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qu'une pâle lueur au delà de la Manche* vers la fin du XVII* siècle. La vie politique et les intérêts commerciaux absorbent uniquement Tatteniion du peuple anglais; le génie littéraire et poétique languit, et ne doit sortir de cet état de torpeur que longtemps après, pour donner à rAngleterre Byron, Walter Scott et Thomas Moore.

La fin du xvii* siècle vit poser les bases de la grandeur commerciale de l'Angleterre : là , rien de factice comme en France; Tinfluence de la Révolution de 1688 sur le commerce et Tindustrie s'y fait sentir dès le règne de Guillaume, malgré la, guerre et les embarras financiers qui en résultent.

< En recherchant la série historique des développements du commerce et de l'industrie en Angleterre, on reconnaît aisément un fait qui est digne de fixer Pattention de toutes les nations : c'est qu'un peuple ne s'occupe avec ardeur et succès de commerce et d'industrie, que lorsqu'il se sent à l'abri de tout despotisme politique et religieux; mais, qu'une fois tranquille sur ce point, il va vite et bien dans la voie commerciale et industrielle. Les races d'où nous dérivons, nous tous, peuple de l'Europe occidentale, nous ont légué un tel amour de la liberté , qu'elle est pour nous la condition de tous les autres biens , et que nous négligeons tout autre intérêt pour la conquérir lorsqu'elle nous manque, ou pour la garantir lorsqu'elle est menacée. Cette règle générale s'est vérifiée sur la ligue anséatique, sur les villes libres de l'Allemagne, sur les Provinces-Unies, et elle a reçu une éclatante confirmation par l'histoire de l'Angleterre. Tant que l'Angleterre s'est sentie gênée dans ses franchises ou dans ses croyances, elle a été possédée d'une idée fixe : repousser l'obstacle , le faire fléchir ou le renverser. Une fois libre de soucis à cet

» égard , elle a fait du commerce et de Tindustrie comme > dqI peuple n'en a fait encore. » A Tappui de cette assertion « Tauteor auquel nous empruntons ce passage, cite cooime un exemple de ce grand développement commercial , la métamorphose que Liverpool a subie depuis la Révolution de 1688. < Au commencement du siècle « dernier, après Texpulsion des Stuarts , Liverpool , > dit-il , « n'avait que cinq mille habitants, sans autre commerce qu'un peu de cabotage ; aussitôt après la Révolution de 1688, Jacques II était à peine à Saint- Germain, que le premier dock de Liverpool était ouvert; trente ans après, la Mersey et Tlrwell étaient canalisés. Liverpool , qui , lors du siège de Calais , lorsqu'Edouard III rassembla toutes les forces de l'Angleterre (1), put à peine fournir une barque montée par six hommes, possédait, en 1829, huit cent six navires du port total de cent soixante-un mille six cent soixantetrois tonneaux, montés par neuf mille quatre-vingtonze hommes d'équipage. Sa population, de cinq mille habitants, s'est accrue au point qu'on y en compte aujourd'hui cent quatre-vingt mille , sans compter les étrangers et les matelots, et deux cent vingt-cinq mille avec les faubourgs.

> La valeur totale des exportations agricoles ou manufacturières du royaume uni s'élève assez régulièrement , depuis dix ans, à neuf cent ou neuf cent vingt millions de francs ; les cotonnades y sont comprises pour quatre cent vingt ou quatre cent vingt-cinq millions, et la plus grande partie des cotonnades anglaises se fabrique à Manchester ou dans les environs; ce fait seul expli-* querait l'importance commerciale du port de Liverpool.

(!) La flotte d'Édoaard n'arait pat moins de sept cents voiles; elle était nionlé«* par qnatorxe mille matelots.

> Joignez à cela que Liv^rpool est à proximité des fon- » deries et des forges du Straffordshire et du Shropshire,

> des fabriques de toute nature de Birmiogbam et de

• Scheffield ; qu^il est le centre des relations entre TlrlaDde »et la Grande-Bretagne ; qu^il touche à la fois à l'Ecosse » et au pays de Galles ; qu'il est le quartier générai des

> bateaux à vapeur anglais , et Ton concevra que Liver- »pool soit (e siège d'un commerce gigantesque* qui ne » le cède qu'à celui de Londres. Onze mille bfttiments , » représentant un million quatre cent mille tonneaux, » viennent , tous les ans « prendre place dans ses neuf

• bassins. Les deux cinquièmes des exportations anglaises B ont lieu par Liverpool , et plus du cinquième du pro- »duit des douanes britanniques y est perçu. Aussi •Liverpool, si chétif à Tépoque de la Révolution de 1688, »ne prétend à rien moins aujourd'hui qu'à égaler, dans »peii, le commerce de Londres, et il faut convenir qu'il » en prend le chemin ; car, au milieu du progrès général »du commerce et de l'industrie en Angleterre, Liverpool »a acquis un développement qui tient du prodige. Man* » chester, avec ses environs à huit lieues à la ronde, n'est 9 qu'un atelier; Liverpool ne fabrique rien , il vend ce que »ses voisins ont produit; c'est le comptoir le plus vaste »et le mieux disposé de l'univers. Quoique Bristol ne soit » plus aujourd'hui qu'un port secondaire, relativement à

• Liverpool , on peut dire que le commerce y a décuplé » peut-être depuis un siècle. Il en est de même dans »toute l'Angleterre, laquelle est traversée aujourd'hui en

> tous sens par des canaux et des chemins de fer. Et ces » brillants résultats, à quoi sont-ils dus? A une sécurité » profonde de la nation pour ses libertés ; à une convic-

• tion intime que c'est une conquête bien définitivement

• assurée, sur laquelle ni le gouvernement, ni aucune

• corporation religieuse ne voudraient ni ne pourraient » empiéter; au désir de voir les améliorations politiques « se traduire en améliorations matérielles , palpables ; à

• la bonne volonté dans le gouvernement pour éclairer ce

• désir et le réaliser. »

Ce désir, cette bonne volonté, Guillaume 111 les manifesta le premier, alors même que le peuple anglais méconnaissait ses louables intentions et le payait d'une noire ingratitude. Ce fut ce prince sombre, morose, disgracieux, parcimonieux, ce Roi que T Angleterre ne considéra, de son vivant, que comme un étranger, qui lui ouvrit cette noble et magnifique carrière de gloire et de prospérité nationales; aussi , nul État de l'Europe ne parut , dans la suite, animé d'autant de vie et de force. Guillaume n'eut pas la satisfaction de jouir de son ouvrage ; son règne fut rempli d'amertume et de dégoûts; mais cet ouvrage, qu'il laissa imparfait à sa mort, s'est consolidé depuis un siècle et demi ; il est debout, tandis que rétablissement monarchique de Louis XIY a élé balayé par l'ouragan populaire ! Pourquoi ? parce que sa gloire personnelle et celle de sa monarchie ont tou* jours été le principal mobile de Louis XIV, tandis que l'intérêt national et son développement constant ont été le legs que Guillaume III a laissé à ses successeurs.

U. A l'impulsion commerciale qui signale cette période vint se rattacher le système colonial et l'extension des marines marchandes et de guerre. U fallait de fortes escadres pour protégei!!|||i«> retour des flottes marchandes qui ramenaient les trésors des deux Indes en Europe, quand les métropoles vivaient en mésintelligence.

La puissance coloniale de l'Espagne et du Portugal était déjà ancienne. Les colonies espagnoles acquirent

plus de repos, par suite des alliances que la Cour de Madrid conclut avec les autres puissances maritimes; il n'y eut , du reste, aucun changement considérable peodant le cours de cette époque. Les missionnaires jésuites faisaient de rapides progrès sur les rives du Paraguay et du Maragnon; mais TEurope n'y donnait aucune attention et les colonies elles-mêmes semblaient ne pas remarquer la décadence de la métropole; c'était un monde qui ne tenait de l'Espagne que le nom ; l'immense étendue de leur territoire les mettait à l'abri des conquêles ; il n'y eut dans ce temps que les ports de mer qui furent quelquefois ravagés.

Après la séparation de l'Espagne, le Portugal ne conserva que de faibles débris de ses possessions aux Indes-Orientales ; il fut plus heureux au Brésil , que les États-Généraux lui abandonnèrent au commencement de cette époque (1661). Mais le gouvernement portugais ne sut tirer aucun parti de ce vaste territoire ; il fonda la ville de Saint-Sacrement, en 1681, et ce ne fut que quelques années après qu'on découvrit au Brésil les mines d'or ; l'intérieur des terres était abandonné aux missionnaires jésuites.

L'établissement colonial des Hollandais date de leur indépendance nationale; il s'agrandit successivement par leurs conquêtes sur les Espagnols, rivaux peu h craindre* Mais les Anglais et les Français, jaloux des bénéfices que la Hollande retirait de ses colonies , entrèrent à leur tour dans la lice e^^fe montrèrent des concurrents plus redoutables.

La France, durant cette époque, prit une part fort active au système colonial , et le gouvernement ne tarda pas & donner une attention sérieuse à ce nouveau genre d'industrie.

Les fies de la Martinique, de la Guadeloupe, de Sainte- Lucie, de Grenade et des Grenadilles , les petites Iles de Marie-Galande, Saint-Martin, Saint-Christophe, Saint- Barthéleroy, Sainte-Croix et de la Tortue , avaient été d'abord vendues par leurs propriétaires, les premières à des particuliers, les cinq dernières aux Malouins, ea 1651 ; Colbert les racheta toutes pour moins d*un million^ pour le compte du gouvernement, et y établit une administration régulière (1). En 166/t , on tenta de coloniser Cayenne, mais cette entreprise eut peu de succès.

La France s'empara aussi, vers le même temps, de cette portion de Tile de Saint-Domingue qui devait devenir dans la suite la plus importante de ses possessions coloniales ; elle dut cette acquisition , comme celle de plusieurs autres lies, à la tyrannie qu'y exerçaient les Espi^nols. Ceux-ci , par la funeste habitude qu'ils prirent de traiter tous les étrangers en ennemis , organisèrent aux Indes-Occidentales une guerre permanente , dont le résultat fut de pousser tous ceux qui cherchaient des établissements, à les conquérir par la piraterie et par la force des armes; telle fut l'origine de ces fameux flibustiers. Les boucaniers et les flibustiers commencèrent leurs conquêtes en 1630, en expulsant les Français et les Anglais de l'Ile de Saint-Christophe ; ils se firent un établissement dans file de la Tortue, puis ils s'emparèrent de la côte occidentale de Saint-Domingue, et, en 166&, la France leur reconnut celte propriété et les prit sous sa protection (2). A la paix de Ryswyk, toute la partie occidentale de Saint-Domingue demeura à la France, sans que le consentement de l'Espagne fût

(i) Raynal, Huioire des Élablittementi européens dans les deux Indes.

(2) Oznielin Brjan, Histoire des Aventuriers flibustiers qui se sont signalés dans les Indes, — Ednard's History ofS, Domingo.

cependant exprimé, et cette possession fut confirmée plus tard, lorsque le petit-fils de Louis XIV monta sur le trône de Charles 11.

La première compagnie privilégiée pour le commerce des Indes-Occidentales fut établie en 166&; celte compagnie , fondée par Colbert , eut pour domaine , non^ seulement toutes les possessions françaises en Amérique, depuis le Canada jusqu'au fleuve des Amazones» mais aussi 9 en Afrique , toute l'étendue des côtes , depuis le cap Vert jusqu'au cap de Bonne-Espérance ; cette der* nièrc concession avait pour objet le commerce des nègres ; la contrebande fut si préjudiciable à cette première compagnie, qu'au bout de dix ans elle fut obligée de se dissoudre. L'élévation des tarifs de douane en France sur tous les produits des Indes-Occidentales , entretint longtemps la gêne et le malaise dans le com* merce des colonies.

La France exploitait, principalement dans les colonies, trois diverses sortes d'industries : le commerce proprement dit, l'agriculture et les plantations. Ces entreprises ne réussirent pas également : l'administration française voulant tout soumettre , ne cessa de contrarier les entreprises commerciales ; le caractère national , impatient et peu propre à supporter une longue attente, mit obstacle aux succès des exploitations agricoles. Il n'en fut pas de même des colonies à plantations; ici, le planteur n'avait qu'à exercer une inspection facile, et les . bénéfices considérables qu'il retirait promptement de ses entreprises excitaient son zèle à les étendre ; les Français réussirent au delà de toute espérance dans les exploitations de cette nature.

Le Canada, auquel la lYance joignit l'Acadîe, en 1661, doit être considéré comme une colonie agricole;

toutefois, durant cette époque « les exploitations de ce genre n'eurent lieu que dans la portion inférieure de ce pays y et firent peu de progrès ; le commerce des peaux et les pêcheries de Terre-Neuve continuèrent d*6tre la principale richesse de cette colonie. A Terre-Neuve, les Français fondèrent la ville de Plaisance, et, dès ce mommit, les pêcheries devinrent un nouveau sujet de querelle entre eux et les Anglais.

Une expédition , conduite par La Salle, .en 1680, fut envoyée pour explorer les rives du Mississipi ; elle ne produisit aucun résultat satisfaisant , et les Français, qui essayèrent de faire un établissement dans la Louisiane , forent obligés de renoncer à leur entreprise.

La France rencontra de plus grands obstacles dans ses entreprises aux Indes-Orientales, oii elle trouvait des rivaux plus redoutables , et où elle n'avait encore aucun établissement: J^e gouvernement accorda le privilège à une compagnie, en 166& ; on lui donna un monopole de quinze ans, la propriété exclusive des conquêtes qu'elle pourrait faire et un secours de quinze millions. Elle fit d'abord des tentatives sur Madagascar; en 1675, elle créa un comptoir à Surate, sur la côte de Malabar ; sur celle de Coromandel, Pondichéry fut fondé, en 1679, et devint bientôt le centre des opérations. Mais Tavenir de cet établissement fut compromis par les guerres de la métropole : Pondichéry tomba au pouvoir des Hollandais et ne fut restitué qu'à la paix de Ryswyk ; et, lorsque le gouvernement français se décida à interdire l'importation des produits industriels de Tlnde, pour assurer le succès des fabriques françaises, cette compagnie vit détruire toutes ses espérances; aussi, vers la lin du xvïi* siècle , elle était sur !« point de se dissoudre.

Le succès des colonies anglaises dépendait do la

volonté nationale, beaucoup plus que des caprices du gouvernement, et fut, par conséquent, bien mieux assuré. La politique de Charles II et de Jacques 11 leur était favorable, et , sous ce rapport , elle servit beaucoup à r agrandissement du commerce et à Taccroissement de la richesse publique. Les traités de paix et d'alliance , qui unissaient TÂngleterre à TEspagne, favorisèrent les établissements anglais en Amérique. En 1670, P Espagne reconnut expressément toutes les possessions britanniques dans le Nouveau-Monde et conclut un traité de commerce avec la Cour de Londres. Les succès des Anglais dans la Jamaïque furent le premier indice de leur prospérité future (1). Dès le principe, ces colonies reçurent une constitution libérale : un gouverneur, assisté d'un conseil, les administrait en chef et réunissait de plus, auprès de lui , une assemblée qui se composait des députés des paroisses; un tel gouvernement servait à souhait les intérêts de la colonie, et le commerce se trouvait dégagé par là de beaucoup d'entraves qui l'embarrassaient ailleurs ; la vente des nègres fut seule réservée pour les compagnies privilégiées.

Dans l'Amérique septentrionale , les établissements des Anglais acquirent encore plus de prospérité et furent singulièrement favorisés par les émigrations européennes et par la révolution qui eut lieu dans la métropole. L'Amérique septentrionale offrit le contraste le plus frappant avec l'Amérique méridionale et centrale : dans cette partie de ce vaste hémisphère, on ne connaissait d'autre croyance religieuse que la foi de Rome, tandis que les presbytériens avaient conquis l'Amérique septentrionale comme un asile au delà des mers, comme un refuge

(1) La Jamaïque! fut conquise vn 1C55. La culture de la canne à sucre r{an^ (M'ile île- conimrnça en 1660.

contre les persécutions de TÉglise anglicane, et ils avaient placé rOcéan et ses abtmes comme les gardiens invincibles de leur liberté de conscience.

Fondée par les émigrations puritaines de l'Angleterre, la société qui s'établit dans ces contrées encore sauvages était protestante jusqu'au fond des entrailles; dès l'aurore de rétablissement de ce nouvel État, lesAnglo*Âméricains du nord s'annoncèrent à T Europe comme la réalisation pratique des plus audacieuses théories d'igdépendance religieuse, civile et politique, comme l'expression la plus hardie et la plus avancée des idées rationalistes , et , en même temps , une jalouse austérité ferma la barrière de la nouvelle société à tout ce qui ne partageait pas les croyances et les antipathies de la secte qui s'était volontairement bannie du sol natal, pour adorer Dieu en toute liberté sur une terre étrangère. Comme l'origine de ces colonies fut le berceau d'une grande nation qui domine aujourd'hui dans l'Amérique du nord, nous croyons devoir donner quelques développements au récit de cet établissement primitif.

« L'Amérique, > dit l'auteur de La Démocratie en Amérique (1), c est le seul pays où l'on ait pu assister » aux développements naturels et tranquilles d'une sdÉété,

• et où il ait été possible de préciser l'influence exercée

• par le point de départ sur l'avenir des États.

• Les émigrants qui vinrent, à différentes périodes,

• occuper le territoire que couvre aujourd'hui l'Union

• américaine, difléraient les uns des autres en beaucoup de

• points; leur but n'était pas le même, et ils se gouver-

• naient d'après des principes divers. Ces hommes avaient

• cependant entre eux des traits communs, et ils se trou- > vaient tous dans une situation analogue. Le lien du

^1; M, de Tocqufvillr.

langage est peut-être le plus fort et le plus durable qui puisse unir les hommes; tous les émigrants parlaient la même langue ; ils étaient tous enfants d*un même peuple , nés dans un pays qu'agitait depuis des siècles la lutte des partis, et où les factions avaient été obligées, tour à tour, de se placer sous la protection des lois ; leur éducation politique s'était faite à cette rude école, et Ton voyait , répandus parmi eux , plus de notions des droits , pl(j^ de principes de vraie liberté que obes la plupart des peuples de T Europe. A Tépoque des pre^ mières émigrations, le gouvernement communal, ce germe fécond des institutions libres , était déjà profondément entré dans les habitudes anglaises, et avec lui le dogme de la souveraineté du peuple s'était introduit au sein même de la monarchie des Tudors. » A cette époque aussi , l'Europe tout entière, et surtout l'Angleterre , était en proie aux querelles religieuses ; la lutte intellectuelle, la discussion sur ces matières, avaient ouvert les esprits , et il en était résulté aussi une amélioration dans les mœurs. Il y avait donc une certaine communauté de pçnsées et de manière de voir entre tous ceux qui venaient s'établir sur le sol américain ; mais on (Eut distinguer dans les différentes colonies les caractères particuliers qui venaient, en quelque soiie, se dessiner sur ce fonds commun.

En Virginie, là où vint débarquer, en 1607, la première colonie anglaise, on trouve pour premiers colons des hommes dont l'émigration était , pour ainsi dire, le résultat d'un préjugé de cette époque. On croyait généralement alors en Europe que l'or faisait la richesse des peuples ; les colons de la Virginie venaient donc chercher des mines d'or et d'argent et s'enrichir eux-mêmes en enrichissant leur pays, car la charte qui leur était accor-

(Jée leur enjoignait de payer à la Couronne le einquième du produit des mines. C'étaient , en grande partie, des jeunes gens de famille , qui fuyaient quelque châtiment honteux, d'anciens domestiques, des banqueroutiers, des hommes perdus de dettes et débauchés ; toute cette population, avide et sans rooi*alité, dut donc facilement céder à de mauvaises inspirations et être entraînée à des désordres et à des excès. Yingt nègres , débarqués en 1620, par un vaisseau hollandais , servirent à Tintroduction de Tesclavage, et t ce fut là , » dit M. de Tocqueville, € UQ fait capital qui devait exercer une immense in- B fluence sur le caractère , les lois et Tavenir tout entier » du Sud. •

Au nord <ht l'Amérique , la fondation de la Nouvelle- Angleterre 6*établit sur des bases bien différentes : ce n'étaient plus dçs gens sans aveu , qui venaient demander à une terre^ nouvelle une existence qu'ils n'avaient pu arracher au sol natal gp>&is des hommes appartenant, pour la plupart, aux classes aisées de la mère-patrie ; il n'y avait presque pas de distinction entre les membres de cette émigration, soit comme rangs , soit comme fortune. Une conséquence nécessaire de leur origine, c'était aussi une éducation et des lumières assez étendA et répandues [presque également sur tous les membres, sans exception , de cette société nouvelle ; aussi , ces colons, qui amenaient avec eux leurs femmes , leurs enfants , une iamille enfin , apportaient-ils de solides principes d'ordre et de moralité ; et , tandis que partout ailleurs les émigrants venaient chercher la richesse ou retrouver la considération perdue , eux ne voulaient trouver que le repos, et ne cherchaient que le triomphe d'une idée.

Ces pèlerins s ainsi qu'ils s'appelaient eux-mêmes, appartenaient à la secte des puritains et ils fuyaient le»

persécutions qu'avait attirées sur leux leur doctrine religieuse, dans laquelle venaient se confondre des théoiies démocratiques dont le gouvernement s'était surtout effrayé.

Pour mieux faire connaître à nos lecteurs l'esprit de ces pieux aventuriers, nous citerons, d'après M. de Tocqueville, l'introduction de Nathaniel Morton, Thistorien des premières années de la Nouvelle-Angioterre. J'ai toujo()rs cru , » dit Nathaniel Morton, c que c^était un devoir sacré pour nous , dont les pères ont reçu des gages si nombreux et si mémorables de la bouté divine dans l'établissement de cette colonie , d'en perpétuer par écrit le souvenir. Ce que nous avons vu et ce qui nous a été raconté par nos pères , nous devons le faire connaître à nos enfants , afin que les générations à venir apprennent à louer le Seigneur; afin que la lignée d'Abraham , son serviteur, et les fils de Jacob, son élu , gardent toujours la mémoire dp miraculeux ouvrages de Dieu (Ps. cv, 5, 6). Il faut qu'ils sachent comment le Seigneur a apporté sa vigne dans le désert; comment il Ta plantée et en a écarté les païens ; comment il lui a préparé une place , en a enfoncé profondément tes radnes, et l'a laissée ensuite s'étendre et couvrir au loin la terre (Ps. lxxx, 13, 15) ; et non-seulement cela , mais encore comment il a guidé son peuple vers son saint tabernacle et l'a établi sur la montagne de son héritage {Eœode xv, 13). Ces faits doivent être connus , afin que Dieu en retire l'honneur qui lui est dû , et que quelques rayons de sa gloire puissent tomber sur les noms vénérables des saints qui lui ont servi d'instruments. > Il est impossible, en lisant ce passage, de ne pas éprouver sa part du profond sentiment religieux qu'il respire. L'œuvre s'agrandit sous les

— 7» — exprearioDB de VlAstorim ; ce a^at piw ux» tnmpe de fleefaûres persécutés , mais on croit voir un peuple que Dieu a choisi et conduit lui-même pour l'accomplissement de ses décrets.

Les émigrants étaient au nombre de cent cinquante à peu près, tant hommes que femmes et enfants. Après avoir erré longtemps dans TOcéan , ils furent enfin forcés d*aborder les côtes arides de la Nouvelle-Angleterre, au lieu où s^élève aujourd'hui la ville de Plymouth. Voici comment Natbaniel Mortoq décrit cette prise de possession du désert, où les principes de la civilisation débarquaient en même temps que les pèlerins, c Ils avaient » passé maintenant le vaste Océan ; ils arrivaient au but

• de leur voyage. On était au milieu de Thiver; autour >d*eux n'apparaissait qu'un désert hideux et désolé,

• plein d'animaux et d'hommes sauvages, dont ils igno-

> raient le degré de férocité et le nombre. La terre était

> glacée, le soi était couvert de forêts et de buissons ; le

• tout avait un aspect barbare. Derrière eux , ils n'aper-

• cevaient que l'immense Océan qui les séparait du

• monde civilisé ; pour trouver un peu de paix et d'espo»)^,

• ils ne pouvaient tourner leurs regards qu'en haut. 9-

Cependant , avec la foi religieuse, on trouve chei: ces hommes une connaissance parfaite de la marche des choses humaines, et à peine sont-ils débarqués, qu'ils s'occupent de Torganisation de leur petite société et qu'ils appliquent les théories politiques qui faisaient partie de leur doctrine religieuse. Voici ce que porte ce premier acte constitutif :

• Nous , dont les noms suivent , qui , pour la gloire de

• Dieu , le développement de la foi chrétienne et l'honneur

• de notre patrie, avons entrepris d'établir la première

• colonie sur ces rivages reculés, nous convenons, dans

• ces présentes, par çoiisenlement mutuel et solennel et

• devant Dieu , de nous former en corps de société poli* » tique, dans le but de nous gouverner, et de travailler » à raccomplissenaent de nos desseins , et , en vertu de »ce contrat, nous convenons de promulguer des lois, f actes 9 ordonnances , et d'instituer, selon le besoin , des » magistrats auxquels nous promettons soumission et

• obéissance* » Ceci se passait en 1620.

La population de la Nouvelle -Angleterre s'accrut rapidement et se recrutait sans cesse dans les mêmes rangs, les puritains appartenant généralement à la classe moyenne. Les émigrations se faisaient d'autant plus facilement que , si d'un côté les sectaires cherchaient à échapper à la dureté des lois anglaises , de l'autre le gouvernement favorisait de tout son pouvoir Téloignement de ceux qu'il regardait comme des éléments de troubles et de révolutions. On se rappelle que le fameux Olivier Cromwell, personnage fort peu connu à eette époque, fut à la veille de s'expatrier, et que ce ne fut que par suite d'un incident indépendant de sa volonté qu'il fut obligé de renoncer à son projet d'aller s'établir en Amérique.

D'après les principes admis à cette époque , les terres du Nouveau-Monde appartenaient à la nation qui les avait découvertes la première , et c'est ainsi que, vers la fin du XVI' siècle, l'Angleterre se trouva maîtresse de presque tout le littoral de l'Amérique du Nord. Toutefois le gouvernement britannique n'avait pas adopté, pour régir ces nouveaux domaines, un système unique ; tantôt c'était, comme dans l'État de New-York (1), un gpuver-

(i) L'origine de l'établifsenient à New- York était dne aux HoUandAii, et la colonie portait le nom de Nouvelle-IIoIlande. Les Anglais s'en emparèrent en 4604» et la nommèrent New- York. Le» Etats-Géoéranx consentirent k la laisser fc l'Angleterre par la paix de Rréda, en 1667.

neur chargé d'administrer le pays, sous les ordres immédiats du gouvernement ; tantôt c'étaient des indi-* vidus isolés ou en compagnie, qui achetaient la propriété d*un district et entre les mains de qui se trouvaient concentrés tous les pouvoirs civils et politiques ; tantôt enfin, le gouvernement donnait à un certain nombre d^émigrants le droit de se constituer en société politique, sous le patronage de la mère-patrie, et de se gouverner eux-mêmes; mais on ne trouve ce mode de colonisation mis en pratique que dans la Nouvelle- Angleterre; encore faut-irdire que, sauf celle accordée eo 1628 , par Charles T', aux émigrants qui fondèrent la colonie de Massachusets , on n* octroya généralement de chartes aux colonies de la Nouvelle-Angleterre, que longtemps après que leur existence fut devenue un fait accompli. En principe, ces nouvelles colonies reconnaissaient la suprématie de la mère-patrie, mais, en réalité , elles se gouvernaient elles-mêmes ; on en trouve continaellement la preuve dans les monuments historiques de la Nouvelle-Angleterre : les colons nomment leurs magistrats , font la paix et la guerre, se donnent des lois, établissent tous les règlements sans le concours ni Tautorisation de la mère-patrie.

Un fait bien remarquable, c'est la manière dont s^organise celte société , qui semble suivre une marche contraire à celle suivie par les nations européennes, c Chez la plupart des nations européennes, » dit M. de Tocqueville, c Texistence politique a commencé dans les

• régions supérieures de la société et s'est communiquée > peu à peu , et toujours d'une manière incomplète, aux

• diverses parties du corps social. En Amérique, au con- » traire, on peut dire que la commune a été organisée

• aVant rÉlat. Dans la Nouvelle-Angleterre, dès 1650,