CHAPITRE III

Guillaume somme Harold de tenir son serment. — tt se prépare & conquérir l'Anglelerre, — Etats de Normandie. — Il s'embarque k Dives avec son armée. — Haroid est attaqué dans le

. Nord par les Danois. — Débarquement de Guillaume 1 Pevensay. — Bataille de Hastings. — Mort de Harold. — Fondation de l'abbaye de la Bataille. — Prise de Douvres. — Soumission d'Edgar Etbeling, nommé roi par les Saxons. — Entrée de Guillaume i Londres. — Son ce

• ■ Pour lors il advint que le duc Guillaume étant un jour en la forêt de Rouvray, et tendant son arc pour chasser en ladite forêt, un messager vint à lui, qui lui dit en secret comme quoi it arrivait en dili-' gence pour l'avertir de la mort du roi Edouard et du couronnement de Harold. A cette nouvelle, le duc Guillaume demeura longtemps loul pensif; il bailla son arc qu'il tenait k un de ses gens, et s'en retourna promptement en son hdiel de Rouen. Là il commença à se promener rudement par la salle, s'appujant tanlAt sur un banc, tantôt sur l'autre, sans se tenir en aucune place, et nul de ses gens ne lui avait osé mot dire. • lin de ses ofUcîers, qui était admis dans sa familiarité, entra dans la satle ; 131 s ,

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les gentilshommes, témoins de l'agitation de leur seigneur sans pouvoir se l'expliquer, se pressèrent autour de l'officier, lui demandant ce que cela voulait dire ; le sénéchal répondit ■ qu'il ne le savait pas encore, mais qu'il espérait le savoir bientôt; » puis, s'approchant du duc : « Seigneur, dit-il, pourquoi celez-voùâ les nouvelles qui affligent votre esprit? 11 est répandu par la ville que le roi d'Angleterre est mort, et que Harold, faussant sa foi envers vous, s'est emparé du royaume. — Il est vrai, dit le duc ; il me pèse fort de la mort du roi fldouard et des torts de Harold envers moi. > Guillaume, fils d'Osbern, favori de Guillaume , lui répondit avec vivacité : • Seigneur, nul ne se doit courroucer de chose qui peut être amendée : bien vous pouvez amender les torts de Harold ; vous avez bon nombre de gens aguerris et prêts à vous obéir; il ne vous resle qu'à avoir bon cœur : chose bien entreprise est à demi faite. ■>

, Le duc Guillaume accueillit avec joie les paroles du fils d'Osbern, qui avait su deviner les secrètes pensées du maître et se faire l'organe de ses désirs; puis, convoquant les notables de Rouen pour entendre leur avis, il leur proposa d'envoyer un ambassadeur k Harold pour le sommer de tenir le serment ■ qu'il lui avait juré de sa bouche et de sa main, sur de bons et saints reliquaires. •

Harold reçut avec hauteur le messager de Guillaume, et lui déclara pour toute réponse « qu'il n'é-

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ait tenu de rien au duc Guillaume, qu'il ne pouvait tenir un serment fait par force, et qu'il se déclarait pour son ennemi, s'il voulait rien demander ou quereller au royaume d'Angleterre. «

Guillaume ne se laissa point rebuter par celte fiëre réponse, et renvoya en Angleterre. un second am))assadeur, chargé de paroles douces au sujet du pacte autrefois conclu entre Hitrold et lui; il priait le jeune Saxon de ne pas manquer à toutes ses promesses, et de faire au moins asseoir à côté de lui, sur le trftne, sa fille Adèle qu'il avait juré d'épouser. Harold ne traita pas cette nouvelle démarche avec plus de déférence que la première, et prit immédiatement pour femme la sœur de deux vaillants chefs saxons, Edwin et Morcar, longtemps ennemis de sa famille, mais dont il senlail le besoin de s'assurer le puissant appui.

Guillaume n'avait pas compté sur plus de soumission, et depuis longtemps il se préparait à la lutte près d'éclater entre Harold et lui. Sans s'effrayer de la grandeur de l'entreprise, ni des obstacles qu'il aurait à surmonter, H comptait sur sa propre audace et sur l'esprit belliqueux de ses sujets- Semblable à eux par ses qualités et par ses défauts, il était admirablement propre à conduire celle nation guerrière qui < s'élançriit împélueusement sur ses ennemis, appelant & son secours l'arlifice et la corruption, quand la force ne suffisait pas au succès. Tyrans dans leur pays, les Normands savaient en repousser la tyrannie étrangère. • Le peuple

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qu'ils allaient combattre n'avait point cette ardeur infatigable ni ces ruses persévérantes : « Jour et nuit occupés à boire, les Anglo-Saxons avaient le cœur énervé par le vice, • dit un écrivain de leur pay8 et de leur temps. « Les dignitaires ecclésiastiques leur donnaient l'exemple du scandale et de la débauche. > Cependant il y avait encore parmi eux de vaillants cœurs, dévoués à leur patrie, et, pour dompter ces défenseurs des libertés saxonnes, Guillaume eut de rudes et longs combats à livrer.

Le duc de Normandie avait envoyé h Rome, dès le début de la querelle, mi ambassadeur, Gilbert, diacre de Lisieux, pour < remontrer au pape Alexandre II le tort que lui faisait Harold, et, en ce faisant, il soumettait à l'obéissance du saint-siége le royaume d'Angleterre, si Dieu lui donnait la grftce de le conquérir. » La cour de Rome n'hésita pas à donner sa sanction h. des projets qu'on lui soumettait si humblement, et, • ordonnant à Guillaume de pourchasser son droit, ■ le saint-père lui envoya, pour l'aider dans ses desseins, un étendard béni avec un anneau d'or contenant, selon quelques chroniqueurs, un cheveu, selon d'autres, une dent de l'apôtre saint Pierre.

Désormais assuré de l'appui du pape et du bon vouloir de ses plus intimes confidents, Guillaume n'hésita plus à réunir à Lillebonne les états de Normandie, et, leur démontrant la trahison de Harold, il leur demanda leur concours pour le

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châtier de son insolence; puis il quitta la salle, afiu de laisser l'assemblée délibérer librement.

A peine le duc se fut-il éloigné que le tumulte éclata de toutes parts ; des groupes se formèrent, les avis se partagèrent avec grand bruit , et l'emportement des discours, la vivacité des gestes semblaient indiquer des opinions inconciliables. Les plus zélés proposaient qu'on mit à la disposition du duc des armes, des navires, de l'aident et des hommes; d'autres, sans refuser absolument leur appui , parlaient des dangers d'une telle expédition, des forces du la nation ennemie, des souffrances que la Normandie allait s'attirer. Les plus mécontents disaient hautement ■ qu'il y avait folie en de telles pensées, <• et qu'ils ne donneraient ni un 80U de leur bourse ni une goutte de leur sang pour satisfaire l'ambition désordonnée de leur' seigneur.

Le fidèle serviteur du duc, Guillaume, fils d'Osbern, après avoir à grand'peine obtenu un moment de silence, dit : ■ Pourquoi vous disputer de la sorte? Il est votre seigneur, votre devoir est de lui faire vos offres et non d'attendre sa requête. Si vous lui manquez, et qu'il arrive à ses fins, de par Dieu, jamais il ne l'oubliera. Agissez donc de bonne grftce. >

A ces paroles ■ il y eut grande noise et tapage, » et les plus emportés s'écrièrent : ■ Certes, nous savons qu'il est notre seigneur, mais il nous accable déjA de ses impôts ; nous voulons rester près de