VI

permission du Roi , et sans que toutes les matières qui devaient y être traitées eussent d'abord été soumises à l1 agrément du conseil anglais (1).

Sous Henri VIII, la question entre l'Angleterre et Tirlande prit un nouvel aspect : de politique qu'elle avait été jusqu'alors, elle devint essentiellement religieuse.

Henri venait de rompre avec le siège de Rome et d'introduire la Réforme dans ses États. L'Irlande , toujours mal disposée à l'égard du gouvernement anglais , refusa d'abjurer son culte au commandement d'un tyran capricieux, et le clergé irlandais, ignorant, mais non indifférent à son Église, résista opiniâtrément à l'acte de suprématie d'un Roi qui voulait se substituer au Pape (2).

L'Église anglicane s'établit, à la vérité, sur la côte orientale de l'Irlande et dans les villes où l'on parlait anglais; mais elle fit peu de progrès dans l'intérieur du pays. Les Irlandais de race et ceux d'origine anglaise repoussèrent avec mépris et dégoût une Église , produit éhonté d'un amour criminel et greffé sur l'adultère et les passions désordonnées d'un despote voluptueux et sanguinaire. Leur attachement au catholicisme établit entre eux un lien de sympathie religieuse qui fit disparaître la rivalité d'origine qui les avait divisés depuis plusieurs siècles. Aussitôt que l'Angleterre eut embrassé la Réforme , elle ne trouva plus à combattre, en Irlande, des indigènes et des Anglo-Irlandais, mais une masse compacte qui marchait sous les bannières du catholicisme et de saint Pierre.

Cette lutte de l'Église romaine contre la Réforme , en Irlande, eut pour effet immédiat de rattacher la longue querelle des Irlandais avec l'Angleterre aux affaires générales de l'Europe. Elle devint alors partie intégrante de

(1) îîallam, chap. xvtu.

(j; Ibidem.

la grande dispute entre Rome et les disciples de Luther, et l'Irlande, asservie à un souverain protestant, trouva des appuis et des alliés parmi les puissances catholiques du continent (4).

A la fin du règne de Henri VIII , l'Angleterre possédait vingt-trois comtés sur les trente-deux dont se compose l'Irlande. C'était ce qu'on appelait le territoire anglais ( tke english pale ) , et des lois atroces en défendaient l'accès aux indigènes qui conservaient encore leur indépendance. Dès qu'un d'eux avait franchi la ligne fatale, sa vie était à la merci du premier Anglais qui le rencontrait, à moins que lui-même ne fût sous la sauvegarde d'un autre Anglais, et même alors l'assassin ne pouvait être puni que d'une amende et d'un emprisonnement. Au contraire, si un indigène venait à s'échapper , après avoir tué jun Anglo-Irlandais , cinq personnes de sa tribu devaient le remplacer sur l'échafaud.

Sous Édouard VI, successeur de Henri VIII, la Réforme religieuse fit peu de progrès en Irlande , et l'avènement de la reine Marie suspendit , pour un temps , les poursuites dont l'Église catholique avait été l'objet sous les deux règnes précédents.

Mais sous Élisabeth , la scène changea de nouveau ; les actes d'uniformité et de suprématie furent de nouveau imposés à l'Irlande, comme condition de toute participation aux actes de la vie civile et politique. La liturgie anglicane remplaça la messe, et tout autre culte fut

(1) Hallam, chap. xm. — Mosgrave's Mtmoirt ofiht différent Irish rtbtltient, t. i, p. 25 et suivante».

• Dès l'origine de la réformation , le souverain Pontife indiqua le parti

• qu'il comptait tirer de l'Irlande, en répandant une vieille prophétie de

• laquelle, disait-il, il résultait que la chaire de saint Pierre ne serait point

• ébranlée tant que l'Irlande demeurerait catholique. • (L'Irlande, par Gustave de Bcaumont , t. i , p. 33. )

interdit. La dépossession forcée du clergé catholique aggrava l'esprit de révolte parmi les Irlandais, et les colons anglais, n'étant pas plus disposés que les hommes de race indigène à se soumettre au despotisme du gouvernement d'Élisabeth, aimèrent mieux tenter les chances d'une insurrection que de renoncer à la foi de leurs pères.

Faiblement assistés par les Espagnols , les Irlandais firent un effort pour s'affranchir de la domination qui pesait sur eux. Le plus célèbre de leurs chefs , O'Neale , avait été attiré à la Cour de la reine par des promesses qui ne furent point tenues, et bientôt, malgré le titre de comte de Tyrone qu' Élisabeth lui avait donné, il prit les armes et appela sous sa bannière tous les indigènes et les mécontents. Déclaré traître et rebelle par une loi rendue en 1583, ses domaines furent confisqués après une longue et vive résistance.

Toutes les terres de l'tle avaient changé une première fois de maîtres, parce que, appartenant dans l'origine aux indigènes, elles étaient passées, après la conquête, entre les mains des Anglo-Irlandais. Elles étaient destinées à en changer une seconde fois , parce que maintenant elles appartenaient à des catholiques, et cette fois-ci, la spoliation devait frapper indistinctement sur les malheureux Irlandais de race et sur ceux d'origine anglaise.

Élisabeth reconquit les provinces du nord et s'empara de celles de l'ouest, qui avaient résisté jusque-là. Ce territoire fut divisé en comtés et administré par des Anglais qui, voulant, comme ils le disaient, civiliser les Irlandais sauvages, les firent périr par milliers de faim et de misère (1) ; mais des révoltes continuelles empêchèrent, pendant ce règne , d'exécuter dans toute leur rigueur les lois de suprématie et d'uniformité religieuses.

(4) Thierry, t. m, p. 444.

Elles le furent plus strictement sous celui de Jacques I", ei le gouvernement anglais poursuivit avec ardeur l'œuvre de la réformation en Irlande. L'organisation administrative et judiciaire reçut des améliorations , et les lois et tenures d'origine irlandaise furent pour la plupart supprimées. Ces réformes étaient utiles , mais deux malheureux principes les discréditaient aux yeux des Irlandais (1). Le premier était que la religion de l'État pouvait seule exister aux yeux de la loi ; l'autre , que tout prétexte était bon pour évincer de leurs propriétés des hommes d'une race différente ou d'une foi proscrite.

Des révoltes fréquentes fournirent au gouvernement anglais l'occasion de s'emparer, par des confiscations, de la plus grande partie des propriétés de l'Irlande. Jacques fit juger à Londres un grand nombre de chefs irlandais pour crime de rébellion présente et passée ; selon ta vieille loi anglo-normande, ils furent condamnés à perdre leurs domaines comme félons envers leur seigneur. Des cantons entiers furent confisqués, que le gouvernement anglais verfdit par lots à des entrepreneurs de colonies, appelés en anglais Adventurers (2).

De cette manière, les anciens propriétaires furent remplacés par des colons venus d'Écosse, que l'Angleterre y envoyait pour s'enrichir et pour soutenir sa domination ;

(1) • Chicbester, vice-roi d'Jrlande , rendant compte dec efforts inutile»

• qu'il avait Tait» pour ramener a l'Église anglicane quelques personnages

• marquants, dont la conversion était vivement désirée, peignit très-bien

• l'état du pays en s'écriant : que l'atmosphère et le sol même de l'Irlande

• étaient infectés de papisme. • {L'Irlande, par Gustave de Beaumont, t. i , p. 38. )

'2) Leland, t. n, p. 439. — Cordon, t. i, p. 332-333. — Lingard, vol. u, y. 175. — llallam, tiist. cortst., chap. v, p. 262.

Quatre cent cinquante mille acres flrent retour à la couronne, en vertu, de ce» procédé».

et, de cette manière aussi, le presbytérianisme s'implanta en Irlande , à la suite des nouveaux colons écossais. Les propriétaires, dépossédés de leurs domaines, se réfugièrent dans les bois et en sortirent bientôt pour attaquer à main armée les nouveaux venus. Ils furent repoussés ; mais alors la province d'Ulster, qui avait été le principal théâtre de la guerre , fut déclarée forfaite , et tout titre de propriété annulé pour ses anciens habitants. Ces immenses dépouilles furent partagées, comme les précédentes, entre les colons écossais, l'Église anglicane et quelques-uns des favoris de Jacques I" (1).

Avant Jacques, l'Irlande avait été considérée tantôt comme un pays conquis, tantôt comme une simple colonie anglaise ; mais sous le règne de ce prince, l'île entière prit un caractère commun : celui de royaume inséparable de la couronne d'Angleterre, gouverné d'après le modèle de la Constitution anglaise et ayant droit aux mêmes libertés que l'Angleterre (2).

Un Parlement irlandais représentait tout le royaume ; aucun Irlandais de race n'y avait siégé jusqu'à la fin du règne de Henri VIII. La représentation nationale, qui avait été diminuée par suite de la réduction du territoire occupé par les Anglais, du temps de leurs guerres civiles, fut augmentée lorsque les anciens comtés rentrèrent peu à peu sous l'obéissance de la couronne. Marie et Élisabeth avaient créé de nouveaux comtés et donnèrent aussi des chartes à de nouveaux bourgs , pour contrebalancer l'influence des anciennes familles anglo-irlandaises dans le Parlement. Jacques 1er suivit cet exemple ; en 1613, la chambre des Communes paraît avoir été composée de deux cent trente-deux membres; mais cette

(1) Thierry, t. m, p. 445.

(9) HalUm, ch. irm.

augmentation de la représentation nationale fut faite aux dépens de l'indépendance du Parlement (1).

Charles I", en montant sur le trône, promit aux Irlandais le redressement d'une foule de graves abus, et le Parlement lui accorda en retour une somme de 120,000 livres, payable en trois ans ; mais Charles , après avoir touché le subside , sut éluder ses engagements. Catholiques et protestants , oubliant alors pour un moment leurs haines, se réunirent pour arracher aux embarras du Roi, T accomplissement de ses promesses. Le monarque acquiesça, à la vérité, à la plupart des demandes de ses sujets irlandais, mais elles ne furent jamais consenties par une loi.

Cependant le désordre toujours croissant des affaires de Charles, tant en Angleterre qu'en Ecosse, encouragea les catholiques irlandais à mettre un terme à leur esclavage. Ces espérances de liberté étaient entretenues par Y Espagne et par la France, et, en 1628, pendant le siège de La Rochelle, le cardinal de Richelieu accueillit des envoyés irlandais qui lui proposèrent de livrer à Louis XIII la province d'Ulster, et de travailler, moyennant l'assistance de la France, à séparer l'Irlande de l'Angleterre. Richelieu s'occupa, dit-on, sérieusement de cette proposition , mais l'exécution en fut ajournée (2).

Cependant les sympathies de la France et de l'Espagne pour les Irlandais catholiques enhardirent ceux-ci à prendre les armes contre leurs oppresseurs. Les colons presbytériens de mister- et les habitants anglicans des provinces de l'ouest furent attaqués par les populations catholiques aux cris de Vive Brin! et l'on porte le nomr

{1) dallant, iliap. xviii.

;2) Mature, note 3« de Yllitloirede ta liévolution d' Angleterre.

bre des protestants qui périrent dans cette insurrection à quarante mille (1). Les places fortes de la province d'Ulster tombèrent successivement entre les mains des catholiques, et toute l'Irlande n'offrit plus qu'un vaste théâtre de sang et de carnage. Alors les anciennes distinctions de race de sang irlandais et de sang anglais avaient totalement disparu ; la lutte tout entière était entre le Catholicisme d'une part et la Réforme de l'autre.

Les insurgés, exaltés par leurs triomphes, réclamèrent alors l'entier rétablissement du culte catholique, et Charles 1*' paraissait disposé à accorder toutes les concessions qu'on pourrait lui demander, dans l'espoir de se ménager l'appui des Irlandais contre les Anglais et les Écossais (2) ; mais le Parlement anglais s'y opposa avec éner* gie. Il accusa même le Roi d'avoir favorisé le massacre des protestants en Irlande ; et Charles, pour détruire ce soupçon odieux, se hâta d'y envoyer des troupes pour réduire les insurgés, tandis que le Parlement, pour dompter plus facilement cette rébellion, concéda d'avance les terres et propriétés des rebelles à ceux qui fourniraient aux frais de la guerre.

Dans ces circonstances, le cardinal de Richelieu se ressouvint des offres des Irlandais, et le moment lui sembla opportun de prendre une par^ active aux troubles qui désolaient l'Irlande. La France fit passer des hommes et des armes aux insurgés, et ceux-ci, redevenus maîtres d'une grande partie de l'île, formèrent un conseil d'administration national, composé d'évêques, d'anciens chefs

(1) Thierry, t. m, p. 447.

Le chiffre Tarie beaucoup suivant les passions des historiens : scion les uns, il ne s'élève qu'à douie mille ; selon d'autres, à cent mille.

(2) Un auteur observe très judicieusement : • Quand vous voyez unStnart

• équitable envers l'Irlande, comptez que son pouvoir est bien chancelant

• en Angleterre. » (Vhland* , par Gustave de Beaumont, t. i, p. 45.)

de tribus, de seigneurs féodaux et de députés choisis dans les villes et les bourgs. Cette assemblée, qui avait pour but la séparation totale de l'Irlande de la couronne d'Angleterre, envoya à la Cour de France des députés qui y signèrent la cession de la province d'Ulster à Louis XIII (1).

Cet état d'anarchie dura plusieurs années en Irlande ; la guerre civile qui désolait l'Angleterre, la rupture entre Charles I" et le Parlement de ce royaume, empêchèrent le gouvernement de s'occuper des affaires de l'Irlande. Enfin, réduit à la dernière extrémité, le marquis d'Ormond, lord lieutenant du Roi en Irlande, ne pouvant plus faire tête aux insurgés, et craignant de se compromettre, se décida à livrer la ville de Dublin et les places qui tenaient encore pour le Roi au pouvoir du Parlement anglais, qui s'occupa sans délai à arrêter les progrès des catholiques, en faisant passer de nouvelles troupes en Irlande (1647) (2).

Considérés comme idolâtres par les puritains à qui l'autorité était échue en partage en Angleterre , les Irlandais se rendirent bientôt coupables, aux yeux de ces fanatiques , d'un crime non moins énorme : quand le Parlement anglais eut proscrit la royauté, les Irlandais catholiques restèrent royalistes au milieu de la défection générale, et l'horreur de la République vint se confondre avec celle que leur inspirait la Réforme.

Bientôt cependant Cromwell y débarque, suivi de ses bandes victorieuses. Alors fut consommée la ruine de la malheureuse Irlande (3). Malgré de fallacieuses promes-

(1) Maiurr, note 3* de l'Histoire de la Révolution d'Angleterre. — Musgrare'i Mtmoiri , t. i, p. 30. — Thierry, l. in, p. 448.

(2) Hallam. chap. ivsii.

(3) • The farouritc objcct both of llie Imli gorernors and the cnglUh

ses, malgré la foi jurée, les habitants de Drogheda périssent dans un massacre général. Les soldats, fanatisés du plus fourbe des hypocrites, justifient chacun de leurs crimes par quelque texte de l'Écriture. Les catholiques sont les Chananéens, le pays des catholiques la Terre Promise, et le chef qui commande à ces misérables parle comme eux, les surpasse même dans leur langage mystique et par ses impudentes jongleries. S'il faut en croire un auteur contemporain (1), depuis le 24 octobre 1641 jusqu'au 23 octobre 1652, les généraux anglais firent passer au fil de Pépée plus de cinq cent mille catholiques. Dans sa généreuse indignation, cet écrivain protestant assure que les barbares compagnons de Cortès et de Pizarre ne se rendirent jamais coupables de pareilles atrocités, de si effroyables rapines.

Cromwell distribua à ses soldats, qui manquaient de solde, des terres prises sur les catholiques, et renouvela, sur un plus vaste plan, l'expropriation exécutée sous Jacques Ier. Il assigna, pour unique habitation à tous les indigènes et aux Anglo-Irlandais catholiques, la province de Gonnaught. Tous reçurent l'ordre de s'y transporter avec leurs familles et leurs meubles, et quand ils y furent réunis, on forma tout autour un cordon de troupes, et

«Parliament, Ihe utler extermination of ail tUe caiholic iuhabitauts

• oflrcland. » (Leland, t. m, p. 166.)

• Tlûs was a civil war or extermination. • (Plowdcn, |>. 169. (i) Sir William Petly.

A différentes époque», on rassembla les Irlandais fn masse, au nombre de plusieurs mille; on les mit sur des vaisseaux et on les transporta dan» les Indes-Occidcntalcs. Suivant Pctty (p. 187), on déporta six mille femmes et enfants. Lynch dit qu'on les vendit comme esc!a»cs après la conquête de la Jamaïque, en 1655. Le protecteur, pour la peupler, résolut d'envoyer dans cette itc mille enfants irlandais de chaque sexe. • La com-

• mission du conseil a décide qu'on prendrait, a cet effet, mille jeunes

• filles et autant de garçon». ■ (Thurloe, t. irt p. 75.)

l'on décréta la peine de mort contre quiconque le traverserait (1). L'immense étendue de terrain qui restavacante fut vendue par le gouvernement à une société de riches capitalistes, qui la revendirent par lots à de nouveaux colons (2).

Arrive enfin la Restauration. Il y avait à cette époque , en Irlande , deux peuples : les vainqueurs et les vaincus, et trois cultes : les presbytériens des armées de Cromwell, les épiscopaux et les catholiques, c'est-à-dire la masse de la nation.

L'Église épiscopale fut immédiatement rétablie, comme n'ayant jamais été légalement abolie, et les catholiques ne se virent délivrés de l'ardent fanatisme des puritains que pour se retrouver sous le coup des lois pénales de Henri VIII et de la reine Élisabeth.

« Charles II proscrivit le culte catholique en Irlande, «comme l'avaient fait, avant lui, ses prédécesseurs sur

• le trône d'Angleterre; il ordonna qu'on exécutât en » Irlande les lois pénales contre les catholiques ; il y sus- » pendit la liberté individuelle ; de peur que les catholi- »ques ne vinssent lui demander justice en Angleterre, il

• leur fit défense absolue de sortir d'Irlande, fit mettre en «prison les factieux qui osèrent venir à Londres pour se

• plaindre; et comme bon nombre d'Irlandais n'avaient «pas attendu sa permission pour rentrer dans leurs pro-

(1) • Cromwell finding the utler extirpation of the nation, wliich hehad

• intended, to be in itself very dijficult, and to carry in it somewliat ofhor-

• ror.... found ont the following expédient of transplantation. • (Civil wars in Ireland, p. 275.)

Quand les pauvres Irlandais imploraient la compassion de leurs persécuteurs, Cromwell et ses saints leur repondaient : • Go to helt or to Con-

• naught ; vas au diable ou en Cimnaught. • (Lingard, roi. xi, p. 457.)

'2) Thierry, t. iif, p. 460. — Lingard, Hitt. of Engfand. — L'Acte pour le règlement de l' Irlande , publié dans une note à la fia du xi* volume de Lingard , d'après l'original qui est en la possession de Thomas Lloyd, Esq.

» priétés, le Roi les proclama des rebelles, ordonna de les » appréhender et mettre en jugement, et décréta, de sa » pleine et entière autorité royale, que tous les possesseurs

• actuels de terres en Irlande, aventuriers anglais et

> écossais, soldats cromwellistes, ou autres, ne seraient

• point troublés dans leurs domaines (à l'exception de

• ceux qui occupaient des biens d'Église, ou encore de

• ceux qui avaient pris part personnellement à la mort

• de Charles Iar). Cependant, disait-on, le Roi ne refusait

• point justice à ses sujets irlandais ; il reconnaissait que » beaucoup d'entre eux avaient été injustement dépossé-

> dés. Pour ceux-là, on établissait un moyen de recouvrer

> leurs droits : c'était de prouver leur innocence devant

• un tribunal institué à cet effet et appelé la Cour des » réclamations (The Court of claims) ; ceux dont l'inno- » cence serait reconnue, reprendraient leurs terres et leurs

• habitations, sauf cependant les restrictions suivantes : » les terres de ces catholiques étaient occupées par des

> protestants auxquels, avant toutes choses, on ne voulait

> point nuire ; il était donc bien entendu qu'en tous cas » les catholiques même absous ne rentreraient dans leurs » domaines qu'après que les protestants, qui en étaient

• détenteurs, auraient été pourvus d'autres propriétés ■ équivalentes (1). »

Un Parlement, qui ne renfermait point de catholiques, entreprit la tâche difficile de régler, de discuter et de juger les titres de propriétés, et les limites du droit particulier de chaque individu ; chose impraticable, dans un pays où la même terre avait été confisquée sur l'un, donnée

(1) L'Irlande, par Guitare de Beau mon I, l. i, p. 65.

L'auteur cite, à l'appui de ce pansage , les auteurs suivants : Plovrden, p. 171. — Lingard, vol. su, p. 27 et 84. — Lcland, t. m, p. 414 et sniv. — Cordon, t. n, ch. 28.

à un autre, reprise par le gouvernement et vendue par celui-ci avec beaucoup d'autres terres confisquées de la même manière, à des sociétés de capitalistes qui, spéculant sur ces masses de propriétés réunies entre leurs mains, les avaient morcelées et revendues par lots et en détail à de nouveaux acquéreurs, qui en étaient devenus propriétaires légitimes. La spoliation systématique qui s'était introduite en Irlande depuis plusieurs générations, y avait rendu le droit de propriété si incertain et si vague, que le même fonds pouvait, à bon droit, être réclamé par plusieurs individus, qui tous étaient à même de reproduire des titres fondés à l'appui de leurs réclamations.

Charles II craignant surtout de ranimer l'esprit de parti et la haine des presbytériens anglais contre la royauté, résista généralement aux demandes que firent les Irlandais pour rentrer dans leurs biens occupés par les soldats de Cromwell. • Nous avons acquis ces terres ■ avec notre épée, pourquoi ne les défendrions-nous pas iavec notre épée? » tel fut le langage des nouveaux possesseurs (1). Dès lors toute espèce d'arrangement devenait impraticable.

Un acte dit d'établissement fut décrété par le Parlement, et l'exécution en fut confiée à des commissaires anglais. Par cet acte, les catholiques irlandais, pris en masse, furent légalement dépouillés de la moitié de leurs biens, confiqués au profit des protestants. « Les

• catholiques, > dit Hallam , < ne s'étaient pas, à la » vérité, insurgés contre Charles lui-même ; mais comme «chef de l'Angleterre, Charles se trouvait à la place de

• Cromwell, et il représentait également la souveraineté

• de la grande tle sur la petite, souveraineté qu'on ne

(1) Thierry, r. m, p. 4M. — Lingard, vol. m, chap. i.

» voulait abandonner sous aucune forme de gouverne-

• ment (i). •

Cependant il s'éleva tant de difficultés, que plusieurs années s* écoulèrent avant que le règlement définitif fût achevé. Les longueurs de ces contestations compliquées disposèrent enfin les plus opiniâtres à se relâcher de leurs prétentions ; et les militaires, les aventuriers et les concessionnaires de la couronne, consentirent unanimement à augmenter le fonds des restitutions, en cédant un tiers de leurs acquisitions, t Voici, >dit Lingard, « quel en fut le

• résultat général : les protestants possédaient auparavant » à peu près la moitié des terres profitables de file ; de la

• seconde moitié, qui avait été confisquée sous la Répu- » blique, un peu moins des deux tiers fut par l'acte con-

• firmé aux protestants, et, sur le reste, on accorda une > portion presque égale à un tiers en quantité, mais non

• en qualité, aux catholiques. »

« Cette mesure, > dit encore Lingard, « donna au Roi

• les moyens, non de rendre justice entière, mais de

• faire taire les plus importuns des pétitionnaires ou ceux » d'entre eux qui méritaient le plus sa faveur (1665). » Mais après que Ton eut ainsi indemnisé quelques-unes

• des personnes lésées, quel fut le sort, pourrait-on de-

• mander, des officiers qui avaient suivi la fortune du » Roi à l'étranger ou de trois mille catholiques qui avaient

• réclamé comme innocents? On ne leur tint pas les pro- » messes qu'on leur avait faites; les malheureux qui

• avaient réclamé furent privés de leurs droits et de tout

• eBpoir d'être secourus à l'avenir. Une mesure d'oppres- » sion aussi générale et aussi effroyable ne se retrouverait peut-être pas dans l'histoire des nations civili- » sées. On ne pouvait nier son injustice, et la seule excuse

(1) Ilallam, chap. xwnu

• que Ton faisait valoir fut la pénible nécessité de calmer » les craintes et la jalousie de ceux qui avaient obtenu

• des établissements sous Cromwell et de fonder sur

• une base durable Fascèndant des protestants en Irlande (1). »

Tant d'oubli, une absence si complète de reconnaissance et d'équité excitèrent un vif mécontentement parmi les catholiques. Cependant le penchant bien connu de Charles II pour l'Église de Rome leur laissa peut-être l'espoir d'obtenir, sinon la révocation complète de cette mesure de spoliation, au moins des changements importants qui en affaibliraient les effets désastreux. Mais le règne de Charles II s'écoula, pour les catholiques irlandais, dans l'attente d'un adoucissement à leur sort, et la résignation avec laquelle ils se soumirent à leur mauvaise fortune, s'explique en partie par l'espoir qu'ils avaient de voir monter un jour sur le trône un prince profondément imbu de leurs croyances religieuses, qu'ils saluaient d'avance comme un réparateur envoyé par Dieu pour mettre fin à leurs maux et les consoler des misères qui avaient été leur partage, depuis que la Réforme s'était indentifiée avec la royauté en Angleterre.

La conduite de Charles II, à l'égard du malheureux peuple irlandais, fait faire les réflexions qu'on va lire à M. Gustave de Beaumont :

« Je crois bien que la persécution des catholiques d'Ir-

• lande lui coûta moins que celle des catholiques anglais, » parce que, de tout temps, la destinée de la population » irlandaise touchait assez peu l'Angleterre et ses Rois,

• qui ne songeaient guère aux Irlandais que quand ils

• avaient besoin d'eux ; et puis, Charles II, forcé de per-

(i) Lingard, vol. xit, chap. i. — Clarcndoo , p. 112 et 134. — Carte, p. 310.

sécuter les catholiques, espérait, en se montrant sévère envers les catholiques d'Irlande, qu'on exigerait de lui moins de rigueur contre les catholiques anglais. L'Irlande fut ainsi toujours une ressource pour les Stuarts ; dans leurs jours de ruine, ils imploraient merci de l'Irlande contre l'Angleterre, et lui promettaient amitié éternelle en échange d'un peu d'or et de soldats ; et quand leur fortune avait changé, quand ils étaient remontés sur leur trône, ils tâchaient d'obtenir grâce pour leur despotisme sur l'Angleterre, en faisant peser sur l'Irlande une plus lourde tyrannie.

• On pardonnerait encore à Charles II les injustices que lui ont fait commettre son impuissance et la faiblesse même de son autorité. On voit bien qu'il ne put rien en faveur des Irlandais catholiques, quand, pour > rendre justice à ceux-ci, il eût fallu qu'il se montrât sévère envers des protestants anglais ; mais ce qu'on ne saurait lui pardonner, c'est d'avoir pris lui-même sa part des confiscations de l'Irlande. Ormond, son favori, reçut des terres pour une valeur de plus de 70,000 livres sterling de revenu. Le duc d'York obtint aussi une immense donation ; il n'est pas jusqu'à la femme d'un valet de Charles II qui n'ait eu sa part du butin.

» Charles aurait pu, en persécutant les Irlandais, ne pas se souiller lui-même des dépouilles de ce malheureux peuple ; mais, on l'a déjà dit, il n'était point en son pouvoir de ne pas persécuter. — S'il eût voulu accorder aux catholiques la tolérance de leur culte, c'est-à-dire, selon l'expression des presbytériens, légaliser le blasphème et Pidoldine; s'il eût tenté de les affranchir de toutes peines de non-conformité; s'il eût voulu les délivrer de la tyrannie des prolestants anglais et écossais, leur rendre la vie civile et politique, le*

«rétablir dans les emplois, restituer aux propriétaires ■ leurs champs, aux habitants des villes leurs demeures; »il eût fait exactement ce qu'a voulu faire Jacques II, qui, » pour Tavoir tenté, est tombé de son trône. > 11 faut le reconnaître ici : tout Roi d'Angleterre, au

• xvir siècle, devait se résigner à n'être ni juste, ni hu-

• main envers une partie de ses sujets, pour pouvoir

• gouverner l'autre (1).

» Ainsi, tout a concouru à la destruction des catholi-

• ques d'Irlande, à l'implantation violente du protcstan- » tisme dans ce pays; tout y a concouru, Tudors, Stuarts,

• république ou monarchie, amis ou ennemis, parce que » le pouvoir dominant en Angleterre ne fut en cela, pen-

• dant plus d'un siècle, que l'instrument d'un mouvement « général qui pouvait bien être modéré ou précipité, » selon les accidents et les passions des hommes, mais

• qu'il n'était au pouvoir de rien ni de personne de

• comprimer (2). »

IV. L'Irlande catholique occupe une place importante dans le système politique de Jacques II. 11 dissimula cependant ses desseins pendant les deux premières années de son règne, et nomma, peu de temps après son avènement, le comte de Clarendon, son beau-frère, à la viceroyauté de l'Irlande. Ce seigneur était zélé partisan de la Maison de Stuart et de la légitimité, mais plus attaché encore à la suprématie de l'Église anglicane. Son arrivée à Dublin fut un sujet de joie pour le parti anglican ,

(1) Il n'y a que ceux à qui Ihistoire d'Angleterre est étrangère qui puissent nier la parfaite justesse de celte observation; mais si les Stuarts se trouvèrent dans cette fâcheuse position, à l'égard du peuple irlandais, à combien plus forte raison Guillaume 111 dut il avoir les mains liées, a l'égard de ce malheureux pays, par les exigences tyranniqoes des épiscopaux en Angleterre et des presbytériens en Écowe.

(2) U Irlande, par (iustave de Heaumotit, t. i , p. 70 et 71.

comme il en fut un de mortification pour tous les catholiques.

Cependant Clarendon fut forcé de prêter son ministère à une foule d'actes qui durent blesser et sa conscience et ses sympathies religieuses; sa correspondance, durant sa vice-royauté d'Irlande, est digne de fixer l'attention de l'historien de cette époque; c'est un exposé détaillé du plan que Jacques II méditait en Irlande; c'est une guerre sourde à l'établissement protestant dans ce royaume ; c'est l'avant-coureur de la guerre qu'il se propose de faire plus tard à cette môme Église en Angleterre. Les encouragements donnés aux évêques catholiques, d'avoir des assemblées publiques et de paraître en public avec leurs habits sacerdotaux , le soin qu'on prenait de ne point remplir les bénéfices de l'Église protes-

tante pour en appliquer le revenu à l'Eglise catholique, les ordres pressants transmis à lord Clarendon de faire admettre les catholiques dans les corporations municipales et dans les corps de métiers, de les employer comme juges de paix, shérifs, juges et conseillers privés du royaume d'Irlande, tout cela était fait en violation de la loi. Mais ce qui importait principalement à Jacques II , c'était le remaniement de l'armée d'Irlande ; l'expulsion des officiers protestants des corps irlandais, et le soin tout particulier que la Cour semblait prendre de mettre les armes entre les mains des Irlandais indigènes et catholiques , que l'on savait animés de la haine la plus implacable contre les Anglais et les protestants, inspirèrent une terreur si grande à ces derniers , que grand nombre d'entre eux quittèrent l'île dans la crainte de devenir victimes d'un nouveau massacre, comme en 1641 (1). Mais Clarendon ne tarda pas à partager la disgrâce de

M) Corresp. oflortt Clartndon, lorH-lieuienant oflrttan<l.

son frère le comte de Rochester ; son rappel de la viceroyauté de l'Irlande , vers la fin de Tannée 1686 , fut un indice certain que Jacques II se proposait d'introduire de plus notables changements dans l'administration et dans la constitution de ce royaume.

Cependant les deux années qui s'écoulèrent entre le rappel du comte de Clarendon et la révolution, ne suffirent pas à Jacques pour exécuter, en Irlande, tout ce qu'on peut raisonnablement supposer qu'il méditait de faire en faveur des catholiques de cette île. Mais, d'après l'ensemble des actes de son gouvernement dans ce pays, il est évident qu'il voulait s'en faire un point d'appui contrel'Angleterre, en transformant l'Irlande en une vaste citadelle dans laquelle il pourrait se réfugier au besoin , pour se mettre à la tête d'une population dévouée à sa personne par sympathie religieuse et par haine contre l'Angleterre (1). Les Irlandais entrevirent avec joie, à cette époque, que le moment tant désiré par eux ne paraissait pasêtre éloigné, où ils pourraient secouer le joug si détesté de leurs puissants voisins, et l'administration du nouveau vice-roi, que Jacques envoya en Irlande, fut évidemment calculée à entretenir ces espérances et à exciter une vive exaltation dans l'esprit de la population catholique de ce royaume.

Le comte de Tyrconnel , Irlandais et catholique , succéda à lord Clarendon ; il arriva à Dublin au commencement de l'année 1687. De ce moment , les affaires prirent un nouvel aspect en Irlande : le parti catholique, à l'aide de l'autorité royale, y prit un très-grand ascendant ; à la faveur du pouvoir dispensateur de la couronne, on mit de côté tous les statuts rendus en faveur de l'Église

(i) Mémoire §ur l'Irlande adressé au marquis de Scignelcy, en 1689. (Note 5« de V Histoire ée la Révolution e"Angteterr«, par Maxurc.)

anglicane; tous les emplois civils, les cours de justice et le conseil privé du royaume furent remplis de catholiques; les soldats protestants furent licenciés, et l'armée exclusivement composée de catholiques ; les citoyens professant le protestantisme furent désarmés; les dîmes furent enlevées au clergé anglican , et les épiscopaux se trouvèrent tout d'un coup réduits à cette triste position de peuple vaincu et proscrit, dans laquelle ils avaient longtemps vu leurs ennemis (1). Ces ennemis étaient animés par le fanatisme religieux, par le désir de se venger, par une haine invétérée sucée avec le lait de leur mère, transmise de père en fils, depuis plusieurs siècles, comme le seul héritage dont il leur fût libre de disposer. Les protestants, anglicans comme presbytériens, ne pouvaient s'attendre qu'à une complète et excessive revanche. Ils n'avaient même pas l'espoir de se voir protégés par le Roi, bien qu'il parlât toujours d'une liberté de conscience générale; car Jacques, qui doutait de l'issue de la lutte qu'il soutenait en Angleterre contre l'opinion nationale , s'étudiait à organiser en Irlande une force capable de l'appuyer.

Tyrconnel était secondé par Fitton, chancelier du royaume, connu par son zèle pour le catholicisme et une haine aveugle contre les protestants.

Le point le plus important était de se procurer un Parlement composé de députés catholiques. Pour arriver à ce but, les deux réformateurs de l'Irlande commencèrent par faire révoquer par le Roi les chartes de Dublin et de toutes les autres communautés.

Les Rois d'Angleterre n'avaient pas fondé les corpo- . rations municipales, en Irlande, dans un intérêt de liberté et de bon gouvernement local. Leur principe était

(1) HalUm, ch»p. xriti.

tout autre. Ces institutions faisaient partie intégrante d'un système politique essentiellement anglais et protestant, destiné à fortifier la conquête, à la garantir, à comprimer la réaction nationale et l'esprit catholique. Il est certain , par exemple, qu'on s'était particulièrement proposé d'obtenir, au moyen des corporations, une majorité anglaise dans le Parlement irlandais ; de sorte que ce système y rappelait sans cesse la conquête, les spoliations, la tyrannie religieuse organisée par le vainqueur. Le pouvoir de ces corporations s'étendait indirectement jusqu'à l'administration de la justice, soit par la nomination immédiate de certains magistrats, qui leur appartenait, soit par la désignation des jurys. Elles pouvaient donc être, et par le fait elles étaient souvent, jusqu'à un certain point; juges et parties dans leurs propres affaires; et ces affaires étaient exclusivement dirigées dans un esprit favorable au protestantisme et hostile à l'Église romaine.

La révocation des anciennes chartes était un coup mortel au système de la Réforme, et elles furent remplacées par de nouvelles qui assujettissaient les villes et les bourgs àja volonté d'un gouvernement ouvertement hostile au culte protestant. La terreur ne tarda pas à s'emparer de l'esprit des anglicans et des presbytériens, qui, voyant toute l'autorité entre les mains de leurs ennemis, et redoutant leur vengeance, s'enfuirent pour la plupart, laissant ainsi toute la latitude imaginable aux catholiques, de consommer la contre-révolution que Tyrconnel méditait d'y opérer, soit pour le compte du Roi , soit à son propre profit , si , tôt ou tard , un prince protestant venait à monter sur le trône d'Angleterre (1).

Cependant l'acte d'établissement passé sous le dernier

(I) Mazurc, t. m, p. 286 et sniv.— Mackiotosb, Hat. oftheRcvol., toi i» p. 260-264. — Dalrymplc, Mcmoirt.

règne subsistait toujours, et Tyrconnel se proposait de faire disparaître ce dernier vestige de la domination protestante par un acte législatif qui accorderait au Roi le pouvoir de distribuer toutes les terres d'Irlande, confisquées au profit des protestants, à ses sujets catholiques. Cette mesure parut si hardie aux catholiques modérés du conseil , que Tyrconnel fut obligé de Pajourner. Cependant la fuite de Jacques et les événements qui en furent la conséquence immédiate, en Angleterre, vinrent augmenter, dans l'esprit des populations catholiques de l'Irlande, le désir de se soustraire, soit d'une manière, soit de l'autre , à la domination anglaise , dont désormais elles ne pouvaient attendre qu'un redoublement de sévérité.

On s'explique difficilement comment Jacques, qui connaissait l'attachement des Irlandais pour sa personne et l'ardeur qu'ils montraient pour sa cause , ait mieux aimé 6e retirer en France que de se rendre immédiatement en Irlande, où il était sûr d'être reçu avec enthousiasme par soixante mille hommes prêts à courir aux armes pour recouvrer l'antique indépendance de leur patrie. Peutêtre la crainte d'être arrêté en mer par des vaisseaux anglais ou hollandais, lui fit-elle préférer la traversée la plus courte, à celle qui l'exposait au danger d'être capturé par ses ennemis. Mais il n'en est pas moins vrai que si Jacques se fût jeté tout d'abord entre les bras des Irlandais, il eût par là déjoué les vues de ceux qui visaient à faire déclarer le trône vacant comme conséquence de sa fuite sur une terre étrangère; Roi de l'Irlande, comme de l'Angleterre, rien ne lui interdisait la faculté de transférer momentanément sa résidence dans le premier de ces deux royaumes. Mais Jacques avait si complètement perdu la tête par les terreurs qui paraissent

Tavoir obsédé pendant les derniers jours de son règne , que les moyens de salut, qu'il avait fait organiser dans des temps plus calmes, ne lui servirent à rien quand vint le moment d'y recourir.

On le verra plus tard arriver en Irlande pour y planter son étendard royal ; mais alors la révolution était consommée en Angleterre ; le moment propice était passé. Quelle que puisse être la gravité des circonstances , un roi doit rester roi jusqu'au dernier moment; mais si, oublieux du rôle que la Providence lui a assigné sur la terre, il déserte ses États et ses sujets, le monarque sortira roi de son royaume, mais n'y rentrera qu'en aventurier. Tel fut le sort de Jacques et de tant d'autres, à qui la prospérité tourna la tête : ils tombèrent, et s'ils crurent un moment pouvoir se relever, ce ne fut que pour retomber plus bas encore et finir leur pénible existence dans l'amertume des regrets tardifs de leurs folies passées.

V. Louis XIV avait tellement accoutumé ses sujets à l'éclat de la majesté du trône, que le peuple français, et surtout les courtisans du grand Roi , éprouvèrent plus de dégoût que de pitié à la vue de cette royauté vagabonde qui vint tout à coup s'installer en France et implorer, dans les termes les plus humbles et les plus soumis, une assistance qu'elle avait si imprudemment refusée lorsqu'il en était temps encore (1).

Louis XIV, à force de magnificence et de nobles procédés, tâcha de faire oublier à ses nouveaux hôtes, l'état d'abaissement dans lequel on les voyait réduits. Le châ-

(1) On rapporte que l'archevêque de Reims disait ironiquement, en parlaot de Jacques 11 : t C'est an homme pieux qui sacrifie trois cou - • ronnes pour une messe. ■ Ce propos, qui eut été une saillie très permise dans la bouche d'un mousquetaire, était indigne dans celle d'un prélat de l'Eglise romaine ; mais il prouve de quel «il le Roi dévot était regardé par les courtisans à Versailles.

teau de Saint-Germain leur fut assigné comme résidence. Jacques y tint sa Cour, grâce à la munificence de Louis ; il y eut aussi son ministère, composé des principaux seigneurs qui avaient partagé sa mauvaise fortune ou qui étaient venus, de leur côté, chercher un refuge en France, et le père Petre ne tarda pas à reprendre ses anciennes fonctions auprès du Roi déchu.

A Saint-Germain , comme à White-Hall , Jacques se trouva entouré de mauvais conseillers ; mais, ici, le fait était sans gravité; il ne s* agissait plus du sort d'une nation entière et de la cause sacrée de l'indépendance européenne ; il n'était tout au plus question , dans les conférences du cabinet de Saint-Germain, que de l'avenir du monarque exilé et de sa famille , du plus ou moins de chances de réussite des entreprises que Ton pourrait tenter pour récupérer ce que l'on avait perdu : celui-ci trois couronnes, celui-là un ministère, un autre une grande charge de Cour, sans compter que, d'avance, on s'occupait, dans le cabinet de Saint-Germain, du résultat de la victoire ; que toutes les ambitions personnelles trouvaient à se repaître dans ce partage imaginaire de places et de faveurs , et dans l'immense dépouille des confiscations qui suivraient le rétablissement de la royauté légitime. Pendant que son conseil délibérait , Jacques touchait des écrouelles en qualité de Roi de France. « Ce » titre, » dit un auteur, « lui était doublement cher à » cause de cette superstition, et Louis le lui laissait exer- » cer sans réflexion , ce qu'il aurait eu de la peine à pas- »ser à un souverain heureux (1). »

Cependant, le vicomte de Dundée avait donné le signal de la guerre civile en Écosse, et toute l'Irlande était en armes. Tyrconnel demandait des secours à la France, en

(I) Pichot, Hit loir f dt Charles- Èdourd , t. i, p. 2if*.

invitant Jacques h venir se mettre lui-même à la tête de ses fidèles sujets.

Une descente en Irlande fut résolue. En fournissant des secours au roi Jacques pour son expédition, Louis XIV ne pouvait raisonnablement se flatter qu'il parviendrait à rétablir le Roi déchu sur le trône de la Grande-Bretagne; mais , depuis bien des années , la politique de la France avait été dirigée de manière à enlever l'Irlande à l'Angleterre, en y établissant un gouvernement sous un chef professant la religion de la masse du peuple irlandais.

Dans ce but, et dans la supposition qu'un jour le prince et la princesse d'Orange succéderaient à Jacques II , Bonrepaux , émissaire français en Angleterre , avait été autorisé par sa Cour, en 1687, à entamer une négociation avec lord Tyrconnel , vice-roi d'Irlande , pour la séparation des deux îles, dans le cas où un protestant viendrait à succéder à la couronne d'Angleterre. Il paraît avéré que Tyrconnel avait reçu l'assurance que si Jacques II venait à mourir sans héritier mâle, la Cour de France lui prêterait assistance pour se mettre en possession de la couronne d'Irlande, et le reconnaîtrait comme souverain de cette île , quels que pussent être les droits des héritiers protestants de Jacques II à ce royaume (1).

L'expulsion de Jacques II fournit à la Cour de France l'occasion de faire pour ce monarque ce qu'elle s'était proposé ou engagé de faire pour Tyrconnel , si Jacques était mort sur le trône ne laissant que des héritiers protestants. Il importait à Louis XIV d'affaiblir l'Angleterre au moment où elle venait de déférer la couronne à son plus grand ennemi. L'Angleterre n'était vulnérable qu'en Irlande. Si l'on parvenait à y établir un gouvernement

(0 Mazurc. t. n, p. 281-288; t. m, p. 420.

national , cette lie deviendrait un sujet perpétuel d'inquiétude pour Guillaume III, et toute son attention serait nécessairement occupée à se prémunir des dangers qui pouvaient le menacer de ce côté. Affaiblir l'Angleterre chez elle , la tenir dans des alarmes sans cesse renaissantes pour sa propre sécurité , c'était paralyser son action au dehors et sur le continent , c'était ruiner les projets de Guillaume III, qui se proposait de faire marcher l'Angleterre à la tête de, la confédération qu'il méditait de former contre la France. Le prétexte de fournir des secours à un prince dont les malheurs étaient causés par son zèle pour l'Église catholique , ennoblissait cette entreprise aux yeux de la France et devait avoir une influence immense sur l'esprit du peuple irlandais ; car celui-ci, soutenu par un puissant monarque, serait naturellement porté à tout sacrifier pour son indépendance nationale et pour la cause de son souverain légitime , doublement cher à ses yeux , comme catholique et comme victime de son attachement à ses croyances religieuses.

A l'aide de son puissant protecteur, Jacques se prépara donc à aller combattre corps à corps la révolution et la dynastie nouvelle en Irlande , dans Pespoir que de cette lutte sortirait le triomphe du catholicisme et du principe de la légitimité de droit divin.

L'expédition fut prête en peu de semaines. On travailla à l'équipage du Roi d'Angleterre. Louis lui donna même sa cuirasse, et lui adressa ces mots affectueux, en prenant congé de lui à Saint-Germain (25 février 1689) : « Tout ce que je puis vous souhaiter de mieux , » dit-il en l'embrassant, « est de ne jamais vous revoir; mais si »la fortune vous oblige à revenir, vous me trouverez tel «que vous m'avez déjà trouvé (1). •

fi) Pichot, Histoire de Charles- Ëdouard , I. i , p. 219.

VI. Une flotte , composée de quatorze vaisseaux de ligne, de sept frégates et de plusieurs bâtiments de transport se trouvait à Brest , prête à appareiller. Outre une somme considérable d'argent , de magnifiques équipages et tout ce qui pouvait être nécessaire pour cette campagne , Louis XIV avait accordé à Jacques une grande quantité d'armes pour ses sujets d'Irlande. Jacques s'embarqua, le 6 mars 1689, avec ses principaux officiers et le comte d'Avaux qui l'accompagnait comme ambassadeur. On varie sur le nombre de troupes qui le suivirent ; les uns le portent à cinq mille ; selon d'autres, il n'emmena avec lui que douze cents Anglais et un assez grand nombre d'officiers français volontaires. 11 fut retenu, pendant plusieurs jours, par les vents contraires ; mais, ayant mis à la voile , il débarqua le 12-22 mars à Kinsale. L'amiral Herbert avait reçu l'ordre de Guillaume III que, dans le cas où il viendrait à arrêter le ci-devant Roi, il eût à le conduire en Hollande et le confier à la garde de celui qui serait préposé à cet effet par les États-Généraux (1).

(1) Instruction» données par Guillaume III a l'amiral Arthur Herbert, le 16 mars 1688-9.

• In case you shall take any ship or vessel in vrhich the latc King James

• shall happen to be, you are to treat him with respect, and immediatelj »send us an account there of. But without expecting any furiher orders

• you are herebv required to transport htm to some port belonging to the

• states gênerai of the United Provinces, and give notice of the arrivai to ■ the said King James, into such hands as the said states shall appoint to

• receive him. — You arc to leave such number of ships in the stations

• appointed by the otber instructions as you shall judge service will re-

• quire. »W. R. ,

• By bis majesty's command,

. NOTTIHCHAM. .