VI

toute transaction est impossible ; que le glaive seul peut décider la question entre lui et Louis XIV; mais déjà il prévoit que les lenteurs et les disputes des alliés seront des obstacles qu'il sera difficile de vaincre, et dont la France saura tirer le plus grand avantage.

Les atfaires du Parlement se trouvèrent expédiées au commencement de Tannée 1691. La session fut close le 15 janvier, et le Parlement ajourné au 10 avril (1) ; le lendemain de la clôture de la session, Guillaume partit pour Margate , dans l'intention de s'embarquer pour la Hollande, mais le vaisseau sur lequel il devait s'embarquer se trouvant retenu par un vent d'est et par une forte gelée, il se détermina à retourner à Kensington. 11 s'embarqua cependant, le 26, à Gravesend , avec une suite nombreuse, sous l'escorte de douze vaisseaux de guerre commandés par l'amiral Rooke.

La flotte arriva, le 30, à la vue des côtes de la Hollande, à la hauteur de l'île de Goerée ; mais le rivage ne présentait partout que d'énormes montagnes de glace qui, s' accumulant et s' avançant bien avant dans la mer, semblaient ôter tout moyen de prendre terre. On ne voyait ni port , ni passage libre ; la glace avait élevé partout des obstacles infranchissables. Guillaume, qui n'aimait pas la mer, et que la nécessité des affaires publiques appelait à La Haye , quitta son yacht et s'embarqua dans un bateau découvert, accompagné du duc d'Ormond, des comtes de Devonshire, Dorset, Portland et Monmouth, ainsi que de MM. Ouwerkerk et de Zuilestein. La frêle embarcation qui portait les destinées de l'Europe, perdit bientôt de vue la flotte. Mais au lieu de pouvoir prendre terre, comme on s'en était flatté , la

(1) Kiog William's speech to both Ilouses. (The History and procecdings, etc., vol. u, p. 388.)

nuit survint, et le Roi et sa compagnie demeurèrent exposés pendant dix-huit heures aux injures de l'air et aux dangers d'une navigation au milieu d'une mer couverte de glaçons, et qu'un épais brouillard rendait plus menaçante encore. Comme les matelots semblaient appréhender de périr, Guillaume leur demanda s'ils étaient fâchés de mourir en sa compagnie. Transis de froid, Guillaume et sa suite prirent terre , à la pointe du jour, dans l'île de Goerée ; le monarque entra dans une chétive cabane de pêcheurs, où l'on fit allumer un grand feu pour sécher ses habits imprégnés de l'humidité du brouillard. Ce fut dans cette modeste cabane que Guillaume reçut le magistrat de l'île qui venait le complimenter de son heureux retour sur le sol natal. Son impatience de gagner la terre ferme lui fit braver de nouveaux dangers; enfin, Guillaume mit pied à terre dans un lieu appelé Orange- Polder, d'où il se rendit en toute hâte à son château de Honslaersdyck, éloigné de deux à trois lieues de La Haye. Ce fut dans cet endroit qu'il reçut MM. les députés des États, et plusieurs ministres étrangers qui étaient venus au-devant du Roi. Son impatience ne l'y retint que quelques heures, au grand déplaisir des bons habitants de La Haye, qui avaient espéré pouvoir l'y retenir jusqu'à ce que les préparatifs qu'on avait commencés pour l'entrée solennelle du Roi de la Grande-Bretagne fussent entièrement terminés. Mais Guillaume, qui n'aimait point ces représentations d'apparat, et qui brûlait d'impatience de prendre connaissance de l'état des affaires de la République et de celles du continent, poursuivit son voyage pour La Haye, où il arriva le même soir, après avoir promis que le public ne serait pas privé de la cérémonie de son entrée solennelle , et qu'elle aurait lieu peu de jours après. Elle eut lieu le 5 février, et fut célébrée par

des démonstrations de joie extraordinaires, et bien que les Provinces-Unies eussent de puissants motifs de mécontentement contre les Anglais, rattachement qu'on y portait à Guillaume n'en souffrit point d'atteinte; on eût dit, à cette occasion, que chaque Hollandais participait à la gloire et à la puissance que leur stathouder venait d'acquérir (1).

II. Après une absence de plus de deux ans, Guillaume se retrouva en présence de ces mêmes assemblées souveraines qui l'avaient accompagné jusque sur la plage, à l'époque de son départ pour l'Angleterre , en 1688, et dont il avait reçu alors des marques si vraies d'attachement. Cette séparation avait été solennelle, triste même; car on ne pouvait se dissimuler tous les dangers qui pouvaient menacer le prince et l'État, en se lançant dans une expédition qui avait un côté aventureux, et qui, en échouant, n'eût couvert Guillaume que de honte, mais eût, à coup sûr, exposé la République à une vengeance terrible, et qui, peut-être, ne se serait arrêtée que parsa destruction. Mais la Providence divine a tout dirigé , de manière à faire ressortir avec plus d'éclat la sagesse des combinaisons de Guillaume, et l'instrument dont Dieu s'est servi pour accomplir de si grandes choses, recueillit les éloges qui lui étaient dus, en reparaissant sur le sol natal. Il l'avait quitté préoccupé des plus vastes projets, mais peu certain de les réaliser ; aujourd'hui il foule ce même sol couvert de gloire , entouré d'une pompe royale. La dernière fois qu'il s'est présenté dans les assemblées souveraines de la République , il ne s'y est montré que comme un citoyen, illustre à la vérité par l'éclat de sa naissance, qui le place très-près d'un trône, et par les prérogatives politiques et militaires qu'il possède dans la

{{) Wag., t. xvi, p. 142. — Ilittoirc métallique de Guillaume III.

République ; mais aujourd'hui il y reparaît le front ceint d'une triple couronne, et tenant entre ses mains les destinées de l'Europe.

Guillaume aurait pu dire avec vérité aux États : Ma grandeur, c'est votre ouvrage; ma gloire, je vous la dois ; ma couronne , je ne la porte que parce que votre générosité m'a fourni le moyen d'aller au-devant d'elle. Je vous dois tout, et l'Europe entière vous doit mille fois davantage , ainsi qu'à celui dont je cherche en vain la présence dans cette auguste assemblée, à ce Fagel, dont j'ai déploré la perte, mais à qui votre sagesse a su donner un si digne successeur.

Guillaume III ne tint point ce langage ; il avait à ménager les susceptibilités du peuple anglais, car la vérité est souvent aussi blessante pour les peuples que pour les rois. Cependant, son allocution aux États fut empreinte d'une onction bienveillante , qui forme un grand contraste avec les discours de Guillaume au Parlement. Placé sur son trône, en présence des deux Chambres , Guillaume parle en roi à ses sujets ; mais en présence des États , la royauté et le monarque s'éclipsent pour faire place au stathouder et au capitaine général de l'Union, s'adressant à une assemblée dépositaire de la souveraineté provinciale ou fédérale.

« Quand je pris congé de vous, «dit Guillaume aux États, « je vous instruisis de mon dessein de passer en «Angleterre, afin de sauver, grâce à votre aide, ce » royaume d'un déluge de maux présents et à venir. La «Providence a béni mon entreprise, et la nation m'a «offert la couronne des trois royaumes. Je l'ai acceptée, » non par ambition , Dieu m'en est témoin , mais pour «mettre la religion, le bien-être, le repos de la Grande- » Bretagne à l'abri de toute atteinte, et pour pouvoir

— 2ÛG —

• protéger plus efficacement les alliés , et la République

• en particulier , contre la prépondérance de la France. » J'avais espéré pouvoir vous Te prouver plus tôt , mais

• l'état de l'Irlande m'en a empêché jusqu'ici. Les affaires »de ce royaume étant mieux constituées aujourd'hui, je

• me suis transporté au milieu de vous , non-seulement

• pour conférer avec mes hauts alliés sur les opérations » de la campagne prochaine, mais encore pour exercer

• mes fonctions de capitaine général de l'Union.

» J'ai aimé ce pays dès ma plus tendre jeunesse, et si «quelque chose pouvait augmenter cet amour, c'est la

• certitude que j'ai trouvé un attachement réciproque » dans le cœur de mes compatriotes.

» S'il plaît à Dieu que je devienne l'instrument dont la

• Providence daigne se servir pour rendre le repos à l'Europe et rétablir la sécurité de votre État, j'aurai assez

• vécu, et je descendrai tranquille dans la tombe (1). »

III. Guillaume se rendit ensuite à l'assemblée des hauts alliés. Cette réunion était une suite de la Grande- Alliance ; elle était composée des ambassadeurs et agents diplomatiques des différentes puissances alliées, parmi lesquelles on comptait depuis peu le duc de Savoie. On remarque, dans l'accession de ce prince à la Grande- Alliance, une stipulation qui fait le plus grand honneur aux princes protestants. Une des conditions imposées au duc de Savoie fut de relâcher tous les Vaudois qu'il retenait prisonniers pour cause de religion, et de rendre à leurs parents les enfants qu'on avait enlevés pour les élever dans la foi romaine (2).

Plusieurs princes de l'Empire y étaient venus en per-

(1) Wag., t. xvi, p. 139.

(2) Accession du duc de Savoie, 20 octobre 1690. (Duinont, Corps diplomatique, t. vit, part, ir, p. 272 et suivaulci.)

sonne, tels que les Électeurs de Brandebourg et de Bavière, les landgraves de Hesse-Darmstadt et de Hambourg, les princes de la Maison de Brunswick, les ducs de Wurtemberg, de Holstein, de Courlande et de Saxe- Eisnach, plusieurs princes de la Maison de Nassau et de la Maison Palatine ; le marquis de Gastanaga , gouverneur général des Pays-Bas, y représentait le Roi d'Espagne comme souverain de ces provinces. Tous ces princes convinrent de passer par-dessus le cérémonial des Cours et de vivre sur un pied d'égalité entre eux. Mais la déférence que tous avaient pour le Roi de la Grande- Bretagne était de nature à lui donner une satisfaction flatteuse, que Louis XIV ne goûta jamais au milieu des pompes de Versailles et de toutes ses prétentions à la prééminence en Europe.

Les ministres des hauts alliés avaient signé , peu de temps auparavant , une convention par laquelle il avait été stipulé, qu'aucune des puissances qui avaient accédé à la Grande-Alliance, ne traiterait avec le Roi de France, qu'après que ce monarque aurait souscrit aux trois points suivants :

« Restitution à qui de droit de toutes les conquêtes >» faites par la France depuis la paix de Westphalie ;

«Satisfaction au Saint-Siège et réparation des «outrages faits à la Cour de Rome, sous le pontificat «d'Innocent XI (I) ;

(1) El néanmoins, il y a des hommes assez aveugles pour ne vouloir reconnaître dans Guillaume que le champion exclusif de la Réforme religieuse! L'Angleterre et les Etats-Généraux l'engageant à ne déposer les armes qu'après que le Saint-Siège aurait obtenu réparation des outrage» qu'il avait reçus de Louis XI V 1 Ceci en dit assez pour les convaincre qu'ils sont duos l'erreur, si tant est qu'ils soient de bonne foi.

Sous le point de vue exclusivement protestant, l'accession des princes et États protestants à cette t Luise était une inconséquence très-grande, mais pas plus grande cependant que ne le fut, sous le point de vue cxclu-

» Réhabilitation des protestants en France et promesse » de leur accorder la liberté de conscience dont on les

• avait dépouillés par la révocation de PÉdit de Nantes.»

Le jour où Guillaume III se rendit au milieu de l'assemblée qui représentait la Grande-Alliance, fut un jour mémorable.

Son discours respirait à la fois le zèle le plus désintéressé pour la sainte cause dont il s'était constitué le défenseur, et un reproche du manque d'énergie qui avait caractérisé jusqu'ici cette puissante ligue de rois et de princes confédérés. « Les États de PEurope, » dit Guillaume, « se sont livrés depuis trop longtemps à un esprit

• de division, d'indolence ou d'inattention à leurs intérêts

• particuliers. Mais si les dangers dont la France les me- » nace rappellent à leurs souvenirs ces erreurs passées, il » leur montre aussi la nécessité de les réparer.

• Il n'est plus temps de délibérer, mais d'agir ; déjà le » Roi de France s'est rendu maître de toutes les forteresses qui avoisinaient son royaume , et qui étaient les

• seules barrières que nous possédassions contre son

• ambition; si l'on ne s'y oppose incessamment, il s'cm- >» parera de tout le reste. Soyons donc convaincus que » l'intérêt particulier de chacun est lié à l'intérêt général » de tous. Les forces de l'ennemi sont considérables , et

• il entraînera tout comme un torrent En vain lui oppo-

• sera-t-on des plaintes et des protestations contre Pinjus-

• tice. Ce ne sont ni des résolutions de diètes, ni des espé-

s'ivemcnt catholique, l'abandon de Jacques II par les Cours catholiques. Mais du moment qu'on laisse de côté le point de vue religieux pour n'y voir que des intérêts politiques, il n'est pas difficile de comprendre que le protestantisme se pliât jusqu'à offrir ses bons services à Rome, et que la catholicité préférât voir régner en Angleterre un prince protestant capable de maintenir l'équilibre politique de l'Europe, à un prince catholique qui abandonnait l'indépendance du continent * l'ambition de Louh. XIV.

«rances fondées sur des bruits chimériques, mais de «puissantes armées et une ferme union parmi les alliés, » qui seules peuvent arrêter l'ennemi commun dans cette » carrière de triomphe et dans ce débordement de puis- » sance. C'est avec le glaive qu'il faut lui arracher des » mains les libertés de l'Europe qu'il prétend étouffer, ou » subir à jamais le joug de la servitude. Quant à moi , je » n'épargnerai ni mon crédit , ni mes forces , ni ma per- » sonne pour arriver à ce glorieux résultat ; et je viendrai , » au printemps, à la tête de mes troupes, vaincre ou périr «avec mes alliés (1). »

Quand on compare ce noble , cet héroïque langage du monarque anglais à la conduite basse et servile des deux derniers rois qui avaient successivement souillé le trône de la Grande-Bretagne, peut-on s'étonner encore que la Révolution, qui mit un terme au règne de Jacques II, fût populaire en Europe, dans la chaumière du pauvre comme sous les lambris dorés du palais des grands? peut-on s'émerveiller que tous les rois du continent tinrent à honneur de fraterniser avec ce Guillaume dont le trône ne datait que d'hier, mais qui possédait une brave épée qu'il savait tirer à propos pour défendre les droits des plus faibles contre le plus fort? Accoutumés depuis vingt ans à ne trouver dans le cabinet de Londres qu'un complice docile de celui de Versailles, Guillaume dut paraître, dans ces jours d'angoisse et de terreur, aux peuples et aux rois , comme un être surhumain descendu du Ciel pour guérir les maux qui pesaient sur l'humanité.

L'énergie de Guillaume passa pour un instant dans Pâme des princes confédérés et de leurs ministres; tous s'engagèrent à coopérer de tous leurs moyens à la délivrance du continent ; ils parurent comprendre que la cause

fP Wng., t. wf. p. J ',!. — JHst. wctalliffue de GuUhmmc 111,

générale était, en réalité, la cause individuelle de chacun d'entre eux. Tous résolurent de faire un grand effort pour maintenir sur pied des armées assez considérables pour dompter la France et son Roi , et le repousser par la force dans les anciennes limites de son royaume. Le dénombrement des hommes de guerre et le contingent que chaque État aurait à fournir furent fixés au congrès de La Haye. L'Empereur, le Roi de la Grande-Bretagne et la Cour d'Espagne s'engageaient à maintenir sur pied chacun vingt mille hommes; les Provinces-Unies, trentecinq mille; le duc de Savoie et le Milanais, vingt mille ; l'Électeur de Bavière , dix-huit mille ; celui de Saxe , douze mille ; le Brandebourg, vingt mille ; l'Électeur palatin, quatre mille; le landgrave de Hesse, huit mille; les cercles de Souabe et de Franconie , dix mille ; le duc de Wurtemberg, six mille; le prince-évêque de Liège, six mille ; l'évêque de Munster, sept mille, et les princes de la Maison de Brunswick seize mille, formant au total deux cent vingt mille hommes. On voit que la France avait contre elle seule tous les princes de l'Europe méridionale et occidentale.

L'attitude des Cours du Nord au congrès de La Haye, principalement celle de la Suède, fixa l'attention de Guillaume. Le Roi de Suède affectait une indépendance qui cachait un désir évident de servir les intérêts de la France. Les plénipotentiaires suédois persistaient à parler de médiation, bien qu'elle eût déjà été repoussée à La Haye, à Londres et à Vienne. Le Danemark n'était pas aussi indépendant, car la Cour de Copenhague avait consenti, moyennant un subside , à fournir un corps de troupes au Roi de la Grande-Bretagne.

En général, tous les princes et États qui entrèrent dans la Grande-Alliance étaient pauvres ou obérés, et Penlrc-

tien de leurs armées retombait, en grande partie, à la charge de l'Angleterre et de la République, par les subsides que ces deux puissances promirent de payer à ceux qui n'étaient pas en état de supporter les frais de la guerre. Son principal fardeau retombait ainsi sur les puissances maritimes qui , outre leur contingent d'hommes pour l'armée de terre, avaient encore à pourvoir à l'entretien d'une force navale considérable.

IV. Un des plus glorieux résultats de la Grande- Alliance de 1689 fut de forcer l'altier monarque français à faire plier son despotisme devant la fermeté de la Cour de Rome.

Innocent XI, à la vérité, ne vécut pas assez longtemps pour voir l'issue de la lutte ; mais le premier ambassadeur français qui parut à Rome, après la mort de ce Pape (août 1689), renonça au droit d'asile. La position de Louis XIV était changée : un Guillaume III régnait en Angleterre en place d'un Jacques II; le monarque français rendit Avignon au Saint-Siège et commença à négocier.

Alexandre VIII, quoiqu'il s'éloignât beaucoup de la sévérité de son prédécesseur, persista néanmoins dans les principes d'Innocent XI. 11 déclara que les ordonnances de 1682 étaient nulles et non avenues, non obligatoires, même quand on les avait acceptées par serment; il y pensait jour et nuit, le cœur plein d'amertume, et il ne cessait d'élever les yeux au Ciel en versant des larmes et en soupirant.

Après la mort prématurée d'Alexandre VIII, les Français employèrent tous les moyens afin d'obtenir pour Pape un homme pacifique et disposé à la réconciliation : leurs vœux furent exaucés par l'élection d'Innocent XII (juillet 1691).

Ce Pape n'avait nullement l'intention de laisser manquer de respect à la papauté, et rien, dans ces circonstances , ne le forçait à plier, puisque la Grande-Alliance occupait Louis XIV d'une manière si sérieuse et si menaçante.

On négocia pendant deux années. Innocent rejeta plusieurs fois les formules qui lui furent proposées par les ecclésiastiques français. Enfin , ils furent cependant obligés de déclarer que tout ce qui avait été délibéré et arrêté, dans cette assemblée de 1682 , devait être conconsidéré comme nul et non avenu. « Prosternés aux » pieds de Votre Sainteté , nous avouons notre douleur » inexprimable à ce sujet. » Innocent ne leur accorda l'institution canonique qu'après une rétractation absolue.

La paix ne fut rétablie qu'à ces conditions. Louis XIV écrivit au Pape qu'il retirait les ordres qu'il avait donnés pour l'exécution des quatre articles. « Nous voyons donc, » dit l'historien de la Papauté , « que le Saint-Siégc sut » maintenir encore une fois ses prérogatives, même vis-à- »vis le Roi le plus puissant du monde chrétien (1). »

La Grande-Alliance ayant rejeté la France dans des limites plus étroites, Louis XIV céda à Rome pour avoir un ennemi de moins à combattre , non sur le champ de bataille, mais sur le terrain toujours si glissant des questions religieuses.

Et nous devons faire encore une autre observation: Si la Cour de Rome était parvenue à faire respecter ses droits , ce n'était pas de sa propre autorité , mais par l'effet d'une grande combinaison politique due au génie de Guillaume III, et dont les puissances maritimes étaient les principaux soutiens.