WO

Désordres dn duché de Normandie pendant la mînorilé de Guilbume. J- 11 est armé chevalier. — Révolte de Guy de Bourgogne. — Bataille du Val des Dunes. — Guillaume va secourir }e Toi de France contre le comte d'Anjou. — Il épouse Ua- Ihilde de Flandre. — Développement de sa puissance. — 11 est attaqué par le foi de France. — Victoire de Uortemer. — Combat de Varaville. — Traité avec le roi de France. — Visite de Guillaume k Edouard le ConTesseur. — Harold eu Normandie. — Son serment. — Mort d'Edouard le Confesseur. — Harold proclamé roi.

Pendant plusieurs années, de 1035 à 1043, les révoltes se succédèrent rapidement, et sur une foule de points les seigneurs du duché de Normandie mirent leurs vassaux sous les armes et se retranchèrent dans leurs ch&teaux. La naissance illégitime de Guillaume était pour tous un prétexte de rébellion ; • ils De voulaient pas, eux, les fils des Danois, se soumettre à un b&tard; > les crimes et les désordres n'étaient que faiblement réprimés, et l'anarchie faisait chaque jour de funestes progrès. Cependant le jeune duc de Normandie n'était pas abandonné de tous; beaucoup de seigneurs restés fidèles à leurs promesses se rangeaient autour de

10 6UILLADHE LE CONQDËRANT.

lui : on en venait souvent aux mains, on brûlait les forteresses, on ravageait ce beau pays naguère florissant; les villes de Valognes, de Falaise et d'Arqués furent successivement la proie des deux partis ; mais, au milieu de tant de discordes, l'étendard de Normandie ne fut jamais que momentanément abattu, et en 1042, après la prise définitive du chileaa d'Arqués, le duc Guillaume put croire la paix rétablie dans ses ËEats.

Son extrême jeunesse l'avait empêché jusqu'alors de prendre une part active au gouvernement; mais le spectacle de la guerre et des désordres civils n'avait pas été perdu pour lui ; il s'indignait de voir son autorité ainsi combattue et méprisée par ' d'insolents vassaux, et il méditait dans son &me de s'en venger un jour avec éclat. Sa passion pour le commandement s'irrita par les souffrances qu'elle eut à subir : il était énergique, il devint dur; il voulait être obéi, il fut despotique; sa réserve naturelle se changea en dissimulation, » et considérant combien les Normands avaient, dans les transporis de leur fureur, dévasté tout le pays, il puisa dans son cœur encore enfant toute la vigueur d'un homme, pour leur apprendre h cesser tout acte d'indiscipline. ■

Impatient de mettre à profit les leçons qu'il avait reçues de tant d'alternatives de succès et de revers. le jeune duc voulut à quinite ans revêtir les armes de chevalier, et se soumit aux formalités d'usage, qui donnaient ■ le droit de servir et de commander

GUILLAUME LE CONQUÉRART. 1 1

dans tous les grades. ■ L'investiture de la dievalerie n'avait pas lieu en Normandie de la même façon que dans les autres parties de la France; par un reste des usages danois et païens, les Normands avaient adopté pour cette cérémonie des formes plos militaires et moins religieuses : ils n'exigeaient point de l'aspirant à la chevalerie les actes de dévotion oliligatoires partout ailleurs ; leurs guerriers n'étaient pas tenus de se confesser, de veiller dans l'église, et de recevoir des luains du prêtre l'épée qu'il avait consacrée sur l'autel. < Ils avaient même coutume de dire que celui qui s'était fait ceindre l'épée par un clerc à longue robe n'était point un vrai chevalier, mais un bourgeois sans prouesse. >

Ce fut un jour de fête à la cour de Normandie que celui où, pour la première fois, Guillaume endossa son armure, «carc'était un spectacle agréable et terrible à la fois que de le voir dirigeant la course de sou cheval, brillant par son épée, éclatant par son bouclier, et menaçant par son casque et ses javelots. > Sa haute (aille, sa mâle figure le faisaient remarquer au milieu de tous les jeunes seigneurs qui l'entouraient, et la fierté de son maintien inspiraient une crainte respectueuse à ses serviteurs comme à ses ennemis. Son premier acte de gouvernement fut de publier une ordonnance rigoureuse contre ceux qui se rendraient coupables de meurtres, d'incendies et de pillage ; il ordonna à tous ses sujets de mettre bas les armes, et accorda une amnistie pour les ré-

12 CUtLlAONE LE CONQDËRANT.

Toltes passées, à oondilion d'ane obéissance absolue

dans l'avenir.

La tranquillité commençait & renaître en Normandie lorsqu'elle fut de nouveau troublée en 1044 par la trahison d'un des cûmpagaonS' d'enfance de Guillaume. Guy de fiourgoj^ne venait de recevoir du jeune duc les comtés de Brionne et de Vernon ; il avait été armé chevalier de sa propre main; mais, oubliant la reconnaissance qu'il devait à son ' suzerain, il se laissa entraîner à former un complot contre sa vie. Un seigneur du Cotentin nommé Grimoult du Plessis, ■ du lignage des Ganelons, ■ et le comte de Bayeux s'unirent k lui, et le secret fut si bien gardé que Guillaume fut sur le point d'être leur victime. Il était h. Valognes lorsque Guy de Bourgogne résolut de l'assassiner, et il ne dut son salut qu'au dévouement d'un pauvre fou nommé Galet, qui entendit la conversation des conjurés, ■ parce que, pour sa folie ou bêtise, ils ne se métiaient de lui. * Galet vint aussitét prévenir le duc ■ qu'il était en grand danger d'être pris ou tué, si promptement ii n'y pourvoyait, » et il le pressa de fuir. Guillaume crut d'abord que c'était quelque nouvelle folie du pauvre homme, et il se refusait à partir; ■ mais voyant que Galet ne cessait de brailler et crier : « Fuyez, fuyez ou vous êtes < mort, > il sauta promptement de son lit, et, s'affublant d'un manteau pour se déguiser, il prit un cheval dans l'étable et partit chevauchant en grande hAte. >

Le duc fat aussitAt poursuivi ; mais, grâce au zèle du seigneur de Ryes, qui, le voyant arriver dans son village « en très-pamre équipage, > lui donna ses âls comme escorte et des chevaux pour continuer sou chemin, < il arriva h Falaise, où il fut reçu avec grande joie. >

Guillaume avait échappé k la mort ; mais les rebelles étaient puissants, et dans leur fureur de voir leur complot découvert, ils déclarèrent une guerre ouverte à leur duc et rassemblèrent une armée que vinrent bientAt grossir tous les révoltés des années précédentes, qui trouvaient plus sûr de renverser Guillaume que de se fier à son pardon.

Le jeune duc, loin d'être effrayé par ce nouvel orage, se prépara hardimeutà lui tenir téle : pressé de donner enfln lui-même une rude leçon à ceux qui se flattaient de vaincre facilement un prince k peine sorti de l'enfance, Guillaume voulait engager la lutte avec ses seules forces ; mais cédant aux conseils de prudents serviteurs, il eut recours au roi de France, lui rappela l'alliauce jurée h. son père Robert le Libéral, - et lui requit très-humblement secours contre Guy de Bourgogne, Néel du Gotentin, Grïmoult du Plessis et autres qui lui voulaient ravir sa terre et le mettre à mort. ■

Henri répondit k l'appel du duc Guillaume, et vint lui-même à la lëte d'une nombreuse armée pour l'aider à ch&tîer ses sujets rebelles ; ils se renconU'ërent près d'Argences où ils établirent leur camp, comme le disent les vers suivants, plus eu-

14 GUILLA.UHE LE CONQUÉaAHT.

rieux par leur exactitude topographique que remarquables par leur poésie :

Entre ArgeDCes et MéiidoD, Sur la rivière de l'Aizon Se hébergèrent ceux de France, Et juxtant les eaux de Héance Qui pur Argences va courant Se hébergèrent les NormandB Qui à Guillaume se tenaient Et en sa besogne venaient.

Les rebelles, au nombre de vingt mille, commandés par Néel du Cotentîn, campaient au Val des Dunes, k trois lieues de Caen. Le duc Guillaume vint les y chercher pour leur livrer bataille le jour de la Saint-Laurent : les deux armées se ruèrent l'une sur l'autre aux cris de ■ Monljoie 1 Dieu nous aide! Saint-Suuveur! » qui se mêlaient au cliquetis des armes, au hennissement des chevaux, aux apostrophes mutudles des combattants : tous paraissaient décidés à vaincre ou à mourir, et malgré la valeur héroïque de Guillaume, malgré le secours efficace de l'armée française, Néel et ses hommes tenaient très-ferme. Le roi de France, atteint d'un coup de lance, fut désarçonné et foulé aux pieds des chevaux; mais il se releva aussitAt, et punit glorieusement ceux qui l'avaient renversé. Guillaume ât une brillante charge à la léte de ses cavalieni, ' assaillit et rompit tous les rangs des ennemis; -de si vaillants efforts furent bienlôt couronnés de succès, el ses adversaù-es se virent abandoimés

par plusieurs de leurs chefs qui, jugeant plus sage de prendre rang parmi les victorieux, vinrent offrir leur appui à Guittaume. La défaite des révoltés fui complète, ils furent poursuivis à outrance jusqu'au bord de l'Orne, qui leur barra la retraite. ■ Là, ceux que le glaive ne fit pas tomber, frappés de terreur par Dieu même, allèrent en fuyant se précipiter dans cette rivière. » La bataille reçut le nom du Val des Dunes.

La gloire de Guillaume était grande et méritée, car à dix-neuf ans il avait combattu et vaincu une armée redoutable, commandée par des chefs habiles et expérimentés. Après quelques faibles tentatives d'insurrection promptement étouffées, Guy de Bourgogne fut contraint de crier merci au suzerain qu'il s'était flatté d'abattre. Le duc ne voulut pas exercer contre lui une vengeance plus sévère, et après lui avoir seulement ordonné de renoncer à perpétuité aux comtés de Brioone et de Vernon, il lui permit de demeurer à sa cour; mais Guy, pour se dérober au chagrin de la honte, retourna bientét en Bourgogne, où il finit misérablement quelques années plus tard.

Après la victoire du Val des Dunes, Guillaume résolut, pour se mettre à l'abri de nouvelles révoltes, d'afiaiblir partout le dangereux pouvoir de ses vassaux; il fit détruire tous les cbâ,leaux forts de ceux qui l'avaient attaqué. L'effet de celte mesure fut grand dans le pays; elle rendit la tranquillité aux campagnes, jusque-là ravagées par les sei-

16 GUILLADME LE CONaUËRANT.

gneurs en guerre avec leur souverain ou entre eux; elle ruina les desseins de rébellion; elle inUmida les esprits les plus remuants, et tous comprirent qu'il fallait plier la tète sous la main du chef qui voulait et qui savait se faire obéir.

Guillaume s'adonnait tout entier à gouverner son duché et à y rétablir l'ordre, quand il fut appelé à rendre au roi de France, Henri I", le service qu'il venait 'd'en recevoir. Geoffroy Martel, comte d'Anjou, puissant et hardi seigneur, cherehait k étendre ses États en empiétant sur les domaines du roi de France. En 10^8, Guillaume se mit en campagne pour venir au secours de son suzerain, et suivi d'une armée bien disciplinée, il attaqua le comte d'Anjou, dévasta tout te pays qu'il traversa en retournant en Normandie, et attira ainsi sur lui la haine de Geoffroi Martel, qui vint bientôt le chercher dans ses propres États, et le forcer à reprendre les armes pour se défendre. Geoffroi Martel s'empara des vlUes de Domfront et d'Alençon, et pendant quatre ans, de 1050 à 1054, il tourmenta Guillaume par des incursions continuelles ; mais vaincu enlin par le courage infatigable du jetme duc, il fut contraint de renoncer à ses plans de vengeance. Guillaume punit cruellement les Angevins qu'il trouva renfermés dans Alençon des railleries insultantes qu'ils faisaient entendre contre lui en rappelant par leurs cris de > la peau I la peau 1 > l'humble métier de son grand-père, le tanneur de Falaise. Il avait juré t par la splendeur de Dieu ■ qu'ils lui paye-

GUILLAUME LE COIfQDÉRAnT. 17

raient cher cède parole. Il tint son serment en faisant saisir trente-deox d'entre eux qui s'étaient aventurés hors îles murs; il leur fit couper les mains et les pieds, puis ordonna que ces membres sanglants lussent jetés au milieu des assiégés. De si barbares représailles épouvantèrent ceux qui roulaient encore se défendre, et ils abandonnèrent précipitamment la place, dont les remparts furent rasés par le commandement du vainqueur.

De retour à Falaise, Guillaume y fut reçu avec de grands honneurs; sa prépondérance sur tous ses voisins était établie, et il avait rendu à la Normandie le repos et la gloire. Les seigneurs qui l'entouraient le pressèrent d'assurer et d'accroître sa puissance en s'alliant par un mariaf^e à quelqu'un des princes de l'Europe. Depuis longtemps (ruillaume avait choisi la compagne h qui il voulait faire partager sa grandeur: et malgré la répugnance du comte Baudouin de Flandre à lui donner sa fille, malgré la froideur avec laquelle Halhilde avait ellemême accueilli ses premières propositions, il était décidé à réussir là comme ailleurs, et à avoir Matiiilde de Flandre pour femme. Se rendant en secret à Bruges où résidait Baudouin, il alla attendre Hathilde k la sortie de l'église, •■ la saisit, la roula dans la boue, l'accabla de coups, lui jeta des pierres, puis remonta k cheval et s'éloigna rapidement. ■ Malhilde fut ramenée chez elle après celte étrange déclaration d'amour, < et comme elle était malade et dolente des coups qu'elle avait reçus, elle délU 1

ao,«-.^i h, GoOgW

18 GUILLAUME LE COHQUËRAnT.

Clara à son père qu'elle n'aurait jamais d'autre mari que Guillaume duc de Normandie. «Le mariage fut célébré en 1056 au château d'£u ; et Guillaume, après avoir usé pour se faire aimer d'uu procédé peu commun, s'en trouva bien toute sa vie, car « Mathilde le tînt pour très-cher jusqu'au jour de sa mort. •

Immédiatement après son mariage, le duc Guillaume vint s'établir à Rouen > où il ; eut grande joie pendant une quinzaine entière.* Les fêtes furent troublées par un oncle de Guillaume, Mauger, archevêque de Rouen. Irrité de la prospérité toujours croissante de son neveu, il prononça contre lui et contre la duchesse sa femme une sentence d'excommunication, sous prétexte d'une parenté entre les deux épouxquî rendait leur mariage impossible d'après les lois de l'Église. Ils essajèrent de le fléchir en fondant ■ des dotations annuelles pour la nourriture de cent pauvres, tant à Rouen qu'à Caen, Baycux et Cherbourg; > mais tout fut inutile, et il fallut solliciter une dispense du pape Victor II. Après une négociation habilement conduite par Lanfranc, alors moine de l'abbaye du Bec, la dispense fut accordée par le pape, qui n'y mit qu'une seule condition, « laquelle fut que les époux feraient b&tir et doteraient chacun une abbaye, l'une de moines, l'autre de religieuses, afin que Dieu fût servi par l'un et l'autre sexe, et leur voulût pardonner leur méfait. > Guillaume et Hathilde obéirent fidèlement à la volonté du pape, et bâtirent à Caen deux couvents, l'un de la Trinité pour les femmes.

GIIILLAUHE LE CO>QUËRANT. 19

l'autre de Sainl-Ëtienne pour les hommes; grands et beaux monuments, devenus aujourd'hui, l'un le collège, l'autre l'hApilal de Caen, et qui rappellent toujoiirti la gloire de leur fondateur.

La puissance du duc de Normandie devenait redoutable, et l'archevêque de Rouen n'était pas seul à s'en alarmer. Le roi de France, dans ses périls, avait appelé Guillaume à son secours ; mais il voyait avec grande inquiétude et jalousie qu'un de ses vasseaux pût réunir, pour lut venir en aide, une armée plus forte que la sienne.

- Pour lors revinrent de Normandie des barons français qui eurent avis, comme ils rentraient au pays, qu'il serait bon de prendre ta terre et les châteaux; ils suggèrent et font entendre au roi de France qu'il faut que soit conquise la Normandie, et que, pour cette œuvre, il les trouvera fidèles et vaillants, car plusieurs d'entre eux couvoitaient ce duché, et comme des torches ardentes ils embrasèrent le roi et les grands. Le roi les écouta tout changé et tout muet. » Bientôt après, impatient de mettre à profit les désirs de ses vassaux qui s'accordaient merveilleusement avec sa propre ambition, il • convoqua tous les plus puissants seigneurs et chefs de guerre du royaume, • et ordonna à tous les vassaux de la couronne d'amener leurs conlin-: geuts. La Bourgogne, l'Auvergne, le Poitou, la Gascogne, obéirent rapidement à leur souverain, < et on eût vu se bâter, hérissés de fer, tous les guerriers d'un si grand royaume accourant des quatre __^

20 GUILLAUME LE CONQDÉBANT.

points cardinaux. > Le comte d'Anjou fournit à lu seul une brillante compagnie de cavaliers et d'archers, animés comme leur chef d'un ardent désir de vengeance contre le prince qui avait si cruellement chAtié les défenseurs d'Alençon.

La Normandie ■ conçut quelque effroi du terrihie aspect de cette armée qui eût pu épouvanter Jules César ou quelque autre plus habile h la guerre, s'il en exista jamais, ■ et les paysans dans leurs chaumières, les prêtres dans leurs églises, lest châtelaines dans leurs manoirs, tremblaient d'inquiétude et de frayeur & l'approche d'un ennemi si redoutable. Guillaume seul ne se laissa point ébranler, et se prépara à la plus vigoureuse résistance. Avec une hardie sagacité, il dissémina son armée dans tout le pays que devaient traverser les troupes du roi de France, faisant enlever tous les vivres et le bétail, qui fut soigneusement caché dans les bois. Henri entré en Normandie ne put qu'à grand'peine fournir aux besoins de son armée dans un pays ainsi dépourvu de toute ressource, et s'arrëtant à Mantes, il envoya une partie de ses troupes sons la conduite du comte Eude, son frère, jusqu'à MortO' mer sur Lyons, petit village voisin de Neufcti&tel. - Les Français trouvèrent enfin là un pays gras et abondant en beurre, blé et fourrages pour leurs chevaux, et s'arrêtèrent en ce lieu pour passer la Huit; ils y firent grande chère, et sans aucun doute s'y endormirent, eslimant que les Normands étaient à Évreux, avec leur duc Guillaume. >

GUrLLAUNE LE CONQUËRAIIT. SI

Le duc surveillait toufi les mouvements de ses ennemis, et instruit par ses espions du plan du roi de France, il donna à Guiffart, comte .de ^ngueville, l'ordre de se porter rapidement à Mortemer pour y surprendre les Français. L'armée normande y arriva au point du jour, < et donna une si chaude alarme aux ennemis qu'il n'y en eut point qui n'eût assez afTaire de prendre sa chemise, car ils ne s'en gardaient point : les Normands le saccagèrent et abatirent dm comme mouclies et sans merci, si bien que de quarante mille, il ne s'en échappa pas la quarte partie, car le reste fut mort ou pris. • Le comte de Longueville dépêcha aussitôt un exprès k Goillaume, qui était resté à Ëvreus, pour lui annoncer la nouvelle de la déroute des Français e( de l'immense butin qu'avait fait son armée; le duc fut > très-joyeux quand lui fut dite cette aventure et l'étrange déconfiture de ses ennemis; et prévoyant que le roi de France ne viendrait pas l'attaquer après un semblable échec, il envoya quatre messagers crier aux portes de Mantes les vers suivants :

Oyez, sire roi, dormez- vous?

Le duc m'a envoyé vers vous,

El il vous mande des nouvelles

Qui ne vous sont bonnes ni belles

Hais De se peuvent vous celer :

Car, en ce jour, à Mortemer,

Fut votre arméeà grand deuil mise

Et morte, et-vaincue, et occise.

< A cette nouvelle, le roi fut trës^olent, et les

bourgeois de Mantes grandement effrayés. Quelques fuyards échappés de la bataille vinrent conter comment la besogne était allée, et dès lors cbacun troussa son bagage et s'en retourna, le roi menant grand deuil avec ce qui lui restait de gens. »

Aprèâ sa victoire de Mortemer, le duc de Normandie conclut, en 1056, un traité avec le roi de France qui lui accorda à titre de don tout • ce qu'il avait conquis et pourrait désormais conquérir à la pointe des armes sur Geoffroi Martel, comte d'Anjou. > Henri I" s'engagea en outre à ne donner aucun secours audit Geoffroi Martel, contre le duc.

Guillaume ne tarda pas & se prévaloir contre le comte d'Anjou de ce traité, et il lui annonça publiquementpar un défi chevaleresque qu'avant quarante jours il serait dans ses États. Le comte du Haine et le comte de Poitou s'unirent à Geoffroi Martel pour repousser le duc de Normandie, et la guerre continua entre eux sans grands succès de part ni d'autre, jusqu'à ce que le roi de France, manquant à la foi jurée, entrAt de nouveau, en 1059, dam la ligue contre Guillaume • pour venger douloureusement le massacre de Mortemer, dont fort saignait son triste cœur, » Henri s'avança jusqu'à Bayeux sans rencontrer d'obstacles sérieux ; car Guillaume, toujours prudent, s'était retiré dans Falaise avec le gros de son armée, et se bornait à inquiéter ses ennemis en les faisant poursuivre par de forts détachements < qui les escarmouchaient en queue. > Le roi de France, après avoir ravagé la plaine de

GUILLADHE LE COHQOËRAHT. 33

Caen, se préparait à faire passer la Dive à son armée; déjà même une partie de ses troupes avait franchi le pont de VaraviUe, lorsque tout d'on coup le dac Guillaume < vint avec ses gens frapper rudement sur l'arrière-garde. > Les Français inopinément attaqués cherchèrent à fuir, et s'élancèrent sur le pont pour rejoindre leur avant-garde qni avait atteint l'autre rive; mais le pont se rompit sons leurs pieds, et la plupart furent noyés ou massacrés par, les Normands qui les abattnient au cri de « Dieu nous aide et Notre-Dame 1 » Le reste de l'armée fut fait prisonnier, ■ tellement qu'il n'était mémoire d'avoir un aussi grand nombre de prisonniers en Normandie. > Le roi de France assislu à ce désastre sans pouvoir y porter remède, el « it en eut grand deuil et grande colère, car tout le gain qu'il y fit, ce fut perte et vergogne : ainsi tel qui croit venger sa honte ne fait que l'accroître et doubler. »

La victoire de VaraviUe, en 10&9, mît nn terme : aux hostilités, et la paix fut conclue l'année suivante à Fécamp entre le duc de Normandie et le roi Henri, qui ne survécut pas longtemps à sa défaite. Il mourut en 1060, laissant le trAne de France à son fils Phihppe I", ftgé de neuf ans, sous la régence du comte Baudouin de Flandre, père de la duchesse de Normandie. Gruillaume assista ■ en grand appareil > au couronnement du nouveau roi. En 1061, le régent de France lui confia le soin de comprimer une révolte en Gascogne : le duc prit

24 GUILIAUHE LE CONQUËRANT.

Hontauban, et soumit presque entièrement h l'aulorité de Philippe 1" le Languedoc et la Gascogne; puis il revint en Normandie pour s'occuper de l'administration de son duché, qui avait souffert de ses absences. Il assembla les étals à Caeii, et fit apporter en cette ville les châsses de saint Ouen et de saint Romain * afin d'en Imposer aux Âmes agitées, et les préparer à faire de bonnes lois. > Il fut résolu à cette assemblée f que tous les soirs on sonnerait la cloche par toutes les paroisses, pour aveilir uu chacun de prier Dieu et de fermer la maison sans plus courir par les mes. » Cette ordonnance, connue sous le nom de loi du couvre-feu, a été scrupuleusèment observée eu Normandie longtemps après la mort de Guillaume.

La Normandie était tranquille, et son souverain élait obéi et craint de tous ; il avait triomphé dans les luttes qu'il avait eu à soutenir contre les factieux du dedans et les rivaux du dehors; le commerce commençait à prospérer , et pour la première fois depnis longtemps Guillaume n'avait iii révoltes à réprimer, ni ennemis à combattre; il voulut profiter de cecatme pour se rendre enAngleterre, où régnait alors Edouard le Confesseur, son parent et son ami, et laissant à Malbilde le gouvernement de son <luché,il partit en 1061, accompagné d'une brillante suite.

En meltant le pied sur le sol anglais, Guillaume put se croire encore dans ses Étais : partout des Normands se trouvaient stu' sou passage; la flotte

D,<,,r,:^i t, Gi.>OqIc

GUILLAUME LE COHQUËBANT. 25

qui Daviguait dans )a Hanche était sous les ordres de capitaines normands; les forts de Douvres étaient gardéspardesNormands; les prêtres des communes qu'il traversait lui adressaient la parole dans son propre langage, et sa réception partout triomphale l'élonna et le ravit. Le roi Edouard, en montant snr le trûne après un long exil passé en Normandie, avait rapporté dans son royaume les souvenirs et les goAts du pays qui avait charmé sa jeunesse ; il * était revenu presque étranger dans la patrie de ses aïeux : ■ ceux qui l'avaient aimé dans son exil, ceux qui l'avaient secouru quand il était malheureux, étaient venus chercher auprès du roi d'Angleterre la récompense des services qu'ils avaient rendus au pauvre proscrit. Edouard, naturellement bon, affectueux et faible, ne sut pas ménager les ju^s susceptibilités de son peuple, et, plein de reconnaissance pour ses amis étrangers, écarta les Anglo- Sasons d'une foule de places pour en gra^âer les Normands qui formaient sa cour et assiégeaient son palais. Ses coniidents, ses conseillers, ses chapelains furent normands, et il avait en ces favoris une telle condance que, ■ s'ils lui eussent montré une corneille noire en lui affirmant qu'elle était blanche, le roi aurait cru' leur discours plut6t que le témoignage de ses propres yeux. <•

Edouard reçut le duc de Normandie ■ comme s'il eût été son propre âls ; il lui donna des armes, des chevaux , des chiens et des oiseaux de chasse. » Guillaume, ainsi comblé par le roi saxon, conçut

l'espoir de le remplacer un jour sur le trAne d'Angleterre. Edouard n'avait pas d'enrants, et G-uillaume put se flatter d'être choisi par lui comme son héritier. Mais, si l'on en croit le témoignage d'un contemporain, il ne laissa rien entrevoir de ses pensées et « n'en parla point à Edouard, croyant que les choses s'arrangeraient d'ellesmêmes à souhait pour son ambition. •

Un seul obstacle pouvait inquiéter le duc de Normandie. A cAté d'Edouard, et prête à le remplacer, se trouvait une famille saxonne, puissante etfière, qui avait toujours résisté aux séductions de l'étranger. C'était la famille de 'la reiDe, Elle venait de perdre son fondateur et son cher, Godwtu, ce p&ire illustre qui, après avoir alTrancbi l'Auglelerre du joug des Danois, était devenu le protecteur meuaçant du trAoe qu'il avait relevé et le beau-pére de son roi. Indigné de voir te pays des Saxons livré k de nouveaux envahisseurs, et leurs intrigues auprès du roi plus fortes que ses services, il avait pris les armes pour les chasser d'Angleterre. Edouard et ses courtisans l'avaient vaincu ; Godwin s'était vu forcé de livrer en otage Ulfnolb, l'un de ses enfants, et de le remettre à la giirde de son ennemi le plus acharné, Guillaume le bitard de Normandie. Hais en apaisant la colère et les craintes du roi Edouard, la mort de Godwin avait relevé sa Tamille de l'abaissement où l'avaient plongée ses défaites, et il laissait des fils héritiers de la haine qu'il avait vouée aux Normands et du courage avec

GEIILLAUHE LE CONQUERANT. 27

lequel il les avait combaltus. Harold, l'alné, avait su, à force de soumission et de déférence, gagner l'affeclion d'Edouard le Confesseur, par ses éclatants services militaires, il était devenu indispensable au vieux roi ; il était toujours à ses câtés, et Guillaume sentait que, pour monter sur ce trûne qu'il était décidé à conquérir par force ou par rnse, il fallait avant tout écarter ce jeune prince populaire, que toute l'Angleterre appelait Harold le Brave.

Une occasion imprévue vint donner à Guillaume l'espérance de parvenir à éloigner ce dangereux concurrent. En 1065, Harold sollicita d'Edouard la permission de réclamer en son nom du duc de Normandie son frère Ulfnoth. Le roi n'avait plus aucun prétexte pour refuser à Harold la liberté dlJlfnolh ; mais en lui accordant sa demande, il se montra alarmé du projet que formait le fils de Godwin d'aller lui-même en Normandie: • Je ne veux pas te contraindre, lui dil'il; mais, si tu pars, ce sera sans mon aveu, car certainement ton voyage doit attirer quelque malheur sur tui et sur notre pays ; je connais le duc Guillaume, et son esprit astucieux ; il te hait : il ne t'accordera rien, à moins d'y voir un grand profit, et le moyen de lui faire rendre les otages serait d'envoyer un autre que loi. >

Le téméraire Harold repoussa l'avis paternel du vieux roi, el suivi de joyeux amis qui l'accompa* gnaient dans son voyage comme à une partie de plaisir, il s'embarqua dans un des ports du Sussex.

Pendant la traversée, un vent contraire les jela sur la côte de France. Le vaisseau échoua vers l'embouchure de la Somme, sur les terres du comte Guy de Ponthieu. Ils furent aussitAt emprisonnés et dépouillés de tout ce qu'ils possédaient; Harold se déclara porteur d'un message du roi d'Angleterre pour leducdeNormandie, et, grftce& l'intervention de Guillaume, Guy de PonUiieu ânit par lui rendre la liberté.

Harold se rendit immédiatement à Rouen et fut accueilli par le duc avec les plus grands honneurs : Guillaume multiplia pour son noble bflte les fêtes et les tournois, et après lui avoir reinis les otages que Harold venait réclamer, il le promena dons tout le duché. Partout, dans les villes et dans les ch&teaux, Harold et ses compagnons trouvaient ta plus joyeuse hospitalité ; le duc les lit chevaliers de la milice normande, et voulut être lui-même leur parrain en chevalerie. Pendant tout le voyage, Harold et Guillaume n'eurent jamais ■ qu'une même tente et une même table. ■

Un jour ils chevauchaient ensemble, et Guillaume semblait s'abandonner au plaisir de raconter h. Harold sa jeunesse, ses luttes avec ses vassaux et ses guerres avec ses ennemis : sous le charme de ces perôdes épanchements, le jeune Saxon oubliait la prudente défiance qu'avait cherché à lui inspirer son vieux roi. Guillaume amena peu à peu l'entretien sur ses anciennes liaisons avec Edouard le Confesseur: < Quand Edouard et moi, dit-îl & Ha-

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rold, nom vivions sous le même toit, il me promit, si jamais il devenait roi d'Angleterre, de me Caire héritier de son royaume ; Harotd, j'aimerais que tu m'aidasses à réaliser celte promesse, et sois sur que si, par ton secours, j'obtiens le royaume, quelque chose que tu me demandes, je te l'accorderai. » Harold, surpris et troublé,, ne sut que répondre et, donnant par son silence une sorte d'adhédon aui paroles de Guillaume, celui-ci reprit et lui dit : • Puisque (u consens à me servir, il faut que tu t'engages à fortifier le ch&leau de Douvres, que tu livreras ensuite à mes soldats; de plus, je veux que tu épouses ma fille Adèle, et que (u me laisses, pour garant de ta promesse, un des otages que lu réclames : je te le ramènerai en Angleterre, quand j'y arriverai pour être roi. • Guillaume s'arrêta, et fixant sur Harold un regard pénétrant, il semblait lui dicter d'avance sa réponse. Le Saxon, ému et interdit, hésita, se tut un moment, puis enfin ■ ne sachant par où échapper, > il promit de livrer son pays à Guillaume.

Le duc de Normandie avait obtenu la promesse qu'il désirait; mais une promesse ne lui suffisait pas, et, plein de doule sur la bonne foi d'Harold, il voulut le lier plus solennellement encore. Toujours soigneux de revêtir ses actes les plus injustes des apparences du droit, il rassembla à Bonneville ou à Bayeus, car les témoignages varient sur ce point, un grand nombre de barons normands, pour obliger le Saxon k renouveler publiquement la parole

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qu'il lui avait donnée. Le jour de la réunion, Guillaume « fit apporter de Rouen plusieurs reliquaires qu'il fit mettre en une châsse recouverte d'un drap d'or, et sur ce drap d'or il fit apposer un missel, qu'on ouvrit à un chapitre de l'Évangile. - Puis il récita les articles de l'accord qui avait été fait entre eux, et s'adressent & Harold : > Je te requiers devant celte assemblée, lui dl(-il, de confirmer par serment les promesses que tu m'as faites, savoir de m'aider à obtenir le royaume d'Angleterre après la mort du roi Edouard, et d'épouser ma fille Adèle. > Harold, n'osant manquer publiquement à sa parole, ■ mit la main droite sur le missel, et jura, sur les saints Évangiles qui sous sa main étaient, qu'il accomplirait sa promesse, et contre elle n'irait jamais. > Toute l'assemblée répéta: Que Dieu l'aide ! ■ AussitAt Guillaume fit un signe, ou enleva le drap d'or, et on découvrit la ch&âse pour lui montrer sur quoi il avait juré, el silôt que Harold aperçut les reUquaires, il commença à frémir. Alors ie duc le rassura, et lui dit qu'il pensât à bien tenir ce qu'il avait promis, et que de sa part il ferait son devoir. >

Harold repartit bientôt après, laissant entre les mains de Guillaume un des otages qu'il était venu réclamer : le duc le combla de présents, « joyeux d'avoir, par surprise ou par fraude, arraché à son rival le serment solennel de lui venir en aide dans ses projets. >

Lorsque Harold fut de retour en Angleterre, et

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qu'il raconta au roi Edouard la promesse qu'il ayait été obligé de faire à Guillaume, le vieux roi devint triste et rêveur, et, reprochant doucement au jeune homme d'avoir négligé ses prudents avis, il lui ■ dît : • Ne t'avais-je pas averti que je connaissais ce Guillaume, et que ton voyage attirerait de grands malheurs sur toi et sur notre peuple! Fasse le ciel que ceti malheurs n'arrivent pas durant ma vie I >

ïldouard le Confesseur, faible et crédule, se laissa bientôt dominer par cette pensée, et frappé des bruits sinistres qui se répandaient dans toute l'Angleterre, troublé par la prédiction des calamités terribles qui menaçaient son royaume, il regretta amèrement son ancienne partialité pour ce peuple d'outre-mer qui allait venir, disait-on, réduire les Saxons à une dure servitude. 11 ne put résister au chagrin de ses sombres pressentiments, et mourut le 5 janvier 1066,

Les écrivains contemporains, saxons et normands, revendiquent, à l'envi, chacun pour son royal patron, les volontés suprêmes d'Edouard, et son testament a été le sujet de controverses qui ont peu éclairci la question. Nous tenons pour impossible de savoir avec certitude auquel des deux rivaux le roi mourant donna le droit de se dire son successeur légitime ; mais il semble probable qu'il dut choisir le jeune Saxon , auquel il témoignait tant d'amitié et que le voeu de la nation appelait au tr6ne. plutât que ce Guillaume dont il avait appria à craindre l'esprit astucieux.

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Quoi qu'il en soil,Haro1cl fut immédiatement proclamé roi dans une assemblée composée ie nobles et de bourgeois, et, le 7 janvier, dès que la cérémonie funèbre en l'honneur d'Edouard fui accomplie, il se fit couronner solennellement par Àidred, archevêque d'York. • On présenta au jeune roi, avec la couronne d'or et le sceptre doré, une grande hache de bataille, vieux symbole de la patrie sasonne. > D^s son avènement, le fils de Godwin se montra > pieux, humble et affable, ne s'épargnant aucune fatigue sur terre ni sur mer, pour la défense de son pays. *

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