; il devait porter le titre de prince d'Orange, auquel étaient attachés un si grand éclat et une si immense popularité dans les Provinces-Unies. Toutes ces causes réunies concouraient à rendre la chose possible ; mais l'âge peu avancé du jeune prince , fut peut-être une des principales raisons qui empêchèrent qu'on ne donnât immédiatement suite à ce projet , et la mort prématurée de Guillaume 111 le fit avorter plus tard.

VI. «Le traité de Ryswyk, » dit Hallam, « fut conclu >à des conditions aussi bonnes, au moins, que notre mau-

(I) Wag., l. XVI, p. 300. — Dtimonl, Corps diplomatique, t. vu, par», n, p. 363. — TftI amen t de (jnillauinc III, du 18 oclobre 1695.

vaise fortune presque continuelle pouvait nous le faire espérer ; il obligea Louis XIY à reconnaître Guillaume roi d'Angleterre, et , par là, humilia la Cour de Saint- Germain et mit fin , pour plusieurs années , à ses intrigues ; il donna au moins un répit à TEurope, répit qui devait durer aussi longtemps que la faible lumière de la vie de Charles II continuerait à briller, et, pendant cet intervalle, le sort de son immense succession pouvait être réglé sans compromettre les libertés de rEurope. Mais pour ceux qui considéraient avec les yeux du roi Guillaume les affaires du continent , cette pacification n'était autre chose qu'un armistice, pendant lequel ilfiij^ lait veiller et se préparer. En admettant que les bomiMt d'État anglais aient accordé quelquefois une attention trop minutieuse à la moindre oscillation dans la balance du pouvoir, il n'en est pas moins certain qu'un bouleversement, tel que celui qui devait résulter de l'union de l'Espagne et de la France sous un seul chef, aurait menacé sérieusement l'indépendance de rAngleterre , celle des Provinces-Unies et la religion protestante. » « La chambre des Communes, » dit le même auteur, qui siégeait lors de la conclusion du traité de Ryswyk, principalement composée de Whigs, et ayant coopéré avec zèle à la continuation de la dernière guerre, ne pouvait être indifférente à l'agrandissement de la France ; mais la nation épuisée paraissait demander quelque diminution de ses charges, et on vit reparaître cette naturelle et louable disposition à l'économie, qui avait caractérisé, dans les temps anciens, les Parlements anglais. Les arrérages de la guerre , joinls aux emprunts faits pendant son cours , laissaient une dette d'environ dixsept millions, qui donnait beaucoup d'inquiétude, et évidemment ne pouvait élre acquittée que par de nom-

» breuses réductions et une paix durable, et , outre ces

• motifs , la répugnance & voir une armée permanente

• établie prévalait dans la grande majorité, soit des

• Whigs, soit des Tories; Tun de ces partis repoussait

> une semblable mesure comme une nouveauté , l'autre »y voyait un danger pour la liberté. Des hommes

> habiles et de bonne intention , mais qui , & l'exemple de »la plupart des théoriciens politiques des xyj* et xvii* siè- » des , se plaisaient trop à chercher des analogies dans »rhistoire ancienne, influèrent sur Topinion publique 9 par leurs écrits , et poussèrent trop loin Tincontestable

' iKiérité : qu'une forte armée, aux ordres d'un prince amiéintieux, peut souvent renverser les libertés d'un peuple. •On ne se souvint point assez que le bill des droits,

• le bill annuel sur la rébellion {mtUiny 6t7/), la nécessité »du vote annuel des subsides pour l'entretien d'une

• armée régulière, et, par-dessus tout, la publicité de » tous les actes du gouvernement , aussi bien que l'éner-

• gique esprit de liberté qui animait le peuple , avaient

• grandement diminué un danger qu'il n'eût pas été sûr,

• sans doute, de mépriser entièrement (1). >

A ce tableau, ajoutons celui que Guillaume lil trace luimême de l'état moral de l'Angleterre après la paix ; voici ce qu'on trouve dans une lettre à Heinsius : t 11 est

• impossible de se faire une idée de l'indifférence avec

> laquelle on considère ici les affaires du dehors ; on ne

• s'y occupe que d'une prétendue liberté, tandis que tous

• conviennent n'en avoir jamais tant possédé et qu'ils •n'ont rien à craindre de moi; je ne puis y voir qu'un

• châtiment du Ciel , qui aveugle les bons et facilite aux » méchants d'arriver à leurs fins (11-21 janvier 1698). >

Cest à cause de ce sentiment exclusivement anglais ,

(i) Hitioire atmiitittionnelte d* Angleterre y cliap. xw.

— bh —

que, dans toutes les questions ayant un rapport direct et intime avec les aCTaires du continent, Guillaume 111 a toujours évité d'employer ses sujets anglais, et qu'il a cru que, dans l'intérêt de l'Europe, ces questions ne pouvaient être traitées et résolues que par lui seul ; sa neutralité , son impartialité ne pouvaient être douteuses, et, par cela même , sa direction devait être plus acceptable à tous.

Telles étaient les dispositions des esprits en Angleterre, & l'époque de la réunion du Parlement.

En ouvrant la session, le â-13 décembre , le Roi dit aux Chambres qu'il avait atteint son but , en terminant la guerre par une paix honorable; il leur représenta qu*îl était dû considérablement à la flotte et à l'armée; que les revenus de la Couronne avaient été anticipés, et leur témoigna l'espoir qu'il avait conçu qu'elles pourvoiraient à ses besoins pour sa vie entière, conmie l'exigeait la 'dignité du gouvernement ; il leur recommanda l'entretien d'une marine considérable ; il ajouta qu'il ne croyait point que l'Angleterre pût encore être en sûreté , si l'on ne tenait une armée sur pied ; il leur promit de réformer les abus qui s'étaient introduits, durant la guerre, dans quelques parties de l'administration, et de prendre les mesures les plus eflicaces contre la corruption et l'immoralité ; enfm , il les assura qu'après avoir sauvé des dangers les plus imminents, leur religion , leurs lois et leurs libertés, il mettrait sa gloire à défendre de toute atteinte ces biens précieux , pour les transmettre aux générations suivantes dans toute leur intégrité (1). Les deux Chambres répondirent à ce discours par des adresses, où elles félicitaient Guillaume de la paix qu'il avait conclue et promettaient d'être toujours disposées à seconder un

' ! } S m o I le 1 1 *i ///« tory of En g funtL

prince qui, ayant confirmé ses sujets dans leurs drcHts et leurs libertés, venait, en mettant fin à ta guerre, de couronner dignement Toeuvre de leur délivrance.

Il est évident que le dessein de Guillaume 111 était de tenir une armée sur pied en Angleterre , afin d*étre toiH jours en mesure de repousser , soit une agression du dehors, soit on soulèvement à Tintérieur; il croyait la force militaire nécessaire à la sûreté de son trône , dans un royaume plein de mécontents, qui avaient si souvent conspiré contre sa personne et contre son gouvernement r il redoutait Tambilion du Roi de France, qui entretenait toujours une poissante armée ; il prévoyait que la réduc*" tion de la siaine diminuerait beaucoup son importance au dehors et le priverait de ces ofiiciers étrangers, qui loi avaient donné tant de preuves de courage et de fidélité. On assure que le oomte de Sundcrland , qui connaissait par expérience Taversion du peuple anglais pour one armée permanente, ne Mssa pas d'encourager Guillaume dans son projet ; mois les Communes ne tinrent aucun compte des motifs raisonnables qui animaient le Roi ; ii sembla natee que la seule proposition de Guillaume III eût réveiUé contre lui la même défiance qu'avaient d'abord manifestée les Parlements précédents, et œtte disposition des esprits était encore accfue par un préjugé national contre les étrangers, qui recevaient fréquemment du Roi des marques d'une faveur particulière. L'apprèbenak>n d'une armée permanente avait produit une fer* mentation si universelle, que les partisans de la Cour, dans ht chambre des. Conmnunes , n'osèrent s'opposer ouvertement à Ut rédaction des troupes ; ils se bornèrent à mettre &ï oeuvre toute leur adresse, pour persuader à la Chambre de consentir à ce qu'on en conservât un petit nombre (1).

{i) SmoïUiVê Hiâiory of Engtand,

Mais telle était Tinfluence de Tantipathie des Anglais de ce temps pour une armée permanente, que les Communes votèrent, peu de jours après rouvertare de la session, que toutes les troupes levées depuis i680 seraient licenciées , réduisant , par là , les forces à environ sept mille hommes , qu'elles portèrent avec peine à dix mille, auxquels on en ajouta ensuite trois mille pour le service de mer (1).

Le roi Guillaume ressentit une vive mortification de ce vote ; son déplaisir fut vif et profond, et son chagrin le fut encore davantage par le ressentiment des Gom* munes contre Sunderland , aux conseils duquel on attribuait la proposition d*une armée permanente; ce seigneur, appréhendant la vengeance de la chambre basse, se détermina à conjurer Torage, en résignant sa place et en se retirant de la Cour , malgré les instances de ses amis et du Roi lui-même.

L'irritation produite par ce vMe dans Tesprit du Roi, se manifeste ouvertement dans sa correspondance avec Heinsius ; voici ce que le monarque écrit à cette occasion : c C'est avec bien du chagrin que j'ai à vous annon- » cer que les affaires se sont fort mal terminées dans le > comité de la chambre des Communes ; celles-ci ont voté »que toutes les troupes levées depuis Tannée 1680

• seraient licenciées; conséquemment , je ne garderai à

• mon service que le nombre de troupes sur pied du » temps du roi Charles , ce qui ne va pas à huit mille

• hommes (10-20 décembre 1697). »

c Je ne suis pas étonné, » écrit, à quelque temps de là , le roi Guillaume , c que les Français reviennent à » leurs anciennes habitudes de chicane et qu'on les voie

(i) Histoire parlementaire, p. 1467. — Smollelt's Hitiory of England, — lUIlani, Hiâioire constitutionnelle d'Angleterre, chsp. %r.

• déjà former de nouvelles prétentions, car ils ne sont »que trop Ineo informés de ce qui se passe ici. Le vole »âe8G)mmiine8dece jour, par lequel on ne m'accorde

• que trois cent cinquante mille livres sterling pour l'en* »tretien des troupes pour Tannée courante, ne manquera

• pas de les enfler encore davantage et leur fera peut- •être concevoir des desseins auxquels ils n*eussent pas «songé sans cela; car, avec la somme allouée , je ne «pourrai tenir sur pied que dix mille hommes (11-21 jan- Bvierl698). >

Le zèle avec lequel on procédait, en Hollande, à octroyer les sommes jugées nécessaires pour la sécurité future de la République, remplit d*amertume Pesprit de Guillaume III , en songeant combien les ressources que le Parlement lui avait accordées étaient insuffisantes, et à quel degré d'impuissance il se voyait réduit Les passages suivants, extraits de ses lettres à Heinsius, sont dignes de fixer Tattention de celui qui cherche à prendre rhomme sur le fait , à étudier son caractère, à s'identifier avec sa personne, ses préoccupations habituelles, ses espérances ou ses craintes pour Tavenir ; voici corn* ment Guillaume s'exprime : t La facilité avec laquelle

• les États de Hollande ont consenti & l'octroi des

• subsides me ravit; plût à Dieu que cela pût servir •d'exemple icil mais les hommes y sont généralement •si infatués , qu'ils ne daignent pas plus songer à ce qui •se passe hors de chez eux, que si cette île était seule •dans l'univers et qu'elle n'eût rien à démêler avec qui •que ce soit (15-25 février 1698 )• •

« La conversation que vous avez eue avec Bonre-

• paux (1), » dit-il encore à Heinsius, t est Ivès-spécu- ^lalivcs et il me semble extraordinaire que les Français

(1) Envoyé de Louis XIV à La Hoye.

» paraissent si ouverleroent vouloir éluder le traité de i commerce qu'ils ont conclu avec la R^pbttqpiQp^ Il » paraît qu'ils s'arrangent comme si danfc iwi J» . gUtrit

» était à recommencer «i! .t^i>i .'.i^^

»II est affligeant, à la vérité, que noiis i# ;^ailiiM» » prendre des mesures pour être à Tabri d'une «uffyrâB^ » principalement si le Roi d'Espagne venait à mourir » subitement ; mais les procédés inconcevables do Piurle- • ment m' ayant mis dans l'impossibilité de contribuer^ en I quoi que ce soit , à la défense générale , je ne sais s'il I serait prudent de ma part d'entrer dans une garantie »ou association nouvelle (25 février — 7 mars 1698). »

Ce dernier passage renferme l'explication de la politique que Guillaume III adopta, bien malgré lui cependant, après la paix de 1697, politique qui s'écarta si ouvertement de celle qu'il avait suivie jusqu'à ce jour à l'égard de la France, qu'on serait disposé à taxer le monarque de légèreté et d'inconséquence, si Ton ne remontait pas à la cause première de cette étrange déviation d'un système , qui paraissait n'avoir pas de plus ardent défenseur que le Roi de la Grande-Bretagne.

Ce même Parlement, qui venait de lier les mains à son Roi , en le réduisant à une nullité presque complète en Europe, se montra cependant jaloux de lui témoigner sa reconnaissance des grandes choses qu'il avait faites pour ses royaumes; les Communes résolurent qu^une somme n'excédant pas sept cent mille livres sterling serait accordée au Roi , durant sa vie , pour le soutien de sa liste civile (1). f Un don si considérable, > dit Hallam, « de la part d'une nation appauvrie , était ,

(I) Histoire parlementaire, t. v, p. 1168. — SmoUett's Hittorf of Englmnd» -^ ioiirn^ax du 21 décembre 1697.— Lettre de GaîlUume ITI à Hcinsius, da 21-31 décembre 1697.

• certas» xm témoignage non équivoque de son affection •ponrJe BtA (i). » Mais le mécompte du premier vote, touchaat là' rédaction de Tarmée, l'emporta dans l'esprit defipiHriBiDe III, c au point, • dit Hallam, a d'oublier » la ^MQfllii8ioll à la loi, qui est le devoir d'un souverain

• angbûSf lorsqu'il éluda de condescendre à cette réso- »lutioa des Communes, et prit sur lui la responsabilité

• inconstitutionnelle de laisser des ordres scellés, en

• partant pour la Hollande, afin de maintenir seize mille

• hommes sur pied , sans que ses ministres en eussent

• été instruits, ordres auxquels ils obéirent tout aussi

• inconslitutionnellement (2). »

VIL Sauf le Portugal, ou régnait alors Pierre II, les États de l'Église et ceux du duc de Savoie, les républiques de Venise et de Gênes et quelques Maisons souveraines de Tltalie, dont celle du grand*duc de Toscane était la plus considérable, tout le midi de l'Europe obéissait au sceptre de Charles H, roi d'Espagne et des Indes.

Outre l'Espagne et ses vastes établissements coloniaux, tant en Asie qu'en Amérique, Charles II possédait les royaumes de Naples , de Sicile, de Sardaigne, et le duché de Milan ; de plus, il était prince et seigneur des Pays- Bas espagnols, et la possession de ces provinces, en ôtant à la monarchie espagnole son caractère exclusivement méridional , entraîna inévitablement ses rois dans tous les différends politiques qui agitèrent l'Europe centrale et occidentale depuis le règne de Charles-Quint.

Charles II, contemporain et beau-frère de Louis XIV et de l'empereur Léopold , régnait sur toutes les Espagnes.

{i) Histoire constitutionnelle d'Angleterre, chap. xv. — Ce vote pnssa à 225 Tuix contre 86.

(3} Histoire constitutionnelle d* Angleterre, chap. xv.

Vil. k

amaarinui . sor j^vù-.iti le salùiû ne se couchait jatmm&, icessuiL i aa ifcACÔaie ie B<x dont la décrépiiirtfe :a..tts is soa berceau. Ulisncfae cl h Rnaoe, les 1^13. ±E.s ^or TEsCdrô. . '.joiûeu des nis dTEipagiie, mnatôiMw: xrac larêtê Se ieniisr awpîr dTsa Moi dont & re l'ÂaiL qa'oBe îac&? proî-xisée cootre h HMirt; il Je d»aiL p^Mnc xyqùt dlbènder. tt cette gnode proie, iK9'itiie au pios fixt ûa an ptiE oabiLe , éCaîl là devant

Eifc vûn . ;a jeane Varie d'Oriei.*^ clait deveone sa i^soBOR :<n 1679' : tout !e ■ood? cnefiWRiil Timpais- *iuiat iii Kùi : fiintêdllitê de s» cspck et la faiUease «^ saa c::rp6 ae proaettùe&t à fEspene ai on légi- "ixnie ijKS€9ind2nL . ai me «iissptHCiflo bestaBenCalre aaseï aftmce. poor pr^cnir ia ioaiseï game doeft PEarope iQe-w£ dr» ensajsçlaaCêe.

^1 3Ki£ esL croire kes aBOcdoCcs CQafieaparaiaes , les Ménamra et T^rty ec les {eOrcs JSçbaaïiqÊgs de Téjiyiîie, -ire r*ine iistrTjrîc fit cocée aadxir de ce rûitt iBf}iuir>?3e : on ne aé^lfsea rîn « dit-oa . poor qa*i \trji\rgs> *^jr^^ mjisall i un cdtani ce la Kexar« boooré m ifuii l'Liûot. la Coonraoe d* Espagne cC des ladesL HkkrA fOrjiza&, fille de llo?isiira« d.ac d'OrfêaiK, et 1HKS5 ô* L-/2S ifV *t de Jacîrxs II • avait sQateso de *r.a -tr^^ic . Hic qa>;!e vè:ac . ^a ca;Ke de ses ocicks ancr^ ia laLir.ei de Vâ«irià : mais, tir^poès sa mort . ifTi-^a iTL ccfnmeficese&t de fasoee l€SS^. le Soi kTjsça^z^ prit parr^ <!omre ia Fraoïre et etUra dans les Tiftf  Gi'J acxse III. Le cabÛKC de Vadrùi naarcba éKÇffOft jot^ :ia:L: e ^ccs des a. les . ec cec:e po&tiqiaî fiiâ

La nouvelle Reine d'Espagne se montra toujours dévouée à la Maison d'Autriche, et parvint sans peine à se rendre maîtresse de Tesprit de son faible époux , après la mort de la Reine-mère d'Espagne.

A répoque de la paix de Ryswyk , la reine Marie-Anne de Bavière était toute-puissante à la Cour de Madrid; cette princesse favorisait ouvertement les droits que la branche allemande d'Autriche prétendait avoir à la succession d'Espagne; mais, d'après la correspondance de Guillaume III , il paraîtrait qu'elle ne soutenait les prétentions de la Maison impériale, que pour faire tomber l'héritage de son époux sur la tête d'un prince de la Maison de Bavière, à Texclusion des archiducs, fils de l'empereur Léopold I".

Louis XIV et son frère, le duc d'Orléans, l'empereur Léopold , le prince électoral de Bavière et le duc Yictor- Amédée de Savoie, prétendaient également à la Couronne d'Espagne. Tous fondaient leurs prétentions sur leur mariage ou celui de leurs ancêtres avec des infantes d'Espagne, t comme si, » disait Fénelon, t une nation • appartenait à une fille, ainsi qu'un pré ou une vigne; ■ comme si une nation était une dot (1). »

Louis XIV avait eu pour épouse Marie-Thérèse, sœur atnée de Charles II ; lui et son frère étaient fils d'Anne d'Autriche, fille aînée de Philippe 111 et tante de Charles II (2).

L'empereur Léopold 1" avait pour mère Marie-Anne^ fille cadette de Philippe III , et pour épouse Marguerite- Thérèse, sœur cadette de Charles II (3).

(1) OEêtvre* de Fénelon, t. m, p. 505.

rî) D'Aubu&son, Défense du droit de Marie'Tfiérrxr^ reine de France, à U tuccession d'Eipagne.

(3^' Tiiiicfîliiis, Exposition des droits de C Autriche,

Le prince éiccloral de Bavière éUiit fils de Marie- Anloinette d'Autriche, née du mariage de Léopold 1" avec l'infante Marguerite-Thérèse (i).

Enfin , le duc de Savoie était arrière-petit-fils de Catherine d'Autriche, fille de Philippe II et sœur de Philippe III.

Charles II, roi d'Espagne, fils de Philippe IV et dernier mâle de la branche espagnole d'Autriche, n'ayant ni fils , ni fille, ni frère, la monarchie espagnole, d'après la loi fondamentale du royaume qui établissait la succèssion linéale cognatique, semblait appartenir à Harie- Thérèse, reine de France, sœur aînée de Charles, et aux enfants provenus du mariage de cette princesse avec Louis XIV. On opposait à Marie-Thérèse sa renonciation exprimée par son contrat de mariage et confirmée par la paix des Pyrénées ; mais les Français soutenaient que cette renonciation était nulk et qu'elle ne pouvait point préjudicier aux enfants de la Reine, qui tenaient leur droit , non de leur mère , mais de la Loi fondamentale de l'Espagne.

A l'époque où la Maison de Valois s'éteignait au milieu des fureurs de la Ligue , fomentées et excitées par la Cour d'Espagne, Philippe II se porta comme héritier du trône de France, par suite des alliances de la Maison royale d'Espagne avec des princesses de la Maison de Valois ; celte prétention fut repoussée en vertu de la fjoi salique, qui exclut les femmes de la succession au trône, en France, et la branche de Bourbon succéda à celle de Valois. Telle fut, selon quelques publicistes, l'origine des renonciations subséquentes imposées aux infantes d'Espagne qui, dans la suite, épousèrent des rois de France. La Loi salique n'existant pas en Espagne , on

[ï] Voir lo Tablraii explicatif ci joint.