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108 GDILLAOilE LE CONQUÉRANT.

rage. £t la vache vagabonde, gardienne négligente du pâturage qui lui est confié, c'est le prince Robert, qui laissera envahir et ravager ce beau pays par les peuples voisins , tandis qu'il s'endormira dans l'oisiveté et la débauche. Le discours du saint homme finissait par l'assurance que Mathilde , « princesse vénérable, » reposerait eo paix avant que la désolation ne fondit sur sa i^ce et sur son pays.

Une telle vue de l'avenir n'était pas propre à consoler la reine, et son fils chéri y était tellement maltraité qu'elle n'eut probablement plus grande envie de consulter le prophète teuton. Mais il semble que les reproches de Guillaume et les malheurs qu'elle redoutait firent impression sur son esprit, car on ne trouve plus de trace d'aucun appui prêté dans la suite par la reine à Robert Courte-Heuse.

Des dangers plus prochains que ceux qu'avait prédits l'ermite menaçaient Guillaume et la Normandie, et Mathilde devait assister au douloureux spectacle d'une guerre sérieuse entre son mari et son fils. Tant qu'il avait été soutenu dans sa révolte par les secours que la reine lui faisait parvenir, Robert avait continué à parcourir la France et les pays étrangers, cherchant k se faire des amis et à augmenter le nombre de ses soldats. Lorsque Mathilde cessa de lui envoyer de l'argent, il avait réussi à se former une armée. Le roi de France l'avait bien accueilli, et, sans prendre encore ou-

vertement parti contre le roi Guillaume, Philippe I" avait dojinë sa protectioa au jeune prince et lui avait conseillé de se rendre au château deGerberoi, situé dans le Beauvaisis, sur les limites de la Normandie. Là Robert établit ses troupes, et de ce château, entouré de hautes murailles et dans une situation propre à la défense, il appelait auprès de lui tous les mécontents, tous les envieux, tous ceux qui avaient quelque intérêt à affaiblir le pouvoir de son père. Quelques barons français vinrent l'y trouver, amenant avec eux des cavaliers et des armes; de Normandie même, « beaucoup de personnes qui flattaient auparavant le roi et ses partisans se joignaient au prince Robert livrant ainsi leurs parents et leur maître à cette bande de déshérités. > Le roi connaissait depuis longtemps le caractère âeret obstiné de son Sis; il n'avait jamais compté sur une prompte soumission; mais peut-être aussi ne s'était-il pas attendu à la triste nécessité de lutter à main armée contre lui. Quoi qu'il en soit, il n'hésita point, et, sans attendre de provocation directe et personnelle, il rassembla une nombreuse armée. Ne trouvant pas en Normandie des forces suffisantes pour s'attaquer k ces hardis aventuriers qui reoiplissaient le ch&teau de Gerberoi, Guillaume eut recours à son nouveau royaume, et pour vaincre ses sujets normands conduits au combat par son propre Sis, il s'entoura de soldats anglais que commandaient ses anciens officiers établis en Angleterre après la conquête.

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110 aUlLLABHE LB GONQDÉKANT.

Le roi, & la tète de ses tronpes, se dirigea vers la citadelle où ses ennemis se tenaient renfermés : pendant plusieurs Jours, on se borna de pari et d'autres à des escarmouches et & des comliats siagnliers où la valeur des chevaliers se déployait sans résultats importants; enSn, au bout de trois semaines d'une lutte qui n'avait eu d'autre effet que d'affaiblir les deux partis, Guillaume et Robert Courte-Heuse se décidèrent à se livrer balaille dans la plaine d'Archembraye, non loin du ch&teau de Gerberol. A cAté de Guillaume marchait son second flis, plus tard roi d'Angleterre sous le nom de QnillauraeleRoux, prince hautain,, avide et envieux, fovori de son père comme Robert l'était de Hathilde, et sans cesse occupé à exciter le courroux du roi contre son frère aîné.

|ii La cavalerie, commandée par Robert lui-même, fondit sur l'armée du roi, qui résista d'^wrd vaillamment; mais au bout de quelques heures les soldats de Guillaume plièrent sous les efforts des troupes du jeune prince. D'une bravoura célébrée dans les récits des chroniqueurs, Robert élait plein du désir de vaincre « un tel homme de guerre que jamais nul, sur terre ou chrétienne ou païenne, ne put le jeter à bas de son coursier. » S'élançant au plus fort de la mêlée, il combattait corps à corps avec les seigneurs ennemis. Il luttait ainsi avec un cavalier d'une taille élevée et imposante, couvert d'une riche armure, et dont la visière baissée cachait entièrement le visage, lorsque tout à coup

QUILUUVG LE COHÛUfUHT. 111

BOQ adTAraaire, atteint d'uQ coup de lance, poussa UD cri perçant. Hoberl, ému par cette voix qu'il croit reconnaître, serre les rénei de son cheval, jette ses armes, et s'approchant du guerrier blessé, il reçoit dans ses bras son père renversé par sa propre main. Le prince, consterné de l'idée qu'il aurait pu le tuer, supplie Gniltaume de lui pardonner le erime qu'il a été sur le point de commettre, et bénit le ciel qui l'a préservé d'un si poignant remords. Mais le roi ferme son cœur aux prières de Robert; furieux d'avoir été vaincu par son Qts, lui qui n'avait jamais reçu une seule blessure sur tant de champs- de bataille et au siège de tant de villes, il ne lui répond que pour le maudire. En vain le jeune prince proteste de son repentir et de sa soumission ; Guillaume repousse ses excuses et ses promesses, et quitte le .lieu ob son armée avait été vaincue et où lui-même il avait failli périr, plus iDdigné que jamais contre Robert, et ne prononçant son nom qu'avec des paroles menaçantes qu'il assaisonnait de juremenls plus énergiques encore.

Si Guillaume avait triomphé dans la bataille d'Archembraye, et que son fils, réduit à implorer sa pitié, fût venu s'humilier devant lui, il est probable qu'il aurait Immédiatement cédé aux prières de la reine, au repentir du prince, à son propre besoin de repos, aux désirs de tout son peuple. Mais se voir défait en bataille rangée par celui qu'il regardait encore comme un enfant, être même

lis GUILLAUME LE CONQUÉRANT,

vaincu par lui dans une lutte personnelle, c'était une blessure à son amour-propre de roi et à son autorité de père que Guillaume ne pouvait de longtemps pardonner.

Heureusement pour Robert, il n'était pas seul à essayer de fléchir la colère du roi, et Guillaume était à peine rentré dans Rouen qu'un grand nombre de seigneurs vinrent 'le conjurer de ne pas se montrer inexorable et d'accueillir favorablement la demande de ses fidèles sujets, qui le suppliaient de ne pas prolonger une si funeste discorde. Sûrs de la bienveillante et efficace protection de la reine, les nobles de la cour de Normandie qui cherchaient à apaiser Guillaume ne s'intéressaient pas seulement au repos de l'État et au bonheur de la famille royale ; leurs fils, leur frères, leurs amis étaient enveloppés dans la disgr&ce du prince et partageaient son exil. Chaque famille comptait un de ses membres dans cette jeunesse qui n'avait pas craint de s'armer contre son souverain ; c'était en leur fa* veur que les seigneurs normands plaidaient auprès du roi, lorsqu'ils lui disaient : ■ Prince magnanime, nous nous réunissons tous pour implorer votre clémence ; par les conseils de gens pervers, le prince Robert a été induit au mal; il en est résulté de grandes discordes et beaucoup de calamités pour un grand nombre de personnes. Le prince se repent de ses erreurs et essaye d'obtenir son pardon par les prières de nous tous qu'il sait vous être attachés. Corrigez vos enfants coupables, accueil-

I , Gi.>oqIc

GUILLAUME LE CONQUËftANT. 113

léz-les à leur retour, pardonnez-leur avec bonté dès qu'ils sonl repentants. >

Le roi repoussa vivement cette nouvelle tentative de réconciliation: < Je m'étonne, répondit-il aux inslances des seigneurs de sa cour, que vous mettiez tant de zèle à me supplier pour un perUde qui a osé commettre dans mes Ëtats un forfait inouï. Sst-il, depuis le grand Hollon, quelqu'un de mes prédécesseurs qui ail eu comme moi à souffrir une telle attaque de ses enfants? les ducs de Normandie ont tous servi fidèlement leur père jusqu'au jour de leur mort. Que fait mon tils ? il soulève contre moi les Français, les Angevins, les Aquitains, et une nuée d'autres ennemis. Selon la loi divine donnée par Moïse, il mérite la mort. >

Pour adoucir un tel ressentiment et amener Guillaume à pardonner à son fils repentant, il fallut de longs et persévérants efforts. Ni les seigneurs, ni les évÈques, ni surtout la reine, ne se lassèrent dans cette tâche. A force de < conseils pleins de sagesse, » de « pieux discours • et de « tendres prières,» tant d'influences réunies dans le même but Unirent par triompher de • la dureté de ce cœur plein de courroux. > Le roi consentit à revoir Itobert Gourte-Heuse, qui se h&Ia de se rendre k Rouen sur la nouvelle du pardon qui lui était enfin accordé, et Mathilde eut la joie d'avoir encore auprès d'elle le âis dont elle avait craiut d'être séparée pour toujours.

Le roi ne la laissa pas jouir longtemps de ce bon-

-— -Got^gk-

,114 CDlLLAtmÉ U COÏlQDenAMT.

hëuF ; il aVâit âptirls â i-edtititèr là passidn âe Id reine pour Robert, et crut pliis âagé d'enlillbyel' le prince à c'onibatlt'é, loiii de sA thèhe et de sbh pays, les Gdllois et les Écossais, qui faisaient; eh dé|1il dll ttàilé de paix, dé Mquentes invasions sbr les frbnlièreâ atigliiisèS. Datis celle guerre, Robert fit dés ^todigeS de Valeilr ; mais trbp bmpot-lé paut" s'accOmmoder Itingtempfe aux «olotités de Son pèrfe, il abandonna Bientôt un commandemérit (Jtii He lai apparlënalt ijii'à demi, et perdit ainsi de nduvéaa le frliit déi priétïs de sa mère et défe inslailces de âes aniis.'

Lorsqu'aprèÊ là nibrt du rbl soh.pèt-e, Robert, désbérllô par Itl! dû trône d'AriglËtferre Hdi lui révenait par droit de naissance, eut encore à lliltér contre 'l'ambition dé ses frères qui cherchaient à Ibi enlever là éoiitéralheté de laNbrbiandieJl crul voir, dans ces gîierres pet-pétuelles et ces diKibultéS toiljburS renëissaiilës, lin effet de ià malédiction 4]iie son père àvàll jàdl^ ^trononcéë cdiilrb lui ; et, pour en anéantir la fUnestè iniluéiicé , il se jeta dànàtiné de beS grandes entreprisés où l'enthousiasme religièiik entraînait aldl-s, & là vdlx de Piet-rb t'Ermite, toiites les puissances du stëcte. Vaillant en Palestine comme il l'avait ËIÈ eh Nij^ihandié et eh Angleterre, Robet-t Courte -Heuse se cbUvHl de glaire â la prise dé Nicée et d'Aotioche. et aU siège de Jérusalem; Un liiOtnentmémé, l'armée des Croisés, séduite par son ardent courage, songea à Se donnbb pour chef le dllb de Nortnàbdlë; mais là sa-

i,.n.ii,Goo'jli:

GCILUDHÊ LB boiftltlSttAKT. llb

geSsë et W piété de Godefroi flë Bodillbft rbtJitidrtèrent sur le zèle chefalereàquë dé HdbéH; qlii i-6- -vintde Id terre Sdinte sans a^dir acquit btdliboap de prtidebcâ ni fait de gt'ailds prbgt-ès dânS lit sAinteté. Peu pt-ofire ft conduire uil Elat, le dilc de Normandie Ile sut, ft son retour de Jérusiil^d, ni faire triotnphet- ses dtoilB au trOnè d'An^lelelre , ni même eonserrer en paiji tb gôutërlienient dé soti duché, èl il tltlit, aprèË de Ibngs ferbr^, par mdtirir dans le chAleàu de CàrdiiT; ob soii fhëre Heiiri, alors roi d'Angleterre, l'avait faii enfëi-inËr. Avetiturier dans sa jeunesse, puis arme pijtir répoH&re du cri de ZJteu le veut, puis enfin triste prisontiler, privé de la *ue et de la liberté ttai- sdii fi-ère, Robert; aii tûilieu de tant de fautes et de t'olies, siit poiirlatit se faire regretter de sei sujets de Normandie, et tellettieht aimer de sa femme que, lorsqu'il revint de Palestine, atteint d'un mal dangereux causé par la blessure d'une flèche empoisonnée, oii racoiite que là princesse Sibylle n'hésita point k émplbjer le seul remède qui put !è sauver, et qde, sâisîssàili lei moments où son mari était endormi, elle appliqua ses tËvres sur ]h plaie > par tant de fols que ledit seigneur en fdt giiéri. Et dans sa bonté Dieu permit qti'il n'en prit aucun mal k ladite daine. »

Si Gtiiilaume, fTëre de Robert Gourte-Heuse, se ttiontra plus souinls que lui à l'autorité paternelle, il ti'eut pas comme lui le don de se faire aimer. Après âvoii", aux dépens de son aliié, obteiiu àe .

116 GDILUUHE LE CONQUÉBAM.

Guillaume le Conquérant l'héritage du trdne d'Angleterre, il aggrava le despotisme de sou père, dont il n'avait ni la puissante ténacité, ni le fernie bon sens. Indolent et cruel, hautain et débauché, ce prince, dit son contemporain l'abbé Suger, ■ était adonné à la volupté, oppresseur terrible des malheureux, et persécuteur des Ëi^lises, dont il enlevait tous les biens. » Après treize ans d'un règne plein de douleurs pour son peuple, il mourut d'une flèche reçue à la chasse , sans honneurs funèbres, ni de la part des sujets qu'il avail opprimés, ni de la part de la religion qu'il avait toujours insultée.

Sa mort laissa, en l'année 1100, le gouvernement de l'Angleterre an prince Henri, quatrième dis île Guillaume et de Mathîlde, devenu seul héritier du trône; son frère Richard, jeune prince distingué d'esprit et de caractère, élève favori de LanfVanc, avail, longtemps auparavant, Irouvé la mort dans le Hampshire, pays jadis fertile et salubre, que l'épée de Guillaume avait dépeuplé, et où les fièvres causées par la misère et la famine lui enlevèrent, peu après la conquête, le plus aimable de ses fils.

Henri I", surAomoié Beauclerc, à cause de son penchant pour les sciences et les belles-lettres, régna pendant trente-cinq ans sans qu'aucun soulèvement sérieux des Saxons vint l'inquiéter dans son palais, mais non sans luttes et sans guerres, puisqu'il eut à combattre son frère Robert, comme nous l'avons déjà raconté. Plus tiabile k gouverner

C01LLAUHË LE CONQUERANT. 117

que Gourte-Heuse, et à cacher ses vices que Guillaume le Roux, Henri n'avait guère plus de valeur morale que ses frères ; et malgré les éloges dont Guillaume de Malmesbury s'est montré prodigue en sa faveur, ce prince, dont il célèbre la sobriété et la généreuse magnanimité, mourut à la suite d'un repas trop abondant, et retint son frère en prison jusqu'à sa mort.

Deux des Slles de Guillaume s'unit^nt & des princes riches et puissants. Constance, la seconde, épousa Alain, duc de Bretagne. Adèle, la cinquième, devint la femme du comte Etienne de Blois, et fut la mère du roi d'Angleterre Etienne I", qui s'empara du Irène à la mort du roi Henri. La sixième, Gondred, eut pour mari un seigneur normand, Guillaume de Warenne, devenu comté de Surrey en Angleterre. Agathe, quatrième fille du roi Guillaume, fut dancéc au roi de Galice, Alphonse VI; mais elle mourut dans son voyagé pour se rendre auprès de lui : ■ Princesse vertueuse, dit Guillaume de Malmesbury, et tellement adonnée à la prière, qu'après sa mort on trouva ses genoux usés par les pierres sur lesquelles elle s'agenouillait. >

Les deux autres filles de Guillaume, Adélaïde et Cécile, embrassèrent la vie monastique; cette dernière, « élevée avec grand soin dans le couvent de Caen, et instruite en divers genres de science, mérita beaucoup d'éloges pour sa manière de diriger tes religieuses, fut quatorze ans mère abbesse, et servit dignement le ciel pendit cinquante-deux

ans dans tQutf I9. piéié dç l'ordre» et avec une grande foi- »

^ est à peu pris iinpQSsible de se faire, d'après les récits du teiQp$, unp i|lée justç des F:appoi:ts dP Gpil|auiqe pep se? ppCaql^. A l'exception de Robert Gourte-I}ep$e, dont les révoltes occupèrent gi péniblem^pt la tin de i» yio du rqi, c'est à peine si les chroniqueurs font une rapide mention de celte nombreuse fafQilIe que |qi avait donnée la reine Halhilde.

{jË frère de Guillaume le Conquérant, Odon ou Eude^, ^rfiquc 4e Bt^yeux, nous est plus connu que 1^ plupart de ses enfants, par le rOle important qu'il joua (ian^ la cpnquèle de l'Angleterre, Avide et emporté, l'évèqiie Eudes avait ét% l'un des premiers h. flatter la grande ambition de Guillaume. Une fois sur les marches du trAne, il avait opprimé et pillé plus qu'aucun de ces prôtres oppresseurs et pillards, trop nombreux dans le clergé des conquérants ; mais il n'avait pas trouvé môme là de quoi satisfaire sa rapacité, et il avait accueilli avec joie la prédiction de ■ quelques sorciers romains qui, s'alâsant de rechercher qui serait le successeur de Grégoire Vil, avaient découvert que le pape h venir porterait le nom d'Eudes. » L'évêque de Bayeux ne se demanda pa$ s'il était bien cet Eudes si vaguement désigné par les magiciens. Havl de la perspective qui pouvait ainsi s'oQrir à lui, < et faisant peu de cas de la puissance et de la richesse des âtals d'Occident, s'il ne domipait ap loin et sur tous les mortels par le droit de la papauté, il fit

i.,<nf<ii,Goo'jli:

mrtir 4es 4^égués pour Rome; il j Pt ompr à} grands frais, et m^me fa objets aqperflli^. ïin pa-: lajs qu'if fit acheter, et çq coacili^ ^ focce ^^ présents l'amitié du peupl^roipaia. > Il avait déjà répRi v,ae trpupe çonsitt^r^ie 4^ cbeK^Uers Qui se tçqaiÇDt prêts à l'accopipaKQfil^ en ïtalie, lorsque le roi CrHillaume arriva inopii^ément 4e Norm^nilie, sur 1^ nouvelle de l'entreprise qqe bou ffère ipétlitait sans son consentement. « Il jugea avec prudence, dit Orderic Vital, qu'uqe telle expédition serait préjudiciable à son rojautpe et ^ toute l'Kurope ; > et certainèmenl aqssi il préférait rester le ^eul grand dans sa famille, et ne voulait pas permettre h son frère de s'élever k l'autorité suprême de chef de la chrétienté. II ne balança point, et rassemblant en conseil les grands du rojanme, il leur rappela en termes énergiques la (sonQance qu'il avait témoignée à son frère, lorsqiie tant de fois il lui avait abandonné le gouvernement de l'Angleterre ; et après leur avoir montré cpmment l'évéque de Bayeux avait profité de ses absences réitérées pour opprimer les pauvres, désoler les églises et accabler sou peuple d'impôts exorbitants, il termina en disant : < Saisissez cet homme qui trouble la terre et gardez-le soigneusement pour le mettre hors d'état de faire encore pis. > Ce fut en vain qu'Eudes allégua sa qualité d'évëque, qui ne donnait qu'au pape le droit de le condamner. ■ Ge n'est point l'évéque que j'emprisonne, répliqua Guillaume; mais vous avez été fait comte de ma

120 C0ILLAUHE LE CONQUÉRANT,

propre main, et tous êtes lieutenant dans mes États ; c'est le comte etlelieutenaiit que je saisis, pjirce que je veus qu'il me rende compte du gouvernement que je lui ai confié. >

L'éVèque de Bayeux fut conduit en Normandie en 1082, et renfermé dans la tour dé Rouen. Des relations fraternelles qui se terminaient ainsi n'avaient probablement pas débuté par une grande intimité. Guillaume et Eudes étaient restés unis tant que leur intérêt el leur ambition leur avaient commandé l'union ; ils se divisèrent dès que leur intérêt et leur ambition leur conseillèrent de se diviser. D'abord alliés, bientôt rivaux et ennemis, il n'y eut jamais entre les deux frères une amitié sérieuse et durable. La seule afi'ection profonde qui paraisse avoir existé dans l'âme de Guillaume, c'est celle qu'il eut pour sa femme : « il l'aimait tendrement, ■ dit Orderic Vital.

Guillaume était & Londres en 1083, lorsque Mathilde le rappela en toute h&te auprès d'elle. Les inquiétudes constantes de sa vie, les lutles domestiques auxquelles elle venait d'assisler avaient altéré sa santé, et la mort de sa Tille Constance, duchesse de Bretagne, lui porta un coup dont elle ne se releva plus. ' Inquiète de sa maladie prolongée, elle confessa ses péchés, les pleura amèrement, et mourut le 3 novembre 1083. Son corps fut porté dans le couvent de la Sainte-Trinité, qu'elle avait bfiti à Gaen pour des religieuses, et enterré respectueusement entre le chœur et l'autel, par un grand nombre

GUILLAUME LE CONQUÉRANT. ISl

d'évèques et d'abbés, au milieu d'une foule de pauvres que, de son vivant, elle avait fréquemment secourus au nom du Christ. >•

Guillaume fil élever UQ riche tombeau à la reine Malhîlde, et l'on y grava en lettres d'or une épitaphe latine, où l'on célébrait la naissance, la vertu et surtout l'ardente piété et la charité inépuisable de cette princesse.

Mais le monument le plus curieux et le plus durable que la reine d'Angleterre ait laissé apr^s elle, c'est cette antique et célèbre tapisserie, connue sous le nom de tapisserie de Bayeux, où l'on retrouve, après huit siècles écoulés, l'histoire, la vie, les coutumes de Guillaume le Conquérant, de Mathilde, de leurs sujets. Sur un canevas qui a plus de soixante mètres de long, la reine et les dames de la cour se plaisaient à retracer les hauts faits de leurs maris ou de leurs fils ; ce récit, brodé de leurs mains, commence par la visite de fiarold à la cour de Normandie, et finit avec sa mort h la bataille de Hastings ; document plus précieux pour nous représenter le temps passé que beaucoup de remarques pompeuses el d'anecdotes plus ou moins douteuses sur le grand homme dont Mathilde a voulu perpétuer les exploits.

La mort de la reine Mathilde semble avoir attristé sans retour les dernières années de Guillaume. Pendant les quatre ans qu'il lui survécut, il eut k lutter sans cesse; ■ de nombreuses tribulations s'élevèrent contre lui, » et, selon la phrase expres-

Siye ^^ la yieille histoire, ■ qq dirait qu'été çouyr^Ht de terre çeUe grande princesse, on enterr^ avec elle le bonheur et U fprtuqB de soa royal