CONCLUSION

Avant de poser la plume, nous voulons jeter un coup d*œii sur les événements qui se passèrent depuis la mort de Guillaume III jusqu'à la paix d'Utrecht.

L'histoire de la guerre pour la succession d'Espagne est un sujet nouveau , bien qu'il se rattache à la politique de Guillaume III ; mais d'autres hommes créèrent de nouveaux intérêts , et le fait seul que le même génie ne présidait plus simultanément aux destinées de la Grande-Bretagne et de la République, implique l'établissement d'un ordre d'idées nouveau.

Guillaume III est mort, mais il a signé son testament politique peu de mois avant son trépas ; ce testament, c'est l'alliance du 7 septembre de Tannée précédente, entre l'Angleterre, l'Empereur et les États -Généraux, à laquelle, dans le courant des années 1702 et 1703, on vit accéder grand nombre de princes et d'États , qui, soit dès l'abord, soit plus tard seulement, sentirent le besoin de se grouper autour des puissances maritimes et de la Cour impériale, pour agir simultanément contre Louis XIV et Philippe Y d'Espagne. Ces

accessions successives valurent à ralliance primitive le nom de Grande- Alliance.

Les Cours de Suède et de Danemark y entrèreot les premières (1).

Le nouveau Roi de Prusse, & bout de chicanes et voyant que Thonncur ne lui permettait pas de reculer, y accéda dans les premiers jours dé Tannée 1703 (9).

L'Empire germanique, qui fit préalablement une ooofédéralion générale, y prit part dans le courant de Télé.

Les ducs de Wolflenbuttel et de Saxe-Gotha furent obligés d'abandonner le parti de la France et de TEspagne, et celles-ci n'eurent désormais d'alliés en Allemagne que les deux frères Électeurs de Bavière et de G>logiie.

L'accesaion du Portugal et de la Savoie te fit aUendre plus longtemps ; la Cour de Lisbonne, à qai Ton promit des subsides et un accroissement de territoire en Espagne et dans les colonies, y entra le 16 mai 1709 \ enDn le duc de Savoie, malmené par les généraux de Louis XIV et mécontent de la France, abandonna sa cause et k joignit à la Grande-Alliance, le 15 octobre i70S,

On recueille avec respect les derniers conseils d'os agonisant, et, s'il est un grand homme, si son existesce a influé sur le sort des peuples, on l'écoute avec une vénération bien plus grande encore ; alors on grave dans sa mémoire les derniers sons que sa bouche a arlicuiéi» pour qu'ils y restent empreints d'une manière ineffaçable. Lbs derniers conseils que Guillaume III mourant adrsM à l'Europe, furent ceux-ci :

i Procurez une satisfaction raisonnable à rEropersor,

(i) Lanbcrty, Jl^moirM, 1. 1, p. 517 et ftlO. — naaoat, Cmpê fifif*, t. ¥111, p. i, et smpplèmmii, t. m, part, ii, p. il.

(S) Le fO janvier. (Lambert j, Mêmoirêi, t. i, p. 710. — DaMMt. Cvf J]^ii4lîfaf, t. viM, part, i, p. M, et smpplàmmatf I. ni, part» ii* p. f t.)

>pour le dédommager de ses droits à la succession id'Espagna;

• Obtenez des sécurités pour F Angleterre et pour la iRépubliquet tant pour leurs terres et domaines que I pour le commerce et la navigation de leurs peuples ;

•Prévenez la réunion éventuelle des Couronnes de I France et d'Espagne sur la même tète. »

Mais Tezécution de Tœuvre, à qui serait-elle désor^ nais dévolue, depuis que la forte tête qui avait conçu ia Ugue n*était plus là pour la mettre en mouvement?

Alors se forme un triumvirat : Tbistoire moderne ii*offre aucun autre exemple qui puisse lui être comparé. Trois hommes se réunissent pour remplacer Guillaame III ; la toge s'allie à Tépée pour régler les destinées da continent, L'Europe vole à la voix d'un Heinsius, fan llariborougb et d'un Eugène, et les souverains alliés reconnaissent la dictature politique et militaire de ces trois hommes, de qui on peut dire avec vérité : t Us ont • régné sur le continent. •

L^influence que de Witt avait su acquérir dans les Cours et cabinets étrangers, n'est rien, absolument rien, comparativement à celle que Hçinsius exerça pendant le cours de la guerre pour la succession d' Espagne : HeinlÎM a vu LfOUis XIV à ses pieds, mais, pour le malheur de son pays, il l'y laissa trop longtemps quand il implora sa clémence.

Dans ce triumvirat , Heinsius apporte sa connaissaiice approfondie du gouvernement de ia République, ses talents diplomatiques et administratifs , son influence personnelle dans la confédération , comme ministre des ftats de Hollande, son culte pour la mémoire de Guillaume, sa conviction profonde qu'il est indispensable de marcher d'un pas ferme et assuré dans la ligne politique

que Guillaume III leur avait tracée ; enfin son antipathie contre la France , dont il donna plus tard des preuves malheureusement trop évidentes et qui nuisirent aux intérêts de sa patrie.

Marll)orough, homme d*État et hoftime de guerre, diplomate habile, guerrier illustre, y apporte la confiance illimitée de sa souveraine , Tappui de sa femme, favorite de la reine Anne, son influence parlementaire, comme chef de parti , et le concours des Whigs.

Le prince Eugène y produit ses rares capacités militaires et le crédit que ses victoires lui assuraient à la Cour de Vienne.

Ces trois hommes poursuivirent leur entreprise sans rel&che et avec un rare bonheur; unis de vues et d'intérêts, ils parvinrent à résumer dans leurs personnes ceux de leurs souverains respectifs. Quand Heinsius, Mariborough et Eugène étaient réunis , c'était bien véritablement la réunion des États-Généraux, de la Grande-Bretagne et de 1* Autriche ; cette trinité représentait bien véritablement la Grande-Alliance ; elle parvint à exécuter ce qu'il eût peut-être été impossible à Guillaume d'obtenir comme chef unique.

Guillaume III , presque toujours malheureux à la guerre , eût peut-être fait peser sur les armes des alliés cette étrange fatalité qui, malgré sa bravoure personnelle, raccompagnait dans les combats. Quoi qu*il en soit, il n'est guère présumable que, Guillaume & la tète de la confédération, elle eût pu obtenir des succès plus éclatants sur le champ de bataille et dans le cabinet, qu'elle n'en obtint sous la direction de Heinsius, de Mariborough et d' Eugène ; mais il est probable aussi que Guillaume III no se serait point laissé emporter par les triomphes et les succès, au point de perdre de vue

les sages principes sur lesquels ralliance avait été conclue; qu'il n'aurait point demandé à la victoire plus qu'il n'était raisonnable et prudent d'exiger d'elle; enfin qu'il aurait su procurer la paix à l'Europe, au moment opportun, sans attendre imprudemment que la victoire, lasse d'accorder ses faveurs à la ligue, vint relever l'ennemi commun du comble d'abaissement où l'avait réduit une suite de prospérités dont il est peu d'exemples dans l'histoire.

La guerre générale éclata au printemps de l'année 1702, et l'alliance entre les puissances maritimes fut encore raffermie par les traités de 1702 et 1703.

Alors , aux brillantes années de la jeunesse de Louis XIV, à ces batailles gagnées par les grands généraux de cette époque, à ces triomphes, qui firent de Louis l'objet de la terreur de ses voisins, succédèrent des années marquées par une suite de revers, par des batailles perdues, par des embarras de tous les jours, par un amoindrissement de l'influence morale de la France, qui s'évanouissait à mesure que le prestige de sa puissance se perdait.

Durant les premières années de cette guerre , les alliés combattirent pour arriver au résultat indiqué par la Grande-Alliance, qui n'était, en réalité, qu'un partage équitable de la succession d'Espagne, en harmonie avec l'équilibre politique du continent. Tel est le caractère de la première phase de la guerre de la succession.

Hais bientôt les triomphes remportés par Mariborough et par Eugène sur les champs de bataille, à partir de la victoire de Ramillies principalement (1706), tant de revers essuyés et sur terre et sur mer par la France et l'Espagne réunies, l'impuissance de la première à soutenir et à défendre seule la monarchie d'Espagne, toutes

VllI. 20

ces causes réunies firent que les alliés s'écartèrent^ enflammés par tant de prospérités, de leur point de départ commun, la Grande-Alliance, Tœuvre de Guillaume IIL Tel est le caractère de la deuxième phase de la guerre de la succession.

C'est alors que Tabsence de la forte tête politique de Guillaume III se fit principalement sentir; sMl avait été plus d'une fois le point de ralliement pour les alliés, oo guide prudent et prévoyant au moment des revers, ce guide, ce modérateur leur fit défaut au milieu de leurs succès. A la froide raison de Guillaume III, on vit suc- ' céder une politique plus passionnée que sage ; c'était là ce qui devait sauver Louis XIV.

L'esprit dans lequel la Grande-Alliance avait été conclue, n'avait pas été de dépouiller complètement la Maison de Bourbon de son droit de succéder à une partie de la monarchie d'Espagne , pour donner la succession entière à la Maison impériale , non : l'esprit de la Grande- Alliance de 1701 avait été, avant toute autre chose, le maintien de l'équilibre politique, et, sous ce point de vue, ce traité n'avait été que la reproduction du deuxième traité de partage, avec cette différence toutefois que, dans le traité de partage, les parts réciproques avaient été faites et explicitement stipulées, tandis que, d*aprës l'esprit de la Grande-Alliance, les parts de chacun restaient à faire, suivant les exigences du moment et le maintien de l'équilibre politique du continent.

Mais quand, après tant de succès, les alliés crurent It Maison de Bourbon assez affaiblie pour lui imposer les conditions les plus dures, on commença à changer de langage : ce que l'on n'aurait pas osé espérer au début de la guerre , on crut pouvoir l'obtenir après quelque campagnes brillantes, après les journées de HœchstadI et

de Ramillies surtout ; on en vint enfin à contester à la Maison de Bourbon toute espèce de droit de conserver la plus petite partie de la succession de Charles II : on proclama Tarchiduc Charles roi d'Espagne. Le but auquel tendait la Grande-Alliance fut donc dépassé.

La Maison d'Autriche visait à récupérer , pour Parchiduc Charles, non une partie de la succession d'Espagne, mais rhéritage entier de Charles IL

L* Angleterre se laissa enthousiasmer par le génie militaire de Mariborough; des succès si étonnants, si glorieux, entraînèrent le gouvernement et le Parlement anglais bien au-delà de ce qu'on avait pu concevoir, lorsque Guillaume III signa la Grande- Alliance.

La République fut entraînée par ses deux alliés, TAutriche et la Grande-Bret^ne ; elle se lança avec une ardeur et une audace incroyables dans un système qu*on peut appeler conquérant, sans paraître trop s'inquiéter que ces poissants efforts se faisaient pour d'aotrès, qui en profiteraient bien plus qu'elle«méme.

Louis XIV, après avoir lutté avec une admirable constance contre les revers qui l'accablèrent durant la première période de cette guerre, crut que, de tous ses adversaires, il n'y avait que la république des Provinces- Unies qui fût intéressée à lui procurer la paix à des conditions raisonnables ; ce fut dans cette conviction qu'il tourna les yeux vers La Haye, où Heinsius était toujours le principal personnage dirigeant. A bon droit, le monarque français put croire que, de ses trois adversaires, celui qui avait le moins à gagner et le plus à perdre dans la lutte, c'était la République, et que, par conséquent, ce serait elle qu'on détacherait le plus facilement de la Grande- Alliance. Heinsius se trouva alors placé dans la position de devenir l'arbitre des destinées de T Europe et

de sa patrie ; mais, par une fatalité déplorable, il ne sot tirer aucun parti de cette belle situation; lui ansâ ae montra trop oublieux des principes politiques qui avaient dirigé Guillaume III, lorsqu'il négocia la Grande- Alliance; indè lacrymœ pour la République. M. de Torcy dit à ce sujet dans ses Mémoires : ■ La

• République faisait la fonction d'arbitre des puissances tde l'Europe ; mais ce degré d'honneur où les alliés t Pavaient élevée l'aveuglait à tel point, qu*elle ne pou-

• vait souffrir qu'on lui dtt qu'elle se ruinait pour agrao- »dir l'Autriche et l'Angleterre (1). »

L'histoire de ces négociations prouve comUen la France était affaiblie, combien son Roi désirait sincèrement la paix» et, d'un autre côté, combien les honunest qui se trouvaient à la tête du gouvernement, dans la République, méconnurent le véritable intérêt de l'État en ne voulant pas déposer les armes , quand Louis XI Y offrait de le faire à des conditions si avantageuses pour ses ennemis. Était-ce, de la part des États-Généraux, on désir aveugle de vengeance, ou bien faut-il y voir un sentiment plus noble , une trop grande déférence pour leurs alliés, qui voulaient obtenir plus encore qu'on n'offrait?

Ainsi, dès l'année 1705, les offres les plus avantageuses, faites par Louis XIY pour détacher la République de la Grande-Alliance, sont repoussées par Heinsius.

L'année suivante (1706) , après que la victoire de Ramillies, remportée par les alliés, eut amené la reconnaissance de l'archiduc Charles comme roi d'Espagne dans les Pays-Bas espagnols, de nouvelles négociations sont entamées et Louis XIV offre aux plénipotentiaires des États-Généraux de céder l'Espagne et les Indes à l'Archiduc , et de remettre les Pays-Bas aux États, pour

(I) mmmrmilê Tmty, t. i, p. ii9.

ne les restituer au nouveau Roi d'Espagne qu'après que la République se serait assuré une barrière dans ces contrées : des offres si avantageuses sont encore une fois repoussées.

A la fin de la cannpagne de 1708, Louis XIY se voit réduit & demander la paix à tout prix , et, au commencement de Tannée 1709, il se montre prêt à abandonner la plus grande partie de la succession espagnole ; il ne réserve à son petit-fils que le royaume des Deux-Siciles, la Sardaigne et les ports sur la côte de Toscane ; outre Tabandon de tant de provinces à la Maison d'Autriche, il s*engage à retirer ses troupes de l'Espagne et promet à la République des avantages considérables pour le commerce et la navigation des Provinces-Unies, ainsi qu'une barrière afin d'assurer leur sécurité future; la Cour de Versailles admettait ces différentes clauses & titre de préliminaires et comme conditions fondamentales de la paix à conclure. Le caractère de ces négociations fut toujours celui-ci : faire la part de la République si bdle, si avantageuse, que les Ëtats-Généraux eussent un intérêt immédiat à déclarer que le moment de déposer les armes et de faire la paix avec la France était venu (1).

Ainsi , à cette époque , Louis XIV se serait contenté d'une part bien moins considérable que celle que le deuxième traité de partage lui avait faite, car, par celui-ci, la France recevait, en outre, la Lorraine et le Guipuscoa. C'était donc le moment de déposer les armes avec honneur, surtout pour les Provinces -Unies, qui n'avaient plus aucun intérêt à prolonger une guerre qui

(i) Gorreipondancet de MM. de Chamillart, de Torcy et d'A?aoz, avec M. UeoDeqoîn, écbeTÎn de la ville de Rotterdam, inséréet dana la Cct' rêspimdmteê diplomatique et miliiëire du due de MtMorough, du eonaêilkr pmuùmMÊJire Heintiut et du trétorùr général du Pimniuoê^Umiêt , Jaequct Hop, pabliéef ptr le profcMCur Vrtcde. — Amfterdim, 1850.

était aussi ruineuse pour la République qu^elle Tétait pour la France ; mais les alliés élevaient leurs prétentions i mesure que le monarque français cédait devant les QDspi de la mauvaise fortune, et ce fut après les succès de la campagne de 1709, qu'ils voulurent imposer à Louis XIV le rôle odieux de détrôner, les armes à la main^ sod petit-fils, pour placer un prince de la Maison d'Autriche, au lieu d*un Bourbon, sur le trône d*Espagne.

Louis XIV était tombé bien bas à cette époque de son règne, et la preuve s'en trouve dans les conditûm cruelles et humiliantes auxquelles on crut pouvoir loi faire acheter la paix : c'était le déshonneur qu^on loi proposait, car de quel nom T histoire eût-elle flétri cdoi d'un prince qui aurait fait la guerre à son petit-fils?

Le monarque français se montra grand en cette circonstance : il se décida à tout risquer, à éprouver encore le sort des armes, plutôt que d'accepter des conditions qui l'eussent déslionoré aux yeux de ses sujets et de l'Europe. Le gain de la bataille de Villa-Yiciosa par Vendôme, en 1710, vint le récompenser, en relevant ses armes en Espagne et en raffermissant la Couronne sur la tête de Philippe Y.

Qui donc a pu lire sans respect et sans admiration ces belles paroles que Louis XIV dit au maréchal de Villars. et dans lesquelles le monarque, jadis victorieux et aujourd'hui vaincu et serré de près par ses ennemis, annonce au maréchal que si son armée est défaite, il in en personne en porter la nouvelle à Paris, et que, parcourant sa capitale, la lettre de Villars à la main, il est assuré que l'élan de son peuple lui donnera une armée nouvelle, qu'il conduira lui-môme aux frontières?

Dans ce corps glacé par les ans, dans cette àme courbée sous le pôiàs des malheurs publics et d'immenses

— Ml —

douleurs domestiques, on remarque avec admiration que les ressorts ne sont pas brisés , que Louis XIY est toujours ce grand Roi qui en impose à TEurope , soit par Féclat de ses victoires, soit par Thérolque fermeté avec laquelle il sait supporter les coups de l'adversité.

Ces paroles généreuses, modèles d*éIoquence royale, expressions d*un cœur indompté, sont un des plus beaux titres de Louis XIY à une gloire impérissable. Ce n*est plus là le monarque orgueilleux qui se prodigue à luimême des éloges fastueux, après le gain d'une bataille ou la prise d'une ville, non: c'est un roi malheureux. Biais non abattu par les revers, qui a foi dans sa force morale et dans rattachement de son peuple; c'est un Roi ealme et résolu, jamais désespéré, décidé à faire un effort suprême et à mourir les armes à la main, plutôt que de déshonorer la noble Couronne que sa tête a portée, avec tant d'éclat, pendant plus d'un demi-siècle.

De nos jours, les Rois abdiquent à l'heure dd danger, ils sacrifient sans honte à la peur ; Louis XIY, au contraire, voit grandir sa royauté à mesure que les périls qui assaillent son trône deviennent plus menaçants.

Alors le moment favorable est passé, pour la République, d'être l'arbitre de la paix : deux événements vont changer la face des affaires en Europe et procureront à la France cette paix, si ardemment sollicitée par Louis XIY, à des conditions bien plus favorables qu'il n'eût pu l'espérer^ après une suite non interrompue de si éclatants revers. C'est donc ici que commence 1& troisième phase de la guerre pour la succession d'Espagne (1711).

Mariborough et son parti tombent du pouvoir, et les Tories s'en emparent

La mort de l'empereur Joseph P' porte son frère.

l*archiduc Charles au trône impérial, comme scm héritier en Autriche.

Dès lors, continuer la guerre pour procurer au noavd Eoipereur la succession d'Espagne, c'eût été continuer la guerre pour reconstruire TEropire de Cbarles-Quint : mieux valait consentir à laisser régner en Espagne une branche cadette de la Maison de Bourbon ; et c*est ainsi que Ton se vit forcé de revenir au principe de la Grande- Alliance, c'est-à-dire au partage de la succession entre les Maisons de Bourbon et d'Autriche.

Il arriva alors ce qu'on voit arriver fréquemment en politique : les circonstances changèrent, une foule d*iiitéréts secondaires se réunirent pour faire désirer la paix au nouveau cabinet britannique. Les destinées de TEiirope, qui eussent pu être réglées, peu d'années auparavant, à La Haye, le furent alors à Londres ; Louis XIV y fut écouté avec plus de faveur qu'il ne l'avait été es Hollande. Les États-Généraux, pour n'avoir pas su, en temps utile , accepter une paix avantageuse offerte par la France, seroqt obligés de la recevoir telle qu'on jugera bon de la donner à la République. On se rappelle le mot de l'abbé de Polignac, l'un des ambassadeurs de Louis XIY au congrès d'Utrecbt ; le négociateur français fit, dit-^on, entendre ces paroles sévères aux plénipotentiaires des Etats-Généraux : < Messieurs, > on traitera de la paix chez vous, pour vous et sans • vous; » épigrammc cruelle à l'adresse de ceux qui n'avaient pas su faire leurs affaires eux-mêmes^ en temps opportun.

Au moment où la campagne de 1712 allait coauneocer, la Reine d'Angleterre déclara aux Etats-Généraux quelle était décidée à faire ses affaires elfe-mime; elle ûùÊm rordre au duc d'Ormond, qui avait succède à

Marlborougb, de rester sur la défensive, et, peu après, les Anglais quittèrent l'armée des alliés pour se retirer à Gand.

Malgré cette défection, le prince Eugène se trouvait encore à la tête de cent mille hommes, tant impériaux que troupes à la solde de la République, et était prêt à pénétrer dans le cœur de la France ; ce fut dans ces circonstances critiques que la victoire remportée, par le maréchal de Yillars, à Denain, vint sauver le royaume. Ce beau triomphe des Français fut le coup de grâce pour la ligue : les Hollandais se retirèrent de leur côté et consentirent à une trêve, et les États-Généraux se montrèrent disposés à traiter de la paix.

Les négociations furent dès lors poussées avec vigueur à Utrecht; pour en faciliter fissue, Philippe Y, dans une séance solennelle des Certes, et en présence de Tarnbassadeur d'Angleterre, prononça sa renonciation à la G)uronne de France, renonciation qui fut acceptée et garantie par les Certes, en même temps que la déviation à la loi de succession castillane, par laquelle les femmes ne furent appelées à hériter du trône qu*à Textinction de toutes les branches masculines (1). Les ducs de Berry et d'Orléans, seuls restes de la famille de Louis XIY (2), firent aussi leurs renonciations pour la Couronne d'Espagne ; mais on discuta longtemps pour savoir quelle autorité française garantirait ces renonciations ; les ministres anglais demandaient que les États-Généraux fussent convoqués à cet effet : Louis XIY déclara qu'il regardait cette prétention comme une insulte, et Ton se contenta de faire enregistrer les renonciations au Parlement de Paris (15 mars 1713) •

(I) Mémoires de Saint'PhUippe, t. m, p. 64*

(S) Le duc de Berry moamt l'aiinée lairante, sant postérité.

Enfin la paix fut signée, le 11 avril , entre toutes ks puissances belligérantes» sauf rEmpereur et rEmpiic, par plusieurs traités, dont voici le résultat :

l"" Philippe Y est reconnu roi d'Espagne et des Indes, mais il cède à T Angleterre Gibraltar et Minorqie, et lui accorde des avantages commerciaux, au détriment de la France et des Provinces-Unies ;

2* On offre à l'Empereur, qui ne Taccepte pis, la cession des Pays-Bas, du Milanais, de la Sardaigne et de Naples ;

d"" Le duc de Savoie obtient la Sicile, avec le titre de roi, et une partie du Milanais ; il est confirmé dans la possession du Mont-Ferrat, recouvre la Savoie et oèdeà la France la vallée de Barcelonnette , en échange de Fénestrelles et d*Exilles ;

&* L'Ëlecteur de Brandebourg est reconnu comme roi de Prusse et acquiert la Haute-Gueidre (i) ;

5* Louis XIV jure de ne pas troubler Tordre de suc* cession au trône d'Angleterre, dans la ligne protestante, et de renvoyer de France le Prétendant ; il démolit le port de Dunkerque et cède aux Anglais la baie d*Hud* son, TAcadie, Terre-Neuve et Saint-Christophe ;

6* Il promet aux États-Généraux de leur remettre, pour le compte de TEmpereur, toutes les places que ses troupes occupent dans les Pays-Bas espagnols, sous la condition que les Êiecleurs de Cologne et de Bavière seront rétablis dans leurs États; il consent à ce qu*une barrière soit formée dans les Pays-Bas contre la France, ay moyen des villes suivantes, qui seront occupées par les Hollandais, le gouvernement civil restant à TEmpe-

(i) 11 est antu recuoon comme prioce de Meufcbite!, le* haliUâai» de ce petit payt l'ayant choisi comme scaveraio. Ea même trnpa. coaav UriUcr dt GoilUame III, U cède i la France la priacîpnaïc 4'Oiwft.

reur : Fumes, Ypres, Menin, Tournay, Mons, Charleroy, Namur et Gand, barrière que la République eût pu obte* nir à moins de frais, si, dès le début des négociations, çll6 eût voulu accepter les offres avantageuses que la France lui avait faites; p-

T II est convenu qu'aucune province, ville ou forteresse des Pays-Bas, ne pourra jamais être cédée, transférée» ni donnée à la France, à quelque titre que ce soit.

L'Empereur refusant d'accepter les conditions qui lui étaient offertes par la paix d'Utrecht, la guerre continua entre la France, l'Empereur et l'Empire ; mais bientôt de nouveaux succès, remportés sur le Haut-Rhin par le maréchal de Yillars, sur le prince Eugène^ forcèrent TEmpereur à déposer les armes. Des conférences s'ouvrirent entre les deux généraux : elles aboutirent aux traités de Rastadt avec l'Empereur et de Bade avec l'Empire (6 mars et 7 septembre 171&), par lesquels la France garda Landau, rendit Brisach, Fribourg, Kehl, et détruisit les fortifications qu'elle avait dans les îles et sur la rive droite du Rhin ; l'Empereur eut Naples, le Milanais, le Mantouan, la Sardaigne, les Pays-Bas; il restitua aux deux Électeurs leurs États, car Louis XIY avait témoigné la plus noble insistance pour que ses alliés, dont Charles YI avait déjà partagé les dépouilles, ne fissent pas la moindre perte.

Ces traités n'engageant que la France , l'Empereur et l'Empire, l'Empereur ne reconnut pas Philippe Y pour roi d'Espagne, et celui-ci garda ses prétentions sur le Milanais, Naples et les Pays-Bas.

Un dernier traité vint mettre le complément à toutes ces diverses transactions diplomatiques : ce fut le traité connu dans l'histoire sous 4e nom de Traité de la Bar-

rière^ par lequel l'Empereur, en entrant en posseafiion des ci-devant Pays-Bas espagnols, reconnut aux États-Généraux le droit d'occuper militairement les villes déjà nommées dans le paragraphe 6 du résmnédu traité d'Ctrecbt, pour servir de boulevard à la république des Provinces- Unies contre la France,

En comparant les diverses dispositions arrêtées pir h paix d'Utrecht, on trouve que ce traité n*était que Texécution matérielle des bases générales établies par h Grande-Alliance : la division de la monarchie d^Espagoe, de manière à conserver l'équilibre entre les grandes puissances du continent (1).

Telle fut l'issue de cette longue lutte. La paix d^Utrecbt fut, à peu d'exceptions près , la répétition du deiudème traité de partage ; seulement les rôles principaux étaient intervertis : ce que l'archiduc Charles aurait dû avoir, d'après le traité de partage, l'Espagne et les Indes, Philippe V le conserva à la paix d'Utrecht (2).

C'est ainsi que , par un concours d'événements, la question de la succession d'Espagne se termina en faveur de la politique de Louis XIV.

L'Espagne gagna quelque chose à cette nouvelle souche de Rois; cela n'était guère possible autrement, car les derniers Rois de la Maison d'Autriche n'avaient été que des fantômes couronnés; mais l'Espagnol n'en resta

(1) Voira V Appendice le traité connu sont le nom de Craméc-AtlU (3) Papiers d'État du conseiller pensionnaire Ileinsius. — Currespoadance de lieinsius avec le duc de Marlboroufçh , J#m. — Lettre de Louis XIV, dans ses ûEuvrM. — Correspondance de M*« de MalatcMi avec la princesse des Ursins. — Mémoirts de Torey, — Mémoirts ém émeée Saint' Simon, -— Mémoires du maréchal de f'Utart, — Mhneirêt eu pfimte Eugène, — W. Coke, Mémoire* du due de Marlboroagh, — Pelet, militairei retatift à la tuccestion d'Espagne. — Bolingbruke, Corrts^ et Lettres sur Vélude de l'hutoire. — Scbœll, Histoire abrégée des Trmtis es paisf, I. II. » Lamberty. ^ Wog. — Tiodal.

pas moins une nation ayant plus d'analogie avec les races africaines, dont le sang s'était mêlé au sien» qa'avec les peuples de l'Europe centrale (1).

L'Empereur joignit à ses États patrimoniaux en Allemagne, le royaume de Naples, le Milanais et les Pays- Bas espagnols : le Milanais le constituait le gardien de ritalie, et la possession des Pays-Bas faisait de cette -contrée le boulevard de l'Empire et des Provinces-Unies contre la France.

Quant aux puissances maritimes, qui avaient joué un d grand rôle pendant toute cette guerre, l'avenir qui les attendait l'une et l'autre commença à se dessiner après la conclusion de la paix d'Utrecht.

L'Angleterre, rajeunie par la Révolution de 1688, allait entrer dans l'âge de la virilité , et la république des Provinces-Unies vit avancer, à cette époque, l'ère de sa décrépitude.

La première allait appliquer toutes ses forces vitales à l'établissement d'un système nouveau : la fondation de ces vastes colonies qui font aujourd'hui partie de la puissance britannique et qui lui donnèrent l'empire des mers. Les avantages extérieurs que lui valurent le traité d'Utrecht, joints à ceux que lui procurèrent à l'intérieur l'établissement de la dynastie protestante, son union avec l'Ecosse et la fondation de son crédit , devaient l'élever si haut, que , de ce jour, elle fut considérée comme la puissance rivale de la France.

Tandis que ces éléments nouveaux de grandeur nationale allaient vivifier l'Angleterre , l'élément ancien, qui avait fait la principale force des Provinces-Unies, allait faire défaut à la République : avec la paix d'Utrecht finit l'intervention du principe de la réforme religieuse dans

(i) Chateaubriand, Congréê de Fermé et Gumrê dTEtpëgnê.

les affaires politiques du continent ; ce principe était osi. A rère des ardentes discussions dogmatiques, sucoédi celle du scepticisme philosophique , corollaire inéyitaUe de la réformation.

Aussi longtemps que les calvinistes étaient restés sigeli de Louis XIY, ils s'étaient tenus prudemment aor la défensive ; du moment où ils eurent franchi la froatiëre, ils commencèrent Tattaque avec une vivacité saas égale. Les Hollandais, qui nourrissaient contre Loois XIT un profond ressentiment, laissaient les réfugiés français faire et dire tout ce qui était capable d*ébranler l'autorité morale de la royauté en France. Tous les livra proscrits» précurseurs des grandes secousses polititiqoes, une foule de pamphlets hostiles au gouvernement français ou au catholicisme furent imprimés dans les Provinces-Unies ; c'est là qu*est née la presse périodiqae. La Hollande devint une sorte de champ d*asile ouvert i tous ceux qu'on appellerait aujourd'hui les /tfrrerjKS* seurs , et Bayle fraya la voie où bientôt Voltaire devait entraîner son siècle. L'ébranlement des esprits « qui était parti au xvi* siècle des Provinces-Unies, en partît encore une fois au xvin% et cette République, de sanctuaire du protestantisme qu'elle avait été jusqu'à cette époque, se métamorphosa alors en berceau de l'esprit philosophique et du scepticisme religieux. Bizarre destinée que celle de ce petit pays I Après avoir travaillé avec tant d'ardeur à miner le pouvoir monarchique , il devait un jour aller chercher un refuge auprès de la royauté et se laisser ruiner par son aveugle complaisance pour son premier Roi (1) I

(1) Écrit en 1840, à l'époqae de rabdicalion de Goillaorne 1*'. Os Mil qoe l'une des principalet causes de cette abdication, fat Tétat épouvaatabic dui lequel te tronvaient Ica flnances da royanoM dea Paya-Baa, apift qae

Quand le principe qui avait, depuis plus d*un siècle, communiqué sa vivifiante énergie à la république des Provinces-Unies, eut cessé d*agir sur elle, TÉtat se trouva désorienté, flottant et balloté comme un vaisseau qui a perdu son lest, et, malheureusement pour la République, elle chercha vainement à se rattacher à un principe nouveau, qui pût lui donner ce qu'elle avait perdu et lui communiquer une vie nouvelle.

La cessation de cette puissante et salutaire intervention de la république des Provinces-Unies dans les affaires générales, aurait pu compromettre Téquilibre politique du continent, si, après la paix d*Utrecht, deux nouvelles puissances n'eussent pris une place dans ce système : la Prusse et la Savoie ; elles devinrent désormais indispensables à l'équilibre européen, moins importantes par la grandeur de leurs possessions que par leur position géographique, et surtout par leur organisation militaire.

Un historien français apprécie Tissue de la guerre de la succession d'Espagne, pour la France, de la manière suivante : c Les traités d'Utrecht avaient été en- • tièrement dirigés contre la France ; ils furent pour elle 9 ce que les traités de Westphalie avaient été pour l'Au- » triche : une limitation. La France, qui n'avait cessé » d'acquérir depuis un siècle, resta stationnaire, pendant » que les autres États acquéraient ; mais elle se trouva, à > leur égard, dans une position d'infériorité plus appa- 9 rente que réelle ; elle gagnait tant à n'avoir plus de » Pyrénées pour ennemies, que ce seul résultat n'était »pas trop payé par ses revers et une dépense d'un mil-

GailUume I'' eut épuisé toutes les ressources du pays, daas le vain espoir de rentrer en possession de la Belgique, irréTocabiement perdae poar lai dès 18d0.

liard cinq cent cinquante-sept millions (i). L'Espagne était à jamais mise dans les voies de la France ; elle recevait d'elle, avec sa dynastie» des moyens de régénération par lesquels elle doubla sa population, retrouva une marine et une armée, et reprit en partie soo rang en Europe ; mais ce pays si étrange, si isolé, à stationnaire, ne subit que lentement et imparfaitement rinfluence française; il convertit plus aisément sa dynastie à ses mœurs demi-sauvages, que celle-ci De le convertit lui-même à sa civilisation. Cependant, Tœuvre de Louis XIY fut durable : Tunion des deos pays fut resserrée plus tard par le traité de 1755 et le pacte de famille; enfin, Taction que la France exerce naturellement sur TEspagne s'est continuée à travers toutes les révolutions, et ne peut que se compléter dans un prochain avenir (2).

La paix d*Utrecht allait donc être, pour I^Europe centrale et occidentale, ce que la paix de Westpbalie avait été pour elle pendant Tépoque précédente.

Mais une nouvelle tourmente politique , s'élevant du sein de la France, détruira à son tour Tédifice fondé sor la paix de 1713, pour en faire surgir un ordre de choses tout nouveau, par l'introduction de l'élément démocratique dans le gouvernement des Ëtats. Sic iempus ruii.

(i) A trente-deux lirres le marc, oa deux milUardt cioq ceat viift quatre millions.

(3) Th. LaTallée, Histoire eu Français, t. m, p. 421.

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