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froissa vivement les préjugés de Loui3 XIV, peut-être en fut-il de même chez les autres potentats de l'Europe; mais ceux-ci imposèrent silence à leurs préventions , car l'élu de Dieu sur le trône de la Grande-Bretagne les abandonnait à la merci de Louis XIV, tandis que l'homme du protestantisme, l'élu de la nation, était prêt à les défendre par les armées, les flottes et les trésors de l'Angleterre, du danger de devenir victimes de l'ambition du monarque français.

Ces préjugés de rois devaient provoquer chez Guillaume 111 un sourire de pitié , quand il jetait les yeux sur les annales de-sa famille; car son bisaïeul , Guillaume I", après avoir tiré le glaive contre son souverain , avait enseigné cette grande vérité au monde ; que les peuples ne sont pas faits pour les rois, mais ceux-ci pour les peuples (1).

Quand on médite profondément sur la position de Guillaume III , on comprend qu'il n'y avait que la guerre seule qui pût consolider un trône entouré de si violents préjugés. La guerre avait décidé la question entre lui et Jacques, d'abord sur le sol anglais, plus tard en Irlande; car deux fois le Roi de droit divin avait pris la fuite devant les soldats de Guillaume; aujourd'hui la guerre doit décider sur le continent entre Guillaume III et Louis XIV, le protecteur du Roi déchu. Guillaume doit vouloir la guerre pour conserver son trône ; l'Angleterre doit la vouloir aussi pour empêcher que le Roi qu'elle a rejeté de son sein ne soit restauré. Guillaume n'attendit point qu'il y eut un gant à relever, il le jeta lui-même , et le peuple anglais se laissa conduire avec transport à cette guerre, parce qu'elle était glorieuse, c'est-à-dire nationale; parce que l'Angleterre luttait de toute sa popu-

l) Acte de déchéance de Philippe II, en 1581.

lation , de tous ses sentiments politiques et religieux , de toutes ses ressources contre un ennemi qui avait juré, de son côté , une guerre à mort à ses libertés et à son culte. Guillaume et les Anglais avaient un intérêt commun; ils disaient : Faisons la guerre à nos ennemis pour qu'ils ne nous détruisent point. Veillons à notre propre salut et à celui de F Europe (4).

Pendant que Guillaume III était retenu en Angleterre pour suivre les délibérations du Parlement, on le voit occupé avec la plus grande sollicitude des affaires du continent ; sa correspondance avec le conseiller pensionnaire Heinsius en est une preuve irrécusable.

Tour à tour préoccupé de Favenir des Pays-Bas espagnols et du sort des États situés sur les rives du Rhin, il se lamente de l'incurie de Gastanaga , gouverneur général des Pays-Bas , à la vue de Fétat de dénûment où se trouvent ces provinces, menacées à toute heure d'un coup de main des Français; car, outre l'importance de ces provinces par elles-mêmes , leur conservation est indispensable pour la sûreté de la République. Il engage le ministre d'Espagne à Londres à tirer le gouverneur espagnol de sa funeste sécurité , qui peut devenir fatale

(1) Voyez l'adresse des Communes d'Angleterre au Roi, par laquelle cette assemblée lui offrait de lui fournir tous les moyens nécessaires pour soutenir la guerre contre la France, s'il jugeait convenable d'entrer dans la ligue européenne. Nous dirons, en passant, que les débats, qui eurent lieu à cet le occasion dans la chambre basse, ne furent pas toujours empreints d'urbanité , car un membre appela Louis XIV, le Turc Très- Chrétien, qui dévastait la chrétienté et faisait la guerre avec plus de barbarie que les Turcs... Sur cette invitation des Communes, le roi Guillaume III déclara la guerre à Louis XIV. (History and proctedings of the Bouse of Commons, vol. 11, p. 308.) — • Le 7-17 mai 1698, M. Hampden informa

• la Chambre, d'après les ordres du Roi, que Sa Majesté allait déclarer

• la guerre a la France et qu'elle ne s'y était décidée qu'après avoir reçu

• l'assurance que l'assistance des Communes lui était assurée. »(Ct suprà, vol. h, p. 310.)

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à toute P Europe, et compromettre d'avance le sort de la campagne de Tannée suivante (1).

Les princes d'Allemagne n'étaient que trop portés à se décharger du fardeau de la guerre continentale sur les puissances maritimes ; Guillaume , comme de juste , veut qu'ils veillent à leur propre sécurité et à la défense du Rhin ; « car, » dit-il à Heinsius, « on ne peut pas exi- » ger que tout se fasse par la République et par moi »(9-19 décembre 1690). »

Il recommande au conseiller pensionnaire de gagner la Cour de Suède; d'aplanir les difficultés qui existent avec cette puissance au sujet de son commerce avec la France ; de dissuader le ministre de cette Couronne à La Haye, de parler d'une médiation intempestive, fruit des intrigues de la France, qui, s'il y persiste, doit l'exclure des conférences du congrès des puissances alliées réuni à La Haye, assemblée à laquelle il espère bientôt assister en personne, pour ranimer le zèle des membres de la Grande-Alliance (2).

11 presse les armements par terre et par mer dans la République, engage les confédérés à se préparer à entrer de bonne heure en campagne , au printemps suivant ; il prêche l'unité et la concorde. Rien n'échappe à sa vigilance ; on voit, par sa correspondance, qu'il est le centre de tout, que son influence seule peut donner la vie et le mouvement à tous ces princes et rois réunis dans un même but, mais séparés par mille petits intérêts dont ils ne sont pas disposés à faire le sacrifice pour le salut de la cause générale.

Par-dessus tout, Guillaume est imbu de l'idée que

(1) Lettre de Guillaume III à Heinsius, du 21-31 novembre 1690.

(2) Lettres de Guillaume, de» 21-31 octobre, 28 octobre — 7 novembre, 29 no?embre — 8 décembre 1690.