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nos femmes et de' nos enfants, sans aller conquérir ce pays lointain. Si nous le suivions une fois outre-mer, il s'en ferait un droit pour l'avenir sur nous et sur nos rafants; cela ne sera pas, cela ne sera pas! >

Guillaume ne s'attendait guère à une semblable opposition, il en fut ému et courroucé; mais, trop prudent pour laisser paraître son ressentiment, il eut recours à la ruse pour surmonter tant de résistances. Appelant auprès de lui les uns après les autres les membres des états , il leur demanda leur appui individuel, leur promit qu'il ne les tiendrait point pour engagés à l'avenir, et leur offrit, comme* garant de sa parole, une charte scellée de son grand sceau. Guillaume, naturellement impérieux et hautain, savait se montrer plein de condescendance et de douceur quand son succès en dépendait, et à force de promesses gracieuses, d'offres séduisantes el d'apparente générosité, il parvint à dominer tous les assistants, seigneurs, prêtres et bourgeois, qui s'engagèrent successivement à lui fournir des hommes, des vaisseaux el de l'argent.

Le due adressa aussitAt le même appel à toutes les provinces de France, promettant une forte solde à tous ceux qui voudraient s'enrôler h son service. De Bretagne, de Poitou, de Bourgogne, des bords du Rhin, accoururent en foule ■ de hardis combattants qui, aspirant avec avidité à la proie que leur ofTrait l'Angleterre, se disposaient à affronter tous les dangers par terre et par mer. > Les uns

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demandaient ■ quelque bon appointement , ■ les autres an cb&teau ou une ville, d'autres se contentaient qu'on leur donnât quelque noble dame en mariage : ■ à chacun promettait le duc ce qu'il demandail. ■

Guillaume ayant ainsi ■ traité avec ses siyets > et avec la France entière chercha à s'assurer aussi le concoursdes princes ses alliés; mais le roi de France le lui refusa sur l'avis de son conseil, qui déclara ■ que les Normands obéiraient encore moins au roi de France s'il avenait que le duc mît l'Angleterre en son obéissance. > Guillaume quitta Saint- Germain trëS'irrité, mais point découragé par ce refus, et il se rendit dans son duché pour surveiller et presser les préparatifs de dépait.

L'activité était grande sur les côtes de Normandie, et dans tous les ports les vaisseaux se construisaient rapidement : l'ardeur du chef s'était communiquée à tous, et les charpentiers, les forgerons, les matelots travaillaient sans relâche ' à tout disposer pour la grande et lointaine entreprise. > Le duc avait choisi comme lieu de réunion l'embouchure de la Dive, et à la fîn d'août 1066, s'il en faut croire le calcul probablement fort exagéré des chroniqueurs, trois mille vaisseaux, nefs ou chaloupes, et cinquante mille hommes d'armes n'attendaient que le moment favorable pour quitter le port. L'attente se prolongea plus d'un mois, et durant tout ce temps le duc < fournit abondamment aux besoins de cette multitude, > et leur in-

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lerdit si sévèrement tout pillage que ' le bétail pouvait paître dans les champs en toute sûreté, et les moissons attendaient intactes la faux du laboureur, sans avoir été ni foulées par la superbe insouciance des chevaliers, ni ravagées par le fourrageur. >

Vers le 20 septembre, un vent du sud poussa le flotte jusqu'à SaJnt-Valery-sur-Somme, où elle fut de nouveau forcée de jeter l'ancre. Dans ce court trajet, plusieurs vaisseaux, battus par la tempête, firent naufrage; leurs équipages périrent, et les corps, rejelés par tes flots sur la rive, vinrent répandre le consternation dans l'armée. Fatigués d'un si long retard, les hommes se réunissaient sous leurs tentes ; il se parlaient à voix basse des dangers de l'expédition, ou se rendaient sur la plage pour y chercher les débris des vaisseaux et les cadavres de leurs compagnons. L'effroi se propagea rapidement, et Guillaume vit la tristesse et le découragement remplacer, dans une partie de son armée, la joyeuse ardeur du départ; quelques soldats prirent même la fuite pendant la nuit. Dans cette circonstance, le duc donna de nouvelles preuves de « ce grand courage que ne pouvaient abattre ni les terribles naufrages, ni la désertion timide d'un grand nombre d'hommes qui lui avaient promis fidélité. ■ Il fit enterrer promptement les cadavres, augmenta les distributions de vivres, et pour relever la confiance de ses gens, il ât apporter en grande pompe là ch&sse de saint Valéry. Toute

l'armée se mît en prière autour du saint palfon de la ville ; le lendemain malin le vent était favorable, les plus abattus avaient repris courage, et les gardes qui avaient veillé pendant la nuit annoncalent à leurs camarades qu'ils avaient observédans le ciel « une étoile chevelue, ce qui était certainement signe de grandes choses. ■ La même comète allait porter l'effroi chez les Saxons, et Guillaume de Malmesbury s'écriait, en s'agenouillant dans le jardin de son couvent : « Te voilà, étoile à la queue brillante I tu viens pour faire pleurer plus d'une mère; tu parais dans toute la terreur, instrument de ruine pour ce pays I >

L'armée normande ■ rendit gr&ce au ciel de la voix et des mains, et tous en tumulte s'excisent les uns les autres. > Dans leur bruyante précipita- (ion, les soldats de Guillaume ne songeaient plus qu'à s'embarquer, et les seigneurs oubliant leurs vassaux, les vassaux abandonnant leurs armes, ne s'inquiétaient que de ne pas être laissés à terre. Enfin, le S7 septembre au soir, on mit à la voile : Guillaume était en tète de la flotte, sur le vaisseau que lui avait donné la duchesse Hathilde. Les flancs du navire étaient dorés, les voiles étaient de couleurs éclatantes, et les lions de Normandie y étaient représentés. A la proue on avait sculpté un enfant dirigeant son arc vers le pays ennemi : la bannière de Rome flottait au vent, pour indiquer la sainteté des prélenliODs de Guillaume.

Ce vaisseau, ■ voguant avec plus d'ardeur vers

la* victoire, eut bienlôl, par son extrême ^lité, laissé les autres derrière lui. > Le lendemain, do grand matin, Guillaume ât monter un matelot au haut du grand m&t, pour s'assurer si les autres vaisseaux le suivaient; rhomme annonça ■ qu'il ne s'offrait à sa vue rien autre chose que la mer et les cieux. > Le duc lit aussitôt jeter l'ancre, et, de peur que son équipage ne s'etTrayât de ce retard, il fit servir un grand repas auquel il prit part • avec une mémorahle gaieté. > Le matelot remonta une seconde fois, et dit qu'il voyait venir quatre vaisseaux : bientôt après il s'écria : « Voici «ne forêt de mits qui s'avancent. »

Harold venait à ce moment de quitter le sud de l'Angleterre : après avoir longtemps surveillé les mouvements de ses ennemis, et longtemps attendu l'invasion normande, il avait été obligé de se porter rapidement vers le nord de son royaume, où t'appelait un péril plus pressant encore. La Nortbumbrie était tombée au pouvoir d'une armée norvégienne conduite par Toslig, propre frère de Harold. Choisi par Edouard le Confesseur pour gouverner les provinces du nord, Tostig en avait été expulsé en 1064 par le peuple lassé de son oppression et de ses rapines; il n'avait pas trouvé auprès de son frère l'appui qu'il s'en promettait, Harold avait été le premier à blftmer sévèrement ses iniquités et sa tyrannie. Tostig avait quitté l'Angleterre le cœur plein de haine contre les Saxons et contre son frère, et s'était rendu en

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Norvège. Là il avait trouvé un roi poëte et pirate, Harald, fils de Sigurd, qui aimait k promener au loin ■ son grand vaisseau, l'effroi des laboureurs, son vaisseau noir rempli de guerriers. » Tenté par la perspective d'une grande aventure, Harald s'était associé aux projets de Tostig, il avait mis ■ sa grande flotte en mer, > et tous deux ravageaient les environs d'York, lorsque le jeune roi sason accourut pour les en chasser. En vain le chef norvégien excita ses compagnons au combat par de sauvages improvisations; en vain Tostig proféra trois fois de aères menaces contre son frère, qui trois fois lui offrit la paix; l'armée norvégienne fol détruite, et ses deux chefs trouvèrent la mort sur le champ de bataille. Harold entra victorieux dans York pour y faire reposer ses troupes.

Le même jour Guillaunte débarquait à Pevensej, village du comté de Susses, • lieu mal gardé pour lors. » Les archers, ■ court velus et tondus sur les oreilles, » descendirent les premiers, puis les cavaliers, les charpentiers, les maçons el autres ouvriers qui avaient b&ti trois cbflteaux de bois, tout prêts à être établis sur le sol. Guillaume descendit le dernier. Au mdment où il touchait la rive, son pied glissa et il tomba les mains contre terre. On s'écria aussitôt ; « Mauvais signe ; Dieu nous préserve! > Mais Guillaume se releva promptement : « Sachez, dit-Il, que j'ai saisi cette terre de mes mains, et qu'avec l'aide de Dieu et la vôtre, je la