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l'énergie multiplie les moyens, et un instant on put croire que le sceptre , encore mal assuré , allait échapper aux mains du nouveau monarque (1).

III. On a vu qu'en Angleterre la révolution fut l'ouvrage de l'Église anglicane, soutenue par les Whigs comme par les Tories, à qui cette Église était particulièrement chère ; cette puissante institution fit tomber la couronne de la tête de Jacques et brisa son sceptre comme on brise un faible roseau, parce que le monarque mal avisé avait osé y porter une main sacrilège.

Le triomphe de cette Église fut éclatant et si incontestable, qu'après la révolution, et malgré les efforts bienveillants de Guillaume III en faveur des non-conformistes en Angleterre, il ne put obtenir que des adoucissements à la rigueur des lois qui pesaient sur les dissidents. Whigs et Tories s'élevèrent contre toute espèce de dérogation à la législation existante, et l'Église anglicane resta, sauf les persécutions, ce qu'elle avait été depuis le règne d'Élisabeth, la seule légale, la seule protégée par la loi, la seule apte à ouvrir le chemin des honneurs et des places, la seule enfin qui donnât entrée au Parlement et conférât le droit de participer à la confection des lois du royaume, et, il faut le dire, une Église essentiellement intolérante et éminemment jalouse de son autorité politique.

En Écosse, la révolution fut commencée et achevée par le presbytérianisme, en haine d'une Église d'origine anglaise. La suprématie spirituelle du Roi ou celle du Pape, l'épiscopat anglican ou la prélature romaine, n'étaient, aux yeux des presbytériens, qui ne reconnaissaient en matières ecclésiastiques que la juridiction de leurs syno-

(i) An aecountof the a flairs of Scotland, rêiating to the révolution in 1688» the earl of Bet carras.

des, qu'une seule et même chose, et une chose odieuse, empreinte d'idolâtrie.

En Écosse, les efforts généreux de Guillaume 111 en faveur des épiscopaux furent accueillis avec défiance; l'Église presbytérienne voulait y régner sans partage , comme sa rivale régnait en Angleterre ; c'était l'esprit du siècle. On ne peut qu'applaudir au désir que Guillaume manifesta d'opérer un rapprochement entre les deux cultes, comme on ne peut lui refuser des éloges pour n'avoir pas, par un zèle indiscret, heurté les esprits sur une question si délicate. Sa mission conciliatrice accomplie, il fit sagement de se conformer aux vœux de ses sujets.

En Irlande, un autre spectacle s'offre à nos regards. Là, c'est le catholicisme qui s'empare de la révolution pour faire la sienne, c'est-à-dire pour soustraire l'Irlande catholique à l'influence et au pouvoir de l'Angleterre protestante. C'est afin de rendre à ce royaume sa nationalité et le culte de ses pères, que les catholiques d'Irlande prennent les armes en faveur de Jacques II ; car si ce prince excite toutes les sympathies du peuple irlandais, c'est qu'il a le mérite inappréciable de partager ses convictions religieuses ; d'avoir souffert pour la cause qui, depuis deux siècles, a fait fondre sur l'Irlande une suite de tourments, de vexations, d'injustices, de spoliations, une agonie sans cesse renaissante, à laquelle la mort eût mis une fin, si une nation pouvait mourir.

Depuis que les Anglais avaient mis le pied sur le rivage irlandais , on peut dire avec vérité que le droit politique y fut constamment en guerre ouverte avec le droit naturel f et que celui-ci eut toujours le dessous.

Dire comment l'Irlande, bien plus peuplée et jouissant d'ailleurs d'une position insulaire , ne put se défendre

contre les Anglais, tandis que PÉcosse, bien plus exiguë et ne faisant qu'un continent avec V Angleterre, le sut bien faire, est un fait historique qui ne plaide pas en faveur du peuple irlandais.

La seule explication qu'on puisse en donner, c'est que le pouvoir en Ecosse résidait dans la personne d'un seul souverain ; tandis que, dans l'origine , l'Irlande était divisée en plusieurs petites souverainetés, ce qui imprimait un caractère de faiblesse à la masse de la nation. Les divisions de ces princes fournirent l'occasion aux Anglais de s'introduire dans cette lie, où les rivalités intestines des indigènes leur procurèrent sans peine une suprématie à laquelle rien ne put résister. Comme les querelles nationales avaient ouvert aux Anglo-Normands les provinces de l'Irlande, voisines du pays de Galles, des divisions subséquentes habilement entretenues, tantôt sur des intérêts politiques, une autre fois sur des questions religieuses, permirent aux Anglais de se rendre maîtres de la totalité de l'île. Leur domination, toujours odieuse, mais jamais entamée au point de les contraindre à quitter le pays, força les Anglais, dans l'intérêt de leur propre conservation, à camper militairement au milieu des populations indigènes, et à se conduire en toutes choses comme des oppresseurs à l'égard des nationaux.

« Il est une histoire que tous les Irlandais savent, car » elle leur a été enseignée sur les genoux de leurs mères, » l'histoire des malheurs de la patrie. Le dernier des » paysans connaît les lieux où ses ancêtres périrent » sous les coups de quelque aventurier anglais, la terre «dont ils furent dépouillés, les ruines de l'église où ils » furent baptisés. Les annales de la vieille Irlande ont «été livrées aux flammes; ses monuments sont détruits, » sa langue même est à moitié perdue ; mais les souvenirs

» de sa longue oppression , de la tyrannie qui a pesé sur

• elle, restent aussi vivants qu'à l'époque même où la tôte

• d'un Irlandais se payait au soldat qui l'avait coupée. »À défaut d'autre aliment, la vengeance s'y nourrit de

• traditions. Elle a attaché le nom d'un assassin ou d'une » victime à chaque coteau, à chaque vallée, et sa science, » plus étendue que celle de l'antiquaire, est impérissable

• comme le sol où elle s'apprend (1). »

C'est l'histoire de ces malheurs dont nous aHons dérouler le sombre tableau aux yeux du lecteur.

Les Irlandais descendent d'une grande population qui, dans les temps antiques , occupait la Gaule et la Bretagne, plusieurs siècles avant l'ère chrétienne. Envahis à plusieurs reprises par différentes nations, soit du midi, soit du nord, ils n'admirent jamais de prescription pour la conquête ; leurs vieilles annales contiennent des récits de vengeances terribles exercées, souvent après plus d'un siècle, par les indigènes sur leurs vainqueurs (2).

Les Irlandais se vantent d'une ancienneté fabuleuse, vanité assez commune à tous les peuples, et les récits donnés par leurs vieilles chroniques, au sujet de leurs premiers établissements, sont en général remplis d'absurdités.

Le druidisme était, dans l'origine, la religion des habitants de l'Irlande ; mais dans le iv* siècle, ce culte tomba à la voix de saint Patrick. Alors le Christianisme y fut embrassé avec ardeur et propagé avec zèle par une multitude d'hommes qui se vouèrent au service des autels et à la vie contemplative. L'île comptait une foule de personnages réputés saints, et peu de pays fournirent autant de missionnaires pour le Christianisme, sans autre

(l) M. de Lamennais, dans un numéro de l'Avenir. (î) ColUctanea tlerebtti fnbernieu, t. m, \k 385.

mobile que le pur zèle de communiquer aux nations étrangères les opinions et la foi de leur patrie.

L'isolement de l'Irlande, à une époque où le continent de l'Europe était en proie aux dévastations des barbares et aux horreurs de la guerre, en firent, dans ces temps de calamités générales, un refuge où les sciences purent fleurir à l'ombre de la paix ; aussi y furent-elles cultivées avec succès dans le cours des vu* et vin* siècles. Mais les «mêmes causes qui avaient été si funestes aux sciences, sur le continent, se firent bientôt ressentir en Irlande. Des invasions fréquentes faites par les Danois et autres peuplades païennes du nord, mirent l'île à feu et à sang ; dans ce carnage général, les monastères et leurs doctes habitants ne furent pas plus épargnés que le reste. Une guerre prolongée entre les indigènes et les envahisseurs répandit de toutes parts la terreur, la destruction, la misère et l'ignorance, qui traînèrent à leur suite la barbarie; et l'Irlande fut bientôt réduite à un état plus déplorable que les pays le moins civilisés de l'Europe.

L'Église chrétienne ne put se garantir des conséquences funestes de cette désorganisation universelle, et le désordre dans lequel elle tomba fournit au Saint-Siège l'occasion de se mêler de la constitution d'une Église qui, bien que chrétienne, n'avait eu jusqu'à ce jour aucune relation avec lui. Aussi l'Église d'Irlande fut de bonne heure traitée de schismatique. Les Irlandais ne connaissaient point les sièges épiscopaux fixes ; leurs évêques n'étaient que de simples prêtres auxquels on avait confié, par élection, la charge purement honorifique de surveillants ou de visiteurs des églises. Jouissant ainsi d'une pleine indépendance , pas un de ses membres n'avait besoin d'aller à Rome pour solliciter ou acheter le pallium pontifical ; et malgré tous les efforts du Saint - Siège

auprès des Bois d'Irlande, les Papes n'obtinrent pas le moindre changement dans les pratiques et l'organisation du clergé irlandais, ni le moindre impôt à lever sur les habitants (1).

L'Irlande était divisée en cinq royaumes, et l'un des cinq souverains était élu Roi d'Irlande, dans quelque assemblée généralesur laquelle il ne nous reste pas de notions précises. Ce monarque de l'île recevait des tributs des Rois inférieurs et il exerçait une certaine suprématie, surtout lorsqu'il s'agissait de défendre le pays contre une invasion ; mais la forme du gouvernement n'en était pas moins d'une nature féodale, et chaque Roi, indépendant chez lui, pouvait même faire la guerre à ses voisins (2).

Après les Rois venaient les chefs des Septs ou familles nobles, qui étaient, à l'égard de la couronne, dans une sorte de relation féodale. Les propriétaires qui n'appartenaient point à la classe noble portaient le nom de leurs chefs et étaient censés être du même sang. Ce gouvernement, presque entièrement aristocratique, réduisait les chefs inférieurs à un état voisin de Fesclage, et la tyrannie oppressive des chefs entretenait la misère en même temps que la terreur. Les Irlandais étaient plus exclusivement un peuple de pasteurs que d'agriculteurs; ils demeuraient dispersés dans les campagnes ; leurs villes étaient petites et peu nombreuses; celles bâties sur le bord de la mer avaient élé construites par les Danois, comme lieu de refuge contre les indigènes. Le commerce presque insignifiant de l'Irlande se faisait dans ces villes maritimes. L'Irlandais, quoique personnellement brave,

(1) Thierry, Ilitt. de la conquête des ïVormandt, t. m, p. J, 5 et miv. — Campion's Chronictc,ancient Jrish Historiés, p. 52. — Ed. Bxxrke'iAbria'gment of English IJiftory.

i'2) Campions ( hronidr, p. 77. — Biirke'k Abridçmenl ofEnçlish H'ntory.

ne tirait aucun parti de celte bravoure dans la guerre ; ce qu'on appelait une armée n'était qu'une réunion d'hommes mal armés et bien plus mal disciplinés (1).

En l'année 1074, un Irlandais nommé Patrice, fut élu évêque par le clergé et confirmé par le Roi de sa province et par le monarque de toute l'Irlande; mais au lieu de se contenter, suivant l'ancienne coutume , de la bénédiction de ses collègues, il alla se faire consacrer à Cantorbery. Ce fut un premier acte d'obéissance aux canons de l'Église romaine, qui voulait que tout évéque reçût la consécration d'un archevêque décoré du pallium , et depuis lors plusieurs évêques irlandais acceptèrent successivement le titre de légats pontificaux en Hibernie (2). À peu près un siècle plus tard (1148), un évêque de Lismore, décoré du titre de vicaire du Pape en Irlande, conjointement avec Papirius, cardinal romain, réussit à réorganiser l'Église de son pays d'une manière conforme aux vues et à l'intérêt de ta cour de Rome. Dans un concile où assistèrent les évêques, les abbés, les rois et les chefs de toute l'Hibernie, et par l'autorité apostolique, furent institués quatre archevêchés à qui furent assignés, comme sièges fixes, les villes d'Armagh, de Dublin, de Cashel et de Tuam (3).

Malgré l'apparence d'assentiment national donnée à cette mesure, l'ancien esprit d'indépendance prévalut encore. Le clergé se montra peu docile au nouvel ordre hiérarchique, le peuple surtout manifesta sa répugnance pour le tribut d'argent qu'on essayait de lever sous divers noms, au profit de l'Église ultramontaine. Rome se plaignit de cette froideur et qualifia les Irlandais de mauvais

(1) Burkc's Abridgment ofEnglish Hittory. — Hallam , HUt. comt. d'Ang 'et cm, chap. xviu.

(2) Campions Chronicle, p. 77. — Hanmer's Cfaonicle, p. 191 el 212.

(3) Hanmer'i Chronicle, p. 212.

chrétiens et de rebelles à la discipline apostolique. Cependant une ambition temporelle ne tarda guère à s'offrir, qui devait faire de l'Irlande Tune des contrées de l'Europe les plus attachées au Saint-Siège.

Henri, fils de Geoffroi de Plantagenet, devenu Roi d'Angleterre en 1156, voulut signaler son avènement, comme premier roi de la race angevine, par une conquête presque aussi importante que celle de son bisaïeul maternel , Guillaume le Conquérant , en s'emparant de l'Irlande (1). Il connaissait sa faiblesse , ses divisions intestines et l'importance qui devait résulter pour l'Angleterre d'y établir sa domination.

Henri II s'adressa à la cour de Rome et parvint sans peine à lui faire goûter un dessein, dont l'un des premiers résultats devait être de donner plus d'influence au Saint- Siège en Irlande. Le pape Adrien IV, homme de naissance anglaise, était devenu , de pauvre fils d'un esclave, le chef de l'Église catholique. Le souverain Pontife reçut gracieusement le message de Henri II et répondit au Roi par une bulle qui l'autorisait à tenter cette entreprise (2). « Que le peuple de cette contrée te reçoive et » t'honore comme son seigneur et maître, » portait la bulle, « sauf le droit de l'Église , qui doit rester intact , et aussi »la pension annnuelle d'un denier dû au bienheureux «Pierre par chaque maison; car il est hors de doute que » toutes les îles sur lesquelles a lui le Christ et qui ont reçu • les enseignements de la foi, appartiennent de droit » légitime à saint Pierre et à la très-sainte et sacrée Église »de Rome (3). »

Mais Henri II fut empêché d'aller remplir cette mis-

(1) Borke's Abridgment ofEngtish History. •

(2) Campion's Chronieh, p. 80. — Hanmcr'» f hroniclc, p. 21ô.

(3) Thierry, t. m, p.

sion religieuse par des guerres qu'il eut à soutenir sur le continent , où la rivalité du roi de France arma contre lui, soit ouvertement, soit en secret, ses sujets d'Aquitaine et de Normandie et les princes de sa famille. Plus tard , la dispute où il s'engagea contre son ancien favori , Thomas Becket , archevêque de Canterbury, le meurtre de ce prélat , l'excommunication que la cour de Rome fulmina contre le Roi , empêchèrent celui-ci d'aller conquérir en Irlande la royauté temporelle pour lui-même , et pour le Pape la souveraineté spirituelle. La bulle d'Adrien dormait encore dans les chartes royales d'Angleterre lorsque ce Pontife mourut ; mais un événement imprévu amena bientôt l'occasion de la faire paraître au grand jour (1).

Dermot ou Dernitius, roi de Leinster, ayant enlevé la femme d'un des petits princes d'Irlande, le mari injurié alla trouver Roderic, roi de Connaught et monarque de l'Ile, pour lui demander aide et assistance contre le ravisseur. Par la réunion de leurs forces , Dermot se vit dépossédé de ses États et contraint d'aller chercher un asile en Angleterre. Le Roi fugitif implora la protection de Henri , et pour l'engager à embrasser sa cause , Dermot lui promit de ne tenir ses États qu'à titre de feudataire de la couronne d'Angleterre, si Henri voulait lui fournir les moyens de recouvrer le royaume dont il venait d'être dépouillé.

Rien ne pouvait être plus agréable à Henri que l'offre qu'on venait de lui faire ; cependant la situation embrouillée de ses affaires, tant en Guienne qu'en Angleterre, ne lui permit pas de se priver de ses forces et d'envoyer une armée en Irlande pour rétablir Dermot sur le trône. Mais ne voulant pas laisser échapper une si

[l] Thierry, t. m, y. lo.

belle occasion de s'immiscer dans les affaires de l'Irlande, le Roi , en politique habile , recommanda les intérêts du prince dépossédé à quelques seigneurs anglo-normands, pour qui les combats et les entreprises guerrières étaient toujours un nouveau moyen de s'enrichir par le pillage. Celui de tous qui embrassa avec le plus de chaleur la cause de Dermot fut Richard, comte de Striaul, surnommé Strongbow. Dermot , pour exciter l'ardeur de ce puissant seigneur anglo - normand , lui promit sa fille en mariage, avec la reversion de sa couronne. Ils débarquèrent en Irlande , à la tête de quelques centaines d'intrépides aventuriers, en 1170, et s'emparèrent de Wexford ; ces premiers succès amenèrent sous leurs drapeaux de nouvelles forces avec lesquelles ils se rendirent maîtres de Waterford, de Dublin et de Limerick, les seules villes qui , à cette époque , eussent quelque importance en Irlande. La terreur du nom anglais et la supériorité de leur discipline militaire leur valurent bientôt de nouveaux ' avantages , et Henri II ayant , pendant cet intervalle , mis ordre à ses affaires , parut en rade de Cork , avec une flotte de quatre cents voiles, pour achever la conquête de toute l'Irlande. La renommée d'une si formidable expédition, sous un prince aussi puissant , disposa bientôt les petits souverains de l'île à la soumission.

Arrivé à Dublin en 1172, Henri II s'intitule seigneur de toute l'Irlande, par la donation de l'Église, et somme les Rois irlandais , sans distinction , de venir à sa Cour pour lui prêter le serment de foi et d'hommage lige (1).

Les Rois du midi répondent à cet appel ; mais celui de la grande province occidentale de Connaught, Roderic , auquel appartenait alors la suprématie sur tous les

(I) Burke's, Abridgment ofEngfisk JJistory. — Campion's Chronlch, p. M. — Hanmcr's Chroniclt, p. 257, 267.

autres , et le titre national de Roi de toute l'île, répondit qu'il ne se rendrait à la Cour de personne , puisque lui seul était chef de l'Irlande. Les Rois du nord imitèrent son exemple, et la souveraineté de Henri II resta bornée dans le pays situé depuis l'embouchure de la Boy ne jusqu'à celle du Shannon (1).

Les prélats des contrées de l'ouest et du nord suivirent l'exemple des chefs politiques ; mais ceux de l'est et du midi s'empressèrent de saluer le porteur de la bulle papale, et lui jurèrent obéissance et fidélité , déclarant : « Roi et seigneur de l'Irlande le glorieux Henri et ses » successeurs à tout jamais. » Cette prise de possession fut suivie de la réunion d'un concile national dans la ville de Cashel , pour commencer le grand œuvre de l'établissement de la domination papale en Irlande. Il est probable que les intérêts temporels du roi d'Angleterre ne furent pas oubliés dans cette réunion d'évêques irlandais et de prêtres normands venus à la suite du vainqueur. On décréta que le service des églises d'Irlande serait désormais modelé sur celui des églises d'Angleterre, • car, t disaient les actes de ce concile, < PHibernie étant main- » tenant, par la grâce de la Providence divine, soumise » au Roi d'Angleterre, il est de toute justice qu'elle re- » çoivc de ce pays l'ordre et les règles capables de la » réformer et d'y introduire une meilleure façon de » vivre (2). »

Tel fut aussi le langage que tint Henri VIII, quatre siècles plus tard, lorsqu'il entreprit de détruire le catholicisme, en Irlande pour y substituer l'Église anglicane.

(1) llanmcr's Chronictc, p. 26b.

(2) Thierry, l. m, pages 32 cl 34. — Hurke'* Abritigmtot of Engtith f lis tory. — M au mer» Chrome te, p. 271.

L'Irlande ne pouvait cependant offrir une résistance sérieuse aux armes de Henri II ; bientôt il acquit sur elle tous les droits que possédaient les seigneurs suzerains. Maître absolu de la partie du littoral qui fait face à l'Angleterre, et reconnu Roi par plusieurs des princes indigènes, Henri laissa à la colonie anglo-normande qui Pavait précédé et accompagné dans cette expédition , le soin de consolider et d'achever sa conquête. Ses successeurs immédiats furent trop occupés de leurs guerres contre la France pour accorder une grande attention aux affaires de l'Irlande ; mais les lords anglo-normands qui s'établirent dans l'île, renforcés par les volontaires et les aventuriers qui affluaient de l'Angleterre, étendirent graduellement leur territoire. A mesure qu'ils gagnaient du terrain, ils se bâtissaient de petits châteaux- forts sur leurs domaines (1). C'était là qu'ils se réfugiaient avec leurs troupeaux chaque fois que les Irlandais se présentaient en force. C'était de là qu'ils sortaient , comme des oiseaux de proie , pour fondre à l'improviste sur les tribus voisines. Une guerre , interrompue par des trêves mal gardées, désolait l'île, et les deux partis se souillaient des mêmes excès, l'un avec ordre et méthode, l'autre avec l'imprévoyance d'une aveugle colère. Mieux armés et mieux disciplinés , plus avancés dans les arts de la paix et de la guerre, les Anglais devaient finir par triompher de leurs ennemis. Aussi, avant la fin du xnr siècle, l'Irlande entière, à l'exception du comté de Dublin et des villes maritimes, se trouva partagée entre dix ou douze familles anglaises qui , tenant leurs domaines en une espèce de suzeraineté féodale, les subdivisèrent ellesmêmes entre leurs tenants anglais, repoussant les naturels dans les plus mauvaises parties du pays. Quand ces

(I) Bar ko'» Abridçmtnl ofEngtish History.

familles , devenues étrangères au pays qui les avait vues naître, sentirent leur domination assez bien établie pour pouvoir se passer de 1' assistance de la mère-patrie, elles visèrent à leur tour à une indépendance complète et mirent tout en œuvre pour se soustraire à l'autorité de la couronne d'Angleterre.

Henri II et ses successeurs s'appliquèrent cependant à établir, dans la partie de l'Irlande où ils étaient maîtres, un gouvernement semblable en tout à celui d'Angleterre. Toutes les lois qui régissaient ce royaume furent peu à peu introduites en Irlande ; la grande Charte elle-même y passa , et ses libertés devinrent les libertés des colons anglo-irlandais, qui déjà étaient répandus en grand nombre sur une partie de la surface de l'Ile.

Les Septs, ou Irlandais nobles, avaient stipulé, à l'époque de la conquête de Henri II , la jouissance de leurs propres lois ; aussi étaient-ils, devant les tribunaux anglo-irlandais , considérés comme des étrangers , et la plupart du temps comme des ennemis. Plusieurs Septs privilégiés obtinrent cependant de pouvoir vivre sous la protection des lois anglaises, et même tout Irlandais de race, qui déclarait vouloir se conformer à ces mêmes lois, obtenait sans peine une charte de naturalisation ; car le gouvernement anglais ne manifestait aucune répugnance à traiter les indigènes à l'instar des Irlandais d'origine anglaise. Mais cette politique sage et bienveillante était principalement contrariée par le Parlement anglo-irlandais; cette assemblée, formant le conseil des barons et des chevaliers, qui, à l'exemple du Parlement d'Angleterre, se réunissait chaque année en Parlement, dont le concours était nécessaire dans toutes les mesures générales, et qui se montrait toujours animé des sentiments les plus hostiles contre les indigènes.

La Cour d'Angleterre nourrissait de son côté une jalouse méfiance contre le Parlement anglo - irdandais. Elle regardait ce grand conseil des barons anglo-irlandais presque avec autant de haine et de mépris que les assemblées tenues par les Irlandais indigènes sur le sommet des collines. Elle lui refusait toute liberté et tout pouvoir ; il ne pouvait se réunir sans que le Roi eût approuvé les motifs de sa convocation, et môme alors il ne votait que sur des articles rédigés d'avance en Angleterre. La politique de l'Angleterre était de se rendre maîtresse absolue en Irlande, d'étouffer tout à la fois l'esprit d'indépendance des Anglo-Irlandais et l'esprit national des indigènes. Pour atteindre ce but, elle cherchait à retenir les premiers sous une sévère dépendance, tandis qu'elle déployait tous ses moyens d'action sur les Irlandais d'origine, pour les faire renoncer à leurs usages nationaux, en faisant déclarer par le clergé, qui lui était dévoué, que les vieilles lois du pays étaient abominables à Dieu (1).

Mais les Irlandais de race mettaient toute leur opiniâtreté à rester fidèles aux traditions de leurs ancêtres. Les conquérants eux-mêmes et leurs descendants, en vivant au milieu d'eux, tombèrent dans une captivité morale de la nature la plus honteuse ; ils adoptèrent non-seulement le langage, les surnoms, les vêtements des vaincus, mais encore leurs vices et leurs usages barbares. Cette fusion inévitable eût été bien plus rapide sans l'influence que le gouvernement anglais exerçait sur les affaires du pays ; car son intervention , de quelque manière qu'elle s'exerçât, eut toujours pour effet de maintenir la séparation et l'hostilité primitive entre les Irlandais de race et les Anglo -Irlandais, tantôt en prêtant des secours, en temps

(i) Ancitnt Jrisk Historiés, p. 48. — Harris's Hibemica , p. 83 97. — Thierry, t. m, p. 433 et A3*. — Statuts d'Édounrd I".

de guerre, aux derniers contre les indigènes, tantôt par des lois rigoureuses qui , en temps de repos , tendaient à maintenir dans leur intégrité les anciennes mœurs des Anglo-Irlandais (1).

Réduits à se défendre contre des agressions perpétuelles, les Septs irlandais renoncèrent enfin à une obéissance qui ne leur était d'aucun profit; leurs efforts ne furent pas infructueux , et ils parvinrent à reconquérir graduellement une partie de leur territoire sur les Anglo- Irlandais. Au xiv* siècle, on les voit conclure des alliances avec plusieurs Rois du continent, et, à partir de l'invasion d'Édouard Bruce, frère du fameux Robert Bruce , roi d'Écosse , leurs progrès devinrent si rapides, que, dans l'espace de peu d'années, les provinces du nord et une partie de celles du sud furent perdues pour la couronne d'Angleterre.

Après avoir aidé les indigènes à reconquérir leur indépendance , l'Écossais Édouard Bruce fut élu et couronné roi d'Irlande à Dundalk, en 1315 (2). Alors plusieurs familles d'origine anglo-normande furent contraintes d'abandonner l'île. D'autres, pour ne pas perdre leurs propriétés, se joignirent au nouveau souverain , et le reconnurent en cette qualité pour se venger des vexations de l'Angleterre. Mais le règne du conquérant écossais ne dura que quelques mois ; il périt dans une bataille qu'il perdit contre des forces considérables envoyées d'Angleterre (3).

Les guerres civiles , qui déchirèrent ce royaume pendant le xv siècle , achevèrent de ruiner le pouvoir des

(!) Thierry, t. m, p. 432. — Burke's Abridgment of Englith Mstory. — Statut de Kilkenny, sous le règne d'Edouard III.

(2) llallam, Hisi, cou» t. tf Angleterre, chtp. xyiii.

(3) Jcient Irith Historiés, p. 28. — Thierry, t. m, p. 435.

Rois d'Angleterre en Irlande ; dans les provinces que les chefs de race indigène n'avaient pas reconquises, les barons anglo-irlandais se rendirent indépendants de fait ; mais la situation de ces derniers n'en était que plus difficile; haïs par les indigènes et méprisés par leurs compatriotes d'outremer, ils étaient tour à tour Irlandais contre l'Angleterre, et Anglais contre les Irlandais de race. Si, à cette époque de leur histoire , les descendants des naturels du pays et ceux des conquérants anglais eussent pu mettre un terme à leurs vieilles haines et à leurs animosités de race , pour se liguer contre l'ennemi commun affaibli par les guerres civiles des Roses, il est probable que l'Irlande serait parvenue à se soustraire au joug de l'Angleterre ; car, à l'avènement de Henri VII , la domination anglaise était resserrée dans les quatre comtés de Dublin , de Louth , de Kildare et de Meath (1).

Sous les princes de la Maison de Tudor, l'Angleterre regagna graduellement tout ce qu'elle avait perdu en Irlande. Les Anglo- Irlandais avaient, en général, embrassé le parti de la Rose Blanche; Henri VII jugea donc qu'il était nécessaire de rendre leur soumission plus réelle et plus complète. Telle fut l'origine du fameux statut de 1495, connu sous le nom de Loi de Poynings, du nom de sir Edward Poynings, sous l'administration duquel fut passé cet acte célèbre, qui contient une foule de dispositions destinées à réprimer l'insubordination des Anglo-Irlandais.

Aux termes de ce statut , le pouvoir de la mère-patrie fut investi d'une autorité suprême sur l'Irlande; tous les statuts faits jusqu'à cette époque , en Angleterre , furent déclarés applicables et valides pour l'Irlande, et aucun Parlement irlandais ne put désormais s'assembler sans la

(1) Thierry, t. m, p. 440. — HalUro, chap. xvm.