CHAPITRE IV

Ëtats des Saians après la conquête. — Sentiment populaire. — Soumigsioo des grands, — Premières séditions, — Couronnement de la reine Malhilde à Londres. — Grandes insurrections saxonnes, — Leur chef Waltheof. — Sa défaite et sa mort. — Popularité de sa mémoire. — Conduite du clergé, — Rigueurs de Guillaume envers les Saions. — il distribue aui Normands une grande partie du territoire. — Établi ssement du régime téodal en Angleterre,

Le premier acte de gouvernemenl du roi Guillaume fut d'imposer * un très-cruel tribut de guerre • à ce peuple qu'il avait promis < de mieux Irailer que ne l'avait jamais fait le meilleur de ses .rois ', » Nobles et bourgeois, riches et pauvres, furent sommés et contraints d'enrichir immédiatement celte foule d'aventuriers qui n'avaient suivi le duc de Normandie que dans l'espoir de faire avec lui une grande et facile fortune. Les Normands s'emparaient non-seulement des biens des Saxons morts à la bataille de Hastings, mais aussi de la fortune de tous ceux < qui avaient pu avoir l'intention de se

I , Gotiglc

60 CÏÏTLLAXmE LE CONQUERANT,

joindre & ce peiipl« hirbnlent et fier » pour repousser son souverain légilime, Guillaume, duc de Nor- ' mandie. Les villes, les bourgades, les chAteaoT se partageaient entre les seigneurs de l'armée normande; les veuves des Saxons étaient distribuées comme leurs domaines, et < de nobles Temmes, ainsi livrées aux écuyers les plus méprisables, préféraient souvent la mort à une pareille existence. « Dans leur insolente joie, les vainqueurs < s'étonnaient d'où leur venait tant de puissance, et s'imaginaient que tout ce qu'ils pouvaient vouloir leur était permis. • Les prêtres normands rivalisaient de violence et de rapines avec les soldais; ils chassaient à main armée les moines saxons de leurs abbayes , s'emparaient de leurs richesses , et tyrans plutôt que cénobites, violaient sans cesse les règles des saints canons. »

Souvent même les terres, les trésors, les riches seigneuries ne satisraisaient pns la cupidité désordonnée des conquérants; il leur Tallait des bommes à tyranniser. Ils se faisaient adjuger, avec les domaines qu'ils avaient choisis, un certain nombre de bourgeois ou de paysans, valant, selon leurs calculs, tant par an, et on trouve encore dans le Doymesdao-Booh, registre statistique de la conquête , des listes de bourgeois dont les uns étaient évalués à trente sous, tes autres à vingt sous par an. Un certain Guillaume de Caen y est cité comme ayant eu pour sa part deux bourgeois de deux sous.

l.,<n,<ll,G00Qlc

Le roi Guillaume ne donnait point à ses serviteurs l'exemple de ta modération : avant de satisfaire à leurs insatiables d^rs, il avait commencé par se [aire il lui-même une large part. Non content de s'approprier le trésor des rois saxons, et « des sommes d'or et d'argent en quantité incroyable, > il faisait prendre pour son propre compte, cliez les marchands de la Cité, > des trésors précieux pour le nombre, l'espèce ou le travail, qui, sans lui, dit le chapelain Guillaume de Poitiers, eussent été rései'vés au vain plaisir de l'avarice, ou destinés à être honteusement engloutis par le luxe des Anglais.

Ainsi se passèrent les premiers mois de la conquête; les souffrances des Saxons dépossédés de leurs biens, opprimés, dans leurs personnes, et la brutale avidité des Normands, c'est là ce qu'on retrouve à chaque ligne de ces chroniques naïves et animées, où les deux peuples nous oui transmis leur vivante histoire : les panégyristes de Guillaume eux-mêmes, au miUeu de leur enthousiasme pour « le héros de la Normandie, » se permettent quelquel'ois une phrase de regret ou de bl&me pour tant de cruautés inutiles, de violences gratuites, pour un pillage si eûiéné. Les récits des vaincus sont un continuel mélange d'invectives passionnées contre les vainqueurs et de douloureux retours sur la grandeur passée de leur patrie.

I.e peuple saxon était prêt à donner sa vie pour défendre sa terre natale ; au nord et k l'ouest sur-

°— 'Cot^gk-

- 62 euiLLATUE LECONQDEftANT.

tout, on avait reça avec indignation la nouvelle de la prompte soumission d'Edgar Ëtheling. Mais le peuple ne lutte pas seul; il a besoin d'un nom, d'un homme autour duquel il puisse se rallier. Personne n'agitait le drapeau de l'indépendance. Ceux que les Saxons avaient coutume de suivre au combat n'étaient point résolus, comme eux, à tout supporter, jusqu'à la mort, plutôt que de se plier au joug des Normands. Sur la nouvelle de la reddition de Londres et du couronnement de Guillaume, Edwin et Horkar étaient Tenus jurer foi et hommage au vainqueur de leur beau-frère Harold. Wallheof, fils de Sivcard, renommé pour sa vaillance , avait bientôt suivi leur exemple. Leur défection répandit momentanément la consternation dans le cœur des braves Saxons. Sans chefs, que pouvaient-ils entreprendre? Ils ne perdaient point l'espoir d'une lutte prochaine; mais Guillaume était monté depuis plus de six mois sur le trône d'Angleterre, qu'il n'avait encore eu aucune révolte sérieuse à réprimer.

11 crut le moment favorable pour quittef son nouveau royaume, et pour aller étaler, aux yeux de ses sujets de Normandie, la pompe d'un glorieux conquérant. Laissant le soin du gouvernement h sou frère Eudes et à Guillaume, fils d'Osbern, il vint s'embarquer dans ce même port oùj peu de temps auparavant, il avait < pris de ses mains possesson de la terre anglaise, > sur des vaisseaux ornés de voiles blanches. Edgard Etbeling, Edfvin,

GUILLAUME LE CONtïDfiitAIfT. 63

Morkar, Stigand et de nombreux seigneurs escortaient leur maître : par amour-propre et par prudence, Guillaume avait voulu à la fois faire suivre par de nobles vaincus son char de triomphe, et priver la nation de chefs <■ capables de la soulever contre lui. ■

C'était pendant le temps de l'hiver ■ consacré à la rigoureuse pénitence du carême; et cependant le soleil, pour ce jour de grande fête, brillait avec cet éclat qui n'appartient qu'aux plus longs jours de l'été. > Sur son passage à travers la Normandie, Guillnume fut accueilli par une foule joyeuse, et lorsqu'il entra à Rouen, les femmes, les vieillards, les enfants se précipitaient devant lui, ■ le saluant avec des acclamations > et célébrant par leurs cris d'allégresse son glorieux retour dans sa patrie. Les prêtres chantaient des psaumes d'actions de grâces, et ■ n'omettaient rien de ce qu'on a coutume de faire en de telles solemiités, y ajoutant même tout ce qu'ils purent inventer de nouveau. ■

Les manteaux d'or des prêtres saxons furent la récompense < d'une si éclatante piété, » et les autels de Normandie furent chargées des trésors que les ■ Ëglises d'outre-mer avaient pris plaisir, > dit Guillaume de Poitiers, à envoyer comme présents aux Églises de France.

Guillaume célébra sa conquête par de grandes réjouissances publiques et des fêtes où les Normands se pressaient autour de lui pour regarder avec curiosité < les chevaliers, enfants descontrées

64 GDILLAUUE LE CONaUËRANT.

occidentales : les plus beaux jeunes gens de la Gaule chevelue auraient envié leur beauté, qui ne le cédait pas à celle des jeunes ûUes. > Aux offices religieux, que Guillaume avait soin de suivre avec une humble dévotion, k piété de ses sujets était souvent distraite par l'éclat des vêtements du roi et de ses compagnons. Aux repas qu'il donnait aux seigneurs de sa cour, ■ ils contemplaient avec admiration les vases d'ai^ent et d'or, sur le nombre et l'éclat desquels on pourrait rapporter des choses vraiment incroyables. >

Pendant que Guillaume se plaisait à éblouir son peuple de Normandie par la splendeur de ses trésors, le peuple d'Angleterre reprenait courage contre lui. Las de gémir eu silence sur leur servitude, les Saxons formaient, sur plusieurs points, des complots contre la domination étrangère. Dans les provinces du nord et de l'ouest, on n'avait point encore subi la présence de l'armée normande, et loin des désastres qu'elle portait à sa suite, le peuple saxon se promettait de la refouler jusqu'aux rivages de cet Océan qu'elle avait dà traverser pour conquérir l'Angleterre. De rapides messagers allaient faire, dans les villes et dans les campagnes, de fiers appels à sa résistance ; dans les ch&teaux, ils étaient accueillis avec enUiousiasme ; dans les chaumières, la première place à la table ou au loyer était pour eux; ils racontaient, dans un énergique langage, la belliqueuse ardeur des uajs qu'ils venaient de traverser, et au récit des

sacrifices que chacun s'imposait TOlonlairement, ou de la tyrannie des nouveaux maîtres de l'Anglelerre, tous les cœurs s'enflammaient de zèle pour la liberté de la patrie et d'une haine toujours croissante contre ses oppresseurs. < Dans toute . l'étendue du pays, disent les écrivains normands, ces brigands avaient conspiré pour surprendre et massacrer les chevaliers que le roi avait laissés pour la défense du territoire, tellement qu'en plusieurs lieux ils avaient en secret de fiers pourparlers. •

A la vue des préparatifs de guerre qui se faisaient autour d'eux, l'évêque Eudes et les lieutenants de Guillaume s'alarmèrent et le conjurèrent de revenir en toute h&te < dans son royaume d'Angleterre, où les cœurs mobiles et inquiets se détournaient, par de perfides conspirations, de la foi qu'ils lui devaient. • La situation était grave, lui écrivaient-ils; des forteresses s'élevaient autour des châteaux; les villes, largement approvisionnées d'hommes, d'armes et de vivres, refusaient d'ouvrir leurs portes aux chevaliers normands chargés de les gouverner. Guillaume n'hésita point , et quittant immédiatement la reine Matbilde, > son beau pays de Normandie • et le repos, il arriva en Angleterre à la fin de décembre 1067. Au lieu de se diriger avec une armée vers les pays rebelles à son autorité, le roi chercha d'abord à les apaiser par des promesses de clémense et de liberté sous son gouvernement : témoignant avec beaucoup

« 66 GUILLAUME LE C0NQ1ÎÉRANT.

d'adresse les plus grands égards aux prélats et aux seigneurs du pays, il accueillait cbacun avec d'affectueuses caresses, leur donnant gracieusement le baiser de bienvenue, montrant à tous la plus grande affabilité, et écoutant avec empressement tous les renseignements et les avis qu'on lui don- ' nail. ■

Mais <■ l'affabilité et les caresses affectueuses > qui pouvaient abuser ou séduire quelques ' Saxons enclins & se laisser tromper par le vainqueur, ne calmaient point l'espril de colère et d'indépendance des provinces éloignées. Elles n'éprouvaient pas plus l'habileté et « la ruse du renard normand > qu'elles ne souffraient du pillage de leurs maisons ou du massacre de leurs enfants : aussi, malgré les bienveillantes déclarations et les appels à la concorde qui partaient sans cesse du palais de Guillaume, les remparts s'élevaient de plus en plus autour des villes, et les ponls-levis des chileaux ne s'abaissaient pas à l'approche des messagers du roi.

Les chefs ne manquaient plus au parti national ; & peine débarqués à Wincbelsea à la suite du roi Guillaume, Edwin et Morkar avaient senti se réveiller dans leur cœur, sous l'influence de l'ardeur populaire, des désirs de résistance et d'affranchissement. Prenant secrètement la fuite pendant la nuit, ils étaient allés sejotndre dans l'ouest aux défenseurs de l'Angleterre. Leur retour à la cause saxonne excita autant de joie que leur trahison

GriLLAVHE LE CONQUËRANT. 67

avaitjeté de découragemeDt-dans les cœurs, et le résultat de cetle satisfaction fut la révolte d'Gxeter qui ■ la première tenta, > mais sans succès, i de venger la liberté. > Promptemeiit assiégés par l'armëe normande, les magistrats rendirent les clets de la ville, • trompant par leur l&clieté le peuple qui s'était confié en leur courage. > Le comté d'York suivit bientôt l'exemple d'Excter, et se souleva presque en eolier; la révolte se propageait rapidement ; mais Guillaume vint lui-même attaquer les remparts d'York, et, malgré l'héroïque courage avec lequel ses hubitanls luttèrent contre la servitude qui se préparait pour eux, il renversa les murailles, et, maître de la ville et de tout le pays d'alentour, il y construisit des forts, y laissa une garde d'élite pour vfiller sur ces populations dont ■ la foi lui était, » à juste tilre, « fort suspecte, - et emmenant à sa suite de nombreux otages, il rentra bientôt à Londres. En quelques mois il avait soumis, par la guerre ou par la terreur, toute la contrée du sud-ouest au nord de l'Angleterre.

 la fin de l'année 1Û68, le roi, voulant donnera sa cour plus d'éclat et de mouvement, rappela auprès de lui la reine Malhilde, « la bonne dame Maheul » des chroniques. « Et grande fut sa joie lorsque son noble époux la manda; elle s'empressa d'obéir à ses ordres et se fit accompagner d'une grande suite de seigneurs et de dames. » Toute la cour de Normandie se réjouissait d'aller prendre part au triomphe et aux largesses de son souve-

• 68 G1IILLADHE LE CONQUÉRANT,

rain : les prêtres allaient chercher de nouvelles abbayes,- les nobles demoiselles bien nées et bien équipées se promettaient de graades et riches alliances dans ce pays étranger, dont la rapide conquête leur faisait plus espérer de joyeuses fêles que redouter de sanglants combats.

Mathilde fui couronnée le jour de la Pentecdte par l'archevêque Ëldred, encore soumis aux ■ puissances du jour, ■ mais déjà triste de l'appui qu'il prêtait à l'oppresseur de son pays, à ce Guillaume qu'un an plus tard, sur son lit de mort, il devait frapper de son éloquente malédiction.

Les «jeunes demoiselles • furent bientôt déçues dans leurs espérances de plaisirs et de réjouissances. Mathilde était depuis trois mois à peine dans son royaume, que de nouvelles insurrections éclatèrent avec violence ; les Gallois, les Irlandais, les Danois eux-mêmes répondaient aux appels des Saxons ; leurs vaisseaux cinglaient vers les cêtes d'Angleterre; les guerriers les plus redoutables s'armaient pour défendre contre Guillaume, nonseutement la liberté d'un peuple leur allié, mais aussi et surtout leur propre liberté, menacée par l'ambition du conquérant normand.

Au bruit des dangers qui menaçaient son trône, le roi renvoya en Normandie «Mathilde qu'il aimait tendrement, alin qu'à l'abri des troubles qui agitaient l'Angleterre, elle pût conserver intacts à son Hls Robert les Ëtats qui lui appartenaient. ■ Un assez grand nombre de snigneurs normands parti-

rent en même temps, sollicités par leurs femmes, qui étaient restées dans leur pays, • de revenir promplement auprès d'elles. < Guillaume chercha vainement à les retenir par de nouveaux présents et par de magnifiques promesses.

Mais si quelques-uns de ses officiers étaient déjà lassés par la lutte, la masse des seigneurs et des soldats, plus âdèles ou plus ambitieux;,- ne se souciaient point d'abandonner, au premier péril, une entreprise si grande et si profitable ; • excités par les aiguillons du zèle ou de la cupidité, > ils se mirent en marche k la suite de Guillaume pour aller chasser l'armée ennemie de la ville d'York, où, après avoir massacré la garnison normande, les princes danois et irlandais avaient établi leur camp. Edwin, Morkar, Waltheof le Brave s'étaient joints à eux. Edgar Eiheling avait échappé à la surveillance des Normands, et de nouveau proclamé roi dans York, il prétait aux rebelles, non l'appui de sa bravoure, mais celui de son nom royal. Un instant York avait été repris par les Normands établis dans les pro- Tinces environnantes, mais la place était bieatdt retombée au pouvoir des Saxons.

Sur sa route, Guillaume combattit sans relâche : Oxford, Warwick, Leicester, Derby, Notlingham, Lincoln tombèrent successivement en son pouvoir; pillées et incendiées par l'armée d'outre-mer, ces villes étaient ou contraintes de se rendre ou prises d'assaut. Mais les Normands partout vainqueurs étaient sans cesse attaqués par des corps de Saxons

70 GDlLUtJHE LE CONQUERANT,

qui snrvenaient à l'improviste et les harcelaient en se cachant dans les ravine ou dans les bois; < le sang coulait sans cesse, la loi de Dieu était partout TÎolée, et de pari et d'autre les enfers recevaient nue proie immense. »

Guillaume, par sa tranquille intrépidité, relevait sans cesse le courage de ses soldats ; toujours le premier à la brèche, il ne permettait ni plaintes ni lassitude. Arrivée au bord d'une assez forte rivière, non loin d'York, l'armée ne trouva ni gué ni bateaux pour Ifk traverser. Pendant trois semaines on chercha un mojen de se rendre sur l'autre rive, et Guillaume résista toujours aux instances de ses oHiciers, qui le pressaient de revenir sur ses pas.

Enfin un chevalier, Lisois de Moutiers, après avoir longtemps sondé la profondeur de l'eau, trouva un lieu guéable, et quelques heures après toute l'armée était en sûreté sur le bord opposé. « Elle traversa les forêts, tes montagnes, les marais par des sentiers tellement étroits, qu'il n'y pouvait pas même passer deux hommes de front. ■

A l'approche de Guillaume, les Danois sentirent faiblir « leur esprit d'audace et d'aventure. » Chaque jour ils Toyaient arriver daus leur camp de malheureux Saxons fuyant des villes où l'armée normande venait de marquer son passage par le meurtre et l'incendie. Leurs récits épouvantaient les Danois, et bientôt leur roi, inûdële à sa parole, se laissa entraîner, «non sans grand désbOBoeur,*

GUILLADHE LE CONQUËRAKT. 71

à traiter avec Guillaume. Les Normands marchèrent aussitôt sur York : les Saxons s'y défendirent plusieurs jours avec un ^and courage ; mais la Irahison des Danois avait porté un coup fatal à leur cause, et la ville fut contrainte de capituler. Le roi Edgar et lesprincipaux chefs s'enfuirent en Ecosse, Guillaume n'avait pas pris lui-même part au siège; il était resté « avec une portion de son armée dans des lieux couverts de bois et inaccessibles, et de là il s'attachait à poursuivre sans relâche ses ennemis. » Plein de colère contre ce pays, qui deux fois déjà avait échappé à son autorité, « il céda honteusement à ce vice. > Sa fureur s'exerçait contre les innocents comme contre les coupables, « faisant périr par le glaive, détruisant les retraites de ceux qui s'enfuyaient, dévastant les terres, brûlant les maisons avec ce qu'elles renfermaient; jamais il n'avait montré tant de cruauté. ■

La conscience des chroniqueurs l'emporte ici sur leurs habitudes d'admiration flatteuse, et, plein d'une honnête indignation, Orderic Vital s'écrie : Il Je n'ai point hésité h faire l'éloge de Guillaume dans plusieurs circonstances ; mais maintenant, touché d'une profonde pitié, j'aime mieux m'associer à la douleur et aux tourments de ce peuple infortuné que d'applaudir à l'auteur de tant de meurtres, et de me faire violence pour prodiguer de criminelles adulations. >

Une horrible famine suivit les Normands dans cette canqiagne; et pendant toute l'aiwée 1070,

°— 'Cot^gk-

jarloul OÙ ils passèrent, de York à Durham, puis de nurhum à Chester et de Ghesler à Winehesler, Guillaume faisait détruire les troupeaux, tes moissons, ■ les alimeols de toute espèce. ■ Privée de toute ressource, mourant de faim, sans secours, l'armée saxonne se débanda rapidement, et ses chefs vinrent de nouveau s'avouer vaincus et proloeltre fidélité à Guillaume. Le roi donna pour femme à Wallheof sa nièce Judith, union fatale qui, plus tard, devait coûter la vie à ce noble guerrier.

Chassés de leurs demeures, expulsés des villes où ils trouvaient leur subsistance, traqués comme des bétes féroces, les malheureux Saxons s'enfuyaient par centaines • vers des lieux déserts et ignorés. » Là ils se nourrissaient de racines sauvages, et, dans la solitude de leur désespoir, ils formaient encore des projets de vengeance contre le cruel envahisseur de leur pays. Ce n'était plus une armée, c'était un peuple épars dans les forêts et dans les montagnes ; il n'avaient ni chefs auxquels tous dussent se soumettre, ni discipline que tous dusseiil observer ; mais ils s'exaltaient tous de plus en plus par la souffrance, par la faim, par la misère, et vivaient dans l'espoir de venger un jour leurs femmes et leurs enfants massacrés.

Une Ile boisée et marécageuse située auprès de Cambridge, l'Ile d'Ety, avait servi d'asile à quelques bandes. D'un accès difficile, ce lieu dennt le rendez-vous d'une multitude de fugitifs. A leur tète'

I Goo;jli:

(iUlLLàUHE LE CONQUÉRANT. 73

vint bienldt se placer un homme dont le souvenir,^ loDglemps cher & la race vaincue, a été célébré par elle daos des chants populaires. Hereward, d'une ramille saxonne établie en Flandre, était bravp, audacieux et persévérant. Du pays où il résidait depuis de longues années, il avait suivi avec colère le triste sort de sa pairie; et, lorsqu'il apprit que les Normands s'étaient emparés de l'héritage de ses pères, il partit de Flandre pour les en chasser. Hereward reprit en effet possession do domaine de sa famille; son succès enflamma sa haine contre les ennemis de son pays, et, déjà renommé pour son courage, il vint se joindre aux réfugiés d'Ely. Sous sa direction, les bords de l'Ile furent fortifiés de remparts construits en bois et en terre, et des bandes de partisans allèrent inquiéter les Normands établis aux environs. Souvent ils revenaient chargés d'armes et de vivres ; le camp de Refuge devenait redoutable ; bientAl Hereward et ses compagnons inquiétèrent sérieusement Guillaume par leurs exploits.

Une fois convaincu de la réalité du danger, le roi ne tardait jamais à Faffi-onter. Les Normands fixés dans l'est de l'Angleterre réclamaient sa présence; leurs ch&teanx élaient devenus pour eux de véritables prisons, hors desquelles ils n'osaient s'aventurer, car Hereward luait, arrêtait on mettait k rançon tous ceux qu'il rencontrait sur son chemin.

Guillaume marcha sur le camp du Refuge à la fête de son armée. Les marais et le sol mouvant

°— 'Cot^gk-

étaient pour les Saxons de meilleures fortiâcations que toutes celles qu'ils avaient pu construire : les chevaux des Normands, pesamment harnachés, ne pouvaient tenir sur un semblahle terrain; arrêtés ou rebutés à chaque pas par les ohslacles que leur opposait la nature, ils avançaient lentement et péniblement. Guillaume â[ tracer des routes et élever des ponts et des digues; puis, .espérant que la crédulité des Saxons lui viendrait en aide, il fît marcher devant les soldats qui travaillaient à faire un chemin une sorcière ■ qni devait, par ses sortilèges, rendre inutiles et sans effet toutes les attaques des Saxons. > Mais Herev^ard ne laissa pas à la magicienne le temps d'agir sur ses superstitieux compagnons, et bientôt un vaste incendie, embrasant les bois qui l'entouraient, l'enveloppa dans ses flammes, et lui interdit pour jamais les oracles et les mystérieuses découvertes.

Le camp du Hefuge, bien qu'entièrement bloqué, et contraint à se suffire à lui-même, résista longtemps. Hereward était hardi, fier et obstiné; ses hommes n'étaient pas moins décidés que lui. La trahison seule , après plusieurs mois de résistance, vint k bout du chef et de ses partisans. Quelques moines, établis dans l'Ile d'Ëlj, avaient plus peur de mourir de faim que de capituler. Ils firent offrir aux Normands de leur ouvrir un passage, à condition que leur couvent, leurs personnes et leurs biens seraient respectés. Leur Iftcheté rendit inutile le long dévouement des réfa-

GUILLAUHE LE COHQUËBANT. 75

giés d'Ely : ils furent égorgés ou emmenés prisonniers; Edwin et Morkar, pour la troisième fois amsës contre Guillaume, après avoir trois fois juré de lui rester fidèles, furent, le premier, massacré dans une embuscade; le second, emmené comme otage, et jeté daps un dur cachot. Hereward seul refusa de se rendre; et, grâce 4 son courage et à son adresse, il échappa i ses ennemis, et se Ht tellement redouter que, longtemps après la ruine du camp du Refuge, le ch&teau d'Hereward était encore la retraite d'une bande de Saxons acharnés à dresser des embûches aux conquérants de leur pays. Quant aux moines qui avaient, par leur perfide pusillanimité, coûté la vie à tant de braves combattants et ruiné l' espoir de tant de provinces opprimées, ils en reçurent bientôt le châtiment. Leur église dépouillée de ses ornements et de ses richesses, leur couvent occupé par une garde normande, leurs terres chargées d'un inipAt exorbitant, telle fut la suite de leur trahison.

Gomme il arrive après un puissant effort qui n'a pas été couronné de succès, les vaitiqueurs et le peuple saxon tombèrent pendant quelques mois dans un morne abattement. Huit ans de combats acharnés les avaient livrés encore plus complètement au pouvoir de leurs maîtres ; on pouvait encore former des complots, massacrer des Normands dans leurs citadelles; des comtés pouvaient se soulever ; mais la guerre civile, ardente et prolongée, avec UQ espoir fondé de succès, n'était plus pos-

76 GUILL&DHE LE CONQUËRANT.

sible. La race saxonne n'était pas anéantie, mais elle était domptée par la race normande; le ferme génie de Guillaume avait conçu ce dessein; sons ses ordres, un peuple persévérant et hardi sut l'accomplir.

' A partir de l'année 1074, la possession de l'Angleterre fut si solidement acquise aux vainqueurs d'outre-mer, qu'on ne rencontre plus qu'une seule rébellion sérieuse à raconter.

Un noble seigneur anglais, ïlaulf, comte de Norfolk , voulait épouser Emma fille de Guillaume,, fils d'Osbern, autrefois le fidèle conseiller de son maître. Emma avait perdu son père en Flandre peu de temps auparavant, et son frère Roger, cochle de Hereford, approuvait ce mariage. Le roi Guillaume s'y opposa, on ne sait pourquoi ; et de Normandie, où il s'élait rendu pour soumettre à son obéissance les Manceaux révoltés, il envoya défense positive de le conclure. Ni la jeune tille , ni son frère, ni son fiancé n'en tinrent compte; et, comme pour braver le maître absent, une fële somptueuse réunit & Norwich tous les seigneurs des environi;. La colère de Raulf de Norfolk et de Roger de Kereford y éclata. Accablant à l'envi Guillaume de leurs insultes passionnées, ils rappelaient à leurs convives ses cruautés et sa tyrannie. • Il est indigne de prendre le titre de roi, disaieol-iU ; il est bâtard; Dieu ne veut point d'un tel maître pour ce royaume. Pour les moindres raisons, il s'est montré ingrat envers la plupart de ceux qui ont versé leur sang &

GUIILATIIIE LE CONQUÉRAWT. 77

son service. Il est odieux & tous, el, s'il succombe, sa mort comblera tout le monde de joie. • A ces paroles, la haine toujours rivante des Saxons, reprit «ourage, le mécontentement de quelques seigneurs normands se changea en esprit de révolte , et tous jurèrent d'entreprendre encore une fois de renverser ■ le Normand > du trône qu'il avait usurpé. Wallheof fut sommé de se joindre aux séditieux. Il allégua d'abord son union avec la nièce du roi, et les faveurs qu'il venait d'en recevoir ; mais il paraît positif que la vieille aniinosité du guerrier saxon l'emporta sur la récente parenté et sur la reconnaissance, et qu'il prit les armes contre Guillaume.

Norwich [ut la ville forte dans laquelle se renfermèrent Raulf de Norfolk, Roger de Hereford, Waltheof et leurs guerriers. L'évèque Eudes, l'évêque de Coutances et Guillaume de Warenne vinrent les y assiéger; en annonçant à Guillaume, qui était encore en Normandie, les troubles qui venaient de s'élever, ils le suppliaient de ne point se Mler de venir à leur aide, et de leur laisser la gloire de détruire « une poignée de Iratlres et de brigands. » Le siège fui long et opini&tre, mais les conjurés furent enfin vaincus; Nonvich se rendit au roi; le comte Raulf s'enfuit en Bretagne; Roger de Hereford fut emprisonné. « Et comme Guillaume, de retour en Angleterre, entendait rapporter l'insoit pas d'accord aur ce

lence hautaine de ce seigneur, qui, du fond de son cachot, l'oFTensait encore par des injures répétées. > Sur la splendeur de Dieu, s'écria-t-il, cet homme ne sortira pas de sa prison tant que je vivrai. ■ L'arrêt Tut si âdèlemeat observé que, même après la mort du roi, Roger ne sortit de sa prison que mort. •

Wallheof fut sommé par Guillaume de comparaître devant lui. Sa femme avait été la première à l'accuser de trahison. Elle prétendait qu'il avait engagé les Danois à prêter de nouveau leur appui aux Saxons esclaves. Sur ce point du moins, Waltheof pouvait se déclarer innocent; il se défendit avec fierté du crime qu'on lui imputait. Son procès fut si long, et les avis étaient tellement divisés, que pendant plus d'un an il fut tenu renfermé dans les prisons de Winchester, « D'une taille élevée et élégante, WallheoF l'emportait sur des milliers d'hommes en générosité comme en bravoure. Fidèle adorateur de Dieu, au dire de tous les chroniqueurs, il était aimé des siens et de tous ceux qui accomplissent la volonté de Dieu; aussi sa délivrance était-elle désirée instamment pendant tous ces délais du jugement. ■

Waltheof avait trop de fois manqué à son serment pour que Guillaume lui pardonn&t de nouveau. La prudence du roi exigeait la perte du puissant ■ chef. Les Normands craignaient de le voir échapper à la mort, parce qu'ils voulaient s'emparer < de ses grands biens et de ses titres coosi-

eCILLiUME I£ CONQUÉRAnT. 79

déraUes. > Waltheof fut condamné à mort. On ne lui accorda même aucun répit. Nous empruntons textuellement les détails de son supplice à Orderic Vital, dont le simple récit peint l'impression que produisit en Angleterre la mort de ce vaillant guerrier.

-Pendant que le peuple dormait encore, il fut conduit de grand matin hors de la ville de Winchester, sur la montagne où l'on a bâti l'église de saint Gilles, abbé et confesseur. Là Waltheof distribua dévotement aux clercs et aux pauvres qui se trouvaient par hasard présents à ce spectacle les vêtements qu'il avait portés honorablement en sa qualité de comte; et, se prosternant jusqu'à terre, il pria longtemps le Seigneur avec des larmes et des sanglots. Comme les bourreaux craignaient que les citoyens éveillés ne vinssent empêcher l'exécution des ordres du roi, et que, dans l'excès de leur amour pour un si noble compatriote, ils n'égorgeassent les ofâciers du roi, ils dirent au comte qui était encore prosterné : ■ Levez-vous, aOn que « nous puissions accomplir les ordres de notre sei-

< gueur. » Waltheof répondit : < Par la clémence du ■ Dieu tout-puissant, attendez un moment, afin que

< je dise au moins, pour moi et pour vous, l'oral- - son dominicale. • Ils lui accordèrent celle permi»sion ; le comte leva la tète, et ayant fléchi seulement les genoux en même temps qu'il élevait les yeux au ciel et qu'il étendait les mains, il commença à dire tout haut : PaUr iwsler, qui es in cœlis. Quand

il fut parvenu au dernier verset, et comme il disait : et ne nos inducas in lentationem, ses pleurs, qui coulèrent en abondance, et ses gémissements, qui éclatèrent viTemenI, ne lui permirent pas de terminer la prière. Le hourreau ne voulut pas attendre davantage : aussitôt, ayant tiré son glaive, et frappant fortement, il trancha la tête du comte. Cependant la tête qui venait d'être coupée prononça d'une voix claire et distincte, et qui fut entendue de tous les assistants ; sed libéra nos a malo. Amen! Ainsi le comte Waltheof fut mis à mort h. Winchester, le 30 avril au matin. Lu, et sans aucune distinction, son corps fut jeté dans une fosse et fort à la h&te recouvert de gazon. A leur réveil, les citoyens, ayant appris cet événement par la rumeur publique, furent profondément affligés, et les hommes comme les femmes jetèrent de grands cris sur la catastrophe du comte Waltheof. >

L'émolion populaire, si vive au moment de ta mort du noble Saxon, se renouvela longtemps par les miracles qu'on attribuait au saint martyr. Quinze jours après son exécution, les moines de l'abbaye de Croyiand, autorisés par le roi à ensevelir son corps, racontaient avec admiration ■ que son sang était encore frais comme s'il venait de mourir. » Sa femme Judith, cette perfide Normande qui l'avait livré à ses ennemis, avait été repoussée, disait-on, par une main invisible du tombeau où elle venait verser des larmes hypocrites. Les Saxons s'approchaient eu foule du lieu où reposait Wal-

GUILLADIIB LE CONQUÉBANT. 81

theof, pleins de contiance dans l'intervention miraculeuse de leur pieux compatriote, et comme un certain moine normand, nommé Audin, ■ se permit de rire aux dépens des pèlerins, il mourut peu de jours après. Trappe d'un mal subit. > Les religieux de Groyland virent dans sa mort un châtiment de Dieu, et dans la nuit qui suivit l'enterrement d'Audin, leur abbé, le vénérable GoisTred, eut une vision qui les combla de joie. 11 se trouvait auprès du tombeau du comte Waltheof, au milieu des saints de Dieu revêtus de robes éclatantes. L'apôtre Barthélemi tenait la tête du comte replacée sur ses épaules par la puissance de Dieu, et il disait: ■ 11 n'est plus décapité. > Un anachorète alors vénéré parmi les Saxons, Guthiac répondit : • Il fut comte, 1 et l'apôtre reprit : < Maintenant il est roi dans le ciel. >

Quand les Saxons cherchaient ainsi à se consoler . de la mort de Waltheof, c'est qu'ils ne se sentaient pas la force de la venger; si ce brave chef eût succombé dix ans plus tôt, ses compatriotes ne se seraient pas contentés de venir pleurer près de son tombeau, ils se seraient soulevés contre ses meurtriers. Mais depuis plus de onze ans leurs efforts n'avaient eu d'autre résultat que d'aggraver leurs souffrances, tous leurs chefs étaient rnorts ou prisonniers, chaque nouvelle révolte rendait plus pesant le joug qui les accablait. La conquête était accomplie.

t L'Angleterre, dit Lingard, présentait alors le

singulier spectacle d'mie nation indigène avec ud roi étranger, une hiérarchie et une nohlesse étrangères. > Et le gouvernement des Ames avait également passé aux mains des Normands. Peut-être mfime plus que partout ailleurs, la conquête s'était établie dans l'Ëglise. 11 ne restait plus du clergé saxon que quelques prêtres abaissés aux yeux du peuple par leur l&che complaisance pour les volontés du conquérant, et aussi peu respectés qu'ils se respectaient peu eux-mêmes. J'orcés de prier Dieu dans la langue des vainqueurs, les vaincus fuyaient les églises où ils auraient souvent entendu d'étranges exhortations de ces moines guerriers qui, au nom du Dieu de paix et de charité, allaient de couvent en couvent, pillant les autels, tuant les pieuses femmes qui y cherchaient un abri, et criant ■ aux armes ' jusqu'au pied du crucifix.

Surtout dans les rangs élevés du clergé, Guillaume avait remplacé les prêtres saxons par des hommes qui lui fussent entièrement dévoués. Partout des évêques normands occupaient te siège épiscopal. Un moine, nommé Thomas, avait succédé à Ëldred dans le diocèse d'York, A Canlerbury, Guillaume plaça un homme habile à gouverner et à persuader, théol(^en profond et éloquent, mais plus préoccupé de se faire, dans le présent^ une grande situation, et, dans l'avenir, une grande renommée, que du salut étemel des 4mes qui lui étaient conâées.

Lanfranc, Lombard d'origine, après avoir ^evè,

par sa propre célébrité, l'abbaye du Bec, eo Normandie, à une splendeur remarquable, arait quitté ce thé&tre trop resserré pour son ambition et ses espérances. A Rome, il ayait habilement et etflcacement servi les projets de conquête de Guillaume; quand l'Angleterre Tut soumise, il vint y cliercher un vaste champ pour exercer sa domination. Avec de telles pensées, Lanfranc ne pouvait se contenter d'être un simple archevêque, l'égal de l'archevêque d'York. II voulait être le premier dans l'Église, comme le roi était le premier dans l'Élat ; il demanda la suprématie & perpétuité du siège de Canterbury. Guillaume avait besoin de Lanfrasc, ami utile et ennemi implacable : il lui accorda ce qu'il demandait, et l'archevêque Thomas dut, sous peine de baonissemenf, reconnaître son infériorllé.

Sous le gouvernement de Lanfranc, primat du royaume, l'Église d'Angleterre devint plus puissante et plus forte qu'elle ne fut édifiante : les prêtres sérieux et dévoués au bien temporel et spirituel de leurs ouailles y étaient rares, et ceux qui auraient pu, par leur sainte vie, relever la réputation du clergé normand, refusaient de prendre part à tant de rapines et d'injustices.

Guitmond, moine du diocèse d'Évreux, fut de ces derniers : célèbre pour sa science et sa piété, il avait été appelé par Guillaume à un poste important dans l'Église d'Angleterre. Guitmond quitta son monastère de saint-Leufroi, non pour jouir avidement des richesses qui lui étaient dévolues, mais

I , Gi.>oqIc

84 euiLLAOllB LE CONQUERANT.

pour venir dire au roi qu'il refusait ses offres sédoi-

sautes.

■ Prince, lui dil-il avec simplicité et avec Torce, examinez les Écritures, et voyez s'il est permis que rennemi impose violemmenl au troupeau du Seigneur les pasteurs qu'il a élus. Ge que vous avez ravi cruellement par la guerre et par une gmode effusion de sang, comment pouvez-vous sans a*ime me le donner, h moi et à tant d'autres qui, pour le Christ, nous sommes volontairement dépouillés de nos biens? En considéranl les préceptes de la loi divine, je ne puis me défendre de trembler, et re~ gardant toute l'Angleterre comme ime vaste proie, je crains de toucher h ses (résors comme à un brasier ardent. Prince, ce que je vous dis avec amitié ne doit pas vous sembler amer : craignez dans toutes vos entreprises les jugements de Dieu, qui sont incompréhensibles. Il s'apprête à vous demander compte des biens qu'il vous a confiés. Que vos flatteurs ne vous bercent pas d'une vaine sécurité, ne vous laissez pas endormir dans les prospérités mondaines, efforcez-vous de peser votre vie dans une josle balance, aUn que l'arbitre éternel, qui dirige tout avec équité, vous reçoive dans sa miséricorde au jour du jugement. Puission^-iious tous l'obtenir de celui qui vit et règne aux siècles des siècles ! > Guilmond se retira après avoir prononcé ces paroles, laissant le roi et la cour étonnés qu'on éprouvât de tels scrupules; el pourtant pleins d'admiration pour une si cuurageuse piété.

6CILLACIIE LE CONQt ERANT. 85

Admiration hien passagère el hien stérile îGuillanme n'était pas homme i se laisser ébranler par tes exhortations d'Do prêtre, ou émouvoir par les pleurs d'un peuple. Il n'avait point pris k la légère le parti d*écraser les vaincus. Sa tyrannie et sa cruauté n'étaient l'effet ni d'une colère aveugle ni d'une paérile insolence. La violence n'était pas le seul secret de sa politique. Aussi froid dans sa conduite qu'ardent dan^ ses désirs, l'esprit plein de fermeté et de ressources, il savait avec une merveilleuse souplesse varier les moyens d'action, s'adresser successivement aux mobiles les plus opposés du cœur humain, mettre en jeu l'intérêt et le devoir, la terreur et la reconnaissance. Au commencement de la conquête il avait usé de ménagements envers les vaincus. Les Saxons avaient beaucoup souffert; les Normands avaient beaucoup pillé; les confiscations avaient été nombreuses: mais, en définitive, la majeure partie du sot ébiit restée entre les mains des anciens propriétaires. En vain Guillaume se montra fidèle pendant quelques années à celte politique modérée; les soulèvements continuels des Saxons lui rappelèrent sans cesse te souvenir de Canut le Grand, conquérant danois, dont l'équité et la douceur n'avaient eu pour résultat que l'expulsion des hommes du Nord. Dès qu'il fut convaincu de l'impossibilité de se concilier les Saxons, il n'usa plus que de rigueur, et ne s'inquiéta que de les réduire à l'impuissance. D'nbord exclus des grandes fonctions publiques, ils fii-

°— 'Cot^gk-

rent bientAl presque tous chassés de leurs patrimoiaes, et la epolialios des propriétaires saxoos s'opéra progressivement, à mesure que les révoltes servirent de cause ou de prétexte aux confiscatioDS. ■ Elles se firent avec une prompiitude et une ré- (Tularité sans exemple. Guillaume eut bientôt près de six cents vassaux immédiats, presque tous Normands, et la propriété territoriale fut divisée en soixante mille deux cent quinze fiefs de chevalier , un grand nombre appartenant souvent au même maître; ainsi le seul Robert de Montaigne possédait neuf cent soixante-treize manoirs; le comte de Warenne, deux cent soixante-dix-huit ; Roger Bigod , cent vingt-trois ; mais tous dispersés en différents comtés, car le prudent Guillaume voulait bien faire des vassaux riches, mais il ne voulait pas les faire trop puissants. ■

Et ce n'est pas seulement dans les récits des chroniqueurs, dont on pourrait taxer les plaintes d'exagération, qu'on trouve la preuve de ce déplacement presque complet de la propriété en Angleterre; le Doomesday'Book est le monument de cette immense révolution territoriale.

Voulant se rendre un compte exact des résultais de la conquête et des richesses de ses vassaux, Guillaume avait iail commencer à ce sujet, en 1080, une grande enquête qui produisit, dès 1086, une sorte de recueil cadastrai cormu sous le nom de Doomesday-Book (le livre du jour du jugement), dont on conserve encore l'original h Westminster.

GUILLAUME LE COMQUËRAHT. 87

Od y trouve les renseignements les plus mùiutieux sur l'étendue et la valeur de chaque donaaine, la nature des terres et des cultures , le nom des propriétaires et tenanciers, le nombre et la condition des habitants, les services féodaux, etc., etc.; d'abord sous le règne d'Edouard le Qonfesseur, puis soiis celui de Guillaume. Rien ne peut donner une idée plus terrible de l'oppression et de la ruine des malheureux Saxons que cette statistique comparée de l'état du royaume avant et après la conquête. York est tombé de mille six cent sept maisons à neuf cent soixante-sept; Oxford, de tept cent vingt et une à deux cent quarante-trois; Derb]', de deux cent quarante-trois à cent quarante; Chester, de quatre cent quatre-vingt-sept à deux cent quatrevingt-deux. Les pluË grands seigneurs saxons sont réduits à la misère et conservent à peine de quoi nourrir leurs enfants; ou si, par grande miséricorde, le roi laisse une parcelle de leur ancienne richesse à ceux qui viennent s'humilier devant sa toutepuissance, il est enregistré dans le Domesday-Book que ■ par aumAne > ils peuvent conserver l'héritage de leur famille.

Eu même temps que la propriété se déplaçait, le système féodal se développait et s'affermissait en Angleterre. 11 avait existé en germe chez les Anglo- Saxons,maiB beaucoup moins avancé et moins compacte que sur le continent. A son avènement, GaUlaume l'avait trouvé complètement établi en Normandie. Les relations du duc avec ses vassaux, le

conseil général des barons, les justices seigneuriales, la cour supérieure du duc, tous les éléments tous les moyens d'action de la féodalité, y étaient réglés et en vigueur. Dans un grand Etat, ce système n'est pas longtemps praticable ; il amène nécessairement la dislocation du peuple et du pouvoir. Mais dans un Êlat borné comme la Normandie, il peut subsister sans détruire l'ordre et l'anité; malgré les guerres de Guillaume avec quelques-UQS de ses vassaux, il était bien réellement le chef puissant de l'aristocratie normande. La preuve en esc dans l'enlreprise même où il la conduisit. Après la conquête et l'établissement en Angleterre, les liens de l'aristocraiie féodale normande ne pouvaient manquer de se resserrer. Campée au milieu d'un peuple ennemi, jaloux de son indépendance et capable de la ressaisir, elle avait besoin de demeurer fortement unie. Malgré quelques défections, quelques révoltes partielles, les barons et le roi se concertèrent, se soutinrent, marchèrent ensemble vers un but commun. L'antagonisme de races produit par la conquête, et la siigacilé politique de Guillaume, arrêteront les effets dissolvants du système féodal dans ses nouveaux États. A peine couronné , Guillaume fut ce que les rois de France ne devinrent qu'après de longs efforts, un roi véritable, reconnu comme tel de tous ses barons et bien plus puissant qu'aucun d'eux. C'était de Ini qu'ils avaient reçu tous leurs biens; et en les leur distribuant il avait eu la prudence de leur imposer

. fiOlLLAUHE LE CONQUËitANT. 89

des conditions qui écarlaientdu système féodal en Angleterre ce qu'il avait en France de plus dangereux pour l'autorité royale. C'était un des principes fondamentaux de ce syslème, que le vassal devait foi et hommage à celui de qui il tenait directement la terre, et à lui seul. Le roi de France n'avait aucune autorité sur les vassaux de ses vassaux, et ne pouvait les poursuivre pour avoir aidé leur seigneur dans ses révoltes contre la couronne. Guillaume reçut à Salisbury , en 1085, le serment de tous les détenteurs de Sefs sans exception, des vassaux inférieurs comme des vassaux immédiats. C'est l'une des causes de la différence fondamentale qui a distingué l'Angleterre de la France, et décidé longtemps du sort des deux pays. Au xi' siècle, les barons français étaient des souverains; les barons anglais ne furent jamais que des aristocrates.

Guillaume s'était fait, nous l'avons déjà vu, une large part dans les profits de la conquête. • La richesse du roi normand était indépendante de ses peuples; il possédait une immense quantité de domaines, quatorze cent soixante-deux manoirs et les principales villes du royaume. Ces domaines s'augmentaient sans cesse, soit par desconfiscations dont les causes étaient fréquentes, soit par la déchéance. Le roi donnait des terres en lenure libre à des cultivateurs qui lui en payaientune rente déterminée (free socage lenure). De là sont venus la plupart des francs tenanciers, soit dans les tlomaiues du roi, soit dans ceux de ses barons. Le roi, dans ses domaines, im-

l:,<,,i,.-^i I,, Gl.>Oglc

90 GDILLAnlIB LE CONQUÉRANT,

posait des tailles à volonté; il imposait aussi arbitrairement des droits de douane sur l'importation et l'exportation des marchandises; il réglait les amandes et le rachat des crimes ; il vendait les offices publics, entre autres celui de shërif, lucratif à cause de sa part dans les amandes. Le comté payait quelquefois pour avoir le droit de nommer son shérif, ou pour éviter telle nomination. En&n, la vente de la protection et de la justice royale était une source de revenus considérables.

> Quant auK vassaux immédiats du roi, ils lui devaient : 1" un service militaire de quarante jours, quand ils en étaient requis; 2° une aide d'argent ea trois circonstances : pour racheter le roi prisonnier, pour armer son fils aîné chevalier, et pour marier sa fille aloée; 3' le roi avait sur ses vassaux les droits de relief, à la mort du possesseur du fief; de tutelle, si l'héritier était mineur, avec la jouissauce de tous les revepus jusqu'à la majorité; de mariage, c'est-à-dire que le vassal du roi ne pouvait se marier sans son consentemeut. Tous ces droits étaient indéterminés, et donnaient lieu à des transactions où la force, toiyours du c6té du roi, avait toujours l'avantage; 4'' la dispense du service milîtaireféodaldonnalieuàl'impAtditesctta^e, sorte de rachat que le roi fixait arbitrairement, comme représentant un service auquel il avait droit; il l'imposait souvent même à se? vassaux, lorsqu'ils eussent préféré servir en personne. Enfin à ces taxes levées par le roi il faut encore ajouter le àânegtld.

«u taxe établie jadîâ par les rois saxons pour repouster les incursions des Danois; cette taie fut mise plusieurs fois sur toutes les terres du royaume durant celle époque.

■ A la faveur de ces revenus indépenflasts et de ces taxes arbitraires, le roi entretenait constamment des corps de troupes soldées, ce qui n'eut lieu que beaucoup plus tard sur le continent. ■

Le pouvoir judiciaire lui-même tendait à se centraliser entre ses mains. Les juridictions coexistantes étaient, après la conquête : 1" les cours de centurie et de comté ou réunions de francs tenanciers de ces subdivisions territoriales, sous la présidence du schérif ; 2° les cours de baronnie ou juridictions féodales; S" la grande cour du roi, où té roi et la grande assemblée de barons rendaient la justice aux barons entre eux, ou en cas de recours, lorsque la justice avait été refusée dans la cour du manoir ou du comté. ,

Guillaume ajouta & ces juridictions celle de ta cour de l'Échiquier. En l'instituant, il posa les bases de la prédominance du roi dans l'ordre judidaife. Ce ne fut d'abord qu'une simple cour des comptes, composée de barons choisis par le roi pour administrer ses revenus, recevoir les comptes des shérifs, baillis, etc., etc., et juger les procès qui s'élevaient à ce sujet. Mais de jour en jour cette cour tendit davantage & prendre la place de la grande cour, dont les réimions étaient trop rares pour les besoins des jasticiables. Les barons qui

92 GUILLAUME \.V. GU>{)UËRANT.

composaient ta cour lie -l'Iilchiquier commcncftrent à juger d'eux-mêmes et seuls, avant la convocation de l'assemblée générale; la nécessité introduisit ce changement, l'usage y accoutuma et une loi finit par s'établir.

Un roi investi de tels moyens d'action pouvait difficilement être contenu par ses barons. Aussi le gouvernement de Guillaume fut-il presque toujours, en fait, nrhitraire et despotique. Les personnes et les biens n'étaient jamais à l'abri ; les lois, les taxes et les jugements étaient presque toujours le fait de la volonté royale seule.

Ce n'est pas que le gouvernement anglo-normand ne renfermât aucun germe d'institutions libérales. On trouve, dans les historiens et dans les monuments du temps, les traces de l'assemblée qui, après la conquête, participait au gouvernement de la nation.

■ Quand le roi était en Angleterre, dit la chronique saxonne, il portait sa couronne trois fois l'an, pour les fêtes de P&ques à Manchester, pour celles de PentecAle à Westminster, pour celles de Noël b. Glocester. Alors étaient avec lui tous les grandshommes de l'Angleterre, archevêques et évéques, abbés ^t comtes, thanes et chevaliers. ■ — ■ L'édit royal, dit Guillaume de Malmesbury, convoquait & la euria de more tous les grands, quel que fût leur état, afin que les envoyés des peuples étrangers admirassent l'éclat de cette multitude réunie et la pompe de ces fêtes. > C'était une assemblée publi-

que OÙ venaient les grands du royaume pour relever l'éclal de sa couronne, traiter des affaires de l'État, et rendre aussi, comoie nous venons de le voir, la justice de concert avec le roi.

Mais qui avait le droit de faire partie de ces réunionsT Tout porte à croire que le principe féodal s'appliquait, que tous les vassaux immédiats du roi lui devaient le service dans sa cour comme à la guerre, et qitë, dans ^s occasions solennelles, ils étaient tous' convoqués auprès de lui. Mais le nombre des vassaux immédiats de la couronne s'élevait après de six cents. La plupart s'inquiétaient bien plus de s'affermir dans leurs domaines que de concourir aux affaires générales de l'Ëtat ; l'assistance au grand conseil national était, pour eux.un service onéreux bien plus qu'un droit. Beaucoup sans doute ne s'y rendaient pas. Du reste, aucune trace d'élection ni de députation, soit de la part des vassaux immédiats qui aimaient mieux rester dans leurs terres, soit de la part des villes et des bourgs, ne se laisse apercevoir.

Il serait difficile d'indiquer les attributions elles limites du pouvoir de ces assemblées. Aucun pouvoir n'avait alors ni atlributious ni limites déterminées; tout était matière de fait et de nécessité. On Toit le grand conseil des barons occupé de la législation, des affaires ecclésiastiques, des questions de paix et de guerre, de la nomination aux grands emplois publics, des taxes extraordinaires, de l'administration de la justice, des affaires domestiques

94 GUtLLAUlfE LE CONQUÉRANT,

du roi, des dissensions de la famille royale, en un mot de tous les grands intérêts de l'État, toutes les fois que le roi ne se croit pas assez fort pour les régler sans le concours de ses principaux sujets.

La tenue de ces grands conseils n'était pas plus régulière que leur influence, et il ne faudrait pas croire que, trois fois par an, tous les grands du royaume se réunissent pour contrôler et diriger lé gouvernement du roi. La plupart de ces réunions étaient ou lort peu nombreuses, ou purement con= sacrées à des fêtes, à faire voir le trdne brillant, comme dit-Guillaume de Malmesbury, de l'éclat de cette multitude. ■ C'est la dignité, c'est la puîssatice, dit Tacite en parlant des ïieux Germains, d'être toiyonrs entouré d'une nombreuse troupe de jeunes hommes d'élite. » C'était aussi la dignité, la puissance, pour Guillaume comme pour chaque baron dans ses domaines, de paraître au milieu du cortège de ses vass&ux; et bien souvent il les convoquait; ils se rendaient eux-mêmes auprès de lui, plutôt par un penchant social, pour se divertir et briller ensemble, que dans une vue politique et pour traiter en commun des affaires de TÉtat.

Relations de Guillaume avec les souverains du continent. — Avec la cour de Rame. — Avec ses enfints. — Hébellion de son fils aîné Robert Courte-Heuse. — AfieCtictn àe la reioe HithildS pour Robert. — Guerre eutre Guillaume et son Sis. — Bataille d'Archembraye. ~ Aventures de Robert. — Relations de Guillaume avec ses autres fils. — Avec son frère, Févêquef Bades. — AVec sa famme, la reine Uathiide.

La conquête d« l'Angleterre et l'établissement de son pouvoir, et après lui de sa dynastie dans son nouveau royaume, cette cenvre si grande à entreprendre, si difficile à accomplir, ne laissait au roi Guillaume ni le temps ni la liberté de gouverner son duché de Normandie^ Il ne pouvait même visiter que rarement ce pays où, né SU b&tard, il était devenu héritier légitime; où, après une enfance toujours agitée par la guerre dvUe, il avait grandi, prince hardi et redouté de ces voisins; où, parvenu à lâmaturité, il n'avait pas voulu se contenter d'exercer une autorité souveraine sur des vassaux réduits par lui jt l'obéissance, et avait rêvé, pour lui et pour s& famille, une plm haute destinée. Sans cesse forcé de quitter Londres, sa capiUile, pour comr battre, sur tons les points de son royaume, des insurrections que dix ans d'une lutte acharnée par-

96 GUILLADKE LE CONQUERANT,

vinrent à peine & dompter, Guillaume ne revenait de ses expéditions que i>our de courts intervalles ; et alors le partage des terres entre ses sujets normands, les rivalités de ces hommes, toujours mécontents de la part qui leur était faite dans les dépouilles d'un grand peuple, et les lois à rendre pour rétablir l'ordre dans un pays longtemps ravagé par la guerre et la famine, l'occupaient et l'absorbaient tout entier.

La régence du duché de Normandie avait été coafîée par Guillaume à la duchesse Mathllde, le jour où sa flotte quitta le rivage de France pour l'emporter vers les côtes d'Angleterre. Entourée d'hommes sages et dévoués, Mathilde n'avait eu, jusqu'à l'époque qui noua occupe, qu'à gouverner en paix son domaine. Une seule fois, nous l'avons déjà dit, une partie de ses sujets avaient voulu profiter de l'absence de Guillaume pour se révolter contre son autorité. Le roi avait immédiatement quitté Londres pour soumettre les Manceauz; il était à peine arrivé au milieu d'eux qu'ils ouvraient les portes de leurs villes, et déploraient amèrement les coupables pensées qui les avaient entraînés à une rébellion contre leur bien-aimé et légitime seigneur. Tous les vassaux qui auraient pu inquiéter Mathilde dans son palais avaient Suivi leur suzerain à la conquête de l'Angleterre, sûrs d'y trouver, en lui restant fidèles, plus de fortune et de grandeur qu'en entreprenant de le détrûner en Normandie.

GUILUUME LE CONQDÉftAM. 97

Paisible à l'intérieur, et sagement gouvernée par Hathilde et par son conseil, la Normandie ne courait non plus aucun danger de la part des princes qui occupaient alors les trônes de l'Europe. Le roi de France, Philippe I", se rappelait les victoires de Guillaume contre son père, Henri I"; il ne se souciait point d'attirer sur lui et sur son peuple la vengeance d'un tel ennemi, et si plus tard il eut à comlmttre les euvahissements de Guillaume dans son propre royaume , pour le moment il restait spectateur indifférent de la conquête de l'Angleterre et de l'immense puissance de son ancien vassal.

En Allemagne, l'empereur Henri IV était aux prises avec le génie indomptable de Grégoire VU; excommunié et condamné par le pape à rester trois jours exposé ati froid dans une cour, les pieds nus sur la neige, il avait feint de se soumettre et était rentré en grâce. Mais il avait bientAt manqué à sa parole, et toujours désireux de se venger des sanglants outrages que le pape lui avait infligés, il amenait jusque dans Rome son armée victorieuse, el créait de sa propre autorité un antipape, Guiberl, connu sous le nom de Clément III. Une telle lutte entre de tels hommes ne permettait point à l'empereur de regarder à ce qui se passait en Angletetre ou en Normandie, et de là non plus Mathilde n'avait rien à redouter.

L'obéissance que Grégoire VII voulait imposer à Henri IV à force de pénitences et d'excommuoica-

99 (}UfLl.AUjyifi ti: CONQOfiUHT.

tioDS, il avait oherohà à l'obtenir de Guillaume par d'autres moyens. Usant de flatterie auprès du rot d'Angleterre, tandis qu'ailleurs il* lançait ses anathè- Q]es> le pape lui rappelait l'ardente piété qu'il avait toujours montrée, et son respect filial pour l'autorité du saint-sié^e. Il passait en revue toutes les bonnes relations de Guillaume avec son prédécesseur, Alexandre II, et avee la cour de Rome; il énumératt les services rendus et les obligations contractées de part et d'autre •, puis il Unissait en réclamant du roi le denier de saint Pierre qu'on avait négligé de lui payer depuis son accession an pontiâcat, et surtout il l'invitait à se montrer âdële an lui promettant foi et hommage, et en se déclarant le vassal du pape.

Guillaume ne cherohalt Jamais de luttes inutiles ; il reconnut la justice de la deAiande du pape quant au tribut, et promit de le payer h l'avenir, liiais nul n'était moins disposé à se dépouiller de sa puissance pour en gratifier un autre, quel qu'il ftt ! et, malgré le bruit que faisait alors en Europe la querelle entre Grégoire Vil et l'empereur d'Allemagne, Guillaume repoussa vivemeul des prétentions si exorbitantes, et déclara qu'il ne prêterait jamais un serment que les rois ses prédécesseurs n'avaient pas été appelés à prêter, qu'il était et entendait rester indépendant de l'autorité papale comme de toute autre dans son royaume , et qu'une semblable promesse l'humilierait h ses propres yeux autant qu'aux yeux de ses sujets.

.oogic

Ce ne fut pas tont : le roi refusa aux érêques anglais Tautorisation de se rendre au concile que Grégoire VII asseaiblait pour confondre ses ennemis ; il se réserva d'ouvrir toutes les lettres adressées au clergé de son royaume par la cour de Home, et conserva pendant tout son règne le droit d'investiture, ce droit que le pape et les souverains de cette époque se montraient si jaloux de posséder, et qui devait exciter longtemps encore tant d'animosité entre leurs successeurs.

De tels actes et une telle réponse n'étaient pas de nature k satisfaire Grégoire VII; mais l'irritation qu'il ei) ressentit certainement au fond de sou âme y demeura cachée. Le pape était trop habile pour s'aliéner à la fois le roi d'Angleterre et l'empereur d'Allemagne ; il avait besoin de rester en bons rapports avec Guillaume; il continua à le traiter comme un âls soumis, et, de son cAté, le roi repoussa toute négdciatîoii avec l'antipape Clément III, ne reconnaissant pour chef de l'Église que Grégoire VU.

Ainsi, de tous côtés , en France, en Allemagne, en Italie, Guillaume élait respecté et craint. Tous les esprits avaient été saisis d'admiration, d'abord en le voyant partir pour une si, rude conquête, puis en contemplant la persévérance hardie qui avait enfin fermement établi son pouvoir; Guillaume n'avait pas seulement réussi à monter sur le trône d'Angleterre; il avait assuré sa renommée, répandu au loin la réputation de son cou-

rage, de sa prudence, de son gëaie ;'ges succès en

Angleterre étaient pour lui des succès dans toute

l'Europe.

Mais pendant que Guillaume voyait son gouvememenl s'affermir en Angleterre et sa puissance s'accroître sur le continent, il avait à combattre, au sein de sa propre famille, de funestes germes de discorde et de rébellion. Sur les dix enfants que lui avait donnés Hatbilde, la plupart étaient parvenus à l'étge d'hommes pendant son absence presque continuelle de Normandie. Robert, l'alné de ses quatre fils, avait grandi loin de l'autorité paternelle; sa mère, dont il était le favori, lui avait laissé prendre peu à peu une influence considérable dans le gouvernement du duché : accoutumé à se considérer comme le souverain actuel de ce beau domaine, Robert se faisait rendre les mêmes devoirs qu'à son père. D'une taille peu élevée et sans noblesse, il avait reçu de Guillaume le nom de Courte-Heuse, insulte dont il semble que ce prince, orgueilleux et violent, se soit longtemps souvenu. Entouré de jeunes gens oisifs et débauchés, Robert s'enfermait dans celle petite cour, et là, dans des entretiens peu respectueux envers le roi son père, le jeune prince et ses courtisans se disaient qu'il était temps qu'il fût complètement maître chez lui, et que Guillaume avait bien assez à faire en Ai^leterre pour abandonner la Normandie à son fils.

Les trois Mres de Robert Courte-Beuse, Richard,

i.,< ,■,,-< II, Goo'jli:

Gaillaume et Henri, voyaient avec jalousie la partialité de leur mère pour leur aîné : grands et bien faits. Ils se moquaient de sa petite taille, de ses épaules trop larges, de ses jambes courtes et massives, et s'éloignaient de lui dans leurs travaux comme dans leurs plaisirs.

Un jour que te roi Guillaume et Matbilde étaient au ch&teau de l'Aigle, en Normandie, Robert et quelques-uns de ses amis se promenaient dans la cour. Guillaume et Henri s'amusèrent avec une grossière boufTonnerie, peu digne de leur condition, à jeter, du haut d'un balcon , de l'eau sale sur la tête de leur frère et de ses compagnons. Robert, susceptible et emporté, prit mal cette sotte plaisanterie, et s' élançant l'épée & la main sur l'escalier du chftteau, il allait se précipiter sur ses frères, si la voix sévère de Guillaume, leur père, ne s'était fait entendre, et si sa présence n'avait arrêté le bouillant jeune homme dans ses projets de vengeance.

Matbilde s'interposa immédiatement entre: son fils et son royal époux ; elle parvint & les calmer lous deux, et obtint de Robert la promesse de se rendre auprès du roi, provoquant ainsi elle-même une entrevue dont elle ne prévoyait pas les douloureux résultats,

Robert aborda son père le visage fier et la voix haute: « Seigneur, dit-il, je viens réclamer de vous la Normandie, que vous m'avez dès longtemps accordée avant d'aller en Angleterre pour com-

101 OmLLADin LE COHitirCUHT.

battre Harold. s Guillaame ne » sàbciait pat plril de se défaire de la Normandie en faveur de son flis que de céder à Grégoire VII une part d'autorité dans son royaume : ■ Ce n'est paÉ ma coutume, lui répondit'il, d'Ater mes babils avant l'heure de me couctier; la Normandie ne sortira pas de ma main tant que je Vivrai : obéissez'moî en toutes choses, comme il convient, tt partout Vous oommanderes sagement avec moi comme un 61s avec son père. ■ Robert reprit vivement : t Je n'entends pas être éternellement comme votre mercenaire; cédes-moi le duché qui m'appartient. »

Une telle prétention Irritait le roi ; pluti habitué & ooinmander qu'à discuter ses commandemsnls, il s'étonnait de l'insolence de sou Gis : * N'avek'- TOUS pas honte d'une telle demande! lui dît-il. Happeiez-^vous Absttldu révoUé conftt! David son père, et sa terrible fin; n'écoutes pas les conseils d'une jeunesse pétulante, et faites-vous gloire de recevoir ceux des archevêques Guillaume et Lanfranc, et des autres sages parvenus à uu ôge mûr. Si vous cédez aUX inspirations des jeunes gens qui vous entourent, je vous jure que vous aurer longtemps sujet de vous affliger dans le mépris et les refus.

— Je ne suis pas venu ici pour entendre des sermons, repartit le jeune homme; j'en ai été abreuvé pai* mes maîtres de grammaire. Puisque vous me refuses les biens qui me sont dus, j'irai servir l'étranger; pettl-ètre la fortune me sera'i'-Èlle

eDILLAÏÏME LE COKBUKRART. 103

oHeE fidèle pont que je paisse obtenir dans l'exil 1^ honneurs qui me sont refusés avec affront sous le toit paternel. ■

Hubert sortit de )a salle en prononçant ses paroles, et quelques heures après il s'éloignait du cb&teau. Trop ûer pour supporter patiemment un tel refus , il ne voulut pas rester plus longtemps dans le pays qu'il s'était flatté de gouverner bletitfit CD son propre nbm, et il quitta immédiatement la • Normandie, accompagné de quelques-uns de ces conseillers avides et téméraires qui, pour faire plus vite leur fortune, l'avalent poussé & uue si impru' dente démarche. Guillaume de Breteull, Bbger de Bienfaile, Ouillaume de Hupierre, et ■ plusieurs autres seigneurs, pleins de courage, mais enflé» d'orteil et d'arrogance. > formèrent la suite et l'armée du jeune prince.

Robert avait besoin d'autiliaires plus sérieux et plus efficaces ; il errA longtemps en Flandre, en Lorraine, en Allemagne, Cherchant à se concilier les souverains et les nobles, racontant la tyrannie de son père, sa dureté entera lui, et promettant les plus aiagniilqucs récompenses & ceux qui l'aideraient k s'emparer du gouvernement de la Normandle. Quelquefois on l'accueillait avec bienveillance, on lui fournissait de l'argent; mais souvent aussi ses plaintes et kb promeaâes restaient inutiles, et les dons de quelques seigHeUrs fle pouvaient suffire à entretenir, à satisfaire et k divertir cette troupe de Jeunes aventuriers que Robert était

contraint de mener partout avec lai. < Sans prévoyance, dépensant follement ce qu'il recevait, il distribuait à des femmes, à des histrions, à des para^jtes, les sommes gu'il tenait de la lil)éralilé de ses amis, et se trouvait réduit, dans sa misère, à mendier et à emprunter, exilé et pauvre qu'il était, l'argent des usuriers étrangers. ■

Dans celte situation si précaire, et sur le poiat de manquer bientôt de tout, le jeune prince eut recours à sa mère. Confiant dans l'affection et dans la partialité de la reine, il implora d'elle lesmoyens de rester rebelle à l'autorité palernelle. Mathilde aimait passionnément son fils, elle eut la fublesse de céder à ses prières ; et, en l'absence de Guillaume, elle lui envoya ■ des sommes considérables d'or, d'argent, et d'autres choses précieuses dont elle dérobait ia connaissance à son royal époux. ■

Mais le roi avait laissé en Normandie un de ses plus intimes confidents, et Roger de Beaumont ne tarda pas & lui découvrir la source cachée où son âls puisait les moyens de persévérer dans sa rébellion. De retour dans son duché, et lorsqu'il eut acquis la certitude de l'appui que Mathilde prêtait & Robert Courte-Heuse, Guillaume adressa k la reine des plaintes où l'on trouve, si le récit du chroniqueur est iîdële, plus de tristesse que d'amertume.

> Le sage a dit vrai, s'écria-t-il, et j'en éprouve moi-même la justesse :

Natifragiwn rtnim «tt mvlier tnalefida nHirtto.

D,g,nz»-i t., Gi.io'jli:

GDILLAUHE LE CONQUÉRANT. 105

(La femme qui trahit son mari cause sa ruine.) Qui est-ce qui trouvera eu ce moade une compagne fidèle et dévouée ? Voici : une femme que j'aime comme mon âme, à qui j'ai confié tous mes trésors et ma puissance, soutient mes ennemis contre moi ; elle les enrichit avec grand soin de mes propres biens; elle emploie son zèle à les armer contre mes jours, à les soutenir, à les fortifier. >

JLa réponse de Mathilde aux reproches de son mari fut plus habile que franche. Éludant avec soin le point principal des accusations de Guillaume, elle se renferma dans le puissant argument de la tendresse maternelle, et n'avoua point qu'en secourant son fils dans la détresse elle prêtait son appui à un sujet révolté.

■ Seigneur, dit-elle, pouvez-vous vous étonner que j'aime tendrement le premier de nos enfants? Par la vertu du Très-Haut, si mon fils Robert était mort, s'il avait été caché au fond de la terre, loin de tout regard humain, et qu'il ne pût être rendu à la vie qu'au prix de mon sang, je le verserais pour lui, je ne craindrais pas de supporter des souffrances trop fortes pour ma faiblesse. Comment donc pouvez-vous penser que je jouisse de tant d'opulence, quand je pense que mon fils est accablé de misère? Non, seigneur, loin de mon cœur une telle dureté, que votre autorité ne saurait exiger de moi. >

Guillaume aimait véritablement Mathilde ; il ne voulut pas lui faire porter le poids de sa colère, et

los fiuiLLAun LE oonaaiRAirr.

résolot de punir la reine dana la persontls de l'homme qu'elle cbai^eait de transmettre à Ion file tout ce dont elle pouvait disposer. Le meisa^r de Malhilde, nommé Samson» fut condamné par le roi à perdre la vue ; mais* averti à tempi, par les amis de la i^lne, du danger qui le menaçait, Samson se réfugia dans le monastère d'Ouche» asile inviolable où, * pour sauver à la fois son corps et son Atne, it prit Immédiatement l'habit monacal. •

En entendant prononeet un châtiment si sévère contre son serviteur, Malhilde ne se sentit par rassuréË sur l'avenir que réservait à son flls le courroux du roi ; s'il exerçait ainsi sa vengeance contre l'innocent instrument qu'elle avait employé k (râosmetlre ses libéralités maternelles, que deviendrait donc Robert, et quels étalent tes desseins de Guillaume sur ce fils cout)able d'une désobéissance si prolongée t

Au lieu de s'adreâsef à QulllaUme lui'nléme pour calmer ses inquiétudes, la reine votilul consulter le ciel sur les intetitioûs de soti mari : « A cette époque^ dit la chronique, vivait dans le pays des Teutons un bon et saint anachorète, qui, entre ËUtres marques éclàtaiïtes de seâ Vertus, pos* sédaii le don de prophétie. > Mathîtde lui envoya des messagers et de riches offrandes, en le suppliarit de lui prédire ce qui devait arriver dans la suite des temps, et comment se terminerait la quertlle entre le roi et son flis Robert.

D*après le récit d'Orderic Vital, 11 parait qtiè le

OUILLADME LE COnQIl£lUnT. lOT

BBge ermite ne GonBentil k exercer eba poaTOir de Yialon que sat Un avenir plas éloigné ; il reavoyft tous les nlalhears qui menaçaient la Normandie au moment de la mort de Guillaume le Gonquéi'ant : « J'ai Vu, dit-il ds&s une poétique prophétie, ua pré couvert d'herbes et de fleurs, et dans ce pré paissait on chefal plein de feu. Il y avait de toutes parts nn6 mnlUlude de troupeaux qui désiraient avec ardeur venir à la pâture ; mais le cheval plein de feu les chassait tous et ne permettait à aucun animal d'entrer pour manger les fleurs et fou" 1er les gszons. Quelle douleur! ce coursier élégant et courageux, manquant tout à coup, dispe-^ rut, et une Vache vagabonde se chargea de la garde de ce pré fleuri. Aussilét toute la mullilUde d'animauï qui se trouvaient là de toutes parte ac^ courut librement, se mil à paître de tous cOtês, et^ sans crainte d'aucun défenseur du pré, ils dévore" rent tout ce qui faisait son ancienne parure, flmlant aux pieds tout sur leur passage. •

L'anachorète se livre ensuite k de longs cornmehtaires sur sa prophétie. Le pré, c'est la Normandie, partout couverte de saints monastères, herliea odoriférantes, et d'églises, fleurs délicieuses, « où se trouvent les pudiques cohortes des moines et des religieuses. » Le Coursier • iioble et sans frein *• n'est autre que Guillaume , roi des Anglais, protecteur des fldëles et béni d'en haut. Les animaux avides représentent les ennemis du roi, toujours fepousséb par son invincible oou-